ปารีส — เมื่อวันพุธ ผู้ประท้วงชาวฝรั่งเศสหลายแสนคนได้รวมตัวกันในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ และคนงานนัดหยุดงานได้ขัดขวางเส้นทางรถไฟและปิดโรงเรียนเพื่อประท้วงแผนการของรัฐบาลที่จะเพิ่มอายุเกษียณตามกฎหมาย ซึ่งเป็นการแสดงพลังครั้งสุดท้ายก่อนที่ร่างกฎหมายที่โต้แย้งจะมีผลบังคับใช้ ลงคะแนนในวันพฤหัสบดี
การเดินขบวน — การระดมพลทั้งแปดครั้งในสองเดือน — และการนัดหยุดงานเป็นการประลองระหว่างกองกำลังสองฝ่ายที่ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้: ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ผู้ซึ่งยืนหยัดในความตั้งใจที่จะยกเครื่องเงินบำนาญ และผู้ประท้วงจำนวนมากที่สาบานว่าจะต่อสู้ต่อไป แม้ว่าร่างกฎหมายที่จะเพิ่มอายุเกษียณเป็น 64 จาก 62 จะผ่านรัฐสภา — ซึ่งหลายคนเชื่อว่าจะเป็นเช่นนั้น
“มาครงไม่ฟังเรา และฉันไม่เต็มใจฟังเขาอีกต่อไป” แพทริก อักมาน วัย 59 ปี ซึ่งกำลังเดินขบวนในปารีสเมื่อวันพุธกล่าว “ฉันไม่เห็นตัวเลือกอื่นนอกจากปิดกั้นประเทศในตอนนี้”
แต่ก็ยังไม่มีความชัดเจนว่าขบวนการประท้วงจะออกมาในรูปแบบใด เนื่องจากยังมีช่องว่างอีกมากที่จะทำให้เกิดความไม่สงบในสังคมแบบที่ฝรั่งเศสเคยประสบมาก่อน หรือค่อยๆ สลายไปอย่างช้าๆ
แม้ในขณะที่ฝูงชนเดินขบวนในเมืองต่างๆ ตั้งแต่เลอ อาฟวร์ในนอร์มังดีไปจนถึงนีซบนชายฝั่งริเวียร่าของฝรั่งเศสเมื่อวันพุธ คณะกรรมการร่วมของฝ่ายนิติบัญญัติจากทั้งสองสภาเห็นชอบร่างกฎหมายบำเหน็จบำนาญฉบับร่วมกัน และส่งไปลงมติในวันพฤหัสบดี
แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่านายมาครงได้รวบรวมการสนับสนุนจากภายนอกพรรคการเมืองสายกลางของเขามากพอหรือไม่เพื่อให้ได้รับคะแนนเสียง แต่นายกรัฐมนตรียังคงสามารถใช้อำนาจพิเศษตามรัฐธรรมนูญเพื่อผลักดันร่างกฎหมายให้ผ่านโดยไม่ต้องลงคะแนนเสียง เป็นเครื่องมือที่รัฐบาลใช้ในการผ่านร่างกฎหมายงบประมาณในฤดูใบไม้ร่วง แต่ก็เสี่ยงที่จะเปิดเผยญัตติไม่ไว้วางใจ
ในแง่หนึ่ง การเดินขบวนในวันพุธเป็นการเรียกร้องครั้งสุดท้ายเพื่อพยายามป้องกันไม่ให้กฎหมายกลายเป็นกฎหมาย “นี่เป็นการเรียกร้องครั้งสุดท้ายที่จะบอกรัฐสภาไม่ให้ลงคะแนนเสียงสำหรับการปฏิรูปนี้” Laurent Berger หัวหน้าสหภาพแรงงานที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ French Democratic Confederation of Labour กล่าวในการเดินขบวนในกรุงปารีส
สามในสี่ของชาวฝรั่งเศสเชื่อว่ากฎหมายจะผ่าน ศึกษา ออกโดยบริษัทเลือกตั้ง Ellabe ในวันพุธ และผู้ประท้วงจำนวนมากมองข้ามการลงคะแนนเสียง โดยเชื่อว่าการประท้วงระลอกใหม่อาจบีบให้รัฐบาลถอนกฎหมายหลังผ่านกฎหมาย
