ชาวอเมริกันที่เติมน้ำมันรถของพวกเขาในวันหยุดสุดสัปดาห์วันแห่งความทรงจำจะได้หยุดพัก อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงที่ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น
ราคาเฉลี่ยของประเทศสำหรับน้ำมันเบนซินทั่วไปอยู่ที่หนึ่งดอลลาร์เต็มต่อแกลลอนซึ่งต่ำกว่าปีที่แล้ว คนขับจ่ายเงินมากกว่า 4.60 ดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม 2565 และราคาสูงถึง 5 ดอลลาร์ในสัปดาห์ที่สองของเดือนมิถุนายน ในสัปดาห์นี้ พวกเขาจ่ายเงินมากกว่า $3.50 ต่อแกลลอนสำหรับน้ำมันเบนซินปกติ ตามข้อมูลของ AAA สโมสรมอเตอร์
ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานหลายคนกล่าวว่า พวกเขาคาดว่าราคาจะคงอยู่ในระดับนี้ตลอดช่วงฤดูร้อน โดยไม่กระทบต่อการหยุดชะงักครั้งใหญ่ของการจัดหาน้ำมันทั่วโลก
เนื่องจากราคาน้ำมันติดประกาศตามหัวมุมถนนบนป้ายขนาดใหญ่ที่มีสีสันสดใส จึงสามารถส่งผลกระทบทางจิตใจอย่างมากต่อผู้บริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีรายได้ปานกลางถึงล่างที่มักจะขับรถรุ่นเก่าที่ประหยัดน้ำมันน้อยลง และใช้จ่ายในสัดส่วนที่มากขึ้น รายได้จากพลังงานมากกว่าคนมีอันจะกิน
“ใครจะไม่ยินดีที่จะประหยัดเงิน?” Eddie White วัย 46 ปี ผู้ซึ่งใช้รถกระบะของเขาเพื่อส่งของและให้บริการเรียกรถผ่าน Uber กล่าว นายไวท์ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ฮูสตันกล่าวว่าเติมน้ำมันอย่างน้อยวันละครั้ง เขาประหยัดเงินได้ประมาณ 420 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ เขาใช้เงินนั้นเพื่อจ่ายค่าเรียนซึ่งจะช่วยให้เขาเป็นผู้ปรับประกัน
Aaron Hawkins วัย 22 ปี บริหารร้านขายโทรศัพท์และทำหน้าที่ใน Army Reserve หน้าที่สำรองของเขาทำให้เขาต้องขับรถเป็นประจำระหว่างฮูสตันและแบตันรูช ลา เขาบอกว่าเขาประหยัดค่าน้ำมันได้ระหว่าง 150 ถึง 200 ดอลลาร์ต่อเดือน
“มันดีกว่ามากสำหรับทุกคน” เขากล่าวถึงราคาที่ต่ำกว่า
ราคาสูงขึ้นเมื่อปีที่แล้วหลังจากรัสเซียบุกยูเครนในเดือนกุมภาพันธ์ ผู้ค้าน้ำมันคาดว่าการส่งออกของรัสเซียจะลดลงเนื่องจากมาตรการคว่ำบาตรที่สหรัฐฯ และพันธมิตรกำหนดขึ้นในประเทศเพื่อตอบโต้การรุกราน
สงครามยังคงดำเนินต่อไป แต่รัสเซียพบวิธีที่จะขายน้ำมันของตนต่อไป แม้ว่าจะลดราคาอย่างหนัก โดยส่วนใหญ่ขายให้กับจีนและอินเดีย เป็นผลให้ปริมาณน้ำมันทั่วโลกยังคงมีอยู่มากมาย นอกจากนี้ยังช่วยให้สหรัฐอเมริกาและประเทศอุตสาหกรรมอื่น ๆ ปล่อยน้ำมันออกจากแหล่งสำรองทางยุทธศาสตร์เมื่อราคาพุ่งสูงขึ้น
ในขณะเดียวกัน ความต้องการน้ำมันและเชื้อเพลิงที่ผลิตจากน้ำมันก็ไม่ได้เพิ่มสูงขึ้น ในสหรัฐอเมริกา การใช้เชื้อเพลิงยานยนต์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักจากปีที่แล้ว และยังไม่ฟื้นตัวสู่ระดับก่อนการแพร่ระบาด แต่นั่นอาจจะเริ่มเปลี่ยนไป ความต้องการใช้น้ำมันเพิ่มขึ้นในเดือนที่แล้ว และ AAA คาดการณ์ว่าการเดินทางในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์จะเพิ่มขึ้น 7 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว
เนื่องจากอุปทานมีความแข็งแกร่งและอุปสงค์อ่อนแอกว่าที่ผู้ค้าและนักวิเคราะห์หลายคนคาดไว้ ราคาน้ำมันอ้างอิงของสหรัฐจึงค่อย ๆ ลดลงจากประมาณ 120 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเมื่อฤดูร้อนที่แล้วเป็นประมาณ 73 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในวันศุกร์
ราคาพุ่งขึ้นในช่วงสั้น ๆ เมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากซาอุดีอาระเบีย รัสเซีย และผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่รายอื่น ๆ ประกาศว่าพวกเขาจะลดการผลิตลง 1.1 ล้านบาร์เรลต่อวัน หรือมากกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ำมันทั่วโลกเล็กน้อย
