เมืองต่างๆ ของจีนถูกฝังอยู่ในหนี้สิน แต่พวกเขายังคงพรวนดินต่อไป

ในปี 2558 เมื่อ Shangqiu เทศบาลที่มีขนาดเท่ากับรัฐเคนตักกี้ในภาคกลางของจีน ได้วางแผนสำหรับ 2 ทศวรรษข้างหน้า โดยวางตำแหน่งตัวเองให้เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่มีเครือข่ายทางรถไฟ ทางหลวง และเส้นทางขนส่งทางแม่น้ำที่กว้างขวาง

ภายในสิ้นปี 2020 Shangqiu ได้สร้างรถไฟความเร็วสูงยาว 114 ไมล์ และในปัจจุบันมีรถไฟระดับชาติหลายแห่งหยุดให้บริการในเมืองนี้ ภายในปี 2568 ชางชิว คาดหวัง ความครอบคลุมของเครือข่ายทางหลวงจะเพิ่มขึ้น 87 เปอร์เซ็นต์ เมืองนี้กำลังสร้างสนามบินสองแห่งแห่งแรก ทางหลวงใหม่สามสาย และพื้นที่จอดรถเพียงพอสำหรับช่องเพิ่มเติม 20,000 ช่อง

ความแตกแยกของโครงสร้างพื้นฐานยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ เลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์ซางชิวย้ำวิสัยทัศน์ของเมืองในฐานะอำนาจด้านโลจิสติกส์เมื่อ ฉลอง การเป็นหุ้นส่วนใหม่กับบริษัทการลงทุนของรัฐ ซึ่งจะช่วยให้ Shangqiu กู้ยืมเงินสำหรับโครงการอื่นๆ ได้มากขึ้น

เช้าวันนั้น ผู้ให้บริการรถประจำทางของเมืองประกาศว่าจะต้องระงับการให้บริการเนื่องจากปัญหาทางการเงิน การระบาดใหญ่ส่งผลกระทบอย่างหนัก บริษัทกล่าว และรัฐบาลซ่างชิวไม่ได้ให้เงินอุดหนุนตามที่สัญญาไว้ เป็นผลให้บริษัทไม่จ่ายเงินให้พนักงานเป็นเวลาหลายเดือน — ไม่สามารถแม้แต่จะจ่ายค่ารถโดยสารไฟฟ้าได้ ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากโพสต์ประกาศ บริษัทก็ลบทิ้ง หลังจากที่เป็นข่าวพาดหัวข่าวระดับชาติและรัฐบาลซ่างชิวเข้าแทรกแซง

ทุกวันนี้จีนเต็มไปด้วย Shangqius ส่วนหนึ่งของการผลักดันการเติบโตทางเศรษฐกิจของพรรคคอมมิวนิสต์ในปีนี้ รัฐบาลท้องถิ่นที่เป็นหนี้อยู่แล้วจากการกู้ยืมเพื่อชำระค่าโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่กำลังรับภาระหนี้เพิ่มเติม พวกเขากำลังสร้างถนน ทางรถไฟ และสวนอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้น แม้ว่าผลตอบแทนทางเศรษฐกิจจากกิจกรรมนั้นจะน้อยลงเรื่อยๆ ในการต่อสู้เพื่อหาเงินมาสนับสนุนโครงการใหม่ และการจ่ายดอกเบี้ยจากโครงการเก่า เมืองต่างๆ กำลังตัดบริการสาธารณะและสวัสดิการต่างๆ

Shangqiu เป็นหนึ่งในเมืองต่างๆ กว่า 20 เมืองในจีนที่บริการรถประจำทางถูกปิดหรือตกอยู่ในอันตราย เนื่องจากรัฐบาลท้องถิ่นไม่สามารถจัดหาเงินทุนที่จำเป็นในการดำเนินงานได้ อู่ฮั่นและเมืองอื่นๆ ตัดประกันสุขภาพ ยังคนอื่นๆ ตัดการจ่ายเงิน ของข้าราชการ. รัฐบาลท้องถิ่นหลายแห่งในมณฑลเหอเป่ยซึ่งมีพรมแดนติดกับกรุงปักกิ่ง ล้มเหลวในการจ่ายเงินอุดหนุนค่าความร้อนสำหรับก๊าซธรรมชาติในช่วงฤดูหนาว ทำให้ชาวเมืองหนาวสั่นในช่วงที่มีคลื่นความหนาวเย็นสูงเป็นประวัติการณ์

เป็นเวลาเกือบสามทศวรรษที่รัฐบาลท้องถิ่นของจีนเป็นที่อิจฉาของคนทั้งโลก ดูเหมือนพวกเขามีทรัพยากรไม่จำกัดเพื่อสร้างสนามบิน ถนน และสวนอุตสาหกรรม ซึ่งหลายแห่งได้รับเงินสนับสนุนจากการขายที่ดิน

