ในช่วงปลายปี 2020 รูเพิร์ต เมอร์ดอคถูกขังอยู่ในชนบทของอังกฤษกับอดีตภรรยาของเขา ซึ่งปัจจุบันอยู่ไกลจากสำนักงานใหญ่ของ Fox News ในมิดทาวน์แมนฮัตตัน ความสันโดษจากโรคระบาดทำให้เขา “เบื่อ” เขากล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ในการปลดออกจากตำแหน่งโดยไม่มีอะไรทำ “แต่เขียนอีเมลโง่ ๆ ”
ตอนนี้ “อีเมลโง่ๆ” เหล่านั้นกลายเป็นเส้นทางกระดาษพิเศษที่เปิดเผยการทำงานภายในของอาณาจักรสื่อ Fox ของ Mr. Murdoch เผยให้เห็นว่าเขาสร้างการรายงานข่าวในหนังสือพิมพ์และเครือข่ายเคเบิลของเขาอย่างไร และโต้ตอบกับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในพรรครีพับลิกันได้อย่างไร .
คนที่เคยร่วมงานกับคุณเมอร์ดอคกล่าวว่าเขาไม่เคยทำธุรกิจที่สำคัญที่สุดผ่านทางอีเมลเลย เขาชอบที่จะถ่ายทอดความปรารถนาของเขาด้วยตนเองเมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ แต่การแพร่ระบาดได้เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น โดยทิ้งอีเมลจำนวนมากที่ทนายความของ Dominion Voting Systems ใช้ในการสร้างคดีหมิ่นประมาทมูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์ต่อ Fox News
Fox Corp ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นสำหรับบทความนี้
‘ฉันเป็นนักข่าวในหัวใจ ฉันชอบมีส่วนร่วมในสิ่งเหล่านี้’
ในระหว่างการให้การในคดี นายเมอร์ดอคกล่าวว่านักข่าวในตัวเขาชอบ “มีส่วนร่วม” ในข่าว เขาหมายถึงมัน ในวันหลังการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020 อีเมลของ Mr. Murdoch แสดงให้เห็นว่าเขาสนใจเป็นพิเศษในการใช้องค์กรข่าวบางแห่งที่เขาเป็นเจ้าของ รวมถึง The New York Post และ Fox News เพื่อกดดันประธานาธิบดี Donald J. Trump ให้หยุดพูดถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้ง การฉ้อโกง. ตามที่นายเมอร์ดอคให้การ เขาคิดว่านายทรัมป์ดูเหมือน “ผู้แพ้ที่เลวร้าย”
เช้าวันที่ 7 พฤศจิกายน 2020 ก่อนที่ Fox News และเครือข่ายอื่นๆ จะประกาศว่า Joseph R. Biden จูเนียร์ที่ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี นายเมอร์ดอคได้ถามคำถามทางอีเมลถึงบรรณาธิการของ The Post, Col Allan
“เราควรพูดอะไรบางอย่างที่โดนัลด์อาจเห็นไหม” เขาถามในรูปแบบอีเมลสั้น ๆ ตามปกติของเขา
นายเมอร์ดอครู้จักนายทรัมป์มาสามทศวรรษแล้ว นานพอที่จะเรียกเขาด้วยชื่อจริง และเขาเข้าใจว่านายทรัมป์เป็นผู้อ่าน The Post เป็นประจำ ซึ่งอาจจะอ่านบทบรรณาธิการเกี่ยวกับตัวเขาเอง แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่ไม่ประจบประแจงเสียทีเดียว
อีเมลและคำให้การใหม่แสดงให้เห็นว่าคุณเมอร์ดอคมีส่วนร่วมในการเขียนและแก้ไขอย่างไร บทบรรณาธิการนั้น. เขาส่งอีเมลถึงคุณอัลลันเกี่ยวกับแนวคิดบางอย่าง รวมถึงวิธีกำหนดกรอบข้อโต้แย้งในทางบวกเกี่ยวกับมรดกของนายทรัมป์ ในขณะเดียวกันก็กระตุ้นให้เขาทิ้งรูดอล์ฟ ดับเบิลยู จูเลียนีในฐานะทนายความของเขา
