ในการไต่สวนคำยืนยันของเธอเมื่อต้นปี 2564 เจเน็ต แอล. เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังได้แสดงท่าทีแข็งกร้าวต่อจีน โดยอธิบายว่าจีนเป็นคู่แข่งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดของอเมริกา และให้คำมั่นว่าจะเผชิญหน้ากับ “การปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม ไม่ยุติธรรม และผิดกฎหมาย” ที่เธอกล่าวว่ากำลังทำร้ายธุรกิจและคนงาน ในสหรัฐอเมริกา.
ตั้งแต่นั้นมา นางเยลเลนก็กลายเป็นกระบอกเสียงแห่งความพอประมาณในคณะบริหารของไบเดน โดยยอมรับลัทธิปฏิบัตินิยมทางเศรษฐกิจในขณะที่เศรษฐกิจโลกเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อและการเติบโตที่ซบเซา รัฐมนตรีกระทรวงการคลังได้แสดงการคัดค้านบันทึกของจีนเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชน โดยเรียกร้องให้มีการกระจายห่วงโซ่อุปทานของอเมริกา และยอมรับว่าการปกป้องความมั่นคงของชาติเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง
แต่เธอยังเป็นผู้สนับสนุนที่โดดเด่นที่สุดของรัฐบาลในการรักษาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับจีน การโต้เถียงกับภาษีศุลกากร การกระตุ้นเตือนเกี่ยวกับข้อจำกัดใหม่ ๆ เกี่ยวกับการลงทุนในจีน และล่าสุด เธอเตือนว่าการแยกเศรษฐกิจทั้งสองออกจากกันจะเป็น “หายนะ”
นางเยลเลนจะเดินทางเยือนปักกิ่งในวันพฤหัสบดีนี้เพื่อสำรวจผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันแบบเรียลไทม์ การเดินทางครั้งนี้ ซึ่งเป็นครั้งแรกของเธอในฐานะรัฐมนตรีคลัง ถือเป็นบททดสอบที่ท้าทายที่สุดของนางเยลเลนในการทูตทางเศรษฐกิจในขณะที่เธอพยายามบรรเทาความหวาดระแวงที่สะสมมานานหลายปีระหว่างสหรัฐฯ และจีน
สำหรับนางเยลเลน ความท้าทายคือการโน้มน้าวใจคู่หูชาวจีนของเธอว่ามาตรการของสหรัฐฯ ที่ปิดกั้นการเข้าถึงเทคโนโลยีที่ละเอียดอ่อน เช่น เซมิคอนดักเตอร์ในนามของความมั่นคงแห่งชาตินั้นไม่ได้มีเป้าหมายที่จะสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจจีน ซึ่งจะไม่ง่าย เนื่องจากทั้งสองประเทศยังคงสร้างอุปสรรคใหม่ต่อการค้าและการลงทุน
ฝ่ายบริหารของ Biden กำลังเตรียมข้อจำกัดใหม่หลายประการเกี่ยวกับการค้าเทคโนโลยีของสหรัฐฯ กับจีน รวมถึงข้อจำกัดที่เป็นไปได้เกี่ยวกับชิปขั้นสูงและการลงทุนของสหรัฐฯ ในประเทศ กฎที่กำลังจะมีขึ้นดูเหมือนจะจำกัดการเข้าถึงบริการคลาวด์คอมพิวติ้งของบริษัทจีนในสหรัฐฯ ตามที่ผู้คนคุ้นเคยในเรื่องนี้ ในความพยายามที่จะปิดช่องโหว่ในข้อจำกัดก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการเข้าถึงชิปขั้นสูงของจีนที่ใช้สำหรับปัญญาประดิษฐ์
ในสัปดาห์นี้ ปักกิ่งตอบโต้รัฐบาล Biden ที่จำกัดการใช้เซมิคอนดักเตอร์ โดยประกาศว่าจะจำกัดการส่งออกแร่ธาตุสำคัญบางชนิดที่ใช้ในการผลิตชิปบางประเภท
ในวันจันทร์ ก่อนการเดินทาง นางเยลเลนได้พบกับ Xie Feng เอกอัครราชทูตจีนประจำสหรัฐอเมริกาในกรุงวอชิงตัน และกล่าวถึง “ประเด็นที่น่ากังวล” ในสิ่งที่กระทรวงการคลังอธิบายว่าเป็นการสนทนาอย่างตรงไปตรงมา ตามบทสรุปของการสนทนาที่เผยแพร่โดยสถานทูตจีน นาย Xie ได้อธิบายข้อโต้แย้งของจีนต่อแนวทางปฏิบัติทางการค้าของอเมริกา และเรียกร้องให้สหรัฐฯ ดำเนินการเพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าว
