Joseph R. Biden Jr. ให้คำปฏิญาณว่าจะเป็น “ประธานสหภาพแรงงานที่สนับสนุนมากที่สุดที่คุณเคยเห็น” และในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผู้นำแรงงานมักจะยกย่องเขาสำหรับการทำตามสัญญานั้น
พวกเขาอ้างถึงผู้ได้รับการแต่งตั้งที่เห็นอกเห็นใจต่อสหภาพแรงงานและมาตรการสนับสนุนแรงงานต่างๆ เช่น ร่างกฎหมายบรรเทาทุกข์จากโรคระบาดที่รวมเงินหลายหมื่นล้านเพื่อหนุนกองทุนบำเหน็จบำนาญของสหภาพแรงงาน
แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ หลังจากที่นายไบเดนช่วยกำหนดสัญญาเกี่ยวกับคนงานรถไฟที่สหภาพแรงงานสี่แห่งปฏิเสธ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการไม่มีวันลาป่วย นักเคลื่อนไหวและนักวิชาการด้านแรงงานหลายคนเริ่มตั้งคำถามว่า จริง ๆ แล้วประธานาธิบดีให้การสนับสนุนมากน้อยเพียงใด
สำหรับผู้ที่ประเมินนายไบเดนอีกครั้ง สิ่งที่น่ากังวลก็คือ การที่ประธานาธิบดีขอให้สภาคองเกรสเข้าแทรกแซงและหลีกเลี่ยงการนัดหยุดงาน ทำให้พลาดโอกาสที่หาได้ยากในการปรับปรุงอำนาจต่อรองของคนงานด้วยวิธีที่อาจขยายออกไปนอกเหนือไปจากภาคส่วนรถไฟ พวกเขากังวลว่าการย้ายครั้งนี้เป็นการตรวจสอบกลยุทธ์ของนายจ้างในการรอคนงานด้วยความหวังว่าแรงกดดันจะมอดลง
“คนงานกลุ่มนี้จะมีวันลาป่วยหรือไม่ก็ไม่เป็นปัญหา” คิม ฟิลลิปส์-เฟน นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียซึ่งศึกษาเรื่องแรงงานกล่าว “มันคือ: ผู้คนสามารถขออะไรและคาดหวังที่จะชนะผ่านการดำเนินการร่วมกัน”
การที่นายไบเดนไม่ได้มีจุดยืนที่แข็งแกร่งกว่านั้น เธอกล่าวเสริมว่า “ชี้ให้เห็นถึงการตาบอดทางการเมืองต่อสิ่งที่เป็นเดิมพันจริงๆ”
ในหัวใจของเหตุการณ์ทางรถไฟได้ก่อให้เกิดการถกเถียงว่าการเป็นประธานมืออาชีพด้านแรงงานหมายความว่าอย่างไร
ฝ่ายปกป้องมองว่านายไบเดนเปิดเผยอย่างผิดปกติในนามของสิทธิของคนงาน พวกเขาอ้างถึงเขา ประกาศ ระหว่างการลงคะแนนเสียงของสหภาพแรงงานที่คลังสินค้าของ Amazon ในอลาบามาว่า “ไม่ควรมีการข่มขู่ ไม่มีการบีบบังคับ ไม่มีการคุกคาม” ซึ่งเป็นท่าทางที่ผิดปกติหากใช้คำพูดอย่างระมัดระวังเพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของประธานาธิบดี และเขารู้สึกผิดหวังที่ Kellogg วางแผนที่จะเปลี่ยนคนงานที่โดดเด่นอย่างถาวร
“เขาได้ช่วยสร้างบรรยากาศในประเทศเนื่องจากเกี่ยวข้องกับสหภาพแรงงานที่ช่วยขับเคลื่อนการจัดระเบียบพิเศษที่เกิดขึ้น” Stuart Appelbaum ประธานสหภาพค้าปลีก ค้าส่ง และห้างสรรพสินค้า ซึ่งจัดการขับเคลื่อนที่ไม่ประสบความสำเร็จที่อลาบามากล่าว คลังสินค้าและกำลังท้าทายผลลัพธ์ นาย Appelbaum เสริมว่าการประกาศของนาย Biden ในระหว่างการหาเสียงนั้น “เกินความคาดหมาย”
ผู้สนับสนุนประธานาธิบดียังชี้ให้เห็นถึงกฎระเบียบและกฎหมายที่เป็นมิตรต่อแรงงาน นายไบเดนออก คำสั่งผู้บริหาร ต้องการสิ่งที่เรียกว่าข้อตกลงแรงงานโครงการในโครงการก่อสร้างของรัฐบาลกลางที่มีมูลค่าสูงกว่า 35 ล้านดอลลาร์ — ข้อตกลงกับสหภาพแรงงานที่กำหนดค่าจ้างและกฎการทำงาน — และร่างกฎหมายสภาพอากาศและสุขภาพที่สำคัญที่เขาลงนาม สร้างแรงจูงใจ สำหรับโครงการพลังงานสะอาดเพื่อเป็นค่าจ้าง คล้ายกับอัตราสหภาพ.
