ทางการจีนบุกค้นสำนักงานในปักกิ่งของ Mintz Group ซึ่งเป็นบริษัทสอบสวนของบริษัทสัญชาติอเมริกัน และควบคุมตัวพนักงานชาวจีนทั้ง 5 คนของบริษัท บริษัทระบุเมื่อวันศุกร์
Mintz Group กล่าวในแถลงการณ์ว่าทางการปิดการดำเนินงานในกรุงปักกิ่ง บริษัทไม่สามารถติดต่อพนักงานได้ตั้งแต่ถูกพาตัวไป
ไม่ชัดเจนว่าวัตถุประสงค์ของทางการในการสืบสวนบริษัทคืออะไร และรัฐบาลไม่ได้ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น แต่ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่บริษัทที่เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบสถานะต้องเผชิญในจีน ขณะที่สี จิ้นผิง ผู้นำสูงสุดของประเทศ เรียกร้องหลายครั้งให้เน้นเรื่องความปลอดภัยมากขึ้น และควบคุมข้อมูลของพรรคคอมมิวนิสต์ที่ปกครองแน่นขึ้น
“เรายืนยันได้ว่าทางการจีนได้ควบคุมตัวพนักงาน 5 คนในสำนักงานปักกิ่งของ Mintz Group ซึ่งทั้งหมดเป็นคนสัญชาติจีน และปิดการดำเนินงานของเราที่นั่น” Mintz ระบุในถ้อยแถลง บุคคลสัญชาติจีนถูกควบคุมตัวเมื่อวันจันทร์ บุคคล 2 คนที่คุ้นเคยกับการสืบสวนกล่าว ซึ่งพูดในเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยตัวตนเนื่องจากความอ่อนไหวทางกฎหมาย
The Mintz Group ซึ่งตั้งอยู่ในนิวยอร์ก ทำหน้าที่ตรวจสอบสถานะ (Due Diligence) เช่น การตรวจสอบประวัติ การติดตามทรัพย์สิน และการสืบสวนการฉ้อโกงและการทุจริต สำหรับบริษัทต่างๆ ก่อนที่พวกเขาจะซื้อกิจการหรือลงทุนขนาดใหญ่อื่นๆ บริษัทกล่าวว่ามีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบมากกว่า 450 คนในสำนักงาน 18 แห่งทั่วโลก
งานดังกล่าวตกเป็นเป้าของทางการจีนในช่วงที่ผ่านมา ในปี 2013 ทางการเซี่ยงไฮ้ได้จับกุมผู้สืบสวนชาวอังกฤษ ปีเตอร์ ฮัมฟรีย์ และหยู หยิงเซิง ภรรยาและหุ้นส่วนทางธุรกิจของเขา ซึ่งเป็นชาวอเมริกัน พวกเขาได้ดำเนินการบริษัทตรวจสอบของบริษัท China Whys ซึ่งทำการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะสำหรับบริษัทข้ามชาติด้วย
ทั้งคู่ถูกตั้งข้อหาละเมิดสิทธิของประชาชนโดยได้รับข้อมูลส่วนตัวเกี่ยวกับพวกเขา แต่ละคนถูกจำคุกสองปีก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้ออกจากประเทศจีน
แม้ว่าจีนจะเข้มงวดกับนโยบายด้านความปลอดภัย แต่เจ้าหน้าที่ปักกิ่งก็ยังพยายามโน้มน้าวให้บริษัทต่างชาติกลับมาลงทุนอีกครั้ง จีนเกือบปิดพรมแดนเกือบสมบูรณ์เป็นเวลาเกือบ 3 ปีในช่วงที่เกิดโรคระบาด แต่ได้ยกเลิกนโยบาย “ปลอดโควิด” ในช่วงต้นเดือนธันวาคม และเริ่มเปิดพรมแดนอีกครั้งในต้นเดือนมกราคม
ข่าวการจู่โจมดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อการประชุมใหญ่ประจำปีของผู้บริหารระดับสูงข้ามชาติและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลจีนที่รู้จักกันในชื่อ China Development Forum ซึ่งมีกำหนดจะเปิดฉากขึ้นในวันเสาร์นี้ ผู้กำหนดนโยบายเศรษฐกิจของจีนต่างหวังว่าการประชุมครั้งนี้จะเป็นโอกาสในการสร้างความเชื่อมั่นด้านการลงทุนระหว่างประเทศในจีนอีกครั้ง
Tim Cook ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Apple และ Ray Dalio ผู้ก่อตั้งกองทุนป้องกันความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดในโลก Bridgewater Associates และเกษียณอายุเมื่อปลายปีที่แล้ว มีกำหนดจะเข้าร่วมการประชุม
แต่มีผู้บริหารชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีกำหนดจะเข้าร่วมหรือพูดในฟอรัมในปีนี้ บริษัทอเมริกันหลายแห่งเริ่มกังวลว่าจะถูกจับระหว่างแรงกดดันจากรัฐบาลจีนในการแสดงการสนับสนุน กับแรงกดดันจากสภาคองเกรสที่แสดงให้เห็นว่าพวกเขายืนหยัดต่อสู้กับปักกิ่งในประเด็นต่างๆ เช่น สิทธิมนุษยชน และเงียบหายไป