ในการประชุมของเธอที่กรุงปักกิ่ง นางเยลเลนถูกคาดหมายว่าการกระทำของรัฐบาลไบเดนในการทำให้เศรษฐกิจสหรัฐฯ พึ่งพาจีนน้อยลงและดึงดูดให้มีการผลิตวัสดุสำคัญในสหรัฐฯ มากขึ้นนั้นเป็นมาตรการที่มุ่งเป้าแคบๆ ซึ่งไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ ยุยงให้เกิดสงครามเศรษฐกิจเป็นวงกว้าง จีนยังคงถือครองหนี้สหรัฐฯ เกือบ 1 ล้านล้านดอลลาร์ และเป็นคู่ค้ารายใหญ่อันดับ 3 ของอเมริกา การตัดขาดความสัมพันธ์อย่างกะทันหันอาจส่งผลร้ายต่อทั้งสองประเทศและเศรษฐกิจโลก
“ฉันคิดว่าเธอกำลังจะไปเพราะเสียงเงียบขรึมของเหตุผลที่บอกว่านี่ไม่เกี่ยวกับการกักกัน” กล่าว ทิม อดัมส์ประธานสถาบันการเงินระหว่างประเทศและอดีตกระทรวงการคลังภายใต้เลขานุการฝ่ายวิเทศสัมพันธ์ “มันเป็นเรื่องของการกำหนดทิศทางของความร่วมมือ และแสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ ยังคงสนใจที่จะมีส่วนร่วมกับจีนในด้านการค้าและการลงทุน”
ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา กระทรวงการคลังเป็นหน่วยงานของรัฐบาลอเมริกันที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับจีนมาโดยตลอด บริษัทในวอลล์สตรีทซึ่งเป็นหน่วยงานหลักสำหรับแผนกนี้ พยายามตลอดทศวรรษ 1990 เพื่อเอาชนะการเข้าถึงตลาดจีนผ่านการเจรจาของจีนเพื่อเข้าร่วมองค์การการค้าโลก หลังจากที่จีนเข้าร่วม WTO ในปี 2545 บริษัทในวอลล์สตรีทและกระทรวงการคลังผลักดันให้จีนดำเนินการเปิดตลาดเร็วขึ้น
ในที่สุด ปักกิ่งก็ตกลงในเดือนพฤศจิกายน 2560 เพื่ออนุญาตให้นักลงทุนต่างชาติถือหุ้นใหญ่ในธุรกิจประกันภัย การธนาคาร และหลักทรัพย์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงต่างๆ ที่เกิดขึ้นในความพยายามที่จะยุติสงครามการค้ากับรัฐบาลทรัมป์ไม่สำเร็จ
แม้จะเป็นการเดินทางไปปักกิ่งครั้งแรกในฐานะรัฐมนตรีคลัง แต่นางเยลเลนไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับประเทศจีน ในบทบาทของเธอในฐานะประธาน Federal Reserve Bank of San Francisco เธอติดต่อกับเจ้าหน้าที่จีนเป็นประจำ และในฐานะประธานธนาคารกลางสหรัฐระหว่างปี 2014 ถึง 2018 เธอจะพบปะกับเจ้าหน้าที่จากธนาคารกลางจีนในการประชุมระหว่างประเทศ
ข้อมูลประจำตัวของ Ms. Yellen ในฐานะนักเศรษฐศาสตร์เชิงวิชาการทำให้เธอได้รับการต้อนรับในปักกิ่ง
“พวกเขาชอบเธอมากเพราะเธอมองโลกในแง่เศรษฐกิจ และพวกเขาสบายใจมากกับเรื่องนี้” เครก อัลเลน ประธานสภาธุรกิจสหรัฐฯ-จีนกล่าว
Michael Pillsbury เพื่อนร่วมงานอาวุโสด้านกลยุทธ์ของจีนที่ Heritage Foundation กล่าวว่าเจ้าหน้าที่จีนมองว่านาง Yellen เป็นเสียงที่มีเหตุผล และพวกเขาหวังว่าเธอจะสามารถยื่นเรื่องต่อคนอื่นๆ ในคณะบริหารของ Biden ที่สหรัฐฯ ควร ถอยห่างจากข้อ จำกัด การลงทุนใหม่และย้อนกลับภาษี
“พวกเขาต้องการให้เจเน็ตช่วย” นายพิลส์เบอรี ซึ่งเป็นที่ปรึกษาระดับสูงของจีนในคณะบริหารของทรัมป์กล่าว “พวกเขาเห็นเธอเป็นเพื่อนของจีน”
