เป็นเวลากว่าสองทศวรรษที่ Steven Wyatt อยู่ในวงจรของการติดยาและการบำบัด ในปี 2549 ระหว่างที่ศูนย์พักฟื้น เขาได้เรียนรู้วิธีซ่อมแซมเฟอร์นิเจอร์ ซึ่งเป็นทักษะที่ทำให้เขาได้พบกับสถานที่ที่คาดไม่ถึง นั่นคือการเปิดร้านค้าของตัวเองในพูล เมืองชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ
นายไวแอตต์ วัย 46 ปี เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ได้รับประโยชน์จากการทดลองที่ไม่ธรรมดาในด้านอสังหาริมทรัพย์และการฟื้นฟูเมือง ร้าน Restored Retro ของเขาเป็นหนึ่งใน 10 ธุรกิจที่ได้รับค่าเช่าฟรี 2 ปีสำหรับหน้าร้านเปล่าบนถนนช้อปปิ้งเล็กๆ ใน Poole ชื่อ Kingland Crescent
ข้อเสนอดังกล่าวมาจากเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ Legal & General Investment Management ซึ่งเป็นผู้จัดการสินทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูถนนช้อปปิ้งใกล้ร้างที่อยู่ติดกับห้างสรรพสินค้า ในภาวะเศรษฐกิจที่ไม่สงบและยังคงสั่นคลอนจากโรคระบาด
“เป็นการเรียนรู้ครั้งใหญ่สำหรับพวกเขาและสำหรับเรา” นายไวแอตต์กล่าว “ฉันไม่เคยมีความรับผิดชอบมากขนาดนี้มาก่อน”
ระยะเวลาปลอดค่าเช่าซึ่งสิ้นสุดในเดือนเมษายน ไม่เพียงแต่เปลี่ยนชีวิตของนายไวแอตต์และเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กอีกหลายรายเท่านั้น แต่ยังได้เปลี่ยนโฉมถนนซึ่งขณะนี้มีผู้คนสัญจรไปมาอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ดังกล่าว ชาวบ้านหลายคนเคยหลีกเลี่ยง แม้แต่ห้างสรรพสินค้าที่อยู่ติดกันก็กำลังตามเทรนด์ของประเทศ โดยมีผู้เยี่ยมชมมากกว่าในปี 2562
ครึ่งหนึ่งของธุรกิจเดิม 10 แห่งที่เสนอพื้นที่บน Kingland Crescent ยังคงอยู่ที่นั่น และธุรกิจที่เหลือถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยธุรกิจท้องถิ่นใหม่ที่พร้อมจ่ายค่าเช่า มีความรู้สึกว่าโมเมนตัมกำลังก่อตัวขึ้นในการเปลี่ยนแปลงของพูล
“พูลกำลังกลายเป็นจุดหมายปลายทางอีกครั้ง” นายไวแอตต์กล่าว
Poole อยู่ห่างจากอสังหาริมทรัพย์ชายฝั่งที่แพงที่สุดบางแห่งเพียงไม่กี่ไมล์ในประเทศ แต่ใจกลางเมืองก็ติดอยู่ในร่อง ห้างสรรพสินค้ามีพื้นที่มืดและว่างเปล่า และย่านช็อปปิ้งที่ใหญ่กว่าของเมืองก็ติดอยู่กับอดีต โดยมีแบรนด์เก่าแก่ที่ถูกลืมเลือนไปนานแล้วในสถานที่ที่มีชีวิตชีวามากกว่า
การสั่นคลอนของ Kingland Crescent เริ่มต้นขึ้นระหว่างการปิดเมืองเนื่องจากโรคระบาด ขณะที่ชาวอังกฤษคร่ำครวญถึงการเสียชีวิตของถนนสายหลักอันเป็นที่รักของพวกเขา ซึ่งเปรียบได้กับถนนสายหลักในอเมริกา การอยู่รอดของพวกเขาเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับรัฐบาลซึ่งประกาศเงินช่วยเหลือหลายพันล้านเพื่อฟื้นฟูพวกเขา
แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ รัฐบาลถูกครอบงำด้วยวิกฤตอื่น ๆ รวมถึงอัตราเงินเฟ้อที่สูงที่สุดในรอบสี่ทศวรรษ ราคาอาหารที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และค่าจำนองที่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งเท่ากับเป็นวิกฤตค่าครองชีพที่ลึกล้ำ
Anthony Breach นักวิเคราะห์อาวุโสจาก Center for Cities กล่าวว่า “การค้าปลีกในอังกฤษประสบปัญหามาเป็นเวลานานแล้ว” ก่อนเกิดโรคระบาด “มีพื้นที่ค้าปลีกล้นตลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่เศรษฐกิจไม่ค่อยประสบความสำเร็จ”
ถนนสายหลักหลายแห่งต้องการการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หากพวกเขาหวังว่าจะรอดจากการเปลี่ยนจากการซื้อในร้านค้าที่เครือข่ายค้าปลีกขนาดใหญ่ระดับประเทศที่ครอบงำพวกเขา เขากล่าวเสริม
มีสัญญาณความก้าวหน้าที่น่ายินดี ร้านค้าที่ปิดในอังกฤษเมื่อปีที่แล้วมีจำนวนน้อยลงกว่าปีก่อนหน้า และห้างสรรพสินค้าที่ว่างเปล่าบางแห่งก็ได้พบชีวิตใหม่ในฐานะศูนย์สันทนาการที่มีสนามโกคาร์ทหรือที่พักอาศัยที่วางแผนไว้ ปริมาณการเดินเท้าบนถนนสูงทั่วประเทศเพิ่มขึ้นประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ในเดือนมิถุนายนเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว แม้ว่าจะยังคงต่ำกว่าระดับก่อนการแพร่ระบาด
“มีถนนหลายสายที่พังทลาย” มาร์ค โรบินสัน ประธานของ High Streets Task Force ซึ่งเป็นหน่วยงานที่จัดตั้งขึ้นโดยรัฐบาลกล่าว “ในทำนองเดียวกัน มีหลายแห่งที่ยังคงแย่ลงไปอีก แต่ในแง่สมดุล เราสามารถมองได้ว่าเคยผ่านจุดที่เลวร้ายที่สุดมาแล้ว และฉันไม่คิดว่าผู้คนกำลังพูดถึงความตายของย่านไฮสตรีทอีกต่อไปแล้ว”
ถนนสายหลักทั่วประเทศกำลังเผชิญกับโชคชะตาที่แตกต่าง Poole ปรับตัวดีขึ้นหลังจากได้รับความเสี่ยงจาก Legal & General Investment Management ซึ่งเป็นเจ้าของทรัพย์สินประมาณ 3.6 หมื่นล้านปอนด์ (ประมาณ 4.3 หมื่นล้านดอลลาร์) ในบ้าน ร้านค้าปลีก สำนักงาน และอสังหาริมทรัพย์อื่นๆ ถนนสายหลักขนาดเล็กอื่นๆ ได้รับประโยชน์จากการที่ผู้อยู่อาศัยอยู่ใกล้บ้านเพื่อทำงานและพบปะสังสรรค์
แต่อีกหลายๆ แห่ง โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ยังคงถูกบดบังด้วยห้างสรรพสินค้าที่ว่างเปล่าและด่านหน้าของแบรนด์ระดับประเทศที่ปิดตัวลง
