รายงานระบุว่ากองทุนประกันสังคมและเมดิแคร์ยังคงประสบปัญหาขาดแคลนในระยะยาว

วอชิงตัน — สุขภาพทางการเงินของประกันสังคมและเมดิแคร์ ซึ่งเป็นสองโครงการเครือข่ายความปลอดภัยที่สำคัญที่สุดของประเทศ ยังคงตึงเครียดในขณะที่เศรษฐกิจสหรัฐฯ เผชิญกับแนวโน้มของการเติบโตที่ซบเซา โดยเน้นย้ำถึงแรงกดดันจากสภาคองเกรสในสภาคองเกรสและฝ่ายบริหารของไบเดน ดำเนินการเพื่อรักษาผลประโยชน์ให้กับผู้เกษียณอายุหลายล้านคน

ประจำปี รัฐบาล รายงาน เผยแพร่เมื่อวันศุกร์โดยกรรมาธิการของโปรแกรมแสดงให้เห็นว่าทั้งคู่ยังคงเผชิญกับความขาดแคลนในระยะยาวอย่างมากซึ่งอาจนำไปสู่การลดผลประโยชน์การเกษียณอายุและการจ่ายเงินน้อยลงให้กับโรงพยาบาลที่ให้การดูแลผู้ป่วยเมดิแคร์

อนาคตของโปรแกรมดังกล่าวกลับมาเป็นประเด็นถกเถียงทางการเมืองที่ร้อนแรงอีกครั้ง เนื่องจากพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันเข้าร่วมการเจรจาเกี่ยวกับการเพิ่มวงเงินหนี้ของประเทศในปลายปีนี้ พรรครีพับลิกันบางคนเรียกร้องให้ลดการใช้จ่ายและบางคนต้องการปรับโครงสร้างประกันสังคมและ Medicare ในขณะที่พรรคเดโมแครตยืนยันว่าโปรแกรมจะต้องไม่เสียหายทั้งหมด

“ประกันสังคมและเมดิแคร์เป็นโครงการพื้นฐานสองโครงการที่ชาวอเมริกันสูงอายุพึ่งพาเพื่อความปลอดภัยในการเกษียณอายุของพวกเขา” เจเน็ต แอล. เยลเลน รัฐมนตรีคลังกล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ “ฝ่ายบริหารของ Biden-Harris มุ่งมั่นที่จะรับประกันความมีชีวิตในระยะยาวของโปรแกรมที่สำคัญเหล่านี้ เพื่อให้ผู้เกษียณอายุสามารถรับผลประโยชน์ที่หามาได้ยากที่พวกเขาได้รับ”

การระบาดใหญ่ของไวรัสโคโรนาและภาวะถดถอยและอัตราเงินเฟ้อที่ตามมาทำให้เกิดความไม่แน่นอนเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นความไม่แน่นอนที่สะท้อนให้เห็นในรายงาน

กองทุน Social Security Old-Age and Survivors Insurance Trust Fund ซึ่งจ่ายผลประโยชน์ให้กับผู้เกษียณอายุจะหมดลงในปี 2576 ซึ่งเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้หนึ่งปี ในตอนนั้นโปรแกรมจะมีเงินจ่ายเพียงร้อยละ 77 ของผลประโยชน์ตามกำหนดทั้งหมด

คณะกรรมาธิการกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงเป็นผลมาจากการปรับลดประมาณการสำหรับผลิตภาพแรงงานและการเติบโตทางเศรษฐกิจและในสหรัฐอเมริกา โปรแกรมได้รับทุนจากภาษีเงินเดือน ซึ่งจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อตลาดแรงงานตึงตัวและค่าจ้างสูง ความพยายามล่าสุดของธนาคารกลางสหรัฐในการควบคุมอัตราเงินเฟ้อด้วยการขึ้นอัตราดอกเบี้ยกำลังชะลอการเติบโตและขู่ว่าจะทำให้เศรษฐกิจเข้าสู่ภาวะถดถอย

ส่วนที่แยกต่างหากของ Social Security ซึ่งให้สวัสดิการแก่ผู้พิการมีสุขภาพทางการเงินที่ดีขึ้น กองทุนทรัสต์จะสามารถชำระค่าใช้จ่ายในอนาคตเท่าที่ผู้ดูแลผลประโยชน์พิจารณา ซึ่งเป็นการค้นพบที่คล้ายกับในรายงานของปีที่แล้ว

สุขภาพทางการเงินของ Medicare ดีขึ้นบ้างตั้งแต่รายงานปีที่แล้ว ขณะนี้คณะกรรมาธิการประเมินว่ากองทุนทรัสต์ของโรงพยาบาลเมดิแคร์จะมีรายได้เพียงพอที่จะชำระค่าใช้จ่ายทั้งหมดจนถึงปี 2574 ซึ่งช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ของปีที่แล้วสามปี

การอัปเดตดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงหลักฐานที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 นักคณิตศาสตร์ประกันภัยของเมดิแคร์พบว่าผู้รับผลประโยชน์ที่เสียชีวิตจากโควิด-19 ป่วยหนักกว่าค่าเฉลี่ยก่อนที่จะติดเชื้อด้วยซ้ำ การค้นพบดังกล่าวทำให้พวกเขาลดประมาณการค่าใช้จ่ายด้านการแพทย์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าสำหรับประชากรที่ยังมีชีวิตอยู่

