ในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหารที่ The Washington Post มาร์ติน บารอนประสบปัญหาอย่างต่อเนื่อง
Jeff Bezos ซื้อ The Post ในราคา 250 ล้านดอลลาร์ในปี 2556 ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่ Mr. Baron เข้ารับตำแหน่ง Mr. Bezos ซึ่งเข้ามาเป็นเจ้าของสื่อหลังจากก่อตั้ง Amazon และสร้างการช้อปปิ้งออนไลน์ขึ้นมาใหม่ ต้องการให้บรรณาธิการระดับแนวหน้าของเขาเปลี่ยนหนังสือพิมพ์จากองค์กรข่าวระดับภูมิภาคไปสู่ความเป็นสากลอย่างแท้จริง
แต่คุณ Bezos ซึ่งมีตัวแทนคอยดูแลเรื่องงบประมาณ ไม่เชื่อว่า The Post จำเป็นต้องเพิ่มบรรณาธิการใหม่หลายคนเพื่อให้งานนั้นสำเร็จ ผู้สื่อข่าวถูกจัดให้เป็นพนักงานและบรรณาธิการที่ “โดยตรง” เป็น “ทางอ้อม” — และเขาชอบที่จะลดจำนวน “ทางอ้อม” ลง
ดังนั้น คุณบารอนจึงคิดวิธีแก้ปัญหาตามบันทึกที่กำลังจะมาถึงของเขา
“เพื่อหลีกเลี่ยงการส่งสัญญาณเตือนภัย เจ้าหน้าที่และผมจะตัดคำว่า ‘บรรณาธิการ’ ออกจากตำแหน่งใหม่ที่เสนอเมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้” นายบารอนเขียน “’นักวิเคราะห์’ หรือ ‘นักยุทธศาสตร์’ เป็นหนึ่งในวิธีแก้ปัญหาที่จำกัด”
ทุกวันนี้ Mr. Bezos รู้จักธุรกิจข่าวมากขึ้น และในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาได้มีส่วนร่วมกับการดำเนินงานของ The Post มากขึ้น โดยก้าวเข้ามามีบทบาทในขณะที่พนักงานมีขวัญกำลังใจที่ตกต่ำและธุรกิจประสบปัญหา
คุณเบซอส ได้กล่าวว่า เขาต้องการให้ The Post มีกำไร แต่ไม่น่าจะถึงเป้าหมายดังกล่าวในปีนี้
The Post กำลังจะสูญเสียประมาณ 100 ล้านดอลลาร์ในปี 2566 ตามคำบอกเล่าของคนสองคนที่มีความรู้เรื่องการเงินของบริษัท อีกสองคนที่บรรยายสรุปเกี่ยวกับสถานการณ์กล่าวว่า บริษัทคาดว่าจะพลาดการคาดการณ์รายได้โฆษณาในปีนี้ พวกเขาพูดในเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อหารือเรื่องการเงินภายใน The Post ประสบปัญหาในการเพิ่มจำนวนลูกค้าที่ชำระเงินตั้งแต่การเลือกตั้งในปี 2020 เมื่อการสมัครรับข้อมูลดิจิทัลมียอดถึงสามล้านคน ตอนนี้มีประมาณ 2.5 ล้านคน
โฆษกของนาย Bezos ปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์ Patty Stonesifer หัวหน้าผู้บริหารชั่วคราวของ The Post กล่าวว่านาย Bezos มีความสุขกับ “ทุก ๆ ดอลลาร์ที่ลงทุนไป” ในบริษัท บุคคลหนึ่งที่คุ้นเคยกับแผนของนาย Bezos กล่าวว่า The Post วางแผนให้ปี 2023 เป็น “ปีแห่งการลงทุน”
“ฉันกระตือรือร้นมากเกี่ยวกับสิ่งที่เราสามารถทำได้ที่นี่ที่ The Washington Post ในทศวรรษข้างหน้า” Ms. Stonesifer กล่าวในแถลงการณ์ “ทศวรรษที่สองของการเป็นเจ้าของ The Post ของเจฟฟ์น่าจะน่าตื่นเต้นยิ่งกว่านี้”
การซื้อ The Washington Post ของ Mr. Bezos ยุติการเป็นเจ้าของหลายสิบปีโดยตระกูล Graham ซึ่งนำเอกสารนี้ไปสู่การรายงานข่าวระดับตำนานของ Watergate และ Pentagon Papers และบ่งบอกถึงยุคใหม่ของการขยายตัวภายใต้หนึ่งในผู้ประกอบการที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก ในการประชุมกับพนักงานไม่นานหลังจากที่เขาซื้อ Mr. Bezos กระตุ้นให้พนักงานของ Post ทดลองทางดิจิทัล โดยใช้ประโยชน์จาก “ของขวัญแห่งอินเทอร์เน็ต” เช่น การเข้าถึงทั่วโลก ซึ่งทำให้ Amazon ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่ง เขาให้การสนับสนุนทางการเงินอย่างเพียงพอเพื่อขยายห้องข่าว
