กองทุนความมั่งคั่งในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และกาตาร์ได้ลงทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์กับบริษัทไพรเวทอิควิตี้ของจาเร็ด คุชเนอร์ อ้างอิงจากผู้มีความรู้ด้านธุรกรรม โดยเข้าร่วมกับซาอุดีอาระเบียในการสนับสนุนกิจการที่เปิดตัวโดยอดีตลูกของประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ – ลอว์ขณะที่เขาออกจากทำเนียบขาว
การหลั่งไหลของเงินจากผลประโยชน์ในระบอบกษัตริย์ที่เป็นคู่แข่งกันในอ่าวเปอร์เซียทั้งสองสะท้อนให้เห็นถึงความพยายามอย่างต่อเนื่องของนายทรัมป์และผู้ช่วยและพันธมิตรของเขาที่จะได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์อันใกล้ชิดที่พวกเขาสร้างขึ้นกับโลกอาหรับในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีและความปรารถนาของผู้นำในภูมิภาคที่จะ ยังคงมีข้อตกลงที่ดีกับนายคุชเนอร์ในขณะที่พ่อตาของเขาต้องการชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอีกครั้ง
เอมิเรตลงทุนมากกว่า 200 ล้านดอลลาร์กับบริษัท Affinity Partners ของนายคุชเนอร์ บุคคลสองคนบอกเล่าเกี่ยวกับธุรกรรมดังกล่าว สถานทูตสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในกรุงวอชิงตันปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น หน่วยงานในกาตาร์ลงทุนจำนวนใกล้เคียงกัน ตามที่คนสองคนที่มีความรู้เกี่ยวกับข้อตกลงนั้นระบุ โฆษกของสถานทูตกาตาร์ในวอชิงตันปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
การลงทุนจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์มาจากกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ แต่ตัวตนของนักลงทุนชาวกาตาร์ยังไม่ชัดเจน เจ้าหน้าที่ของ Affinity Partners ไม่ตอบกลับอีเมลที่ขอความคิดเห็น
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของเอมิเรตมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนายคุชเนอร์ซึ่งปลอมแปลงขึ้นระหว่างการบริหารของทรัมป์ ก่อนหน้านี้ครอบครัว Kushner ได้รับประโยชน์จากกองทุนของกาตาร์ บริษัทที่เชื่อมโยงกับกาตาร์ได้ช่วยประกันตัวอาคารหนีหนี้ของคุชเนอร์ในใจกลางเมืองแมนฮัตตัน เลขที่ 666 ฟิฟธ์อเวนิว ในสมัยประธานาธิบดีทรัมป์
แต่ถึงแม้จะมีความสัมพันธ์เหล่านี้ ในตอนแรกเจ้าหน้าที่ของเอมิเรตส์และกาตาร์ก็ลังเลที่จะลงทุนในกองทุนหุ้นส่วนตัวของนายคุชเนอร์ อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งเพราะความเสี่ยงทางการเมืองที่เกี่ยวข้อง ตามคำบอกเล่าของบุคคลที่คุ้นเคยกับการพิจารณาภายในของรัฐบาลทั้งสอง ไทมส์รายงานก่อนหน้านี้ว่าเจ้าหน้าที่ของกาตาร์กลัวว่าพวกเขาจะเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เอื้ออำนวยหากพวกเขาปฏิเสธคำเชิญของนายคุชเนอร์ในการลงทุนและนายทรัมป์กลับคืนสู่อำนาจ
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนวงในจากทั้งสองฝ่ายจะได้รับประโยชน์ทางการเงินจากข้อตกลงในต่างประเทศหลังจากออกจากราชการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตะวันออกกลาง มี ประวัติศาสตร์อันยาวนาน ของบริษัทต่างๆ ที่อดีตเจ้าหน้าที่จากรัฐบาลประชาธิปไตยลงนามในสัญญามูลค่ามหาศาลกับประเทศต่างๆ ในอ่าว และมีกฎหมายหรือแนวปฏิบัติด้านจริยธรรมเพียงไม่กี่ฉบับที่ห้ามไม่ให้ดำเนินการดังกล่าว
แต่ขนาดของการลงทุนที่นายคุชเนอร์ได้รับจากประเทศอ่าวไทย อยู่ในช่วง 2.5 พันล้านดอลลาร์ และจังหวะเวลาที่จะมาถึงค่อนข้างเร็วหลังจากที่เขาออกจากทำเนียบขาว กำลังโดดเด่นและได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากพรรคเดโมแครตและผู้เชี่ยวชาญด้านจริยธรรม
