เลิกจ้างอะไร? นายจ้างจำนวนมากกระตือรือร้นที่จะผูกมัดกับคนงาน

ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ ลูกค้าที่หิวโหยและต้องกลับบ้านต่างโห่ร้องหาพายแป้งบางกรอบแช่แข็งของ Home Run Inn Pizza บริษัททำทุกอย่างเพื่อบังคับ

มันทำให้เครื่องจักรทำงานอย่างต่อเนื่องในช่วงพักกลางวันและจ้างคนงานชั่วคราวเพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถผลิตพิซซ่าได้อย่างรวดเร็วทันท่วงที

เมื่อเร็ว ๆ นี้ ความต้องการได้ผ่อนคลายลง และ Home Run Inn Pizza ซึ่งตั้งอยู่ในชานเมืองชิคาโก ได้ยกเลิกมาตรการเหล่านั้นบางส่วน แต่ไม่มีแผนที่จะเลิกจ้างพนักงานประจำฝ่ายการผลิต แม้ว่านั่นจะหมายถึงการมีพนักงานมากกว่าที่ต้องการในช่วงกะที่สองก็ตาม

“เรามีคนที่ดีจริงๆ” นิค เพอร์ริโน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการและเป็นเหลนของผู้ก่อตั้งบริษัทกล่าว “และเราไม่ต้องการปล่อยสมาชิกในทีมของเราไป”

แม้จะมีการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างแข็งกร้าวเป็นเวลาหนึ่งปีโดยธนาคารกลางสหรัฐซึ่งมีเป้าหมายเพื่อควบคุมอัตราเงินเฟ้อ และส่งสัญญาณว่าตลาดแรงงานที่ร้อนระอุกำลังผ่อนคลายลง แต่บริษัทส่วนใหญ่ยังไม่ได้ดำเนินการลดพนักงาน นอกเหนือจากบริษัทที่มีชื่อเสียงระดับสูงบางแห่งซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในภาคส่วนเทคโนโลยี เช่น บริษัทแม่ของ Google, Alphabet, Meta และ Microsoft การปลดพนักงานในระบบเศรษฐกิจโดยรวมยังคงเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แม้แต่ในอดีตก็เกิดขึ้นได้ยาก

มีการปลดพนักงานในเดือนธันวาคมน้อยกว่าเดือนใดๆ ในช่วงสองทศวรรษก่อนเกิดโรคระบาด ข้อมูลของรัฐบาลเผย การยื่นขอประกันการว่างงานแทบไม่เพิ่มขึ้น และอัตราการว่างงานที่ร้อยละ 3.4 ต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 2512

“เราไม่เห็นการปลดพนักงานแต่อย่างใด” Janis Petrini ซึ่งเป็นเจ้าของร่วมของสำนักงานจัดหาพนักงาน Express Employment Professionals ในเมือง Grand Rapids รัฐ Mich กล่าว

สำหรับผู้กำหนดนโยบายของธนาคารกลางสหรัฐ จุดแข็งที่น่าแปลกใจของตลาดงานคือแหล่งที่มาของทั้งแง่ดีและความกังวล อัตราการว่างงานที่ต่ำบ่งชี้ว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยไม่ได้ใกล้เข้ามา แต่ยังแสดงว่าเฟดยังไม่บรรลุเป้าหมายในการชะลอเศรษฐกิจ

สำหรับคนทำงาน ภาพจะชัดเจนขึ้น: อย่างน้อยตอนนี้ ตลาดงานที่แข็งแกร่งในอดีตยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่า มีหลายปัจจัยที่อาจทำให้นายจ้างยึดติดกับคนงาน บางคนอาจมีรอยแผลเป็นจากความยากลำบากและค่าใช้จ่ายสูงในการสรรหาและฝึกอบรมพนักงานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บางคนอาจกังวลว่าตัวเองจะขาดงาน หากจำเป็นต้องจ้างงานอย่างรวดเร็วหลังจากเศรษฐกิจตกต่ำอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับกรณีที่เศรษฐกิจกลับมาเปิดทำการอย่างรวดเร็วในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ คนอื่น ๆ อาจยังคงพยายามชดเชยพนักงานที่ขาดแคลนหลังจากเกิดกลียุคของโรคระบาด ตัวอย่างเช่น อุตสาหกรรมสันทนาการและการบริการยังคงมีงานประมาณครึ่งล้านตำแหน่งที่ต่ำกว่าระดับก่อนการแพร่ระบาด

โดยพื้นฐานแล้ว การแพร่ระบาดและตลาดแรงงานที่ตึงตัวอย่างต่อเนื่องซึ่งตามมา อาจเปลี่ยนโฉมหน้าวิธีคิดของนายจ้างในประเทศเกี่ยวกับระดับพนักงานและการจ้างงาน