Fox News v. Dominion Voter Systems
เอกสารจากคดีที่ Dominion ผู้ผลิตเครื่องลงคะแนนยื่นฟ้อง Fox News ได้ชี้ให้เห็นถึงการถกเถียงภายในเครือข่ายเกี่ยวกับการกล่าวอ้างที่เป็นเท็จเกี่ยวกับการเลือกตั้งปี 2020
ทั้งสองคนไม่ได้เป็นแฟนของนาย Giuliani อดีตนายกเทศมนตรีนิวยอร์ก “ฉันคิดว่าเขาติดเหล้า” นายอัลลันบอกกับนายเมอร์ดอค ในการให้การของเขา นายเมอร์ดอคให้การว่านายจูเลียนีเคยเป็น “นายกเทศมนตรีที่ดีมากๆ ของนิวยอร์ก แต่ตั้งแต่นั้นมาทุกอย่างตกต่ำ”
เมื่อร่างพร้อมให้คุณเมอร์ด็อกดู เขาเสนอการแก้ไขอย่างระมัดระวังเล็กน้อย “พิมพ์ผิดน้อย เช่น ‘กลับไป’ … ไม่ใช่ ‘คงไว้’” เขาเขียน และเสริมว่าเขาคิดว่าควรเพิ่มคำว่า “อันตราย” เพื่ออธิบายประเทศจีน (คำคุณศัพท์ถูกเพิ่มเข้าไป)
บทบรรณาธิการเผยแพร่เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน ภายใต้หัวข้อ “ประธานาธิบดีทรัมป์ มรดกของคุณปลอดภัย — หยุดสำนวนโวหาร ‘การเลือกตั้งที่ถูกขโมย’” และรวมถึงบรรทัด “เอา Rudy Giuliani ออกจากทีวี”
แต่นายเมอร์ด็อกยังให้คำแนะนำแก่ผู้บริหารไม่เสร็จ ขณะที่ประธานาธิบดีและผู้สนับสนุนของเขาเริ่มโจมตีฟ็อกซ์
นักข่าวของ Times รายงานข่าวการเมืองอย่างไร เราพึ่งพานักข่าวของเราในการเป็นผู้สังเกตการณ์อิสระ ดังนั้น แม้ว่าพนักงานของ Times อาจลงคะแนนเสียงได้ แต่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนหรือรณรงค์เพื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งหรือเหตุผลทางการเมือง ซึ่งรวมถึงการเข้าร่วมเดินขบวนหรือการชุมนุมเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหว การให้เงิน หรือการระดมเงินสำหรับผู้สมัครทางการเมืองหรือการเลือกตั้ง
‘ผู้ชม Fox News ที่มีเหตุผลจำนวนมากยังคงเชื่อมั่นในตัวทรัมป์’
ผู้ที่เคยทำงานให้กับมิสเตอร์เมอร์ดอคบรรยายถึงแนวทางของเขาในการถ่ายทอดความปรารถนาของเขาว่าเป็นสัมผัสที่แผ่วเบา เขาไม่ได้กำหนดความต้องการมากเท่ากับการแนะนำและบอกเป็นนัยผ่านการสังเกตของเขา และผู้บริหารที่มักจะอยู่รอดได้นานที่สุดย่อมเข้าใจว่าเขาขออะไร
เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน ขณะที่นายทรัมป์กล่าวหา Fox News ว่าไม่ซื่อสัตย์เพราะคาดการณ์ว่าเขาจะสูญเสียรัฐแอริโซนาและตำแหน่งประธานาธิบดี ความรู้สึกถูกปิดล้อมเริ่มปกคลุมบริษัท ในวันนั้น คุณเมอร์ดอคได้ส่งอีเมลถึงผู้บริหารระดับสูงของ Fox News Media, Suzanne Scott หัวเรื่องคือคำเดียว: “วัคซีน”
“เรื่องราวใหญ่โตในวันนี้ ผู้คนจะกระหายในทุกรายละเอียด” เขาเขียนโดยอ้างถึงความก้าวหน้าที่เพิ่งรายงานโดย Pfizer และ BioNTech ว่าวัคซีนของพวกเขามีประสิทธิภาพ 90 เปอร์เซ็นต์ในการต่อต้านไวรัสโคโรนา
“แล้วถ้าเกิดเมื่อสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ล่ะ!” นายเมอร์ดอคถาม เห็นได้ชัดว่านายทรัมป์อาจได้ประโยชน์จากข่าวหากมีการประกาศก่อนการเลือกตั้ง