Celeste Drake ที่ปรึกษาอาวุโสด้านแรงงานของทำเนียบขาวกล่าวในแถลงการณ์ว่านาย Biden ได้ “สร้างความก้าวหน้าที่ยั่งยืนสำหรับคนงานและสหภาพแรงงาน” และความสำเร็จหลายอย่างของเขา “ส่งต่อให้กับคนส่วนต่างที่แคบในสภาคองเกรส โดยมักจะเป็นของพรรครีพับลิกัน การลงมติ ซึ่งการที่ประธานาธิบดีสนับสนุนสหภาพแรงงานเพื่อสร้างชนชั้นกลางขึ้นใหม่อาจเป็นอันตรายต่อทุกสิ่ง” (มากกว่าร้อยละ 70 ของชาวอเมริกันเห็นด้วยกับสหภาพแรงงาน อ้างอิงจากก การสำรวจล่าสุดของ Gallup.)
ลิซ ชูเลอร์ ประธาน AFL-CIO ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่อันดับสองของสหพันธ์แรงงานในสมัยประธานาธิบดีโอบามากล่าวว่า คณะบริหารของนายไบเดนเรียกร้องแรงงานมากกว่าประธานาธิบดีประชาธิปไตยคนก่อน ซึ่งบางครั้งผู้นำแรงงานวิพากษ์วิจารณ์ว่าให้การสนับสนุน ข้อตกลงการค้าเสรีและการเปลี่ยนแปลงที่ถกเถียงกันในนโยบายการศึกษา
“สำหรับการตัดสินใจของรัฐบาลโอบามา แรงงานมักจะเป็นสิ่งที่ต้องคำนึงถึงภายหลัง” นางชูเลอร์กล่าว “มันตรงกันข้ามกับไบเดน เรารวมไว้ที่โต๊ะก่อนเวลาก่อนที่จะมีการตัดสินใจ”
แม้แต่สถานการณ์แรงงานบนรางรถไฟ ซึ่งนายไบเดนเรียกร้องให้สภาคองเกรสออกสัญญาที่รวมถึงการขึ้นค่าจ้างจำนวนมากและการปรับปรุงสวัสดิการด้านสุขภาพ กลับลงเอยด้วยผลประโยชน์ต่อคนงานมากกว่าที่จะมีภายใต้การบริหารแบบอื่น เจ้าหน้าที่สหภาพแรงงานกล่าว
มุมมองทางเลือกของนายไบเดน ซึ่งนำเสนอโดยนักประวัติศาสตร์ด้านแรงงานและนักเคลื่อนไหวหลายคน คือในขณะที่ประธานาธิบดีมีพันธะผูกพันต่อสหภาพแรงงานและรักษาความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับผู้นำสหภาพแรงงานมากกว่าผู้นำพรรคเดโมแครตคนก่อนๆ ของเขา แต่ความแตกต่างก็อยู่ในระดับหนึ่ง ใจดีมากกว่า
พวกเขาบอกว่าเช่นเดียวกับรุ่นก่อนๆ ของเขา นาย Biden พยายามที่จะจัดการการลดลงของแรงงานในระยะยาวอย่างมีประสิทธิผลด้วยวิธีที่ค่อนข้างมีมนุษยธรรม โดยการนัดหมายที่เหมาะสมและออกมาตรการที่ช่วยในส่วนต่าง แต่ก็ยังไม่มีความเสี่ยงประเภทที่ว่า จะคืนอำนาจให้คนงาน
นายไบเดน “มีท่าทางที่น่าสนใจในบางช่วงเวลา” Gabriel Winant นักประวัติศาสตร์แรงงานแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว “แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีท้องพอที่จะเห็นท่าทางผ่าน”
สำหรับผู้ที่ยอมรับมุมมองนี้ ข้อพิพาทแรงงานด้านการรถไฟเป็นการสรุปแนวทางของนายไบเดน: ตัวอย่างที่ฝ่ายบริหารทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้นำหลายคนของสหภาพแรงงานหลายสิบแห่งที่เป็นตัวแทนของพนักงานการรถไฟ แต่ทำให้บางส่วนของตำแหน่งและไฟล์โกรธ สมาชิกของสหภาพแรงงาน 4 แห่งลงมติไม่เห็นด้วยกับข้อตกลงที่รัฐบาลได้ช่วยเหลือนายหน้า แต่ไม่ได้รับอนุญาตให้หยุดงานเพื่อสิ่งที่ดีกว่า
