“Making It Work” เป็นซีรีส์เกี่ยวกับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กที่พยายามอดทนต่อช่วงเวลาที่ยากลำบาก
เมื่อ Kenneth Laskin บินไปแคลิฟอร์เนียเพื่อพบกับ ผู้บริหารที่ Burgerim ซึ่งเป็นเครือข่ายร้านอาหารเริ่มต้น เขาถูกสร้างให้รู้สึกเหมือนไม่ใช่แฟรนไชส์รายอื่น แต่เหมือนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว
เขากล่าวว่าผู้บริหารของ บริษัท ได้กล่าวถึงประเด็นสำคัญในเย็นวันหนึ่งโดยเน้นย้ำถึงความเชื่อของชาวยิวที่มีร่วมกันโดยอธิษฐานร่วมกับเขาเป็นภาษาฮิบรู
ในเวลานั้น ในปี 2560 นายลาสคินเชื่อว่าเขาได้รับข้อเสนอระดับบ๊วย เขาจ่ายเงิน 50,000 ดอลลาร์สำหรับสิทธิ์ในการเปิดร้านอาหารแฟรนไชส์ Burgerim ได้มากเท่าที่ต้องการในโอเรกอน “ฉันได้สถานะทั้งหมด” นายลาสคินเล่า
วันนี้ Burgerim ประสบปัญหา ทิ้งร่องรอยของปัญหาทางการเงิน การฟ้องร้อง โดยคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐและการพิจารณาด้านกฎระเบียบในวงกว้างว่าการคุ้มครองแฟรนไชส์เช่น Mr. Laskin นั้นเพียงพอหรือไม่
ความท้าทายที่ Burgerim ให้ความสำคัญนั้นมาจากการที่ธุรกิจแฟรนไชส์เติบโตอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นวิธีที่ผู้คนเลือกที่จะเริ่มต้นธุรกิจขนาดเล็ก
มีความกังวลเพิ่มขึ้นว่าแฟรนไชส์ต้องการความคุ้มครองเพิ่มเติมในสัญญาที่ทำกับแฟรนไชส์หรือไม่ ความกังวลดังกล่าวได้รับฟังความเห็นอกเห็นใจในฝ่ายบริหารของ Biden และในสภานิติบัญญัติของรัฐหลายแห่ง และส่งผลให้เกิดการจำกัดอำนาจของแฟรนไชส์
ในท้ายที่สุด Mr. Laskin เปิดร้าน Burgerim เพียงแห่งเดียวในเมือง Eugene รัฐ Ore ซึ่งปิดตัวลงในปี 2020 ในช่วงที่เกิดโรคระบาด ตั้งแต่นั้นมา Mr. Laskin ก็ใช้เงินออมจนหมดเพื่อชำระค่าใช้จ่ายต่างๆ
Burgerim ซึ่งโอ้อวดว่ามีเบอร์เกอร์คุณภาพสูงที่สร้างสรรค์ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากอดีตแฟรนไชส์ การทำสัญญาที่ยิ่งใหญ่และการเปิดเผยที่ไม่ดีเกี่ยวกับความเสี่ยงทางธุรกิจ ในบรรดาแฟรนไชส์กว่า 1,500 รายการที่ Burgerim ขายไปนั้น ส่วนใหญ่ไม่เคยเปิดเลย คณะกรรมาธิการระบุในคดีที่หน่วยงานยื่นฟ้องบริษัทและผู้ก่อตั้งเมื่อปีที่แล้วต่อศาลแขวงสหรัฐในแคลิฟอร์เนีย
Peter Bronstein ทนายความของ Oren Loni ซึ่งเป็นผู้บริหารหลักของบริษัทในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า Burgerim ทำผิดพลาดทางธุรกิจ แต่ก็มักจะพยายามช่วยให้แฟรนไชส์ประสบความสำเร็จ ทั้งสองฝ่ายได้รับการไกล่เกลี่ยตามไฟล์ศาล