การลงทุนที่เปิดเผยใหม่ไม่ได้มีขนาดใหญ่โดยเฉพาะที่มาจากประเทศที่ร่ำรวยด้านพลังงาน ซึ่งกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติบริหารสินทรัพย์หลายแสนล้านดอลลาร์ และมีขนาดเล็กกว่าพันธสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้โดยกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเป็นหน่วยงานมูลค่า 650,000 ล้านดอลลาร์ที่รู้จักกันในชื่อ Public Investment Fund ซึ่งตามที่ The New York Times รายงาน ได้ลงทุน 2 พันล้านดอลลาร์กับนายคุชเนอร์ในปี 2564 พันธมิตรยืนยันว่ากองทุนการลงทุนสาธารณะสนับสนุนโดยไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับจำนวนเงิน
ทั้งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และกาตาร์มีประวัติการป้องกันความเสี่ยงในการเมืองสหรัฐ การลงทุนดูเหมือนจะเป็นข้อบ่งชี้ล่าสุดว่าพวกเขาต้องการรักษาความสัมพันธ์อันอบอุ่นกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากคณะบริหารของทรัมป์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากนายทรัมป์กลับมาเป็นประธานาธิบดีอีกครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะทำงานร่วมกับฝ่ายบริหารของไบเดนก็ตาม
แต่การลงทุนดังกล่าวไม่เพียงสะท้อนถึงอนาคตของสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังเป็นการรับทราบถึงความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับคุชเนอร์ ซึ่งออกจากทำเนียบขาวไปพร้อมกับเครือข่ายผู้ติดต่อที่กว้างขวาง และพวกเขาทำงานอย่างใกล้ชิดด้วย
Affinity Partners เปิดเผยต่อสาธารณะในวงจำกัดเท่านั้น แต่สาขาของบริษัทที่จัดการเงินจากผู้สนับสนุนในต่างประเทศของ Mr. Kushner ถือเงินทุน 2.5 พันล้านดอลลาร์ในนามของนักลงทุนต่างชาติ 3 ราย การยื่นทางการเงิน ลงเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา การเปิดเผยข้อมูลล่าสุดซึ่งคาดว่าจะยื่นภายในวันศุกร์นี้ มีแนวโน้มว่าขณะนี้ Affinity Partners จัดการเงินได้ประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์ ตามบุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้
ในฐานะที่ปรึกษาระดับสูงของทำเนียบขาวให้กับนายทรัมป์ในขณะที่ดำรงตำแหน่ง นายคุชเนอร์เป็นผู้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการทูตของอเมริกาในตะวันออกกลาง และช่วยจัดทำสนธิสัญญาระดับภูมิภาค ข้อตกลงอับราฮัม ที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างอิสราเอลกับประเทศอาหรับหลายประเทศเป็นปกติ ซึ่งรวมถึงสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในปี 2563
ในช่วงวันสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีทรัมป์ เขามีบทบาทในการอภิปรายที่ช่วยยกเลิกการปิดล้อมทางเศรษฐกิจและการทูตของกาตาร์โดยประเทศเพื่อนบ้าน การปิดล้อมที่นำโดยซาอุดีอาระเบียถูกบังคับใช้ในปี 2560 ในช่วงเวลาที่นายคุชเนอร์กำลังสร้างความสัมพันธ์กับเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน แห่งซาอุดิอาระเบีย ผู้ซึ่งกำลังจะกลายเป็นผู้สืบราชบัลลังก์คนต่อไปในราชอาณาจักร
จอห์น อาร์. โบลตัน ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของนายทรัมป์ กล่าวว่า เขาไม่เคยได้ยินนายคุชเนอร์พูดถึงโอกาสโดยตรงที่ผู้ติดต่อของเขาในตะวันออกกลางอาจนำมาให้เขาหลังจากออกจากรัฐบาล
“แต่แน่นอนว่าวิธีการที่เขาเข้าหาเมื่อออกจากทำเนียบขาวนั้นเป็นระบบและมีประสิทธิภาพมาก” นายโบลตันกล่าว
นายคุชเนอร์ไม่ใช่อดีตเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์เพียงคนเดียวที่ได้รับประโยชน์จากสายสัมพันธ์ในตะวันออกกลางนับตั้งแต่วาระของนายทรัมป์สิ้นสุดลง Steven T. Mnuchin อดีตรัฐมนตรีคลังบริหารบริษัทด้านการลงทุนโดยได้รับการสนับสนุนจากกองทุนความมั่งคั่งของรัฐในอ่าวไทย ในวันพฤหัสบดี ทั้งเขาและนายคุชเนอร์ปรากฏตัวในการประชุมการลงทุนที่หาดไมอามี ซึ่งสนับสนุนโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร นำโดยนายยาซีร์ อัล-รูมัยยัน ผู้ว่าการกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย
นับตั้งแต่ออกจากตำแหน่ง นายทรัมป์ก็เหมือนลูกเขยของเขา ไล่ตามข้อตกลงในตะวันออกกลาง เขาประกาศกับบริษัทอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่งของซาอุดีอาระเบีย ตั้งใจสร้าง โรงแรม วิลล่า และสนามกอล์ฟภายใต้แบรนด์ทรัมป์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอสังหาริมทรัพย์มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ในโอมาน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลโอมาน และเขากำลังโปรโมตทัวร์ LIV Golf ที่ซาอุดีอาระเบียหนุนหลังที่สนามกอล์ฟของเขา
แต่ในกรณีของ Mr. Kushner นักลงทุนในภูมิภาคได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการที่เขาขาดประสบการณ์ด้านการลงทุน และพรรคเดโมแครตได้วิพากษ์วิจารณ์ความเร็วที่เขาได้รับภาระผูกพันทางการเงินจากประเทศที่เขาเพิ่งติดต่อด้วยในฐานะอย่างเป็นทางการเมื่อไม่นานมานี้ นายคุชเนอร์ล็อกเงินลงทุน 2 พันล้านดอลลาร์จากซาอุดีอาระเบียเพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่เขาออกจากทำเนียบขาว
ปีที่แล้ว แคโรลีน บี. มาโลนีย์ ผู้แทนจากนิวยอร์ก ซึ่งขณะนั้นเป็นประธานคณะกรรมาธิการกำกับดูแลและปฏิรูปสภานิติบัญญัติ เปิดการสอบสวนว่านายคุชเนอร์ยอมแลกตำแหน่งรัฐบาลเพื่อรับประกันการลงทุนของซาอุดิอาระเบียหรือไม่
นักข่าวของ Times รายงานข่าวการเมืองอย่างไร เราพึ่งพานักข่าวของเราในการเป็นผู้สังเกตการณ์อิสระ ดังนั้น แม้ว่าพนักงานของ Times อาจลงคะแนนเสียงได้ แต่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนหรือรณรงค์เพื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งหรือเหตุผลทางการเมือง ซึ่งรวมถึงการเข้าร่วมเดินขบวนหรือการชุมนุมเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหว การให้เงิน หรือการระดมเงินสำหรับผู้สมัครทางการเมืองหรือการเลือกตั้ง
“ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของคุณกับมกุฎราชกุมารบินซัลมาน ตำแหน่งที่สนับสนุนซาอุดีอาระเบียระหว่างการบริหารของทรัมป์ และการตัดสินใจของ PIF ที่จะให้ทุนสนับสนุนธุรกิจใหม่ของคุณ เพียงหกเดือนหลังจากสิ้นสุดการดำรงตำแหน่งทำเนียบขาวของคุณ” นางมาโลนีย์ เขียนในจดหมายถึงนายคุชเนอร์ “สร้างรูปลักษณ์ของ quid pro quo สำหรับงานนโยบายต่างประเทศของคุณ”
โฆษกของนายคุชเนอร์ตอบกลับในเวลานั้นว่า คุชเนอร์ปฏิบัติตามแนวทางกฎหมายและจริยธรรมทั้งหมดอย่างเต็มที่ทั้งในระหว่างและหลังรับราชการ” พรรครีพับลิกันปิดการสอบสวนนายคุชเนอร์เมื่อพวกเขาเข้าควบคุมสภาในปีนี้
นายคุชเนอร์และนายมนูชินใช้เวลาช่วงสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีทรัมป์ในตะวันออกกลาง นายคุชเนอร์มุ่งเน้นไปที่การขยาย Abraham Accords และทั้งสองคนกำลังผลักดันความคิดริเริ่มใหม่ที่เรียกว่า “Abraham Fund” ซึ่งเป็นโครงการของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่พวกเขากล่าวว่าจะระดมเงินหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการในตะวันออกกลาง แต่ไม่เคยเกิดขึ้นและจบลง หลังจากนายทรัมป์ออกจากตำแหน่ง
หลังจากออกจากรัฐบาลได้ไม่นาน ทั้งนายคุชเนอร์และนายมนูชินได้ก่อตั้งบริษัทหุ้นเอกชนของตน และในไม่ช้าพวกเขาก็เริ่มติดพันกับรัฐบาลชุดเดียวกันซึ่งเคยเป็นคู่ค้าอย่างเป็นทางการเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ทั้งสองได้รับคัดเลือกให้เป็นสมาชิกของบริษัทในการบริหารของทรัมป์ ซึ่งมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับประเทศในอ่าวที่พวกเขากำลังแสวงหาการลงทุน