ความแตกต่างชัดเจนใน Bournemouth ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่กว่าไม่กี่ไมล์ทางตะวันออกของ Poole ซึ่งมีประชากรนักศึกษาจำนวนมาก ความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาค แต่รายได้เฉลี่ยในบอร์นมัธ พูล และเมืองรอบๆ ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศประมาณ 7 เปอร์เซ็นต์ ตามสถิติอย่างเป็นทางการในปี 2565
ห้างสรรพสินค้าสามแห่งในบอร์นมัธปิดทำการ และการออกจากเครือข่ายร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ทำให้ถนนหลายสายมีหน้าร้านว่างเปล่า เมื่อ 2 ปีที่แล้ว เมืองนี้มีแผนทะเยอทะยานที่จะเติมเต็มพื้นที่ว่าง แต่แผนการเหล่านี้กลับเป็นจริงได้ช้า ความสำเร็จหลักคือการเปิดห้างสรรพสินค้า Debenhams เดิมอีกครั้งในชื่อ Bobby’s ซึ่งมีร้านเสริมสวย ร้านกาแฟ และแผงลอยสำหรับธุรกิจในท้องถิ่น
ไซต์ขนาดใหญ่อีก 4 แห่ง (ห้างสรรพสินค้าเก่า 2 แห่งและโรงภาพยนตร์ 2 แห่ง) กำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาใหม่ พอล คินวิก ผู้บริหารเขตปรับปรุงธุรกิจของเมืองกล่าว
“ผมได้รับกำลังใจจากข้อเท็จจริงที่ว่ามีแผนสำหรับพวกเขาทั้งหมด แต่มีปัญหาเรื่องความเร็ว” เขากล่าว
ความคืบหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้าในบอร์นมัธ แต่ในพูลนั้น คิงแลนด์เครสเซนต์ได้กลายเป็นจุดเชื่อมโยงสำหรับธุรกิจอิสระ การยกเครื่องครั้งนี้ทำให้ได้รับการปรับปรุงใหม่ด้วยการมาถึงของร้านขายต้นไม้ที่เป็นมิตรต่อ Instagram ร้านกาแฟที่มีโรงคั่วอยู่ด้านหลัง และบาร์เหล้ายิน และอื่นๆ และค่าเช่าฟรีทำให้พวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว
สำหรับเจ้าของบ้าน โปรแกรมนี้เป็นการเดิมพันในระยะยาว การให้ค่าเช่าฟรีแก่ผู้ประกอบการ แม้กระทั่งผู้ที่ไม่มีประสบการณ์ทางธุรกิจอย่างเป็นทางการ เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ในการทำให้อสังหาริมทรัพย์ของบริษัทมีความยืดหยุ่นมากขึ้นต่อเศรษฐกิจที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา และพึ่งพาผู้ค้าปลีกรายใหญ่ระดับประเทศน้อยลง Matt Soffair ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยด้านการค้าปลีกที่ Legal กล่าว & การจัดการการลงทุนทั่วไป.
“เราไม่ได้ทำเพียงเพื่อทำสิ่งที่ดีให้กับชาวพูล” เขากล่าวเสริม “เรากำลังทำเช่นนี้เพราะเราเชื่อว่าในระยะยาว โครงการริเริ่มทั้งหมดเหล่านี้จะสร้างกระแสเงินสด”
ก่อนย้ายไปที่ Kingland Crescent ธุรกิจการบูรณะเฟอร์นิเจอร์ของ Mr. Wyatt เป็นการดำเนินการแบบผูกเชือก บางครั้งเขาทาสีเฟอร์นิเจอร์ในสวนและขายชิ้นส่วนบนอีเบย์