แม้ว่าการแพร่ระบาดยังคงลดลง แต่จำนวนสถานประกอบการแฟรนไชส์ในประเทศก็เพิ่มขึ้น 2.8% ในปี 2564 และ 2% ในปี 2565 จำนวนดังกล่าวคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีก 2% ในปีนี้ ทำให้มีแฟรนไชส์ทั้งหมด 805,436 แห่ง เดอะ ข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่ โดย International Franchise Association ซึ่งเป็นกลุ่มอุตสาหกรรม
เมื่อเครือข่ายแฟรนไชส์ขยายตัว การมีส่วนสนับสนุนต่อเศรษฐกิจในวงกว้างก็เช่นกัน แฟรนไชส์จ้างงาน 8.4 ล้านคนในปีที่แล้ว เพิ่มขึ้น 3 เปอร์เซ็นต์จากปี 2564
มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ตามที่สมาคมแฟรนไชส์ระหว่างประเทศระบุว่าแฟรนไชส์แห่งแรกของสหรัฐฯ ย้อนหลังไปถึง Ben Franklinผู้สร้างเครือข่ายพันธมิตรการพิมพ์
ทุกวันนี้ การอยู่ร่วมกันขั้นพื้นฐานขับเคลื่อนโมเดลธุรกิจ: แฟรนไชส์จ่ายค่าธรรมเนียมล่วงหน้าให้กับแฟรนไชส์ เช่น Dunkin’ Donuts หรือ Applebee’s ซึ่งทำให้พวกเขาเข้าถึงซัพพลายเออร์ โฆษณา และเทคโนโลยีทั้งหมดของแบรนด์นั้น ผู้ซื้อแฟรนไชส์สามารถพึ่งพาระบบที่จัดตั้งขึ้นเหล่านี้เพื่อให้ธุรกิจของพวกเขาดำเนินไปได้อย่างรวดเร็วแทนที่จะต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด และในทางกลับกัน ผู้ซื้อแฟรนไชส์จะได้รับค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์ ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ที่หลายหมื่นดอลลาร์ นอกเหนือไปจากค่าลิขสิทธิ์ตามปกติจากผู้ซื้อแฟรนไชส์
ชาร์ลี เชส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ FirstService Brands แฟรนไชส์บริการต่อเติมและทาสีบ้าน กล่าวว่า “แฟรนไชส์เป็นช่องทางที่ชนชั้นกลางมักเปิดธุรกิจของตัวเองเสมอ”
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คุณเชสซึ่งดำรงตำแหน่งคณะกรรมการบริหารของสมาคมแฟรนไชส์นานาชาติ กล่าวว่าเขาได้ช่วยผู้ประกอบการแฟรนไชส์ที่ประสบความสำเร็จหลายร้อยรายในการเริ่มต้นธุรกิจ “เราสร้างเศรษฐีมาแล้วมากมาย” เขากล่าว
ถึงกระนั้น นายเชสกล่าวว่าเขากังวลเกี่ยวกับการที่แฟรนไชส์บางรายถูกผลักดันให้เข้าสู่ธุรกิจโดยไม่เข้าใจถึงความเสี่ยงทั้งหมด
เขากล่าวโทษการโฆษณาทางอินเทอร์เน็ตที่ก้าวร้าวสำหรับสิ่งเหล่านี้ (เช่น Mr. Laskin ได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Burgerim จากโฆษณาบน Facebook เป็นต้น) และเครือข่ายของนายหน้าบุคคลที่สามที่มักจะผลักดันให้ผู้ซื้อแฟรนไชส์ที่คาดหวังซื้อแฟรนไชส์หลายครั้ง