รายงานยังบันทึกความต่อเนื่องของแนวโน้มระยะยาว ซึ่งการใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพของ Medicare เติบโตช้ากว่าที่เคยเป็นมาในประวัติศาสตร์อันยาวนาน สาเหตุของแนวโน้มนี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงในหมู่นักวิจัย ซึ่งบางคนเชื่อว่าสาเหตุมาจากแนวโน้มเศรษฐกิจ ในช่วงหลายปีหลังภาวะถดถอยครั้งใหญ่และอื่น ๆ ที่ให้เครดิตการเปลี่ยนแปลงในการประกอบวิชาชีพเวชกรรม ตัวอย่างเช่น รายงานระบุว่ามีการเปลี่ยนข้อสะโพกและข้อเข่ามากขึ้นในรูปแบบการรักษาผู้ป่วยนอก ซึ่งเปลี่ยนจากการอยู่โรงพยาบาลนานขึ้นและมีราคาแพงขึ้น

ค่ารักษาพยาบาลของเมดิแคร์จ่ายจากกองทุนทรัสต์ที่มีทรัพยากรเฉพาะ แต่ค่ารักษาพยาบาลในโรงพยาบาลเป็นเพียงเศษเสี้ยวของค่าใช้จ่ายโดยรวมของเมดิแคร์ รายงานยังตรวจสอบอนาคตของการใช้จ่ายสำหรับบริการแพทย์และยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ การใช้จ่ายสำหรับยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์คาดว่าจะต่ำกว่าการประมาณการครั้งก่อนอย่างมาก เนื่องจากบทบัญญัติของกฎหมายว่าด้วยการลดอัตราเงินเฟ้อ (Inflation Reduction Act) ซึ่งอนุญาตให้เมดิแคร์ควบคุมราคายาบางชนิดได้

แต่แม้จะมีการคาดการณ์ว่ากองทุนจะมีสุขภาพดีขึ้น คณะกรรมาธิการเตือนว่า Medicare อยู่บนเส้นทางที่ไม่ยั่งยืน โครงการดังกล่าวมีกำหนดจะเริ่มเบิกเงินสำรองในปี 2568 เมื่อเงินสำรองเหล่านั้นหมดลง ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2574 คาดว่าเมดิแคร์จะมีรายได้เพียงพอที่จะจ่ายให้โรงพยาบาลเพียงร้อยละ 89 ของค่าธรรมเนียมตามกฎหมายปัจจุบัน

ประธานาธิบดีไบเดนได้เสนอการเปลี่ยนแปลงนโยบายเพื่อช่วยยืดอายุกองทุนทรัสต์ของโรงพยาบาล ในงบประมาณของเขา เขาเรียกร้องให้เพิ่มภาษีสำหรับผู้มีรายได้สูงและธุรกิจบางประเภทเพื่อช่วยจ่ายค่ารักษาพยาบาล นอกจากนี้เขายังเสนอให้เพิ่มการควบคุมราคายาตามใบสั่งแพทย์ของ Medicare และเปลี่ยนเส้นทางการออมเหล่านั้นไปสู่การจัดหาเงินทุนสำหรับค่ารักษาพยาบาลของโครงการ การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นจะยืดอายุของกองทุนทรัสต์ออกไปอีก 25 ปี อ้างอิงจากทำเนียบขาว

ในอดีตพรรครีพับลิกันเคยเตือนเกี่ยวกับเส้นทางการเงินระยะยาวของ Medicare และเสนอการเปลี่ยนแปลงนโยบายเพื่อลดการใช้จ่าย แต่การอภิปรายเกี่ยวกับการลดดังกล่าวกลายเป็นเรื่องเงียบมากขึ้นในงานเลี้ยงปีนี้ ประธานสภาเควิน แม็กคาร์ธีกล่าวว่าเขาจะไม่เสนอการลดการใช้จ่ายใดๆ สำหรับโครงการในการเจรจาเรื่องการเพิ่มวงเงินกู้ยืมของประเทศ

แต่การแก้ปัญหาการคลังของอเมริกาเป็นเรื่องยากหากไม่ทำการเปลี่ยนแปลงโปรแกรมเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคม สำนักงานงบประมาณรัฐสภากล่าวในเดือนกุมภาพันธ์ว่าการใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นสำหรับ Medicare และ Social Security นั้นแซงหน้าการเติบโตของรายได้ภาษีของรัฐบาลกลางอย่างรวดเร็วในอีก 10 ปีข้างหน้า และภายในปี 2576 รัฐบาลกลางจะใช้จ่ายด้านประกันสังคมมากเท่ากับที่ทำกับทั้งหมด การใช้จ่ายตามดุลยพินิจ – การทหารและอื่น ๆ – รวมกัน

กลุ่มที่เป็นตัวแทนของชาวอเมริกันที่มีอายุมากกว่าได้เรียกร้องให้ฝ่ายนิติบัญญัติละทิ้งความแตกต่างและดำเนินการเพื่อปกป้องโปรแกรมก่อนที่จะสายเกินไป

Jo Ann Jenkins ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ AARP กล่าวว่า “สภาคองเกรสต้องรับผิดชอบในการปกป้องประกันสังคมและ Medicare อย่างจริงจัง โดยการพัฒนาแผนที่ครอบคลุมและดำเนินการในลักษณะที่รับผิดชอบและโปร่งใสอย่างเต็มที่ต่อสาธารณะชนชาวอเมริกัน”