ใน “Between Riverside and Crazy” ชายผิวสีคนหนึ่งทะเลาะเบาะแว้งกับข้อเสนอที่เขาได้รับจากอดีตนายจ้างของเขา นั่นคือกรมตำรวจนิวยอร์ก แปดปีหลังจากที่เขาถูกตำรวจผิวขาวยิง ใน “Topdog/Underdog” พี่น้องสองคนเร่งเร้าคนเดินถนนและต่างคนต่างอยู่ที่บ้าน และใน “The Piano Lesson” สมาชิกในครอบครัวต่างเดือดดาลกับแผนการที่จะเกี่ยวข้องกับการเร่ขายมรดกตกทอดอันล้ำค่า
แม้ว่าละครบรอดเวย์เหล่านี้จะไม่แตกต่างกันมาก แต่พวกเขาทั้งหมดก็สำรวจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อตัวละครสีดำไม่สามารถบรรลุความมั่นคงทางการเงินผ่านช่องทางดั้งเดิมหรือช่องทางที่เป็นทางการ พวกเขามีทางเลือกไม่มากนักนอกจากต้องสร้างและทำงานในเศรษฐกิจที่แยกจากกันของพวกเขาเอง ความเร่งรีบเป็นวิธีเดียวที่ตัวละครแบล็กจะทำได้แม้กระทั่งสนามแข่งขัน และถึงกระนั้นพวกเขาก็ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ – อย่างน้อยก็ไม่นาน แม้เมื่อคนหนึ่งได้กำไรจากการต้มตุ๋น ก็เป็นการต่อรองของเฟาสเตียนที่ต้องแลกกับโอกาสของชายผิวสีอีกคน
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีการชนะที่แท้จริง ไม่มีผลลัพธ์ใดที่สามารถแก้ไขบาดแผลในอดีตหรือทำลายสถาปัตยกรรมที่วางเพดานบนอนาคตของ Black ได้
ในเรื่องนั้น รายการจะสะท้อนความเป็นจริงที่ชาวอเมริกันผิวดำจำนวนมากต้องเผชิญ ซึ่งกล้าที่จะฝันถึงความสำเร็จทางการเงิน ย้อนกลับไปในทศวรรษที่ 1930 การตั้งค่าของ “The Piano Lesson” โครงการที่อยู่อาศัยของรัฐบาลกลางภายใต้ข้อตกลงใหม่ได้แยกครอบครัวคนผิวดำออกจากกันโดยนำพวกเขาไปสู่โครงการที่อยู่อาศัยในเมืองที่ห่างไกลจากชานเมืองที่มีคนผิวขาวเกือบทั้งหมด ผลกระทบจากโครงการของรัฐบาลเหล่านี้ รวมถึงกลวิธีกีดกันอื่นๆ ที่ใช้โดยเจ้าหน้าที่และคนผิวขาว ซึ่งปัจจุบันเราเรียกว่า “การรีดผ้า” ทำให้ชาวอเมริกันผิวดำจำนวนมากเสียเปรียบ (ในภาพยนตร์คลาสสิกเรื่อง “A Raisin in the Sun” ของลอร์เรน แฮนสเบอร์รีในปี 1959 ที่ฟื้นคืนชีพในฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมาที่โรงละครสาธารณะ ครอบครัวน้องได้สัมผัสกับเรื่องนี้โดยตรงเมื่อตัวแทนคนขาวจากละแวกบ้านที่พวกเขาเพิ่งซื้อบ้านเสนอสินบนเพื่อกันพวกเขาจาก ย้ายเข้ามา.)