Federal Trade Commission ภายใต้การนำของ Lina Khan กำลังมองกว้างๆ ที่แนวทางปฏิบัติของอุตสาหกรรมรวมถึงการเปิดเผยข้อมูลและประเด็นต่างๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขของข้อตกลงกับแฟรนไชส์ฝ่ายเดียวของแฟรนไชส์
“แฟรนไชส์สามารถเป็นรูปแบบธุรกิจที่ดี แต่ก็อาจนำไปสู่อันตรายได้เช่นกัน” เอลิซาเบธ วิลคินส์ ผู้อำนวยการสำนักงานนโยบายและแผนของคณะกรรมาธิการกล่าว “เรากังวลเกี่ยวกับกรณีที่สัญญาไม่ตรงกับความเป็นจริง เราเชื่อว่ามีช่องว่างสำคัญที่คุ้มค่ากับการตรวจสอบของเรา”
ในกรณีของ Burgerim เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางกล่าวว่าผู้บริหารของบริษัทบอกกับแฟรนไชส์ว่าพวกเขาจะคืนเงินค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์หากธุรกิจของพวกเขาไม่เปิดทำการ แต่หลายคนกลับไม่ได้รับเงินคืน นาย Bronstein ทนายความของนาย Loni กล่าวว่าการคืนเงิน “ไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการดำเนินธุรกิจ”
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่วิกฤตการณ์ทางการเงินและการล่มสลายของสินเชื่อที่อยู่อาศัยในปี 2551 หน่วยงานกำกับดูแลได้สนับสนุนการคุ้มครองผู้บริโภคโดยปรับปรุงการเปิดเผยข้อมูลโดยธนาคารและห้ามค่าธรรมเนียมบางอย่างที่พวกเขาสามารถเรียกเก็บได้ แต่ธุรกิจขนาดเล็กรวมถึงแฟรนไชส์ไม่ได้รับประโยชน์จากการตรวจสอบด้านกฎระเบียบที่กว้างขวางเช่นเดียวกัน
“มีมุมมองในโลกของการคุ้มครองผู้บริโภคว่าธุรกิจขนาดเล็กไม่ได้รับการคุ้มครองในระดับเดียวกับผู้บริโภครายอื่น” ซามูเอล เลอวีน ผู้อำนวยการสำนักงานคุ้มครองผู้บริโภคของ FTC กล่าว “ถึงกระนั้น ผู้บริโภคและธุรกิจขนาดเล็ก รวมถึงแฟรนไชส์ ก็เผชิญกับความท้าทายหลายอย่างเช่นเดียวกัน นั่นคือสิ่งที่เรากำลังพยายามแก้ไข”
ส่วนหนึ่งของความพยายามดังกล่าว Federal Trade Commission กำลังมองหาวิธีใช้กฎหมาย เช่น Robinson-Patman Act ซึ่งเป็นกฎหมายต่อต้านการผูกขาดที่ป้องกันไม่ให้บริษัทขนาดใหญ่ใช้การกำหนดราคาแบบเลือกปฏิบัติเพื่อเอาเปรียบธุรกิจขนาดเล็ก หน่วยงานยังได้เสนอกฎห้าม noncompete clause ในสัญญาจ้างงาน และอาจพิจารณาจำกัดการใช้ noncompete clause ในสัญญาแฟรนไชส์
เมื่อ Mr. Laskin ซื้อแฟรนไชส์ เขาไม่ได้ต้องการเป็นเศรษฐี แต่ต้องการสร้างชีวิตชนชั้นกลางที่มั่นคง
เขาเปิดร้าน Burgerim เพียงแห่งเดียวใน Oregon ในเดือนกันยายน 2019
แต่ปัญหาเริ่มเกิดขึ้นไม่นานหลังจากเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ นายลาสคินกล่าว Burgerim ไม่ได้สร้างระบบจำหน่ายอาหารที่เชื่อถือได้ใน Oregon เขากล่าว ทำให้ Laskin ต้องดูแลตัวเองเพื่อจัดหาร้านอาหารของเขา ในการพยายามช่วยให้สถานที่ใหม่ๆ ประสบความสำเร็จ บริษัทไม่เคยเก็บค่าสิทธิจากแฟรนไชส์ ซึ่งจำกัดความสามารถในการสนับสนุนเครือข่ายร้านอาหารในระยะยาว นายบรอนสไตน์กล่าว อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า มีร้าน Burgerim หลายแห่งที่ดำเนินการได้สำเร็จ
Mr. Laskin ช่วยให้ธุรกิจดำเนินต่อไปได้ในช่วงที่มีโรคระบาดโดยเสนอซื้อกลับบ้าน แต่เขาไม่สามารถหาคนทำงานในช่วงล็อกดาวน์ได้ ซึ่งหมายความว่าเขาและภรรยาต้องดำเนินการทั้งหมดด้วยตัวเอง
Mr. Laskin ซึ่งมีอาการปวดหลังอย่างรุนแรงจากการทำงานในร้านอาหารมาหลายปี หวังว่าแฟรนไชส์จะเสนอโอกาสให้เขาได้มอบหมายงานให้กับพนักงานและไม่ต้องปวดหลัง
แต่บางวันนายลาสกิ้นจะกลับมาจากร้านเบอร์เกอร์ในตอนกลางคืนโดยไม่สามารถเดินขึ้นไปบนถนนรถแล่นของเขาได้ในสองสามหลาสุดท้ายเพราะความเจ็บปวดจากการยืนเขย่งเท้าทั้งวัน
นาย Laskin ผู้นำ Burgerim กล่าวว่าไม่ได้ให้การสนับสนุนในช่วงที่มีการระบาดใหญ่
เขาปิดร้านอาหารในเดือนพฤษภาคม 2020 และย้ายไปฟลอริดา นายลาสกิ้น วัย 57 ปี กล่าวว่าปัญหาที่หลังของเขาจำกัดประเภทของงานที่เขาสามารถทำได้ และการหางานทำเป็นเรื่องยากหลังจากที่ธุรกิจเบอร์เกอร์ของเขาปิดตัวลง
การต่อสู้ของอดีตผู้ได้รับแฟรนไชส์ Burgerim ถูกเปิดเผยในปี 2020 โดยสื่อสิ่งพิมพ์เกี่ยวกับธุรกิจร้านอาหาร ซึ่งมุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมบริการอาหาร ในบทความชุด
แฟรนไชส์บางรายกล่าวว่าการปรับปรุงการเปิดเผยข้อมูลหรือการเพิ่มกฎระเบียบเกี่ยวกับโครงสร้างค่าธรรมเนียมจะไม่เป็นยาครอบจักรวาลในการขจัดนักแสดงที่มีปัญหาในอุตสาหกรรม
“ความโปร่งใสเป็นสิ่งที่ดี แต่ฉันไม่แน่ใจว่าการเปิดเผยข้อมูลมากขึ้นจะเปลี่ยนผลลัพธ์ใดๆ” เกร็ก ฟลินน์ ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของฟลินน์ เรสเตอรองต์ กรุ๊ป แฟรนไชส์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศที่มีสาขา 2,400 แห่งและพนักงาน 73,000 คน ซึ่งดำเนินกิจการอยู่กล่าว แบรนด์ต่างๆ เช่น Taco Bell, Pizza Hut และ Panera
“มีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับแฟรนไชส์ที่ซื้อเข้าสู่ระบบและจากนั้นมันก็แย่สำหรับพวกเขา” เขากล่าวเสริม “ฉันแค่แนะนำว่าพวกเขาอาจมีประสบการณ์คล้ายกันนอกระบบแฟรนไชส์”
Mr. Laskin กล่าวว่า ไม่ใช่แค่จังหวะหรือสถานการณ์ที่แย่เท่านั้นที่ต้องตำหนิ “ระบบพิการโดยพื้นฐาน” เขากล่าว “มีความลับมากเกินไป ไม่น่าจะยากขนาดนี้”
