ระหว่างการเดินทางบนเรือไททันนอกชายฝั่งบาฮามาสในเดือนเมษายน 2019 คาร์ล สแตนลีย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านเรือดำน้ำ รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาได้ยินเสียงแตกซึ่งดังมากขึ้นในช่วงสองชั่วโมงที่เรือจมลงได้ ที่จะดิ่งลงไปมากกว่า 12,000 ฟุต
วันต่อมา Mr. Stanley เขียนอีเมลโดยแจ้งรายละเอียดข้อกังวลไปยัง Stockton Rush ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ OceanGate Expeditions ซึ่งอยู่บนยานไททันเพื่อดำน้ำด้วย โดยขอให้ Mr. Rush ยกเลิกการเดินทางไปยังซากเรือ Titanic ที่วางแผนไว้สำหรับฤดูร้อนนั้น
“แบบฝึกหัดการคิดที่มีประโยชน์ในที่นี้คือการจินตนาการถึงการลบตัวแปรของนักลงทุน นักวิทยาศาสตร์ภารกิจที่กระตือรือร้น ทีมงานของคุณที่กระหายความสำเร็จ ข่าวประชาสัมพันธ์ที่ประกาศกำหนดการดำน้ำของฤดูร้อนนี้แล้ว” นายสแตนลีย์เขียนตามสำเนา ของอีเมลที่เห็นโดย The New York Times “ลองนึกภาพว่าโครงการนี้ได้รับการสนับสนุนด้วยตนเองและเป็นไปตามกำหนดเวลาของคุณเอง คุณจะพิจารณาพาคนอีกหลายสิบคนไปที่ไททานิคก่อนที่คุณจะรู้ที่มาของเสียงเหล่านั้นอย่างแท้จริงหรือไม่?”
หน่วยยามฝั่งสหรัฐกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่ายานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกลพบเศษชิ้นส่วนจากไททันใกล้กับซากเรือไททานิค ยุติการค้นหาข้ามชาติเป็นเวลา 4 วันสำหรับเรือบรรทุกสินค้าขนาด 22 ฟุตที่สร้างความประทับใจให้กับผู้คนทั่วโลก มิสเตอร์รัชกำลังขับไททันและเป็นหนึ่งในห้าคนที่เสียชีวิตบนเรือ การเดินทางครั้งสุดท้ายของไททันจะเป็นการเดินทางครั้งที่ 14 เพื่อไปยังซากเรือไททานิค
นายสแตนลีย์ดำเนินการเรือดำน้ำสำหรับนักท่องเที่ยวในฮอนดูรัสเป็นเวลา 25 ปี แม้ว่าเรือของเขาจะลงไปได้เพียงประมาณ 2,000 ฟุต ซึ่งน้อยกว่าระดับ 13,000 ฟุตที่ไททันได้รับการออกแบบมาให้เข้าถึง Joel Perry ผู้จัดการโปรแกรมของ OceanGate ซึ่งติดตาม Mr. Stanley ในการดำน้ำบนไททันในปี 2019 ซึ่ง Mr. Stanley ได้กล่าวในอีเมลที่ส่งถึง Mr. Rush ได้แบ่งปันความกังวลเกี่ยวกับไททัน Mr. Perry ซึ่งออกจาก OceanGate ในปี 2019 หลายเดือนหลังจากการดำน้ำ ไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นทันที
Mr. Rush ส่งเสริมแผนการของเขาอย่างมากสำหรับไททันก่อนการดำน้ำใต้ทะเลลึกครั้งแรกในปี 2019 ปีก่อน ในการประชุมของผู้เชี่ยวชาญด้านยานพาหนะใต้น้ำแบบมีลูกเรือในนิวออร์ลีนส์ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนได้เผชิญหน้ากับมิสเตอร์รัชโดยตรงเกี่ยวกับความกังวลของพวกเขาเกี่ยวกับไททัน ในการแลกเปลี่ยนที่ตึงเครียด นายสแตนลีย์กล่าว หลังจากการประชุมไม่นาน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมมากกว่าสามโหลส่งจดหมายถึงคุณรัชเพื่อขอให้เขานำไททันเข้าสู่กระบวนการรับรอง
“โดยพื้นฐานแล้วผู้คนรุมล้อมเขาในห้องนั้น” นายสแตนลีย์กล่าว
Mr. Rush ตั้งใจแน่วแน่ที่จะสร้างเรือดำน้ำที่มีความจุมากกว่าเรือประเภทอื่น ซึ่งเป็นทรงกลมโลหะที่สามารถบรรทุกคนได้มากสุด 3 คน Mr. Stanley กล่าว โดยนึกถึงการสนทนาที่เขามีกับ Mr. Rush ด้วยตนเองและทางโทรศัพท์
ในอีเมลถึง Mr. Rush ในเดือนเมษายน 2019 Mr. Stanley กล่าวว่าเสียงแตกดังที่พวกเขาได้ยินระหว่างการดำน้ำ “ฟังดูเหมือนข้อบกพร่อง/ตำหนิในพื้นที่หนึ่งซึ่งถูกกระทำโดยแรงกดดันมหาศาลและถูกบดขยี้/เสียหาย” เขาเขียนว่าเสียงที่ดังและแตกเป็นสัญญาณว่า “มีบริเวณหนึ่งของตัวถังที่พังลง”
นายรัชไม่เคยตอบกลับอีเมลนั้นโดยตรง นายสแตนลีย์กล่าว แต่เขาได้ทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างกับไททัน รวมถึงการสร้างตัวถังใหม่ และยกเลิกแผนการดำน้ำในปีนั้น
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าคำอธิบายประการหนึ่งที่อาจทำให้ไททันระเบิดได้ก็คือน้ำที่ซึมเข้าไปในชิ้นส่วนไททาเนียม ติดอยู่ที่ปลายกระบอกเรือ “มันอาจจะอยู่ที่ใดก็ตามที่คุณผนึกคาร์บอนไฟเบอร์เข้ากับไททาเนียม หรืออาจอยู่รอบๆ ช่องหน้าต่างนั้นก็ได้” กัปตันกล่าว Alfred McLaren กัปตันกองทัพเรือที่เกษียณแล้วและเพื่อนของ Paul-Henri Nargeolet ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่อยู่บนเรือไททันตอนที่มันระเบิดในสัปดาห์นี้
“ที่ระดับความลึกนั้น คุณอาจมีรอยรั่วที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าเส้นผมเส้นหนึ่งของคุณ และคุณจะตายภายในเสี้ยววินาที” กัปตันแมคลาเรน ผู้บัญชาการเรือดำน้ำโจมตีนิวเคลียร์กล่าว “พวกเขาไม่รู้จริงๆ ด้วยซ้ำว่าตัวเองจะต้องตาย พวกเขาคงตายไปแล้วก่อนที่จะรู้ตัวเสียอีก”
การที่เรือระเบิดในการดำน้ำครั้งแรกของฤดูกาลอาจมีความเกี่ยวข้อง ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าน้ำเค็มที่ติดอยู่ระหว่างวัสดุต่างๆ ในเรือจากการดำน้ำในปี 2564 และ 2565 ได้ไหลซึมผ่านเส้นใยและทำให้นิ่มลง ทำให้เสี่ยงต่อการรั่วไหลมากขึ้น ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