Ms. Scott ซึ่งกำลังหารือกับทีมอาวุโสของเธอเกี่ยวกับความจำเป็นในการทำบางสิ่งเพื่อชะลอการเบี่ยงเบนความสนใจของผู้ชม Fox ไปสู่เครือข่ายที่สนับสนุนทรัมป์อย่าง Newsmax จากนั้นจึงบอกเจ้านายของเธอว่า “เดือย” กำลังดำเนินการอยู่ ทนายความของ Dominion แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงในการเขียนโปรแกรมหมายถึงการสนับสนุนทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องของบริษัทที่ถูกกล่าวหาในแผนการที่ไม่มีอยู่จริงเพื่อขโมยคะแนนเสียงจากนายทรัมป์
“ใช่แล้ว” มิสสก็อตต์กล่าว “หมุนแต่ให้คนดูที่รักเราและไว้ใจเรา”
เธอกล่าวเสริมว่า “เราต้องแน่ใจว่าพวกเขารู้ว่าเราจะไม่ทอดทิ้งพวกเขาและยังคงเป็นแชมป์ให้กับพวกเขา”
นายเมอร์ดอคดูเหมือนจะพอใจกับสิ่งนี้ “ขอบคุณ. ทั้งหมดเป็นจริงมาก ผู้ชมฟ็อกซ์ที่มีเหตุผลจำนวนมากยังคงเชื่อในตัวทรัมป์” เขาเขียนตอบกลับ
ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับแฟน ๆ ของ Mr. Trump ในกลุ่มผู้ชม Fox ความคิดเห็นของ Mr. Murdoch เกี่ยวกับเขาในฐานะผู้นำพรรครีพับลิกันในอนาคตก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
‘เราต้องการทำให้ทรัมป์ไม่ใช่คน’
เจ้าพ่อสื่อเพียงไม่กี่รายในสหรัฐอเมริกามีอำนาจและเวทีในการกำหนดความคิดเห็นของสาธารณชนในแบบที่นายเมอร์ด็อกทำในพรรครีพับลิกัน อีเมลของเขาแสดงให้เห็นว่าในช่วงปลายปี 2020 เขารับประทานอาหารเย็นกับวิลเลียม พี. บาร์ อัยการสูงสุดอย่างไร พูดคุยกับ Mitch McConnell ผู้นำพรรครีพับลิกันในวุฒิสภา; และแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับโฆษณาที่แคมเปญ Biden กำลังดำเนินการบน Fox กับ Jared Kushner ลูกเขยของนายทรัมป์
หลังจากการโจมตีอาคารรัฐสภาของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021 นายเมอร์ดอคก็ดูเหมือนจะพร้อมที่จะใช้อำนาจของเขาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เพื่อล้างพรรคของนายทรัมป์ครั้งแล้วครั้งเล่า
“เราต้องการทำให้ทรัมป์ไม่ใช่คน ค่อนข้างง่าย เว้นแต่พวกเขาจะตั้งข้อหาเขาและเขายังคงอยู่ในข่าว” นายเมอร์ดอคเขียนถึงเพื่อนคนหนึ่งเมื่อวันที่ 8 มกราคม 2021 ดูเหมือนจะเข้าใจดีถึงความสามารถของประธานาธิบดีที่จะแซงหน้าวงจรข่าวในหรือนอกตำแหน่ง
เขาอธิบายว่า Fox News นั้น “ยุ่งอยู่กับการหมุน” โดยใช้ภาษาของ Ms. Scott เกี่ยวกับวิธีที่เครือข่ายจะเปลี่ยนตำแหน่งตัวเอง “หลังจากนั้นไม่กี่วันก็เพิกเฉยต่อทรัมป์และกลายเป็นฝ่ายค้านที่ภักดีอย่างรวดเร็ว”
เขาจินตนาการถึง playbook ที่ให้บริการเขาและ Fox News ได้ดีในช่วงที่ประธานาธิบดีโอบามา “มันจะเป็นเรื่องง่ายเมื่อ Biden เริ่มออกนโยบาย” นาย Murdoch กล่าวและอธิบายให้เพื่อนฟังว่าเขามีข้อมูลวงในเพื่อสนับสนุนกลยุทธ์ของเขา
“ผมบอกว่าพวกเขาให้ความสำคัญอันดับแรกคือ 1. โควิด 2. เศรษฐกิจ และ 3. ความไม่เท่าเทียมทางเชื้อชาติ” เขาเขียน
“ตกลง” เขากล่าวเสริม “แต่ถ้า 3. กลายเป็นการชดใช้ สิ่งต่าง ๆ จะร้อนขึ้น และท้าทายให้เราจัดการอย่างเหมาะสม”