Matt Notowidigdo ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จาก University of Chicago Booth School of Business กล่าวว่า “เมื่อเศรษฐกิจกลับมาแข็งแกร่งมากในปี 2020 บริษัทจำนวนมากพยายามจ้างงานอีกครั้งแต่พวกเขาทำไม่ได้” “ประสบการณ์นั้นอาจยังคงอยู่กับผู้คน”

ที่ Home Run Inn Pizza ในเมืองวูดริดจ์ รัฐอิลลินอยส์ นาย Perrino กล่าวว่าการดึงดูดและรักษาพนักงานไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกะที่สามารถเริ่มในช่วงเช้าตรู่หรือหลังดึกได้ พิสูจน์ได้ยากเป็นพิเศษ (นอกจากธุรกิจพายแช่แข็งแล้ว บริษัทยังมีร้านอาหารอีกหลายแห่งในเขตชิคาโกด้วย) ซึ่งรวมถึงความรู้สึกภักดีต่อพนักงานของเขา — “ฉันไม่คิดว่าเราเคยเลิกจ้างมาก่อนในประวัติศาสตร์บริษัทของเรา ,” เขาพูดว่า — ได้มีส่วนสนับสนุนความปรารถนาที่จะรักษาพนักงานประจำไว้ ซึ่งรวมถึง 135 คนในฝ่ายการผลิต

“การหาแรงงานที่มีความสามารถซึ่งต้องการอยู่ต่อและต้องการมุ่งมั่นเพื่อความสำเร็จระยะยาวของบริษัท – นั่นเป็นสิ่งที่ท้าทายมาก” เขากล่าว

สำหรับบางบริษัท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในธุรกิจบริการที่ติดต่อกับผู้บริโภค เช่น การพักผ่อนและการบริการ ตรรกะในการหลีกเลี่ยงการปลดพนักงานนั้นง่ายกว่า นั่นคือ ความต้องการยังคงแข็งแกร่ง และพวกเขาต้องการความช่วยเหลือ

จอห์น คีเนอร์ ภัตตาคารในเมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา กล่าวว่า สถานประกอบการของเขา ซึ่งรวมถึงร้าน Charleston Crab House สองแห่งและร้าน AW Shuck’s Seafood Shack นั้นมีพนักงานไม่เพียงพอตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของการแพร่ระบาด

เพื่อดึงดูดพนักงาน เขาได้ขึ้นค่าจ้าง เสนอสวัสดิการมากขึ้น และเริ่มโฆษณาตำแหน่งงานว่างบน LinkedIn, Yelp, Facebook และ Instagram เขากล่าว เมื่อแค่นั้นยังไม่พอ เขาคิดวิธีทำงานโดยใช้เมนูน้อยลง ปรับเปลี่ยนเมนูเพื่อที่เขาจะได้มีพ่อครัวเตรียมอาหารน้อยลงและมอบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบถือด้วยมือให้เซิร์ฟเวอร์ เพื่อให้พวกเขาสามารถสั่งอาหารโดยตรงไปยังห้องครัวโดยไม่ต้องลุกจากพื้น

แต่เมื่อฤดูกาลท่องเที่ยวที่สำคัญในฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นขึ้น เขาหมดหวังที่จะจ้างพนักงานเพิ่มอีก 50 คน หากเขาได้รับความปรารถนา ซึ่งจะทำให้ยอดรวมของเขาอยู่ที่ประมาณ 270 คน

“พวกเขาพูดถึงภาวะเศรษฐกิจถดถอยตั้งแต่ช่วงต้นฤดูร้อนปีที่แล้ว และถ้าเราเริ่มกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้และคาดการณ์ว่าจะเป็นเช่นนั้น เราก็กำลังลงหลุมกระต่ายผิดทาง” เขากล่าว “เราแค่เสียบปลั๊กต่อไปเรื่อยๆ”

ความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องของอุปสงค์ของผู้บริโภค และการจ้างงานอย่างต่อเนื่องที่บริษัทได้ผลักดัน ได้สร้างปัญหาให้กับผู้กำหนดนโยบายของธนาคารกลางสหรัฐ เจ้าหน้าที่ของเฟดกังวลว่าตลาดงานที่แข็งแกร่งมีส่วนทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ โดยนายจ้างขึ้นค่าจ้างเพื่อดึงดูดแรงงานที่ขาดแคลน จากนั้นขึ้นราคาเพื่อให้ครอบคลุมต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้น นั่นอาจบีบให้ธนาคารกลางต้องปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะเพิ่มความเสี่ยงของภาวะเศรษฐกิจถดถอยอันเจ็บปวด