นางเยลเลนไม่ได้เป็นผู้กำหนดนโยบายการค้า แต่เธอวิพากษ์วิจารณ์ภาษีศุลกากรที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ เรียกเก็บจากสินค้านำเข้าจากจีนมูลค่ากว่า 300,000 ล้านดอลลาร์
“ภาษีเป็นภาษีจากผู้บริโภค” นางเยลเลนกล่าวกับเดอะนิวยอร์กไทมส์ในปี 2564 “ในบางกรณี ฉันคิดว่าสิ่งที่เราได้ทำร้ายผู้บริโภคชาวอเมริกัน และประเภทของข้อตกลงที่รัฐบาลชุดก่อนเจรจาไม่ได้กล่าวถึง ปัญหาพื้นฐานหลายประการที่เรามีกับจีน”
อัตราภาษีเหล่านั้นยังคงอยู่ภายใต้การตรวจสอบโดยสำนักงานผู้แทนการค้าของสหรัฐอเมริกา และนางเยลเลนรับทราบว่าไม่น่าจะถูกยกเลิกในเร็วๆ นี้
ความสามารถของนางเยลเลนในการสร้างสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับปักกิ่งอาจมีความซับซ้อนเนื่องจากช่วงเวลาทางการเมืองในปัจจุบัน
ความกังวลเกี่ยวกับจีนเพิ่มขึ้นหลังจากบอลลูนสอดแนมบินผ่านสหรัฐฯ ก่อนถูกยิงตกเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก การเลือกตั้งประธานาธิบดีที่กำลังจะมีขึ้นยังมีแนวโน้มที่จะเพิ่มวาทศิลป์ต่อต้านจีน เนื่องจากผู้สมัครรับเลือกตั้งมองว่าตนเองแข็งกร้าวกับจีน ซึ่งมักเป็นข้อความหาเสียงที่ชนะ และพรรครีพับลิกันก็วิจารณ์การที่สหรัฐฯ เข้าถึงจีนมากขึ้น
การเยือนของน.ส.เยลเลนเกิดขึ้นหลังจากการเดินทางของแอนโทนี เจ. บลินเกน รัฐมนตรีต่างประเทศเมื่อเดือนที่แล้ว จอห์น เอฟ. เคอร์รี ทูตพิเศษด้านสภาพอากาศคาดว่าจะเดินทางไปปักกิ่งเร็วๆ นี้
ตัวแทน Mike Gallagher ตัวแทนจากวิสคอนซินรีพับลิกันซึ่งเป็นหัวหน้าคณะกรรมการคัดเลือกสภาผู้แทนราษฎรแห่งพรรคคอมมิวนิสต์จีน กล่าวหาฝ่ายบริหารของ Biden ว่าดำเนินมาตรการจำกัดการส่งออกอย่างเชื่องช้าโดยมุ่งเป้าไปที่ Huawei บริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่ของจีน และคว่ำบาตรเจ้าหน้าที่จีนที่รับผิดชอบการละเมิดสิทธิมนุษยชนต่อชาวอุยกูร์ใน ซินเจียง. เขาโต้แย้งว่าพฤติกรรมของจีนเลวร้ายลงในขณะที่ฝ่ายบริหารของ Biden ดำเนินการ “การสู้รบกับซอมบี้” กับพรรคคอมมิวนิสต์จีน
“หลังจากที่เลขาธิการ Blinken ออกจากปักกิ่งโดยแทบไม่ต้องแสดงตัวสำหรับการเดินทางของเขา การส่งเจ้าหน้าที่ระดับคณะรัฐมนตรีเพิ่มเติมเช่นเลขาธิการ Yellen จะเพิ่มทวีคูณให้กับวงจรอุบาทว์นี้” นาย Gallagher กล่าว
เมื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันอย่าง นิกกี้ เฮลีย์ เตือนว่าจีนกำลัง “เตรียมทำสงคราม” กับสหรัฐฯ จึงมีความเร่งด่วนเพิ่มเติมสำหรับนางเยลเลนที่จะต้องหาทางรักษาช่องทางการติดต่อสื่อสารกับคู่หูชาวจีนของเธอไว้ แม้ว่าการเดินทางของเธอจะไม่ยอมก็ตาม ความก้าวหน้าที่สำคัญใดๆ
Eswar Prasad อดีตหัวหน้าแผนก China ของกองทุนการเงินระหว่างประเทศกล่าวว่า “ชาวจีนตระหนักดีถึงวงจรการเลือกตั้งของสหรัฐฯ และในใจของฉันนี่คือส่วนหนึ่งว่าทำไมพวกเขาจึงเต็มใจที่จะเปิดกว้างมากกว่านี้” “ทั้งเลขาธิการเยลเลนและชาวจีนต้องการกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขามองว่าความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจอย่างน้อยบางส่วนเป็นเกมผลรวมเชิงบวก แทนที่จะเป็นเกมผลรวมศูนย์”
คีธ แบรดเชอร์ การรายงานส่วนสนับสนุน