ใน “Topdog/Underdog” ของ Suzan-Lori Parks ซึ่งเป็นการคืนชีพที่ Golden Theatre จนถึงวันอาทิตย์ สองพี่น้องลินคอล์นและบูธแบ่งปันอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ที่มีประสิทธิภาพของบูธ ภรรยาของลินคอล์นไล่เขาออก และบูธปฏิเสธที่จะหยุดงาน ลินคอล์นสนับสนุนพวกเขาด้วยการแสดงเลียนแบบอับราฮัม ลินคอล์น ส่วนบูธใช้เวลาไปกับการขโมยของในร้าน พยายามอุกอาจเพื่อจีบแฟนเก่า และวางแผนเดบิวต์ในฐานะปรมาจารย์ไพ่สามใบ ในบางแง่ บูธอยู่ด้านบน แม้ว่าเขาจะไม่มีงานทำ แต่เขาก็ยังสบายดี และยังมีมรดกมูลค่า 500 ดอลลาร์ ลินคอล์นกำลังดิ้นรน: งานที่เขากลัวว่าจะสูญเสียไป ไม่มีภรรยา ไม่มีบ้านและมรดกมูลค่า 500 ดอลลาร์ของเขาหายไปนานแล้ว
“Topdog/Underdog” เต็มไปด้วยความเร่งรีบ เกมแห่งการหลอกลวงและการเล่นที่เหนือกว่าสิ่งที่ลินคอล์นและบูธทำกับสำรับไพ่ บูธไม่เคยสมัครรับเกมการแพ้ของระบบทุนนิยมอเมริกันด้วยการชนะ 9 ต่อ 5 แต่ลินคอล์น อดีตนักเลงไพ่ ตอนนี้ “ไม่มีงานทำ” และเล่นเป็นประธานาธิบดีคนที่ 16 ในอาร์เคดที่จ่ายเงินน้อยแล้วไล่เขาออก
แม้ว่าระบบเศรษฐกิจที่ลินคอล์นสร้างขึ้นข้างถนนจะผิดกฎหมาย แต่อย่างน้อยก็มีความน่าเชื่อถือมากกว่าสิ่งที่เขาเผชิญในตลาดงานแบบดั้งเดิม อีกครั้งมีค่าใช้จ่ายเลือด หลังจากที่ลินคอล์นถอนตัวจากการฉ้อฉลขั้นสุดท้าย – ไล่พี่ชายออกจากมรดก – บูธก็ยิงเขา
ไม่มีใครชนะ ไม่มีใครได้กำไร
เรื่อง “Between Riverside and Crazy” ของ Stephen Adly Guirgis กำลังฉายอยู่ที่โรงละคร Helen Hayes (และ ถ่ายทอดสดการแสดงสองสัปดาห์สุดท้าย) เปิดตัวนอกบรอดเวย์ในปี 2014 ในช่วงปีแรก ๆ ของขบวนการ Black Lives Matter ในบทละคร วอลเตอร์ อดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจผิวดำที่ถูกยิงขณะปฏิบัติหน้าที่ สูญเสียภรรยาและตอนนี้ถูกผลักออกจากอพาร์ทเมนต์ที่มีความมั่นคงและให้เช่าในพื้นที่ที่ประสบปัญหาพื้นที่
เขาบอกจูเนียร์ลูกชายของเขาว่าแม้จะเดินตามทางตรงและแคบ — “แต่งงานกับแม่ของคุณ เข้าพบตำรวจ. จ่ายภาษี. ซื้อประกัน. มีอพาร์ทเมนต์ Riverside Drive มีคุณ. วางรากฐานที่มั่นคง” – เขารู้ว่าเขาจะถูกโกงและไม่ได้รับความเคารพ ไม่สำคัญว่าเขาจะเป็น “ผู้เฒ่าผู้รักชาติ ผู้เสียภาษี อดีตตำรวจอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน พลเมืองอาวุโสของทหารผ่านศึก” อย่างที่เขาพูดสองครั้งในละคร ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังเป็นเพียงชายผิวสีในอเมริกา
ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะโกหกเกี่ยวกับรายละเอียดในการถ่ายทำ และหลังจากนั้นก็เรียกร้องให้รวมแหวนหมั้นมูลค่า 30,000 ดอลลาร์ของอดีตหุ้นส่วนของเขาไว้ในข้อตกลงใหม่ของเขา เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ ผู้ก่อกวนของวอลเตอร์รู้สึกเหมือนเป็นการชดใช้ ไม่ใช่การลักขโมย เขาได้รับเงินสำเร็จและรักษาอพาร์ตเมนต์ของเขาไว้ได้ และบทละครจบลงโดยที่วอลเตอร์พร้อมที่จะก้าวต่อไปจากชีวิตเก่าของเขา แต่ในฉากสุดท้ายนี้ เรายังเห็นว่าลูกชายของเขาจับที่นั่งของพ่อที่โต๊ะในครัว จูเนียร์ซึ่งสวมเสื้อคลุมของวอลเตอร์ อดีตนักโทษพร้อมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ได้มาอย่างน่าสงสัยจำนวนมากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แม้ว่าเมืองนี้ซึ่งตกลงกับวอลเตอร์ได้ลบล้างประวัติอาชญากรรมของจูเนียร์แล้ว แต่บทละครก็ชี้ให้เห็นว่านี่ยังห่างไกลจากความเพียงพอสำหรับจูเนียร์ที่จะสร้างชีวิตแห่งความสำเร็จ
