แผนการชำระคืนใหม่ของประธานาธิบดี Biden สำหรับเงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาของรัฐบาลกลางจะทำให้รัฐบาลเสียค่าใช้จ่าย 475 พันล้านดอลลาร์ในทศวรรษหน้า ประมาณการเศรษฐกิจใหม่. แผนการชำระคืนที่ขับเคลื่อนด้วยรายได้ที่ได้รับการปรับปรุงจะสูงกว่าแผนปลดหนี้มูลค่า 400,000 ล้านดอลลาร์ที่ศาลฎีกาปฏิเสธเมื่อเดือนที่แล้ว
แผนการชำระคืนใหม่ที่ประกาศเมื่อปีที่แล้วและเสร็จสิ้นในเดือนนี้โดยฝ่ายการศึกษาเสนอทางเลือกใหม่แก่ผู้กู้โดยจำกัดการชำระเงินสำหรับเงินกู้ระดับปริญญาตรีที่ไม่เกินร้อยละ 5 ของรายได้ของผู้กู้ หลังจากที่ผู้กู้ชำระเงินเป็นเวลา 10 หรือ 20 ปี (ระยะเวลาขึ้นอยู่กับขนาดของเงินกู้) ยอดคงเหลือทั้งหมดจะถูกยกโทษให้
รัฐบาล — ผู้ให้กู้รายใหญ่ที่สุดสำหรับชาวอเมริกันที่กู้ยืมเพื่อชำระค่าเล่าเรียน — เสนอแผนการชำระคืนตามรายได้ที่หลากหลายอยู่แล้ว แต่แผนใหม่และฉบับแก้ไขซึ่งฝ่ายบริหารตั้งชื่อว่า การออมเพื่อการศึกษาที่มีคุณค่า หรือ SAVE นั้นใจกว้างกว่ามาก นั่นหมายความว่ารัฐบาลจะจ่ายส่วนแบ่งที่มากขึ้นจากค่าใช้จ่ายทางการศึกษาของผู้รับในที่สุด ไม่ใช่ผู้กู้ยืม
นักเศรษฐศาสตร์จาก Penn Wharton Budget Model ของมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ประเมินว่าการลดการชำระเงินใน 1.6 ล้านล้านดอลลาร์สำหรับเงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาของรัฐบาลกลางจะทำให้รัฐบาลเสียค่าใช้จ่าย 200 พันล้านดอลลาร์ แต่ค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่สุดของโปรแกรมซึ่งคาดว่าจะอยู่ที่ 275,000 ล้านดอลลาร์ จะมาจากการชำระเงินที่ลดลงสำหรับเงินกู้ใหม่จำนวน 1 ล้านล้านดอลลาร์ที่นักวิจัยคาดว่าจะมีขึ้นในทศวรรษหน้า
นักเศรษฐศาสตร์คาดการณ์ว่าผู้กู้ในปัจจุบันและอนาคตส่วนใหญ่จะเลือกใช้แผนการชำระเงิน SAVE ใหม่ Kent Smetters ศาสตราจารย์แห่ง Wharton และผู้อำนวยการคณะของ Penn Wharton Budget Model กล่าวว่า “แผนนี้มีประโยชน์อย่างมาก”
การคาดการณ์ของทีมของเขาบดบัง 156 พันล้านเหรียญสหรัฐ ที่แผนกการศึกษาประเมินว่าแผนจะมีค่าใช้จ่ายในทศวรรษหน้า นาย Smetters กล่าวว่าส่วนหนึ่งของช่องว่างคือการประมาณการของแผนกการศึกษาที่คำนึงถึงผลกระทบของแผนการปลดหนี้ Biden ก่อนที่ศาลฎีกาจะตัดออก โมเดลของ Penn Wharton ไม่ได้ทำ
Karine Jean-Pierre เลขาธิการสื่อมวลชนของทำเนียบขาวปกป้องค่าใช้จ่ายของแผนดังกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์หลังจากที่มีการเผยแพร่ประมาณการเศรษฐกิจใหม่ “เราสามารถจ่ายให้คนอเมริกันชนชั้นกลาง ครอบครัวชนชั้นกลาง มีห้องหายใจเล็กๆ น้อยๆ ได้” เธอกล่าว
ผู้กู้ยืมเงินเพื่อการศึกษาจำนวน 45 ล้านคนเป็นหนี้เงินรัฐบาล แต่เกือบทั้งหมดได้หยุดการชำระเงินชั่วคราวผ่านมาตรการบรรเทาการแพร่ระบาดที่เริ่มต้นในเดือนมีนาคม 2020 โดยฝ่ายบริหารของทรัมป์ และได้รับการขยายเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยฝ่ายบริหารของไบเดน หลังจากผ่านไปกว่าสามปี การหยุดชั่วคราวดังกล่าวก็สิ้นสุดลง โดยมีกำหนดชำระเงินใหม่อีกครั้งในเดือนตุลาคม
ฝ่ายบริหารของ Biden กำลังดิ้นรนเพื่อให้ได้แผน SAVE ใหม่มาใช้ให้ได้มากที่สุดก่อนที่ใบเรียกเก็บเงินของผู้กู้จะมาถึง แต่กระบวนการจะซับซ้อนและทีละน้อย หัวใจสำคัญของแผนนี้ — ลดการจ่ายเงินกู้ยืมระดับปริญญาตรีลงเหลือ 5 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ของผู้กู้ ลดลงจาก 10 เปอร์เซ็นต์ที่เรียกเก็บตามแผนรายได้ก่อนหน้านี้ — จะไม่มีผลบังคับใช้จนถึงเดือนกรกฎาคม 2567.