แต่อัตราการปลดพนักงานที่ต่ำยังชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของสถานการณ์ที่สูงขึ้น อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นมักส่งผลให้ต้นทุนสูงขึ้นและยอดขายลดลง ซึ่งมักนำไปสู่การปลดพนักงาน หากบริษัทต่างๆ ตอบโต้ด้วยการเลิกจ้างหรือเพิ่มเงินเดือน ในขณะที่ยังคงรักษาพนักงานที่มีอยู่เดิมเอาไว้ นั่นอาจทำให้ตลาดแรงงานสงบลงได้โดยไม่ตกงานในวงกว้าง

มีสัญญาณที่กำลังเกิดขึ้น ในการเรียกรายได้และการนำเสนอนักลงทุน ผู้บริหารองค์กรในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาได้เริ่มพูดถึงความพยายามในการลดค่าใช้จ่ายและควบคุมการใช้จ่าย แม้กระทั่งในกรณีที่ยอดขายของพวกเขาเองยังคงแข็งแกร่ง บางรายหยุดจ้างงาน ลดโบนัส หรือลดการใช้ผู้รับเหมา Julia Pollak หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์จาก ZipRecruiter กล่าวว่าจนถึงตอนนี้ พวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้วิธีการปลดพนักงานจำนวนมากเหมือนในอดีต

“เรื่องที่ใหญ่ที่สุดคือการไม่มีการปลดพนักงาน — การไม่มีการปลดพนักงานที่คุณมักจะเห็นตามอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น” เธอกล่าว

ความผิดปกตินั้นปรากฏชัดที่ Grow Therapy ซึ่งเป็นบริการออนไลน์ที่ช่วยให้ผู้ป่วยจองนัดหมายกับนักบำบัดที่ยอมรับประกันของพวกเขา บริษัทได้รับการว่าจ้างอย่างรวดเร็ว โดยเพิ่มพนักงานเพื่อตอบสนองความต้องการที่คาดการณ์ไว้หลายเดือนข้างหน้า แต่การเติบโตของบริษัทต้องอาศัยการระดมทุนจากผู้ร่วมทุน และการระดมทุนแบบร่วมทุนนั้นยากขึ้นและแพงขึ้นมากในการได้มา

ดังนั้นในเดือนพฤษภาคม Grow Therapy จึงหยุดการจ้างงานชั่วคราวสำหรับตำแหน่งส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังวางกฎที่กำหนดให้ผู้ร่วมก่อตั้งทุกคนลงนามก่อนที่จะจ้างใครก็ตามสำหรับบทบาทที่ไม่อยู่ในขอบเขตของการหยุดทำงาน เพื่อตอบสนองความต้องการพนักงานระยะสั้น บริษัทหันไปหาหน่วยงานชั่วคราวภายนอก แทนที่จะรับพนักงานเต็มเวลา

Jake Cooper ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าวว่าสิ่งหนึ่งที่ Grow Therapy ไม่เคยพิจารณาอย่างจริงจังคือการปลดพนักงาน ความต้องการยังคงแข็งแกร่งและเติบโต นายคูเปอร์กล่าว และบริษัทคาดว่าจะจ้างงานต่อไปในอนาคต ซึ่งอาจจะยากขึ้นหากเลิกจ้างในตอนนี้

“มีความเสี่ยงที่จะเวียนว่ายตายเกิด ซึ่งถ้าคุณปลดพนักงานส่วนใหญ่ออก ทุกคนที่เหลือจะมีความสุขน้อยลงและทำงานหนักมากขึ้น” เขากล่าว “หากคุณปลดพนักงาน มันเป็นเรื่องยากที่จะหาจำนวน แต่แน่นอนว่าการสรรหาผู้สมัครที่มีคุณภาพสูงนั้นยากยิ่งกว่า”

แต่นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าในขณะที่บริษัทต่างๆ อาจยึดติดกับพนักงาน แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วหากความกลัวเชิงนามธรรมของภาวะเศรษฐกิจถดถอยแปรเปลี่ยนเป็นยอดขายที่ลดลง นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าหากเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอย แทบจะบีบให้บริษัทต่างๆ ต้องเลิกจ้างงานจำนวนมาก ไม่ว่าพวกเขาจะลังเลใจเพียงใดหลังจากประสบการณ์ล่าสุดกับตลาดแรงงานที่ตึงตัว

“นั่นคือความเสี่ยง” นาย Notowidigdo กล่าวโดยอ้างถึงกลยุทธ์ของบริษัทต่างๆ ในการรักษาพนักงานไว้แม้ว่าธุรกิจจะชะลอตัวก็ตาม “คุณอาจจบลงด้วยการปลดพนักงานหลายรอบในอนาคต หากภาวะเศรษฐกิจถดถอยรุนแรงกว่าที่คาดไว้”