Mr. Bezos พิจารณาการตัดสินใจเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์และว่าจ้าง Fred Ryan อดีตผู้บริหารระดับสูงของ Politico ให้ทำหน้าที่เป็นผู้จัดพิมพ์แทน Katharine Weymouth ซึ่งเป็นทายาทของตระกูล Graham เขารักษาตำแหน่งนายบารอนในตำแหน่งบรรณาธิการชั้นนำของ The Post จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 2564 โดยมักพูดถึงเขาว่าเป็นครูสอนพิเศษด้านสื่อสารมวลชนที่ดีที่สุดเท่าที่เจ้าของหนังสือจะขอได้ เขาช่วยเลือก Sally Buzbee ให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากคุณ Baron โดยเชิญเธอไปที่บ้านของเขาในย่าน Kalorama อันหรูหราของวอชิงตัน
แต่หลังจากได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงหลายปี และหลังจากที่เขาตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Amazon นาย Bezos ก็ถอนตัวออกจาก The Post บ้าง ตามคำบอกเล่าของคนสองคนที่คุ้นเคยกับการโต้ตอบของเขากับห้องข่าว
สิ่งนี้เปลี่ยนไปในเดือนมกราคม หลังจากที่คุณ Buzbee พูดคุยกับคุณ Bezos และส่งข้อความด่วน: กำลังใจในการทำงานที่ The Post ตกต่ำลง เธอกล่าวว่า ส่วนใหญ่เกิดจากการก้าวพลาดโดยนายไรอัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารธุรกิจของหนังสือพิมพ์ ตามคำบอกเล่าของคนสองคนที่คุ้นเคยกับคำพูดของเธอ
ความสัมพันธ์ของคุณบัซบีกับคุณไรอันเต็มไปด้วยปัญหา เขากล่าวหาว่า คาเมรอน บาร์ รองหัวหน้าของเธอ ให้ข้อมูลรั่วไหลเกี่ยวกับการดำเนินงานของเดอะโพสต์ต่อสื่อมวลชน ตามคำบอกเล่าของกลุ่มคน 3 คนที่คุ้นเคยกับความคิดเห็นของเขา และพยายามขับไล่เขา นายไรอันปฏิเสธข้อกล่าวหานาย Barr ว่าข้อมูลรั่วไหลและพยายามกำจัดเขาผ่านโฆษก โพสต์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ คนสองคนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวว่าไม่มีหลักฐานสนับสนุนการอ้างสิทธิ์ที่รั่วไหล
หลายคนที่ The Post รู้สึกผิดหวังกับสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นวัฒนธรรมทางธุรกิจที่หยิ่งยะโสซึ่งคุณ Ryan เป็นประธาน และได้แจ้งข้อกังวลเหล่านี้ให้กับคุณ Buzbee
โพสต์ก็มีพรสวรรค์เช่นกัน ในปีที่ผ่านมา นักข่าวที่มีชื่อเสียงหลายคน รวมถึงผู้ชนะรางวัลพูลิตเซอร์ Eli Saslow, Robert Samuels และ Stephanie McCrummen ออกไปพร้อมกับบรรณาธิการชั้นนำรวมถึง Mr. Barr; Steven Ginsberg บรรณาธิการที่รู้จักกันมานาน; David Malitz บรรณาธิการวัฒนธรรมอาวุโส; และ Sharif Durhams รองบรรณาธิการบริหาร
มีการอพยพที่คล้ายกันในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของ Post รวมถึง Shailesh Prakash หัวหน้าเจ้าหน้าที่ข้อมูล Joy Robins หัวหน้าเจ้าหน้าที่สรรพากร; Kat Downs Mulder ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายผลิตภัณฑ์; และ Kristine Coratti Kelly ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสาร (คุณโรบินส์ คุณซาสโลว์ คุณมาลิทซ์ และคุณกินส์เบิร์กได้ร่วมงานกับ The New York Times Company)
ในเดือนมกราคม นาย Bezos ปรากฏตัวในห้องข่าวซึ่งหาดูได้ยาก เขานั่งเข้าร่วมการประชุมข่าวตอนเช้า และในวันต่อมาเขาได้พบกับนักข่าวของ Post จำนวนหนึ่ง ระหว่างการชุมนุม พนักงานของ Post หลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับการก้าวพลาดของ Mr. Ryan และทิศทางของเอกสาร
ในเดือนมิถุนายน Mr. Ryan ประกาศลาออกโดยบอกพนักงานว่าเขาวางแผนที่จะเริ่ม Center on Public Civility ซึ่งเป็นโครงการใหม่ของ Ronald Reagan Presidential Foundation ซึ่งเขาเป็นประธานคณะกรรมการ นาย Bezos ตกลงที่จะจัดหาเงินทุนสำหรับศูนย์