แต่การชุมนุมนั้นพุ่งออกไปและราคาน้ำมันก็ลดลงในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้ค้าจำนวนมากมีความกังวลมากขึ้นว่าการขึ้นอัตราดอกเบี้ยของธนาคารกลางสหรัฐซึ่งออกแบบมาเพื่อลดอัตราเงินเฟ้อจะทำให้เศรษฐกิจชะลอตัวและอาจทำให้เกิดภาวะถดถอย ธนาคารกลางในยุโรปก็ดำเนินนโยบายที่คล้ายกันเช่นกัน
ความกลัวต่อภาวะถดถอยก็เพิ่มขึ้นเช่นกันในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากการเจรจาระงับเพดานหนี้ระหว่างประธานาธิบดีไบเดนและพรรครีพับลิกันในสภา ที่อื่น สัญญาณว่าจีนและอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก ไม่ได้ซื้อเชื้อเพลิงมากเท่าที่คาดไว้ ส่งผลให้ราคาน้ำมันตกต่ำตามไปด้วย ตามรายงานของ Eurasia Group ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยและที่ปรึกษา
“ปีที่แล้ว คุณมีการเติบโตของอุปสงค์ที่สูงขึ้นและการเติบโตของอุปทานลดลง” ลินดา กีเซคเก้ หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์อุปสงค์ของ ESAI Energy ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษากล่าว “ปีนี้อุปสงค์และอุปทานค่อนข้างสมดุล”
ทอม โคลซา หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์พลังงานระดับโลกของ Oil Price Information Service กล่าวว่า หลังจากเกือบ 2 ปีที่ต้องต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อที่สูง ดูเหมือนว่าชาวอเมริกันจำนวนมากจะเปลี่ยนไปซื้อน้ำมันเบนซินและดีเซลอย่างไรและที่ไหน หลายคนเริ่มซื้อน้ำมันจากร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ ซึ่งมักจะเสนอราคาที่ต่ำกว่าสถานีบริการน้ำมันอิสระ
“Costcos, BJs, Sam’s Clubs, Buc-ees, ซูเปอร์มาร์เก็ต ล้วนแย่งส่วนแบ่งตลาดตั้งแต่ปี 2020 ถึง 2022 และพวกเขาก็ไม่ยอมแพ้” นาย Kloza กล่าว “มันยากกว่าสำหรับคนตัวเล็กที่นั่น” เขากล่าวเสริม โดยอ้างถึงปั๊มน้ำมันที่ใช้แบรนด์ของบริษัทน้ำมันรายใหญ่อย่าง Exxon และ Chevron แต่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นของครอบครัวหรือธุรกิจขนาดเล็ก
ร้านค้าคลังสินค้าและผู้ค้าปลีกรายใหญ่อื่น ๆ สามารถเสนอราคาที่ต่ำกว่าได้เนื่องจากพวกเขาเจรจาข้อตกลงที่ดีที่สุดกับโรงกลั่นและซื้อน้ำมันในปริมาณมาก
อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ราคาลดลงคือความนิยมที่เพิ่มขึ้นของรถยนต์ไฟฟ้า ยานพาหนะที่ใช้พลังงานแบตเตอรี่มีความสำคัญมากขึ้นในการลดความต้องการเชื้อเพลิงฟอสซิลและจำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในทศวรรษหน้า
Patrick De Haan หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ปิโตรเลียมของ GasBuddy บริษัทที่ติดตามราคาก๊าซกล่าวว่าเขาคาดว่าราคาเฉลี่ยของประเทศสำหรับก๊าซธรรมชาติจะอยู่ที่ 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในช่วงซัมเมอร์นี้ เขาประเมินว่าผู้บริโภคจะใช้จ่ายน้ำมันน้อยกว่าปีที่แล้ว 1.6 พันล้านดอลลาร์ในช่วงสุดสัปดาห์วันแห่งความทรงจำ เมื่อเร็วๆ นี้ กระทรวงพลังงานประเมินว่าราคาน้ำมันเบนซินของประเทศโดยเฉลี่ยในช่วงฤดูร้อนนี้จะอยู่ที่ 3.40 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ซึ่งต่ำกว่าปีที่แล้วประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์
แน่นอนว่าราคาแตกต่างกันไปอย่างมากทั่วประเทศ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความแตกต่างของภาษีน้ำมันของรัฐและต้นทุนของอสังหาริมทรัพย์ แรงงาน และค่าใช้จ่ายอื่นๆ กรมพลังงานประเมินว่าราคาเฉลี่ยของน้ำมันเบนซินในฝั่งตะวันตกจะอยู่ที่ 4.30 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในฤดูร้อนนี้ ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศประมาณ 90 เซนต์
ราคาน้ำมันโดยทั่วไปจะสูงสุดระหว่างเดือนเมษายนถึงกันยายน ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้คนขับรถมากขึ้น นอกจากนี้ น้ำมันเบนซินเกรดฤดูร้อนมีแนวโน้มที่จะมีราคาแพงกว่าในการผลิต เนื่องจากข้อบังคับด้านมลพิษกำหนดให้ต้องผสมแตกต่างกัน