ตั้งแต่เปิดร้าน เขามียอดขายมากกว่าพันชิ้น เขาเชี่ยวชาญในการบูรณะสิ่งของในช่วงกลางศตวรรษ เช่น ตู้ไซด์บอร์ดโดยนักออกแบบชาวเดนมาร์ก Ib Kofod-Larsen และโต๊ะเครื่องแป้งโดยบริษัทออกแบบของอังกฤษ Archie Shine ในเดือนมีนาคม ในช่วงเวลาที่มีการชำระค่าเช่า Mr. Wyatt ได้เพิ่มพื้นที่ของร้านเป็นสองเท่า โดยยึดพื้นที่ว่างข้างบ้านโดยร่วมมือกับ Jay Blades ดาราจากซีรีส์ BBC เรื่อง “The Repair Shop”
ถัดจาก Mr. Wyatt ไปสามประตูคือร้าน Wild Roots ร้านขายต้นไม้ของ Hope Dean วัย 29 ปี ซึ่งถูกเลิกจ้างจากงานจัดการงานกิจกรรมในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ ไม่กี่เดือนต่อมา เธอได้พื้นที่บน Kingland Crescent ซึ่งปัจจุบันเป็นสถานที่พักผ่อนอันเงียบสงบและเขียวขจี เธอจ้างคนหกคน และบริษัทของเธอมีสามสาขา: ร้านค้าปลีก บริการออกแบบต้นไม้สำหรับธุรกิจ และบริการดูแลต้นไม้
“ตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นธุรกิจที่เหมาะสม” คุณดีนกล่าว
ร้านขายแผ่นเสียงเก๋ไก๋ที่จัดการแสดงดนตรีสดในยามค่ำคืน ร้านอัญมณีที่แกะสลักจากไทเทเนียมอย่างประณีต และร้านเสื้อผ้าที่ก่อนหน้านี้มีเพียงการนำเสนอทางออนไลน์เพิ่งเข้าร่วมรายการ พวกเขาแต่ละคนต้องจ่ายค่าเช่า แต่หลายคนบอกว่าพวกเขายังคงได้รับข้อเสนอที่ดี
การเปลี่ยนแปลงใน Kingland Crescent ได้ไหลเข้าสู่ศูนย์การค้าที่อยู่ใกล้เคียงซึ่ง Legal & General เป็นเจ้าของด้วย ที่ชั้นบนอันรกร้างของห้างสรรพสินค้า เจ้าของบ้านได้จัดตั้งศูนย์ตรวจโรคที่ดำเนินการโดย National Health Service ศูนย์การศึกษาผู้ใหญ่ และพื้นที่ทำงานร่วมกัน แผงขายของในตลาดเปิดหลายวันต่อสัปดาห์ที่ชั้นล่าง พร้อมด้วยพื้นที่สำหรับจัดกิจกรรมและบริการฟรี เช่น สถานรับเลี้ยงเด็ก งานหัตถกรรม และนิทรรศการประวัติศาสตร์
แต่ผู้เช่าของ Kingland Crescent ยังคงเผชิญกับความท้าทาย สัญญาเช่าของพวกเขากำลังจะต่ออายุในอีกประมาณหนึ่งปี ซึ่งหมายความว่าอนาคตของพวกเขาไม่แน่นอน ผู้เช่ากล่าวว่าการจราจรบนทางเท้าเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ และสถานบันเทิงยามราตรีอื่นๆ ก็มีน้อย ซึ่งเป็นปัญหาสำหรับบาร์
“Poole เป็นนักบินของเรา” Denizer Ibrahim ซึ่งเป็นผู้นำด้านกลยุทธ์การค้าปลีกที่ Legal & General กล่าว หลังจากรวบรวมข้อมูลมาสองปี เจ้าของบ้านกำลังคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ได้ผลและสามารถทำซ้ำที่อื่นได้ แต่ก็ไม่คาดว่าจะให้เช่าฟรีอีก
นายอิบราฮิมกล่าวว่ากลยุทธ์นี้คือการยุติ “คนตัดคุกกี้” ตามท้องถนนที่เคยเป็นเรื่องปกติเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และแทนที่จะดูแลจัดการพื้นที่ที่มีการผสมผสานที่หลากหลายระหว่างบริษัทระดับโลกและท้องถิ่นในด้านค้าปลีกและบริการอื่นๆ
ขอบเขตการใช้งานพื้นที่ค้าปลีกนั้น “คงไม่มีใครพูดถึงถ้าไม่ใช่สำหรับคิงแลนด์” เขากล่าว
