อดีตนักโทษต้องเผชิญกับลมพายุในฐานะคนหางาน แม้ว่าตำแหน่งงานจะว่างมากก็ตาม

อัตราการว่างงานของสหรัฐอยู่ใกล้ระดับต่ำสุดที่ไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีการเปิดรับสมัครงานประมาณสองงานสำหรับผู้ว่างงานทุกคนในประเทศ แบบจำลองเศรษฐกิจมาตรฐานหลายๆ แบบเสนอว่า เกือบทุกคนที่ต้องการงานมีงานทำ

แต่คนอเมริกันกลุ่มใหญ่ที่มีประวัติการถูกจองจำหรือถูกจับกุม — ประชากรชายและคนผิวดำโดยไม่ได้สัดส่วน — กลับมีอัตราการว่างงานสูงอย่างน่าทึ่ง เกิน 60 เปอร์เซ็นต์ ของผู้ที่ออกจากคุกตกงานในอีกหนึ่งปีต่อมา หางานทำแต่ไม่พบ

ความจริงอันโหดร้ายนั้นยังคงดำรงอยู่แม้ในขณะที่ความปั่นป่วนทางสังคมหลังการฆาตกรรมจอร์จ ฟลอยด์ในปี 2020 กระตุ้นให้เกิดขบวนการ “จ้างงานครั้งที่สอง” ในองค์กรอเมริกาที่มุ่งจ้างผู้สมัครที่มีประวัติอาชญากรรม และช่องว่างยังคงมีอยู่แม้ว่าการว่างงานสำหรับชนกลุ่มน้อยโดยรวมจะใกล้ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

หลายรัฐมีกฎหมาย “แบนกล่อง” ที่ห้ามการสมัครงานครั้งแรกจากการถามว่าผู้สมัครมีประวัติอาชญากรรมหรือไม่ แต่ประวัติการคุมขังสามารถปิดกั้นความคืบหน้าหลังการสัมภาษณ์หรือการตรวจสอบประวัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับความผิดร้ายแรงกว่าความผิดเกี่ยวกับยาเสพติดที่ไม่รุนแรง ซึ่งได้รับการประเมินใหม่จากสาธารณะด้วยความเห็นอกเห็นใจมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

สำหรับผู้กำหนดนโยบายเศรษฐกิจ ความต้องการแรงงานอย่างต่อเนื่องควบคู่ไปกับการขาดงานอย่างต่อเนื่องสำหรับอดีตนักโทษจำนวนมากนำเสนอปริศนาที่น่าอึดอัดใจ: แนว ของพลเมืองได้กลับเข้าสู่สังคม—หลังจากก สี่เท่าของอัตราการจำคุกของสหรัฐฯ กว่า 40 ปี — แต่เครื่องยนต์เศรษฐกิจของประเทศไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับพวกเขา

“คนเหล่านี้คือคนที่พยายามแข่งขันในตลาดแรงงานที่ถูกกฎหมาย” ชอว์น ดี. บุชเวย์ นักเศรษฐศาสตร์และนักอาชญาวิทยาแห่ง RAND Corporation กล่าว ซึ่งประเมินว่า 64 เปอร์เซ็นต์ของผู้ชายว่างงานถูกจับกุม และ 46 เปอร์เซ็นต์ถูกตัดสินลงโทษ “คุณไม่สามารถพูดว่า ‘ก็คนพวกนี้ขี้เกียจ’ หรือ ‘คนพวกนี้ไม่อยากทำงานจริงๆ’”

ในงานวิจัยชิ้นหนึ่ง นายบุชเวย์และผู้เขียนร่วมของเขาพบว่าเมื่ออดีตนักโทษได้งานทำ “พวกเขามีรายได้น้อยกว่าผู้ไม่มีประวัติอาชญากรอย่างมาก ทำให้ชนชั้นกลางเข้าถึงคนว่างงานได้น้อยลง” ในงานวิจัยนี้ .

ความท้าทายประการหนึ่งคือข้อสันนิษฐานที่มีมาอย่างยาวนานว่าบุคคลที่มีประวัติอาชญากรรมมีแนวโน้มที่จะเป็นพนักงานที่ยาก ไม่น่าเชื่อถือ หรือไม่น่าเชื่อถือ DeAnna Hoskins ประธาน JustLeadershipUSA ซึ่งเป็นกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งเน้นการลดการจำคุก กล่าวว่าเธอท้าทายข้อกังวลนั้นมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น เธอกล่าวอีกว่า การกักขังอดีตนักโทษออกจากตลาดงานสามารถส่งเสริม “อาชญากรรมเพื่อเอาชีวิตรอด” โดยผู้คนที่ต้องการหาเลี้ยงชีพ