ในการให้สัมภาษณ์กับ The Times เมื่อเดือนที่แล้ว Mr. Ryan กล่าวว่าเขาได้ “สนทนามากมาย” กับ Mr. Bezos เกี่ยวกับองค์กรใหม่
Mr. Bezos แต่งตั้ง Ms. Stonesifer ซึ่งเป็นเพื่อนที่ทำงานในคณะกรรมการของ Amazon มานานกว่าสองทศวรรษ เพื่อบริหาร The Post แทน Mr. Ryan และดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารชั่วคราวในขณะที่การค้นหาผู้บริหารถาวรกำลังดำเนินการอยู่
คุณสโตนซิเฟอร์ — ซึ่งไม่ได้รับเงินเดือนจากงานนี้ — ได้เริ่มสร้างความประทับใจให้กับ The Post แล้ว เธอพบปะกับทีมงานบ่อยครั้ง ขอความคิดเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่เธอเรียกว่า “ดอกไม้” สิ่งที่ผู้คนภาคภูมิใจและต้องการให้เติบโตต่อไป และ “วัชพืช” ปัญหาที่ผู้คนต้องการการจัดการ
เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม เธอและนาย Ryan ได้ว่าจ้าง Alex MacCallum ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกของ The Times และ CNN ให้เป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายรายได้ของ The Post และแต่งตั้งให้ Vineet Khosla เป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของหนังสือพิมพ์ Ms. Stonesifer ยังบอกกับพนักงานซ้ำๆ ว่า Mr. Bezos มีความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ต่อธุรกิจและมองว่าหนังสือพิมพ์เป็นมรดกของครอบครัว
Mr. Bezos ได้ชั่งน้ำหนักเป็นการส่วนตัวในโครงการทดลองที่พัฒนาขึ้นสำหรับส่วนความคิดเห็นของ The Post ซึ่งดำเนินการโดย David Shipley บรรณาธิการหน้าบรรณาธิการ ซึ่งเป็นอดีตบรรณาธิการของ Bloomberg ที่เขาช่วยสรรหา ความคิดริเริ่มซึ่งยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการกำลังสำรวจฟอรัมสำหรับผู้อ่านในเมืองต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาเพื่อส่งความคิดเห็นและคำอธิบายของตนเอง
นาย Bezos ได้บอกกับคนสนิทว่าความพยายามครั้งใหม่ซึ่งกำลังพัฒนาโดยได้รับความช่วยเหลือจาก Adam Moss อดีตบรรณาธิการนิตยสาร New York เป็นโอกาสในการเข้าถึงผู้อ่านที่อาจติดตามข่าว ตามที่คนสี่คนคุ้นเคยกับการพัฒนา Mr. Bezos มีการประชุมเป็นประจำกับ Mr. Shipley เพื่อหารือเกี่ยวกับโครงการนี้
การเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ที่วางแผนไว้ที่ The Post รวมถึงการรีบูตส่วนสไตล์อายุ 54 ปีในเดือนกันยายน จากข้อมูลของสามคนที่มีความรู้เกี่ยวกับแผน การยกเครื่องจะรวมถึงการออกแบบใหม่ทางออนไลน์
การออกจากตำแหน่งของคุณไรอันถูกมองในหมู่พนักงานว่าเป็นชัยชนะของคุณบัซบี ซึ่งความสัมพันธ์กับห้องข่าวของ The Post ตึงเครียดเป็นครั้งคราวตั้งแต่เธอเข้าร่วมกับ The Associated Press เมื่อสองปีก่อน The Post ยังคงนำเสนอข่าวคุณภาพสูงอย่างต่อเนื่อง และในเดือนพฤษภาคมได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ 2 รางวัลจากการรายงาน ขณะที่หนังสือที่เขียนโดยนักข่าวของ Post 2 เล่มได้รับรางวัลสารคดีทั่วไป
ปัจจุบัน Ms. Buzbee พบปะกับ Ms. Stonesifer เป็นประจำ และดูเหมือนว่าจะได้รับพลังจากความร่วมมือดังกล่าว ตามรายงานจากผู้คนในห้องข่าว ผู้ซึ่งรู้สึกประทับใจในสายสัมพันธ์อันใกล้ชิดของ Ms. Stonesifer กับ Mr. Bezos
“มีความรู้สึกถึงความหวัง ซึ่งเราไม่ได้มีมานานแล้ว” แซลลี่ ควินน์ นักข่าวของ Post ที่รู้จักกันมานานและเป็นภรรยาม่ายของ Ben Bradlee อดีตบรรณาธิการระดับสูงของ The Post กล่าว