นายคุชเนอร์นำ Avi Berkowitz อดีตเพื่อนร่วมงานทำเนียบขาวมาเป็นหุ้นส่วน ผู้ช่วยหนุ่มซึ่งต่อมาได้รับการยกระดับให้มีบทบาทสำคัญในการเจรจาในตะวันออกกลาง ในบรรดาอดีตเจ้าหน้าที่ของทรัมป์คนอื่นๆ ที่มีประสบการณ์ด้านการค้าและการทูต นายคุชเนอร์ยังได้ว่าจ้าง พล.ต.มิเกล คอร์เรีย ที่เกษียณแล้ว ซึ่งเป็นอดีตผู้ช่วยทูตฝ่ายกลาโหมประจำสถานทูตสหรัฐฯ ในอาบูดาบี ซึ่งมีความสัมพันธ์ระดับสูงกับเอมิเรตที่แน่นแฟ้น ข้อตกลง
ภายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบียกำลังพิจารณาให้การสนับสนุน Affinity Partners ของ Mr. Kushner ด้วยเงิน 2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งนาย al-Rumayyan อธิบายว่าเป็นการลงทุน “เชิงกลยุทธ์” แม้ว่าคณะที่ปรึกษาด้านการลงทุนของกองทุนจะแนะนำไม่ให้จัดหาเงินทุนเนื่องจาก Mr. Kushner ขาดประวัติการลงทุนและความเสี่ยงด้านการประชาสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้อง ตามเอกสารภายในที่เปิดเผยเมื่อปีที่แล้วโดย The Times
ในที่สุด คณะกรรมการเต็มของกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะ ซึ่งมีเจ้าชายโมฮัมเหม็ดเป็นประธาน ผู้ปกครองโดยพฤตินัยของซาอุดีอาระเบีย ลงมติปฏิเสธคำเตือนของที่ปรึกษาและอนุมัติการลงทุนของ Affinity Partners
ข้อตกลงของซาอุดีอาระเบียเพียงฝ่ายเดียวจะทำให้นายคุชเนอร์และหุ้นส่วนของเขาได้รับค่าธรรมเนียมมากกว่า 20 ล้านดอลลาร์ต่อปี โดยไม่คำนึงถึงผลการดำเนินงานของการลงทุนของพวกเขา
กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบียยังใส่เงิน 1 พันล้านดอลลาร์ให้กับกองทุน Liberty Strategic Capital ของนายมนูชิน แม้ว่าจะมีเงื่อนไขน้อยกว่าที่ตกลงกับ Affinity Partners ก็ตาม เอกสารที่ได้รับการตรวจสอบโดย The Times แสดงให้เห็น
บทบาทของ Mr. Kushner ในฐานะผู้มีอำนาจของ Gulf ปรากฏชัดในเดือนกุมภาพันธ์ ในงานแต่งงานของนาย Berkowitz ในอาบูดาบี เพื่อนร่วมงานของเขาที่ Affinity และในทำเนียบขาว
ในบรรดาผู้ที่เข้าร่วมงานภายใต้โคมไฟระย้าแก้วในห้องรอยัลบอลรูมของโรงแรม St. Regis บนเกาะ Saadiyat ได้แก่ Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan น้องชายของ Mohammed bin Zayed Al Nahyan ผู้นำสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ Sheikh Tahnoon ซึ่งเป็นที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติและ ดูแลการลงทุนที่สำคัญของ Emiratiนั่งถัดจากนาย Berkowitz ที่หัวโต๊ะครู่หนึ่ง ตามที่ผู้เข้าร่วมประชุมสองคนกล่าว
ผู้บริจาคของพรรครีพับลิกัน Miriam Adelson; Yousef al-Otaiba เอกอัครราชทูตสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ประจำสหรัฐอเมริกา; และ Richard Attias ที่ปรึกษาใกล้ชิดของ Mr. al-Rumayyan จากกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบียก็อยู่ที่แผนกต้อนรับเช่นกัน โดยผู้เข้าร่วมกล่าวว่าแขกได้รับประทานอาหารบนเนื้อแกะและมูสช็อกโกแลตโคเชอร์ และเต้นรำไปกับดนตรีของอิสราเอลและอเมริกัน
แม้แต่พิธีก่อนหน้านี้ก็แถลงเกี่ยวกับการทูตระดับภูมิภาค: จัดขึ้นที่สุเหร่าใน Abrahamic Family House ซึ่งเป็นศูนย์ระหว่างศาสนาที่จัดตั้งขึ้นใหม่ในอาบูดาบีซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโรงแรม
ความสัมพันธ์ในกาตาร์ของ Mr. Kushner ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในเดือนธันวาคม เมื่อเขาถูกพบเห็นพร้อมกับ Elon Musk ผู้ก่อตั้ง Tesla ในห้องวีไอพีในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายที่กรุงโดฮา
นายคุชเนอร์บอกหลายคนว่าเขาไม่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอีก แต่เขายังคงรักษาความใกล้ชิดต่อสาธารณะในการลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งล่าสุดของนายทรัมป์ ในเดือนพฤศจิกายน เขาได้นั่งแถวหน้าที่สะดุดตาในงานเปิดตัวหาเสียงของนายทรัมป์ที่ Mar-a-Lago คลับส่วนตัวของอดีตประธานาธิบดี