วิธีหนึ่งที่จะสกัดกั้นการกระทำผิดซ้ำ – การกลับเข้าสู่พฤติกรรมทางอาญา – คือการลงทุนด้านการศึกษาในเรือนจำอย่างลึกซึ้ง เพื่อให้อดีตนักโทษกลับเข้าสู่สังคมด้วยทักษะที่มีค่าและพิสูจน์ได้มากขึ้น

จากการวิเคราะห์ของ RAND ผู้ถูกคุมขังที่เข้าร่วมโปรแกรมการศึกษามีโอกาสน้อยกว่าคนอื่นๆ ถึง 43 เปอร์เซ็นต์ที่จะถูกคุมขังอีกครั้ง และสำหรับทุก ๆ ดอลลาร์ที่ใช้ไปกับการศึกษาในเรือนจำ รัฐบาลจะประหยัดค่าใช้จ่ายในการจำคุกคืนได้ 4 ถึง 5 ดอลลาร์

ปีที่แล้ว ก บท ของสภาที่ปรึกษาเศรษฐกิจประจำทำเนียบขาว รายงานเศรษฐกิจของประธานาธิบดี ส่วนหนึ่งอุทิศให้กับ “หลักฐานสำคัญเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติด้านแรงงานต่อผู้ที่เคยถูกจองจำ” ฝ่ายบริหารของ Biden ประกาศว่ากระทรวงยุติธรรมและแรงงานจะอุทิศเงิน 145 ล้านดอลลาร์ในช่วงสองปีให้กับการฝึกอบรมงานและบริการกลับเข้าประเทศสำหรับนักโทษของรัฐบาลกลาง

นายบุชเวย์ชี้ให้เห็นถึงแนวทางอื่น: โครงการจัดหางานโดยรัฐบาลที่สนับสนุนในวงกว้างสำหรับผู้ที่ออกจากการคุมขัง โครงการดังกล่าวมีอยู่อย่างกว้างขวางมากขึ้นในระดับรัฐบาลกลางก่อนการเคลื่อนไหวที่รุนแรงต่ออาชญากรรมในทศวรรษที่ 1980 โดยให้สิ่งจูงใจ เช่น การอุดหนุนค่าจ้างสำหรับธุรกิจที่ว่าจ้างคนงานที่มีประวัติอาชญากรรม

แต่นาย Bushway และ Ms. Hoskins กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่ตามมาน่าจะต้องการการสนับสนุนและการประสานงานกับรัฐและเมืองต่างๆ เล็กบ้างแต่ ทะเยอทะยาน ความพยายามกำลังดำเนินอยู่

ในเดือนพฤษภาคม 2016 Jabarre Jarrett แห่ง Ripley, Tenn. ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ประมาณ 15 ไมล์ทางตะวันออกของแม่น้ำ Mississippi ได้รับโทรศัพท์จากน้องสาวของเขา เธอบอกกับนาย Jarrett ซึ่งขณะนั้นอายุ 27 ปี ว่าแฟนหนุ่มของเธอทำร้ายเธอ คุณ Jarrett ขับรถไปหาเธอด้วยความผิดหวังและโกรธ การทะเลาะวิวาททางวาจากับชายที่มีอาวุธจึงหันกายมา และนายจาเร็ตต์ซึ่งมีอาวุธก็ยิงเขาถึงแก่ชีวิต

นาย Jarrett สารภาพในข้อหาฆ่าคนตายโดยเจตนาและได้รับโทษจำคุก 12 ปี ได้รับการปล่อยตัวในปี 2564 หลังจากที่เขาถูกลดอายุความประพฤติดี เขาพบว่าเขายังคงต้องชดใช้ความผิดตามความหมายที่แท้จริง

หาที่อยู่อาศัยได้ยาก คุณ Jarrett เป็นหนี้ค่าเลี้ยงดูบุตร และแม้จะมีตลาดแรงงานที่สดใส แต่เขาก็ยังดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ โดยพบว่านายจ้างลังเลที่จะเสนองานเต็มเวลาที่จ่ายให้เขาเพียงพอกับค่าใช้จ่ายของเขา

“คืนหนึ่ง มีคนในอดีตโทรหาฉัน ผู้ชาย และพวกเขาเสนอโอกาสให้ฉันกลับเข้าสู่เกมอีกครั้ง” เขากล่าว — ด้วยตัวเลือกต่างๆ เช่น “หลอกลวง ขายยา นั่นแหละชื่อมันเลย”