กลุ่มอนุรักษ์นิยมและฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันประณามแผนใหม่นี้อย่างรุนแรง ตัวแทนของเวอร์จิเนีย ฟ็อกซ์ พรรครีพับลิกันแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะกรรมาธิการสภาการศึกษาและแรงงาน เรียกสิ่งนี้ว่า “ไม่มีอะไรมากไปกว่าความพยายามลับๆ เพื่อจัดหาวิทยาลัยฟรีโดยคำสั่งของผู้บริหาร”
แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการท้าทายทางกฎหมายเกิดขึ้น รากฐานของแผนคือพระราชบัญญัติการศึกษาระดับอุดมศึกษาปี 1965 ซึ่งให้อำนาจแก่แผนกการศึกษาอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับแผนการชำระคืนเงินกู้ ในทางตรงกันข้าม แผนการปลดหนี้ที่ศาลฎีกาตัดสินลงนั้นอาศัยกฎหมาย HEROES ซึ่งให้อำนาจแก่เลขาธิการการศึกษาเฉพาะในยาม “ฉุกเฉินแห่งชาติ” เท่านั้น — ตามที่รัฐบาลประกาศว่าการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
กลุ่มนักกฎหมายที่ต้องการท้าทายแผนดังกล่าวกำลังประสบปัญหาในการหาพรรคที่มีสถานะทางกฎหมายในการทำเช่นนั้น มูลนิธิกฎหมายแปซิฟิก ซึ่งสนับสนุนการฟ้องร้องหลายคดีต่อแผนการยกเลิกหนี้ของนักเรียนของนายไบเดน กล่าวว่าต้องการดำเนินคดีกับแผนใหม่ แต่เห็นว่ามีอุปสรรคสำคัญ
“คุณต้องแสดงให้เห็นว่าคุณเจ็บปวดกับเงินฟรีหรือโครงการปลดหนี้ที่ใจกว้างกว่านี้” Caleb Kruckenberg ทนายความของมูลนิธิกล่าว “ไม่เพียงพอที่จะบอกว่าฉันกังวลเกี่ยวกับการที่รัฐบาลใช้จ่ายเงินภาษีของฉันด้วยวิธีนี้ มันเป็นเพียงจักรวาลที่แคบจริงๆ”
ภรัต รามูรติ รองผู้อำนวยการสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ กล่าวถึงอำนาจของกระทรวงศึกษาธิการในการดำเนินการตามแผน SAVE ว่า “ชัดเจน” และเสริมว่า “ฉันจะต้องประหลาดใจแน่ ถ้ามีการท้าทายทางกฎหมาย”
หลังจากที่ศาลฎีกาได้ขัดขวางแผนการยกเลิกหนี้ของนายไบเดน ฝ่ายบริหารกล่าวว่าจะพยายามอีกครั้งเพื่อบรรเทาทุกข์ครั้งใหญ่ โดยครั้งนี้ใช้กฎหมายการอุดมศึกษาปี 1965 ซึ่งเป็นแนวทางที่ต้องใช้กระบวนการออกกฎที่ยาวนาน ฝ่ายการศึกษาได้เริ่มกระบวนการดังกล่าวอย่างเป็นทางการในเดือนนี้
แต่นายครัคเคนเบิร์กมองว่าแผน SAVE ซึ่งฝ่ายบริหารได้วางรากฐานไว้เมื่อปีที่แล้ว เป็นการดำเนินการอย่างลับๆ ไปสู่จุดจบที่คล้ายกัน
“ผมคิดว่านี่เป็นแผน B ของฝ่ายบริหาร” เขากล่าว “ฉันคิดว่าพวกเขาเริ่มกระบวนการนี้ด้วยแนวคิดที่ว่าหากการยกเลิกเงินกู้ไม่ได้ผล ซึ่งไม่ได้ผล พวกเขาสามารถใช้สิ่งนี้เป็นข้อมูลสำรองได้ และอาจบรรลุสิ่งที่พวกเขาต้องการได้มาก อาจจะทั้งหมด ของมันอย่างถาวร”