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารกล่าวว่าแม้นายไบเดนจะสนับสนุนสิทธิในการนัดหยุดงานอย่างจริงจัง แต่ต้นทุนที่อาจเกิดขึ้นต่อเศรษฐกิจซึ่ง อุตสาหกรรมกล่าว อาจมากกว่า 2 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อวัน ซึ่งสูงเกินกว่าที่พนักงานการรถไฟจะยอมออกจากงาน พวกเขาชี้ให้เห็นว่าการนัดหยุดงานอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพและความปลอดภัย ตัวอย่างเช่น โดย หยุดส่งเคมีภัณฑ์ ที่ทำให้มั่นใจได้ว่าน้ำดื่มสะอาด
แต่สำหรับนักวิจารณ์แล้ว ความเสี่ยงเหล่านี้เป็นประเด็น: พวกมันช่วยให้คนงานมีช่วงเวลาที่หายากในการใช้ประโยชน์ พวกเขากล่าวว่านายไบเดนอาจเพียงแค่ปฏิเสธที่จะลงนามในกฎหมายใด ๆ ที่ไม่รวมวันลาป่วยที่ต้องชำระเงิน จากนั้นระบุอย่างชัดเจนว่าผู้ให้บริการรถไฟจะต้องโทษสำหรับความขัดข้องหากพวกเขาปฏิเสธ
“ในกรณีนี้ Biden เปิดเผยว่าผมเป็นเพื่อนคุณ แต่ผมจะไม่เสี่ยงอะไรเพื่อคุณ” Joseph A. McCartin นักประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Georgetown ผู้เขียนบทความเกี่ยวกับข้อพิพาทแรงงานด้านการขนส่งกล่าว
และหากการยืนหยัดอย่างแข็งขันในนามของพนักงานการรถไฟมีความเสี่ยงสูง นายแมคคาร์ตินกล่าวว่า นั่นก็ถือเป็นรางวัลที่สูงเช่นกัน เนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งสัมผัสได้เกือบทุกส่วนของประเทศ แรงงานสัมพันธ์ในภาคส่วนดังกล่าวจึงมีแนวโน้มที่จะสั่นคลอนอย่างกว้างขวาง
“ทุกคนเห็น ทุกคนเฝ้าดู ทุกคนได้รับผลกระทบ” เขากล่าว หนึ่ง จดหมายเปิดผนึก ถึงนาย Biden เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งลงนามโดยนาย McCartin และนักวิชาการอื่นๆ อีกกว่า 400 คน กล่าวว่า การแทรกแซงของรัฐบาลกลางในข้อพิพาทด้านแรงงานด้านการขนส่ง “สามารถกำหนดทิศทางสำหรับทั้งยุคได้”
จดหมายดังกล่าวอ้างถึงความเคลื่อนไหวของรัฐบาลที่อนุญาตให้พนักงานรถไฟมีเวลาทำงาน 8 ชั่วโมงต่อวันเพื่อหลีกเลี่ยงการนัดหยุดงานในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งเป็นการปูทางให้พนักงานคนอื่น ๆ ได้รับผลประโยชน์ที่คล้ายกันในช่วงทศวรรษที่ 1930 ในทางตรงกันข้าม จดหมายดังกล่าวระบุว่า ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ไล่ผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศที่โดดเด่นในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ช่วยบ่อนทำลายอำนาจหน้าที่ของคนงานทั่วทั้งเศรษฐกิจมานานหลายทศวรรษ
ข้อโต้แย้งในหมู่นักวิจารณ์คือการกีดกันสิทธิในการนัดหยุดงานของพนักงานการรถไฟอย่างได้ผล นายไบเดนทำให้คนงานคนอื่นใช้เครื่องมือนั้นได้ยากขึ้น และท้ายที่สุดก็เพื่อแก้ไขการลดลงในระยะยาวของขบวนการดังกล่าว