บทละครเหล่านี้แสดงให้เห็นช่วงเวลาที่เลวร้าย — ร่วมสมัย (“Between Riverside and Crazy” สร้างขึ้นในปี 2014 และ “Topdog/Underdog” ฉายรอบปฐมทัศน์ในที่สาธารณะในปี 2001) เมื่อความฝันแบบอเมริกันซึ่งเข้าถึงได้สำหรับคนอเมริกันผิวขาวตั้งแต่ก่อนที่หมึกจะแห้ง ในคำประกาศอิสรภาพยังคงห่างไกลสำหรับคนผิวดำ
อย่างไรก็ตาม “The Piano Lesson” ของออกัสต์ วิลสันมีเรื่องราวเกิดขึ้นในปี 1936 ในช่วงที่ทับซ้อนกันของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่และการอพยพครั้งใหญ่ เมื่อคนอเมริกันผิวดำพยายามหลีกหนีจากระบบเศรษฐกิจที่ทาสสร้างขึ้น — พยายามที่จะอยู่รอด แม้กระทั่งเติบโต ท่ามกลางความไม่มั่นคงทางการคลังของประเทศ
เมื่อบอย วิลลี เจ้าของที่ดินในมิสซิสซิปปีมาถึงพิตส์เบิร์กที่บ้านที่โดเกอร์ ชาร์ลส ลุงของเขาอาศัยอยู่ร่วมกับเบอร์นีซ น้องสาวของบอย วิลลี เขาเปิดเผยแผนการของเขาอย่างร้อนรนเพื่อเป็นเจ้าของที่ดินที่น่านับถือ เขาเพียงแค่ต้องการขายแตงโมที่เขาลากขึ้นมาที่นั่นด้วยรถบรรทุกที่พังแล้ว และหาผู้ซื้อมรดกตกทอดของครอบครัวที่อยู่ในความครอบครองของพี่สาว
ที่ดินที่เขาต้องการซื้อไม่ใช่แค่ที่ดินเปล่า แต่เป็นของ Sutter ชายผิวขาวที่บรรพบุรุษของ Charles เป็นเจ้าของครอบครัว Charles ในฐานะทาสและจ้าง Boy Willie เป็นผู้ดูแลที่ดิน เด็กชายวิลลี่ต้องการซื้อชิ้นส่วนของความฝันแบบอเมริกันที่ถูกขโมยไปจากครอบครัวของเขาเมื่อหลายชั่วอายุคนด้วยเงินสดจากประวัติครอบครัวของเขาและความเจ็บปวด
Berniece ยืนกรานว่าราคาสูงเกินไป และเธอสงสัยว่า Sutter ที่เพิ่งเสียชีวิตถูก Boy Willie ฆ่าเพื่อที่เขาจะได้ซื้อทรัพย์สิน เด็กชายวิลลีขี่หลังพี่สาวเพื่อขายมรดกตกทอด เปียโนที่สลักเรื่องราวของครอบครัวชาร์ลส์เกี่ยวกับการเป็นทาส การพลัดพราก และความตาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากเครื่องดนตรีดังกล่าว ซึ่งเป็นของขวัญวันครบรอบที่เจ้าของทาสมอบให้กับภรรยาของเขา โดยจ่ายเป็นค่าตอบแทน ในทาส แม้ว่า Berniece จะเก็บเปียโนไว้ และด้วยเหตุนี้จึงเชื่อมโยงกับมรดกของครอบครัว ค่าใช้จ่ายคือความฝันของ Boy Willie ในเรื่องความมั่นคงทางการเงินและความเป็นอิสระที่จะได้มาจากการเป็นเจ้าของทรัพย์สินของเขาเอง (แม้ว่าความฝันนั้น ละครจะระบุว่าเป็นเพียงภาพลวงตาเสมอ เพราะเจ้าของที่ดินผิวดำในภาคใต้มักจะตกเป็นเป้าหมายอย่างแน่นอน)
บทละครของวิลสันเป็นหน้าต่างสู่วิธีที่เศรษฐกิจที่วิปริตในประเทศของเราทำให้แม้แต่บาดแผลทางจิตใจก็แพงเกินกว่าจะรักษาไว้ได้ อย่างน้อยนั่นคือความรู้สึกของ Boy Willie สำหรับ Berniece มันมีค่าเกินกว่าจะขายทิ้งและลืมมันไป
เด็กชายวิลลีพลาดการเป็นเจ้าของที่ดิน จูเนียร์สูญเสียพ่อ บูธได้รับมรดก และลินคอล์นเสียชีวิต เมื่อความดำปะทะกับความฝันแบบอเมริกัน สวรรค์ของทุนนิยมสีขาว บ้านมักจะชนะเสมอ
