Tata กลุ่มบริษัทในเครือของอินเดียประกาศเมื่อวันพุธว่าจะสร้างโรงงานแบตเตอรี่มูลค่า 4 พันล้านปอนด์ (5.2 พันล้านเหรียญสหรัฐ) ทางตะวันตกของอังกฤษ ซึ่งเป็นความมุ่งมั่นที่อุตสาหกรรมยานยนต์และฝ่ายนิติบัญญัติต้องการเพื่อหยุดยั้งความกลัวการอพยพของผู้ผลิตรถยนต์จาก สหราชอาณาจักร.
Tata เป็นเจ้าของ Jaguar Land Rover ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติอังกฤษ และโรงงานของบริษัทในอังกฤษจะเป็นลูกค้ารายสำคัญสำหรับแบตเตอรี่ รัฐบาลกล่าวว่า โรงงานแห่งนี้จะสร้างงานได้ 4,000 ตำแหน่ง สามารถผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าได้เกือบครึ่งหนึ่งของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าที่อังกฤษต้องการภายในปี 2573
การประกาศดังกล่าวเป็นไปได้ด้วยเงินอุดหนุนจำนวนมากที่เสนอโดยรัฐบาลของนายกรัฐมนตรี Rishi Sunak ความกังวลเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ว่าอุตสาหกรรมรถยนต์ของอังกฤษอาจถูกทำลายลงเมื่อเปลี่ยนไปใช้รถยนต์ไฟฟ้า ประกอบกับการที่ประเทศออกจากสหภาพยุโรป ซึ่งเป็นตลาดส่งออกหลักสำหรับรถยนต์ที่ผลิตในอังกฤษ
การมีผู้ผลิตแบตเตอรี่ในประเทศรายใหญ่หมายความว่าผู้ผลิตรถยนต์จะไม่ต้องนำเข้าแบตเตอรี่และต้องเผชิญกับภาษีศุลกากรของสหภาพยุโรปที่หนักหน่วงหรือต้นทุนที่สูงในการขนส่งอุปกรณ์ จนถึงขณะนี้ โรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งเดียวในอังกฤษที่เชื่อมโยงกับโรงงานผลิตรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ ซึ่งดำเนินการโดยนิสสัน ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ
เมื่อเร็ว ๆ นี้มีรายงานว่าทาทากำลังพิจารณาสร้างโรงงานแบตเตอรี่ในสเปน แต่ความเคลื่อนไหวดังกล่าวจะทำให้รถยนต์ของจากัวร์ แลนด์โรเวอร์ที่ผลิตในอังกฤษเสียเปรียบ ไซต์ที่เลือกในท้ายที่สุดน่าจะอยู่ใน Somerset
นายสุนักเสนอข้อเสนอที่จะบรรเทาความกลัวที่จะสูญเสียผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดรายหนึ่งของประเทศ Grant Shapps เลขาธิการความมั่นคงด้านพลังงานของอังกฤษกล่าวกับ BBC ว่าข้อตกลงนี้ “ได้ชัยชนะมาอย่างยากลำบาก” เขาปฏิเสธที่จะบอกว่า Tata ได้รับความช่วยเหลือและเงินอุดหนุนมากน้อยเพียงใด รัฐบาลกล่าวว่าจะเผยแพร่รายละเอียดเหล่านั้น “ในเวลาที่กำหนด”
ในข่าวประชาสัมพันธ์ที่ออกโดยรัฐบาลอังกฤษ Natarajan Chandrasekaran ประธานของ Tata กล่าวว่าเขาต้องการ “ขอบคุณรัฐบาลของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ซึ่งทำงานอย่างใกล้ชิดกับเราเพื่อให้มีการลงทุนครั้งนี้”
จากัวร์ แลนด์โรเวอร์ ผลิตรถยนต์เกือบ 203,000 คันในอังกฤษเมื่อปีที่แล้ว ตามตัวเลขจากสมาคมผู้ผลิตยานยนต์และผู้ค้า ทำให้กลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับสองของประเทศรองจากนิสสัน โดยรวมแล้ว จำนวนรถยนต์ที่ผลิตในอังกฤษลดลงอย่างรวดเร็ว โดยเหลือ 775,000 คันในปีที่แล้ว จากสูงสุดกว่า 1.7 ล้านคันในปี 2559
ในการแข่งขันสำหรับผู้ผลิตแบตเตอรี่เพื่อสนับสนุนผู้ผลิตรถยนต์ สหราชอาณาจักรกำลังแข่งขันกับสหรัฐอเมริกาซึ่งให้เงินอุดหนุนจำนวนมากแก่ผู้ผลิตแบตเตอรี่และสหภาพยุโรป
ในขณะที่การผลิตรถยนต์ในสหราชอาณาจักรลดลงตั้งแต่ปี 2559 ซึ่งสอดคล้องกับการลงมติให้ออกจากสหภาพยุโรป แต่การผลิตรถยนต์ยังคงมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจ โดยมีการจ้างงาน 182,000 คน ตามรายงานของ Society of Motor Manufacturers and Traders รถยนต์จำนวน 8 ใน 10 คันที่ผลิตในสหราชอาณาจักรถูกส่งออก โดยเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ของรถยนต์ทั้งหมดถูกส่งไปยังสหภาพยุโรป
ทาทาลงทุนมหาศาลในธุรกิจต่างๆ ในอังกฤษอยู่แล้ว นอกเหนือจาก Jaguar Land Rover แล้ว บริษัทยังมีการดำเนินงานเกี่ยวกับเหล็กจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงโรงงานขนาดใหญ่ในเวลส์ บริษัทได้พูดคุยกับรัฐบาลเกี่ยวกับความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อเปลี่ยนการดำเนินงานของโรงงานเพื่อผลิตเหล็กที่มีการปล่อยคาร์บอนน้อยลง
ในถ้อยแถลงของเขา Mr. Chandrasekaran กล่าวว่าการตัดสินใจของ Tata ในการลงทุนโรงงานแบตเตอรี่ “เป็นการเสริมสร้างความมุ่งมั่นของบริษัทที่มีต่อสหราชอาณาจักร”