การนัดหยุดงานโดยได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสหภาพแรงงาน “เป็นหนทางเดียวที่จะได้สัญญาที่กำหนดมาตรฐาน และการได้รับสัญญาที่กำหนดมาตรฐานเป็นหนทางเดียวที่จะสร้างขบวนการแรงงานขึ้นมาใหม่” เจน แมคอาเลวีย์ นักวิชาการและผู้จัดงานที่ร่วมงานกันมานานกล่าว หนังสือที่กำลังจะมาถึงของเธอชื่อ “Rules to Win By: Power and Participation in Union Negotiations” กล่าวถึงความสำคัญของการดำเนินการด้านแรงงานเชิงรุกในการปรับปรุงค่าจ้างและสภาพการทำงาน
คนงานและผู้จัดงานระดับแนวหน้าของการรณรงค์หาเสียงของสหภาพแรงงานในบริษัทต่างๆ เช่น Starbucks และ Amazon กล่าวว่าพวกเขากังวลว่าการแทรกแซงของ Mr. Biden ในข้อพิพาทแรงงานบนรถไฟเป็นการส่งข้อความถึงนายจ้างว่ารัฐบาลกลางจะไม่ลงโทษพวกเขาสำหรับพฤติกรรมต่อต้านสหภาพแรงงาน
“ทุกคนเข้าใจถึงความสำคัญของการที่ประธานาธิบดีเข้ามามีส่วนร่วม” คริสเตียน สมอลส์ ประธานสหภาพแรงงานแอมะซอน ซึ่งชนะการเลือกตั้งเพื่อเป็นตัวแทนของคนงานในโกดังของเกาะสแตเทนในเดือนเมษายนกล่าว “การอ้างว่าคุณเป็นประธานสหภาพแรงงานมากที่สุดในประวัติศาสตร์ และทำสิ่งนี้ขัดแย้งกับทุกสิ่ง” (อเมซอนได้ท้าทายชัยชนะของสหภาพ)
ในบางแง่ อาจไม่สมจริงสำหรับนักเคลื่อนไหวด้านแรงงานที่จะคาดหวังว่านายไบเดน ซึ่งดำเนินชีวิตในฐานะนักประชาธิปไตยสายกลางมาตลอดอาชีพการงานของเขา จะออกจากรูปแบบพื้นฐานด้านแรงงานสัมพันธ์ที่มี มีชัยในพรรคของเขามาช้านาน
แต่ในระหว่างการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดี นายไบเดนและบางคนของเขา ที่ปรึกษาอาวุโส หารือเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาหวังว่าจะเลิกกับลัทธิดั้งเดิมทางเศรษฐกิจที่มีมาอย่างยาวนานในวอชิงตัน โดยเน้นไปที่ตลาดเสรีและมีบทบาทเพียงเล็กน้อยสำหรับรัฐบาล
ผู้ที่สนับสนุนนโยบายที่คำนึงถึงประชานิยมมากกว่ากล่าวว่า นายไบเดนได้ดำเนินการบางอย่าง: ออกกฎหมายอุดหนุนการผลิตในประเทศและจำกัดการค้ากับจีน และแต่งตั้งหน่วยงานกำกับดูแลซึ่งมักจะขึ้นศาลเพื่อขัดขวางการควบรวมกิจการขนาดใหญ่
“เห็นได้ชัดว่ามีความคืบหน้า” Oren Cass อดีตผู้ช่วยนโยบายของพรรครีพับลิกันและผู้ก่อตั้ง American Compass กล่าว ซึ่งพยายามทำให้ลัทธิอนุรักษนิยมสนับสนุนคนงานมากขึ้น
แต่เมื่อเป็นเรื่องของแรงงาน บางคนบอกว่านายไบเดนไม่เต็มใจที่จะทบทวนรูปแบบเศรษฐกิจที่ปกครองเสียใหม่
“หาก Biden เข้าแทรกแซงในทางที่เป็นประโยชน์และเห็นอกเห็นใจพนักงานรถไฟมากกว่านี้ นั่นจะเป็นสัญญาณว่าเขาเลิกใช้โมเดลนั้นจริงๆ และตัวโมเดลเองก็ดูเหมือนจะไม่เหมาะกับช่วงเวลาปัจจุบันอีกต่อไป” Ms. Phillips-Fein นักประวัติศาสตร์ชาวโคลัมเบีย “การที่มันไม่เกิดขึ้นบ่งบอกถึงขีดจำกัดของจินตนาการทางการเมืองของเขา”