ตอนนี้หลายคนอยู่ในภาวะระส่ำระสายทางการคลัง ในการแสวงหานโยบาย “ศูนย์โควิด” ของประเทศ รัฐบาลท้องถิ่นยอมใช้งบประมาณของตนจนหมดเพื่อปฏิบัติตามกฎการทดสอบ การกักกัน และการล็อกดาวน์ที่เข้มงวด ธุรกิจที่ดิ้นรนจ่ายภาษีน้อยลง หลังจากการปราบปรามของรัฐบาลอย่างต่อเนื่อง นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ลังเลที่จะซื้อที่ดิน

“รัฐบาลไม่มีเงินใช้จ่าย บริการขั้นพื้นฐานหากการขายที่ดินไม่ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว” Victor Shih รองศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโกกล่าว “รัฐบาลท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองชั้นที่สามและสี่ จะยังคงพบว่าเป็นการยากที่จะปฏิบัติตามภาระผูกพันด้านงบประมาณจำนวนมาก”

ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการ รัฐบาลมณฑล 31 แห่งของจีนเป็นหนี้ราว 5.1 ล้านล้านดอลลาร์ ณ สิ้นปี 2565 เพิ่มขึ้น 66 เปอร์เซ็นต์จากสามปีก่อนหน้านี้ กองทุนการเงินระหว่างประเทศ รายงาน ทำให้ตัวเลขอยู่ที่ 9.5 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งเท่ากับครึ่งหนึ่งของเศรษฐกิจของประเทศ

แต่จากวิธีการที่กระตือรือร้นที่เมืองต่างๆ เปิดรับการลงทุน ซึ่งเป็นตำราเก่าแก่ของจีนสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจ จึงยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขากำลังมีหนี้สินล้นพ้นตัว

สื่อของรัฐเต็มไปด้วย รายงานที่หายใจไม่ออก เกี่ยวกับโครงการใหม่ กวางตุ้ง มณฑลที่ใหญ่ที่สุดของจีนโดยวัดจากผลผลิตทางเศรษฐกิจ ประกาศว่าจะลงทุน 1.2 ล้านล้านดอลลาร์ใน 1,530 โครงการในปี 2566 เหอหนาน มณฑลที่รวมถึงซางชิว พูดว่า จะใช้เงิน 261 พันล้านดอลลาร์ใน 2,500 โครงการ

ปัญหาคือรัฐบาลเหล่านี้ไม่มีเงิน

ในประเทศจีน ที่ซึ่งรัฐบาลเป็นเจ้าของที่ดินแทบทั้งหมด แหล่งรายได้หลักของคนในท้องถิ่นจำนวนมากมาจากการให้เช่าหรือขายอสังหาริมทรัพย์ให้กับนักพัฒนา แต่รายได้จากการขายที่ดินลดลงกว่า 1 ใน 5 ของปีที่แล้ว อ้างจากกระทรวงการคลัง รัฐบาลมณฑลทั้ง 31 แห่งของจีนขาดดุลเพราะ “ศูนย์โควิด” 2 ใน 3 ของหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นที่กู้เงินเกินเกณฑ์หนี้นอกระบบที่ปักกิ่งกำหนด โดยยอดหนี้คงค้างเกิน 120% ของรายได้ในเดือนธันวาคม อ้างอิงจาก เอส แอนด์ พี โกลบอล.

ใน Shangqiu รัฐบาลไม่ได้ระบุว่าจะให้ทุนอย่างไร 701 โครงการ ในปี 2566 มีการกล่าวว่ารายได้จากการขายที่ดินในปีที่แล้วได้ครึ่งหนึ่งของที่ตั้งเป้าไว้ และใช้เงินไป 1 พันล้านดอลลาร์ในการชำระหนี้ อีกวิธีหนึ่ง: Shangqiu ใช้รายได้จากภาษีมากกว่าหนึ่งในสามเพื่อชำระดอกเบี้ยจากหนี้ ในปีนี้ เจ้าหน้าที่กำลังตั้งความหวังกับยอดขายที่ดินที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด และรายได้ภาษีที่เพิ่มขึ้นบางส่วน

แต่ Shangqiu ไม่ได้วางแผนที่จะใช้จ่ายเงินกับบริการสาธารณะ ในทางตรงกันข้าม เมืองมีแผนที่จะลดค่าใช้จ่ายด้านการศึกษา การดูแลสุขภาพ การคุ้มครองการจ้างงาน การคมนาคม และบริการสาธารณะอื่น ๆ ตามเอกสารงบประมาณบนเว็บไซต์

“เราควรปกป้องและพัฒนาความเป็นอยู่ของประชาชนโดยพิจารณาจากการเติบโตทางเศรษฐกิจและสุขภาพทางการเงินของเรา” เอกสารระบุ

ประเทศจีนเต็มไปด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่สิ้นเปลืองซึ่งรัฐบาลชอบอวดอ้าง แต่นั่นไม่ได้ตอบสนองความต้องการเร่งด่วนที่สุดของประชาชน