เหตุผลหนึ่งที่เขาต่อต้าน Mr. Jarrett กล่าวว่าคือการตัดสินใจของเขาเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนในการสมัครเข้าร่วมโปรแกรมที่ชื่อว่า Persevere เพราะความอยากรู้อยากเห็น

Persevere ซึ่งเป็นกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง การบริจาคส่วนตัว และความร่วมมือจากรัฐ มุ่งเน้นไปที่การหยุดการกระทำผิดซ้ำในบางส่วนผ่านการฝึกอบรมงานด้านเทคนิค โดยเสนอหลักสูตรการพัฒนาซอฟต์แวร์แก่ผู้ที่เพิ่งพ้นโทษจากคุกและผู้ที่อยู่ในระยะเวลา 3 ปีหลังจากได้รับการปล่อยตัว โดยจะจับคู่ความพยายามดังกล่าวกับ “บริการแบบเบ็ดเสร็จ” ซึ่งรวมถึงการให้คำปรึกษา การขนส่ง ที่อยู่อาศัยชั่วคราว และการเข้าถึงสิ่งจำเป็นพื้นฐาน เพื่อจัดการกับความต้องการทางการเงินและสุขภาพจิต

สำหรับ Mr. Jarrett เครือข่ายนั้นช่วยสร้างความแข็งแกร่งให้กับการเปลี่ยนแปลงชีวิต เมื่อเขาวางสายโทรศัพท์กับเพื่อนเก่า เขาโทรหาที่ปรึกษาด้านสุขภาพจิตที่ Persevere

“ฉันพูดว่า ‘มนุษย์ นี่เรื่องจริงเหรอ’” เขาเล่า “ฉันบอกเขาว่า ‘ฉันได้ค่าเลี้ยงดูลูก ฉันเพิ่งตกงาน และมีคนเสนอโอกาสให้ฉันทำเงินในตอนนี้ และฉันอยากจะปฏิเสธมันมาก แต่ฉันไม่มีความหวังเลย’” ที่ปรึกษาพูดคุยกับเขาในช่วงเวลานั้นและพูดคุยถึงวิธีที่มีความเสี่ยงน้อยกว่าในการผ่านเดือนถัดไป

ในเดือนกันยายน หลังจากใช้เวลาฝึกอบรมนานหนึ่งปี Mr. Jarrett กลายเป็นนักพัฒนาเว็บเต็มเวลาสำหรับ Persevere เอง โดยทำเงินได้ประมาณ 55,000 ดอลลาร์ต่อปี นับเป็นความโชคดี จนกระทั่งเขาสั่งสมประสบการณ์เพียงพอสำหรับตำแหน่งอาวุโสในองค์กรเอกชน – นายจ้างภาค

Persevere มีขนาดค่อนข้างเล็ก (ใช้งานในหกสถานะ) และหายากในการออกแบบ แต่โปรแกรมอ้างว่าประสบความสำเร็จเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับวิธีการทั่วไป

จากหลายมาตรการ กว่าร้อยละ 60 ของผู้ที่เคยถูกคุมขังจะถูกจับกุมหรือถูกพิพากษาอีกครั้ง ผู้บริหารของ Persevere รายงานการกระทำผิดซ้ำด้วยตัวเลขหลักเดียวในกลุ่มผู้เข้าร่วมที่จบโปรแกรม โดยร้อยละ 93 ได้งานทำ และอัตราการรักษาไว้ร้อยละ 85 ซึ่งระบุว่ายังคงทำงานอยู่ในปีต่อมา

Julie Landers ผู้จัดการโครงการของ Persevere in กล่าวว่า “เรากำลังทำงานร่วมกับคนทั่วไปที่ทำผิดพลาดครั้งใหญ่มาก ดังนั้นทุกสิ่งที่ฉันสามารถทำได้เพื่อช่วยให้พวกเขามีชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ สงบสุข และมีชีวิตที่ดี พื้นที่แอตแลนตา

หากทั้งนายจ้างและรัฐบาลต่างก็ “ทอยลูกเต๋า” กับนักโทษหลายล้านคนที่ถูกตัดสินจำคุกในข้อหาก่ออาชญากรรมร้ายแรง มิสแลนเดอร์แย้งว่า “เราจะได้สิ่งที่เราได้รับมาตลอด” — วัฏจักรของ ความยากจน และอาชญากร — “และนั่นคือคำจำกัดความของความวิกลจริต”

ผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลง

Dant’e Cottingham ได้รับโทษจำคุกตลอดชีวิตเมื่ออายุ 17 ปีในข้อหาฆ่าผู้อื่นโดยเจตนาโดยเจตนา และรับโทษจำคุก 27 ปี ขณะอยู่ในคุก เขาสำเร็จหลักสูตรนักกฎหมายชุมชน ในฐานะผู้หางานหลังจากนั้น เขาต่อสู้กับความอัปยศของประวัติอาชญากรรม ซึ่งเป็นอุปสรรคที่เขาพยายามช่วยให้ผู้อื่นเอาชนะ

ในขณะที่ทำงานในร้านอาหารค่าแรงขั้นต่ำสองสามแห่งในวิสคอนซินหลังจากได้รับการปล่อยตัวเมื่อปีที่แล้ว เขาอาสาเป็นผู้จัดงาน EXPO — การจัดระเบียบผู้คนที่ถูกจองจำ EX — กลุ่มไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากเงินช่วยเหลือและการบริจาคเป็นหลัก ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อ “ฟื้นฟูผู้ที่เคยถูกคุมขังให้กลับมามีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในชีวิตของชุมชนของเรา”

ตอนนี้เขาทำงานเต็มเวลาให้กับกลุ่ม โดยพบปะกับธุรกิจในท้องถิ่นเพื่อโน้มน้าวให้พวกเขาจัดการกับบุคคลที่มีประวัติอาชญากรรม เขาทำงานให้กับกลุ่มอื่นด้วย โครงการ WisHopeในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการให้ความช่วยเหลือเพื่อนโดยใช้ประสบการณ์ของเขาในการให้คำปรึกษาแก่ผู้ที่เคยถูกจองจำในปัจจุบันและในอดีต

มันยังให้ความรู้สึกเหมือนเป็นชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ “แค่ได้สัมภาษณ์ใครสักคน” นายคอตติงแฮมกล่าว โดยมักมีเพียงสองหรือสามบริษัทเท่านั้นที่แสดงความสนใจเบื้องต้นในใครก็ตามที่มีประวัติจริงจัง

“ผมบังเอิญเจอบางประตู แต่ผมยังคงพูด ผมพยายามต่อไป ผมยังคงจัดการประชุมเพื่อพูดคุย” เขากล่าว “แม้ว่ามันไม่ง่ายเลยก็ตาม”

Ed Hennings ซึ่งก่อตั้งบริษัทขนส่งรถบรรทุกใน Milwaukee ในปี 2559 มองสิ่งต่างๆ จากสองมุมมอง: ในฐานะผู้ที่เคยถูกคุมขังและในฐานะนายจ้าง

นายเฮนนิงส์ถูกจำคุก 20 ปีในข้อหาฆาตกรรมโดยประมาทในการเผชิญหน้าระหว่างเขาและลุงกับชายอื่น แม้ว่าเขาจะจ้างคนที่เคยถูกคุมขังเป็นส่วนใหญ่ – จนถึงตอนนี้อย่างน้อย 20 คน – เขาบอกผู้สมัครบางคนอย่างตรงไปตรงมาว่าเขามี “พื้นที่จำกัดในการถอดรหัสว่าคุณเปลี่ยนไปหรือไม่” ถึงกระนั้น นายเฮนนิงส์ วัย 51 ปี ยังกล่าวเสริมอย่างรวดเร็วว่าเขารู้สึกหงุดหงิดที่นายจ้างใช้สถานการณ์เหล่านั้นเป็นข้ออ้างแบบคลุมเคลือ

“ผมเข้าใจว่าต้องใช้เวลาอีกสักหน่อยในการพยายามถอดรหัสทั้งหมด แต่ผมรู้จากการจ้างคนด้วยตัวเองว่าคุณต้องอยู่ในเกมการตัดสินของคุณ” เขากล่าว “มีบางคนที่กลับบ้านมาแต่ยังไม่พร้อมที่จะเปลี่ยนแปลง – ก็จริงอยู่ – แต่ก็มีส่วนใหญ่ที่พร้อมจะเปลี่ยนแปลงเมื่อได้รับโอกาส”

นอกจากโอกาสทางการศึกษาที่มากขึ้นก่อนปล่อยตัวแล้ว เขาคิดว่า ให้แรงจูงใจแก่นายจ้าง ชอบอุดหนุนทำ สิ่งที่พวกเขาจะไม่ทำเช่นนั้น อาจเป็นหนึ่งในโซลูชันไม่กี่ตัวที่ติดแม้ว่าจะเป็น อุปสรรคทางการเมืองที่ยากลำบาก.

“มันยากสำหรับพวกเขาที่จะไม่มองคุณในทางใดทางหนึ่ง และยังยากสำหรับพวกเขาที่จะเอาชนะความอัปยศนั้น” นายเฮนนิงส์กล่าว “และนั่นเป็นส่วนหนึ่งของเงื่อนไขและวัฒนธรรมของสังคมอเมริกัน”