ครูบางคนกล่าวว่าพวกเขาได้แจ้งการนัดหยุดงานอีกครั้งกับครูใหญ่แล้ว คนอื่นๆ กล่าวว่าพวกเขาได้ประหยัดเงินไว้เพื่อรอการสูญเสียค่าจ้างที่เกี่ยวข้องกับการนัดหยุดงานในอนาคต
“เป้าหมายคือยึดไว้ให้นานที่สุด” เบเนดิคเต เพลเวต วัย 26 ปี กล่าวขณะกำลังสาธิตขณะถือกล่องกระดาษที่เธอกำลังรวบรวมเงินเพื่อสนับสนุนพนักงานรถไฟที่หยุดงาน
ตลอดเส้นทางการเดินทัพในปารีส ป้าย แบนเนอร์ และกราฟฟิตีหลากสีสันสะท้อนถึงความมุ่งมั่นที่จะดำเนินการต่อสู้ต่อไปโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา “แม้ว่าจะมีขยะ เราก็จะออกจากความยุ่งเหยิงนี้ได้” กราฟิตีสีแดงบนกำแพงอ่าน โดยอ้างอิงถึงกองขยะที่กองอยู่ทั่วเมืองต่างๆ ในฝรั่งเศส เนื่องจากพนักงานเก็บขยะหยุดงานประท้วง
Rémy Boulanger วัย 56 ปี ซึ่งเข้าร่วมการเดินขบวนต่อต้านร่างกฎหมายบำเหน็จบำนาญระดับชาติทั้ง 8 ครั้ง กล่าวว่า ความโกรธเกรี้ยวในหมู่ผู้ประท้วงที่มีต่อรัฐบาล ซึ่งเขากล่าวว่า “ทำเป็นหูหนวกต่อข้อเรียกร้องของเรา”
ฝรั่งเศสพึ่งพาภาษีเงินเดือนเพื่อเป็นทุนในระบบบำนาญ นายมาครงแย้งมานานแล้วว่าผู้คนต้องทำงานนานขึ้นเพื่อรองรับผู้เกษียณอายุที่มีอายุยืนยาวขึ้น แต่ฝ่ายตรงข้ามของเขากล่าวว่าแผนดังกล่าวจะส่งผลกระทบอย่างไม่เป็นธรรมต่อแรงงานระดับ blue-collar ซึ่งมีอายุขัยที่สั้นลง และพวกเขาชี้ไปที่แนวทางการระดมทุนอื่นๆ เช่น การเก็บภาษีคนรวย
ชาวฝรั่งเศสราวร้อยละ 70 ต้องการให้การประท้วงดำเนินต่อไป และ 4 ใน 10 ระบุว่าควรทำให้รุนแรงขึ้น ตามการสำรวจของเอลลาเบ
ผู้นำสหภาพแรงงานบอกเป็นนัยว่าการระดมพลจะไม่ยุติ แต่พวกเขายังไม่ได้เปิดเผยแผนการของพวกเขา “ไม่เคยสายเกินไปที่จะอยู่บนถนน” ฟิลิปป์ มาร์ติเนซ หัวหน้าสหภาพ CGT ซ้ายสุดกล่าวเมื่อวันพุธ
ฝรั่งเศสมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของการเดินขบวนบนท้องถนนเพื่อเอาชนะหรือขัดขวางการเปลี่ยนแปลง ล่าสุด ขบวนการเสื้อกั๊กเหลืองที่เกิดในปี 2561 นำไปสู่การประท้วงที่ดำเนินไปหลายเดือนและบีบให้รัฐบาลถอนแผนการขึ้นภาษีเชื้อเพลิง แต่ครั้งสุดท้ายที่รัฐบาลฝรั่งเศสยอมอ่อนข้อให้กับผู้ชุมนุมและถอนกฎหมายที่ผ่านไปแล้วคือในปี 2549 เมื่อมีการยกเลิกสัญญาจ้างงานเยาวชน
“การทำซ้ำในปี 2549 จะเหมาะสมที่สุด” นายบูแลงเจอร์กล่าว แต่เขายอมรับว่าความรู้สึกเหนื่อยล้ากำลังแพร่กระจายไปในหมู่ผู้ประท้วง การประท้วงในวันพุธนั้นน้อยกว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาบอกว่าแทนที่จะมองหาการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งต่อไปซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 4 ปี เพื่อนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลง
