หนึ่งสัปดาห์หลังจากประธานาธิบดีไบเดนเดินทางไปยูเครนเพื่อให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนชาวอเมริกันในการต่อสู้ขับไล่รัสเซีย เขาได้ส่งสมาชิกคณะรัฐมนตรีอาวุโสสองคนไปเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อประคับประคองเศรษฐกิจยูเครนและพยายามจำกัดความสามารถของเครมลินในการหลบเลี่ยงการคว่ำบาตรของชาติตะวันตก
การเยือนเมืองหลวงของเคียฟโดยรัฐมนตรีคลังของเจเน็ต แอล. เยลเลน และรัฐมนตรีต่างประเทศแอนโทนี เจ. บลินเกนเป็นหัวใจสำคัญของสิ่งที่มอสโกพิจารณาว่ามีอิทธิพลในเอเชียกลาง เป็นการตอกย้ำความมุ่งมั่นของรัฐบาลไบเดนในการสกัดกั้นความทะเยอทะยานของมอสโกในยูเครน เมื่อสงครามเข้าสู่ปีที่สอง
ความเคลื่อนไหวทางการทูตของรัฐบาลไบเดนมีขึ้นในขณะที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินใช้เวลาตลอดปีที่ผ่านมาในการพยายามเสริมอิทธิพลของรัสเซียในเอเชียกลางและกระชับความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับจีน ซึ่งสหรัฐฯ ระบุว่ากำลังเตรียมให้ความช่วยเหลือแก่มอสโกอย่างเปิดเผยมากขึ้น
นาย Blinken จะมาถึงคาซัคสถานในวันอังคารเพื่อกระตุ้นให้เจ้าหน้าที่อาวุโสของเอเชียกลางจากอดีตสาธารณรัฐโซเวียตที่ชุมนุมกันที่นั่นเพื่อรักษาเอกราชจากรัสเซียและจีน และไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความพยายามของมอสโกในการหลบเลี่ยงการคว่ำบาตร
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า พวกเขามีความชัดเจนเกี่ยวกับเป้าหมายในเอเชียกลาง พวกเขาไม่เชื่อว่าหลายประเทศที่ยังคงเป็นกลางในสงครามจะออกแถลงการณ์อย่างกล้าหาญต่อรัสเซียในเร็ว ๆ นี้ เนื่องจากพวกเขามีความสัมพันธ์ยาวนานหลายทศวรรษ รวมถึงความสัมพันธ์ทางทหารกับมอสโก
และไม่มีชาติใดในเอเชียกลางลงมติรับมติสหประชาชาติเมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่เรียกร้องให้รัสเซียถอนทหารออกจากยูเครน และตกลงสู่สันติภาพที่ยั่งยืนโดยตระหนักถึงอำนาจอธิปไตยของยูเครนอย่างเต็มที่
“เป้าหมายหลักของเราคือการแสดงให้เห็นว่าสหรัฐอเมริกาเป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้ และเราเห็นความยากลำบากที่เศรษฐกิจเหล่านี้กำลังเผชิญอยู่ เช่น ราคาอาหารสูง ราคาเชื้อเพลิงสูง การว่างงานสูง ความยากลำบากในการส่งออกสินค้า การฟื้นตัวหลังโควิดและ การหลั่งไหลของผู้อพยพจำนวนมากจากรัสเซีย” โดนัลด์ ลู ผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ประจำเอเชียใต้และเอเชียกลาง กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์
สำหรับนางเยลเลน การเดินทางไปเคียฟโดยไม่ได้แจ้งล่วงหน้าในวันจันทร์นี้เน้นย้ำว่าความมั่นคงของชาติและความมั่นคงทางเศรษฐกิจกลายเป็นความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงกันอย่างไร
ในฐานะรัฐมนตรีกระทรวงการคลัง นางเยลเลนซึ่งเป็นนักเศรษฐศาสตร์และอดีตประธานธนาคารกลางสหรัฐ ได้มีส่วนร่วมในการกำหนดมาตรการคว่ำบาตรที่สหรัฐฯ บังคับใช้กับรัสเซียในปีที่ผ่านมาเพื่อสร้างแรงกดดันต่อเศรษฐกิจของประเทศ เธอยังได้ออกแบบเพดานราคาที่สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรในกลุ่ม 7 ประเทศออกกฎหมายเพื่อจำกัดราคาที่รัสเซียสามารถขายน้ำมันได้
เมื่อเดินทางมาถึงรถไฟข้ามคืนจากโปแลนด์ขณะที่เสียงไซเรนโจมตีทางอากาศดังขึ้น เช่นเดียวกับที่นายไบเดนเพิ่งทำเมื่อไม่กี่วันก่อน นางเยลเลนก็ไขว้เขวไปที่เคียฟเพื่อพบกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของประเทศ รวมถึงประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ให้เกียรติผู้ที่ถูกสังหารในความขัดแย้ง และทำให้สาธารณชนเห็นว่าเงินภาษีของผู้เสียภาษีสหรัฐหลายพันล้านดอลลาร์ถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่า
“เรายินดีกับความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของประธานาธิบดีเซเลนสกีในการจัดการกองทุนเหล่านี้ด้วยวิธีการที่ ‘มีความรับผิดชอบสูงสุด’” นางเยลเลนกล่าวโดยอ้างคำพูดของผู้นำยูเครนต่อสภาคองเกรสในเดือนธันวาคม “ความโปร่งใสและความรับผิดชอบจะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเมื่อยูเครนสร้างโครงสร้างพื้นฐานใหม่และฟื้นตัวจากผลกระทบของสงคราม”
นางเยลเลนประกาศโอนเงินช่วยเหลือทางเศรษฐกิจมูลค่า 1.25 พันล้านดอลลาร์แก่ยูเครน ซึ่งเป็นเงินช่วยเหลือโรงเรียน นักดับเพลิง และแพทย์ เป็นงวดแรกมูลค่าประมาณ 10,000 ล้านดอลลาร์ที่สหรัฐฯ มอบให้กับเคียฟในปีนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุดความช่วยเหลือมูลค่า 45,000 ล้านดอลลาร์ที่ได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรสในเดือนธันวาคม
เธอให้คำมั่นว่า “อเมริกาจะยืนหยัดกับยูเครนตราบเท่าที่ยังไหว” ทำให้กรณีที่การประคับประคองเศรษฐกิจของยูเครนมีความสำคัญพอๆ กับการสร้างความเข้มแข็งทางทหารของประเทศ
หลังจากที่เธอได้พบกับนายกรัฐมนตรีเดนิส เอ. ชมีฮาลของยูเครนที่สำนักงานของเขาซึ่งปิดทองแต่มีเครื่องกีดขวาง ซึ่งมีกระสอบทรายวางเต็มหน้าต่างและประตู นางเยลเลนกล่าวว่า “เราทั้งคู่รู้ว่าการต่อต้านทางทหารที่มีประสิทธิภาพในแนวหน้าของการต่อสู้ครั้งนี้ต้องใช้ การทำงานของเศรษฐกิจและรัฐบาล”
สำหรับยูเครน เงินไม่สามารถมาได้อย่างรวดเร็วเพียงพอ
กองทุนการเงินระหว่างประเทศประเมินว่าประเทศกำลังเผชิญกับการขาดงบประมาณรายเดือนประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ต่อเดือน สหรัฐอเมริกาได้เรียกร้องให้พันธมิตรในยุโรปให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมและสนับสนุนให้ไอเอ็มเอฟอนุมัติเงินกู้เต็มรูปแบบสำหรับยูเครน
แม้ว่าความมุ่งมั่นของรัฐบาล Biden ต่อยูเครนดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็มีการต่อต้านทางการเมืองที่เพิ่มขึ้นจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งกำลังโต้เถียงกันมากขึ้นว่าจำนวนเงินช่วยเหลือที่ส่งไปยังยูเครนกำลังเสี่ยงที่จะกลายเป็นเงินที่จ่ายไม่ได้
การเยือนของนางสาวเยลเลนมีจุดประสงค์เพื่อตอบโต้ความรู้สึกนั้นหนึ่งเดือนหลังจากที่นายเซเลนสกีสาบานว่าจะดำเนินการต่อต้านการทุจริตหลังจากเจ้าหน้าที่ถูกไล่ออกในข้อหายักยอกเงิน
แม้ว่านางเยลเลนจะเดินทางถึงยูเครน แต่ฝ่ายบริหารของไบเดนก็ยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขัดขวางความพยายามของมอสโกในการแสวงหาความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจและการสนับสนุนอื่นๆ ในต่างประเทศ เจ้าหน้าที่อเมริกันได้สังเกตเห็นคำพูดที่กังขาของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเอเชียกลางบางคน รวมทั้งเจ้าหน้าที่ในคาซัคสถาน ได้กล่าวถึงการรุกรานยูเครนของนายปูตินและมอสโก อดีตสาธารณรัฐโซเวียตอีกแห่งหนึ่ง
ฝ่ายบริหารของ Biden ตั้งเป้าที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น โดยเริ่มจากการเดินทางของ Mr. Blinken ไปยังเอเชียกลาง ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การรุกรานของรัสเซีย ทั้งนายปูตินและประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนไปเยือนเมื่อเดือนก.ย.
สัปดาห์นี้ นายสีจะเป็นเจ้าภาพต้อนรับประธานาธิบดีอเล็กซานเดอร์ จี. ลูกาเชนโกแห่งเบลารุส พร้อมด้วยการเยือนระดับรัฐอย่างเอิกเกริก เบลารุสเป็นพันธมิตรของเครมลินอย่างแข็งขัน และเมื่อปีที่แล้ว นาย Lukashenko อนุญาตให้กองกำลังรัสเซียใช้ประเทศของเขาเป็นเวทีสำหรับการรุกรานยูเครน
ความกังวลกำลังทวีความรุนแรงขึ้นในคณะบริหารของ Biden ว่าจีนจะให้ความช่วยเหลืออย่างถึงตายแก่ความพยายามทำสงครามของเครมลิน และนางเยลเลนกล่าวกับผู้สื่อข่าวที่เดินทางไปกับเธอในสัปดาห์นี้ว่า จีนต้องปฏิบัติตามมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ต่อรัสเซีย
“เราได้สื่อสารกับจีนอย่างแน่นอนว่าเราคาดหวังให้พวกเขาปฏิบัติตามมาตรการคว่ำบาตร และหลักฐานใดๆ ที่แสดงว่ารัฐบาลหรือบริษัทเอกชนหรือสถาบันการเงินในจีนให้การสนับสนุนด้านวัตถุที่จะหลบเลี่ยงการคว่ำบาตรของเรานั้นเป็นสิ่งที่จะนำมาซึ่งผลที่ตามมาอย่างรุนแรงและเป็น สิ่งที่เราไม่ยอม” นางเยลเลนกล่าว
ภัยคุกคามดังกล่าวไม่เหมาะกับจีน เมื่อวันจันทร์ ปักกิ่งกล่าวหาสหรัฐฯ ว่า “เสแสร้ง” โดยเตือนไม่ให้รัสเซียใช้อาวุธในยูเครน
“ในขณะที่สหรัฐฯ ได้เพิ่มความพยายามอย่างมากในการส่งอาวุธไปยังฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งที่มีความขัดแย้งกัน ซึ่งส่งผลให้เกิดสงครามที่ไม่มีวันจบสิ้นและไม่มีทางยุติลงเพื่อสันติภาพ แต่สหรัฐฯ ได้แพร่กระจายข้อมูลเท็จเกี่ยวกับการจัดหาอาวุธของจีนไปยังรัสเซียอยู่บ่อยครั้ง” เหมา หนิง โฆษกหญิงของกระทรวงต่างประเทศจีนกล่าวในการแถลงข่าว
เนื่องจากเจ้าหน้าที่อเมริกันได้ไปเยือนยูเครนบ่อยครั้งในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา การคุกคามของความรุนแรงแม้จะอยู่ห่างไกลจากแนวหน้า แต่ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
น.ส.เยลเลนเดินทางในขบวนรถตำรวจคุ้มกัน แล่นผ่านจุดตรวจ ผ่านกำแพงคอนกรีตระเบิด และเม่นเหล็กที่สร้างขึ้นเพื่อหยุดรถถังรัสเซีย ร่องลึกข้างถนนในบางแห่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงอันตรายที่ยังคงอยู่
เมื่อคืนวันอาทิตย์ รัสเซียส่งฝูงโดรนโจมตีเมืองเคียฟและเป้าหมายอื่นๆ ทั่วประเทศ โดยพยายามทำให้การป้องกันทางอากาศของยูเครนหมดไปด้วยการทำให้การโจมตีหยุดชะงัก เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าว กองกำลังยูเครนยิงโดรนอย่างน้อย 9 ลำเหนือเมืองหลวงในระหว่างการโจมตี ซึ่งเริ่มก่อนเที่ยงคืนและกินเวลาจนถึงก่อนรุ่งสาง เจ้าหน้าที่ในเคียฟ ระบุ
การทิ้งระเบิดของรัสเซียยังสร้างความเสียหายให้กับโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและทำให้ไฟฟ้าดับในภูมิภาคโอเดสซาตอนใต้เมื่อวันจันทร์ อ้างจากทางการ นับเป็นความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดสำหรับระบบพลังงานที่ฝ่าฟันการทิ้งระเบิดของรัสเซียมาหลายเดือน
ในระหว่างการเยือนของเยลเลน เธอได้ปราศรัยที่โรงเรียน Obolon หมายเลข 168 ซึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีครั้งแรกของรัสเซียเมื่อปีที่แล้ว โรงเรียนซึ่งเงินเดือนของครู ผู้บริหาร และเจ้าหน้าที่สนับสนุนได้รับคืนโดยตรงจากงบประมาณสนับสนุนของสหรัฐฯ ได้ถูกสร้างขึ้นใหม่ในปีที่ผ่านมา
นางเยลเลนยังแวะที่จัตุรัสหน้าอารามโดมทองเซนต์ไมเคิลเพื่อวางพวงมาลาเพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิตและชมการจัดแสดงรถถังและยานเกราะของรัสเซียที่ถูกทำลาย
รัฐมนตรีคลังระบุชัดเจนว่า ความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ ต่อยูเครนจะยังคงดำเนินต่อไป และสหรัฐฯ จะเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่าต่อเศรษฐกิจรัสเซีย
“เราจะทำงานร่วมกับพันธมิตรระหว่างประเทศของเราต่อไปเพื่อให้ความช่วยเหลือทางทหาร เศรษฐกิจ และมนุษยธรรมแก่ยูเครน” นางเยลเลนกล่าว “และเราจะยังคงเรียกเก็บค่าใช้จ่ายที่รุนแรงกับเครมลินสำหรับการทำสงครามที่ผิดกฎหมาย”
มาร์ค ซานโตร่า รายงานจากเมืองเคียฟ ประเทศยูเครน และ อลัน แรปพอร์ต จากเมืองเซอร์ซูฟ ประเทศโปแลนด์ แมทธิว เอ็มโปค บิ๊กส์ และ โอลิเวีย แวง การรายงานส่วนสนับสนุน