รัฐบาลจีนชอบพูดว่าประเทศนี้มีทางรถไฟความเร็วสูงที่ยาวที่สุดและเร็วที่สุดในโลก แต่ยกเว้นสายรถสองสายที่เชื่อมต่อเมืองใหญ่อย่างปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ กวางโจว และเซินเจิน สายส่วนใหญ่ให้บริการต่ำกว่าความจุและขาดทุนอย่างมาก ประมาณร้อยละ 80 ของทางรถไฟความเร็วสูงของจีนที่สร้างขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมานั้นสร้างขึ้นในพื้นที่ห่างไกลและยากจน กลุ่มการรถไฟแห่งรัฐของจีน กล่าวเมื่อปีที่แล้ว

Zhao Jian ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Beijing Jiaotong เตือน ในบทความที่ว่ารถไฟความเร็วสูงอาจกลายเป็น “แรดเทา” ที่ทำลายเศรษฐกิจจีนได้ เพราะรัฐบาลท้องถิ่นหลายแห่งใช้หนี้จำนวนมากเพื่อสร้างมันขึ้นมา แต่ทางรถไฟส่วนใหญ่เคลื่อนย้ายคน ไม่ใช่สินค้า ดังนั้นพวกเขาจะเหมาะสมเฉพาะในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นซึ่งผู้คนยินดีจ่ายมากขึ้นเพื่อความเร็ว

ผู้นำท้องถิ่นสนใจโครงการโครงสร้างพื้นฐานเพราะผลตอบแทนทางเศรษฐกิจแม้จะเพียงเล็กน้อย แต่ก็เกิดขึ้นทันที ผู้คนได้งานก่อสร้าง ส่วนบริษัทต่าง ๆ ได้รับสัญญาก่อสร้าง แนวทางระยะสั้นดังกล่าวมีอิทธิพลเหนือระบบการเมืองของจีน ซึ่งผู้ปฏิบัติงานจะถูกนำไปใช้เพื่อมุ่งสู่เป้าหมายที่ผู้นำตั้งไว้โดยไม่คำนึงถึงต้นทุนทางการเงินหรือต้นทุนมนุษย์

รัฐบาล Shangqiu อวดว่ามีพื้นที่สีเขียวประมาณ 150 ตารางฟุตสำหรับผู้อยู่อาศัย 2.3 ล้านคนในเขตเทศบาลกลางของเมือง หนึ่งในโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ใหญ่ที่สุดของ Shangqiu ในปีนี้คือสวนสาธารณะพื้นที่ชุ่มน้ำ หลังจากสร้างถนนหลายสายจนไม่มีที่ไหนเลย รัฐบาลท้องถิ่นได้ทุ่มงบประมาณมหาศาลในโครงการปรับปรุงเมืองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ดีใจที่มีพื้นที่สีเขียวสำหรับทุกคน แต่ก็เหมือนกับเมืองส่วนใหญ่ในประเทศจีน Shangqiu ไม่ได้ร่ำรวย ผู้สำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัยกำลังบ่นบนสื่อสังคมออนไลน์ว่าเป็นการยากที่จะหางานที่จ่ายมากกว่า 300 ดอลลาร์ต่อเดือน เงินบำนาญขั้นพื้นฐานมอบให้กับผู้สูงอายุ $17.80 หนึ่งเดือนหลังจากเพิ่มขึ้น 1.50 ดอลลาร์ในปีนี้

คนจีนจำนวนมากที่มีอายุอย่างน้อย 60 ปีอาศัยอยู่บนเงินบำนาญเช่นนี้ ตาม ข้อมูลอย่างเป็นทางการในปี 2564 เงินบำนาญพื้นฐาน 54 พันล้านดอลลาร์ถูกแจกจ่ายให้กับผู้คนมากกว่า 162 ล้านคน หรือประมาณ 28 ดอลลาร์ต่อคนในแต่ละเดือนโดยเฉลี่ย ผู้อยู่อาศัยอาจชอบให้รัฐบาลใช้จ่ายในการคุ้มครองการว่างงาน บริการรถโดยสารประจำทาง และสวัสดิการต่างๆ แทนการใช้รถไฟความเร็วสูงและพื้นที่สีเขียว

Shangqiu อยู่ห่างไกลจากข้อยกเว้น

อาศัยอยู่ในเมือง Pucheng ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลส่านซี บ่น ในกระดานข้อความออนไลน์ของรัฐบาลท้องถิ่นในเดือนกุมภาพันธ์ว่าไม่มีบริการรถประจำทางระหว่างตัวเมืองและสถานีรถไฟ

“นี่คือบริการสาธารณะขั้นพื้นฐานที่สุด” ผู้อยู่อาศัยซึ่งลงนามในชื่อ Li Hongbo เขียน “ผมรู้สึกว่าความเป็นอยู่ของผู้คนถดถอยลง ฉันหวังว่าผู้นำจะให้ความสนใจกับเรื่องนี้บ้าง”