British American Tobacco ตกลงที่จะจ่ายเงินกว่า 635 ล้านดอลลาร์เป็นค่าปรับสำหรับการขายบุหรี่ให้กับเกาหลีเหนือผ่านตัวกลางในสิงคโปร์ ซึ่งเป็นการละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของอเมริกา
เงินจำนวนเล็กน้อยประมาณ 5 ล้านดอลลาร์เป็นส่วนหนึ่งของการระงับคดีทางแพ่งกับกรมธนารักษ์ ส่วนที่เหลือได้รับและประกาศโดย กระทรวงยุติธรรมในวันอังคารถือเป็นครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับการคว่ำบาตรเกาหลีเหนือ
แม้ว่า British American Tobacco จะกล่าวต่อสาธารณชนในปี 2550 ว่าตกลงที่จะขายหุ้นในธุรกิจบุหรี่ที่ดำเนินการกับบริษัทของรัฐในเกาหลีเหนือ แต่บริษัทในลอนดอนและบริษัทสาขาในสิงคโปร์ยังคงดำเนินกิจการต่อไปอย่างลับๆ ถึงหนึ่งในสาม พรรคซึ่งเป็นกลุ่ม บริษัท อิสระที่มีฐานอยู่ในสิงคโปร์อัยการของรัฐบาลกลางกล่าวในการยื่นฟ้องศาลในเดือนนี้
ลูกค้าชาวเกาหลีเหนือจ่ายเงินให้กับตัวกลางดังกล่าวซึ่งไม่ได้ระบุในเอกสารอย่างน้อย 415 ล้านดอลลาร์ผ่านบริษัทแนวหน้าในช่วงประมาณ 10 ปีที่ผ่านมา ในบางกรณีใช้ธนาคารของอเมริกา ตามเอกสารของศาล ปฏิบัติการนี้อาศัย “ผู้อำนวยความสะดวกทางการเงินที่เชื่อมโยงกับเครือข่ายการแพร่ขยายอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงของเกาหลีเหนือ” ไบรอัน อี. เนลสัน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังด้านการก่อการร้ายและข่าวกรองการเงิน กล่าวในถ้อยแถลงที่ออกโดยกระทรวงยุติธรรม
ในปี 2559 และ 2560 บริษัทสาขาในสิงคโปร์ของ British American Tobacco ได้รับการชำระเงินผ่านธนาคารของสหรัฐอเมริกาหรือสาขาในต่างประเทศสำหรับบุหรี่ที่ขายให้กับสถานทูตเกาหลีเหนือในสิงคโปร์ กรมธนารักษ์ กล่าวในข้อตกลงยุติคดี.
เมื่อวันอังคาร บริษัทสาขาในสิงคโปร์ของ British American Tobacco สารภาพในศาลรัฐบาลกลางในข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการฉ้อโกงธนาคารและละเมิดกฎหมายปี 1977 ที่อนุญาตให้สหรัฐฯ ยึดทรัพย์สินต่างประเทศภายใต้สถานการณ์พิเศษ กฎหมายดังกล่าวถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดบทลงโทษต่อประเทศอื่น ๆ หลังจากการโจมตีเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2544
ข้อตกลง “ควรทำหน้าที่เป็นคำเตือนที่ชัดเจนแก่บริษัททุกแห่งเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายและผลที่ตามมาของการละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ” ผู้ช่วยอัยการสูงสุด Matthew G. Olsen กล่าวในแถลงการณ์ของกระทรวงยุติธรรม
Jack Bowles ผู้บริหารระดับสูงของ British American Tobacco ขออภัยในแถลงการณ์แยกต่างหาก สำหรับ “การประพฤติมิชอบที่เกิดจากกิจกรรมทางธุรกิจในอดีตที่นำไปสู่การตั้งถิ่นฐานเหล่านี้” บริษัทยังกล่าวอีกว่าได้หยุดกิจกรรมทางธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับเกาหลีเหนือภายในเดือนกันยายน 2560
การโทรไปยังสำนักงานใหญ่ของบริษัทในลอนดอนก่อนเวลาทำการในวันพุธไม่ได้รับคำตอบ
ศาลรัฐบาลกลางแห่งเดียวกันนี้เปิดฟ้องนายธนาคารชาวเกาหลีเหนือและชาวจีน 2 คนจากจังหวัดที่มีพรมแดนติดกับเกาหลีเหนือ และรวมถึงเมืองที่ขึ้นชื่อว่าเป็นแดนหลบภัยของพวกลักลอบขนของเถื่อนเมื่อวันอังคาร อัยการกล่าวว่าชายทั้งสามคนเป็นส่วนหนึ่งของโครงการมูลค่าเกือบ 700 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อใบยาสูบสำหรับผู้ผลิตบุหรี่ของรัฐในเกาหลีเหนือ ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นของกองทัพ
ชายทั้งสามเป็นที่ต้องการตัวของ FBI ข้อหาที่เกี่ยวข้องกับพวกเขารวมถึงการฉ้อโกงธนาคารและการฟอกเงิน และข้อหาฉ้อโกงมีโทษจำคุกสูงสุด 30 ปี
การตั้งถิ่นฐานของ British American Tobacco เป็นชัยชนะของรัฐบาล Biden ในช่วงที่ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นกับเกาหลีเหนือ ประเทศได้ทดสอบขีปนาวุธจำนวนหนึ่งในปีนี้ รวมถึงขีปนาวุธข้ามทวีปที่ใช้เชื้อเพลิงแข็ง ซึ่งเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่อาจทำให้ขีปนาวุธตกเป็นเป้าหมายได้ยากขึ้น สหรัฐฯ ยังกล่าวหาเกาหลีเหนือว่าแอบส่งกระสุนปืนใหญ่ไปยังรัสเซียเพื่อช่วยเหลือประเทศดังกล่าวในสงครามในยูเครน
เมื่อปีที่แล้ว คณะบริหารของ Biden ได้กำหนดบทลงโทษต่อนักธุรกิจและบริษัทหลายแห่งในเอเชีย รวมทั้งในสิงคโปร์ โดยกล่าวว่ากำลังช่วยสนับสนุนการพัฒนาโครงการทางทหารและอาวุธของเกาหลีเหนือ
ข้อตกลง British American Tobacco ได้รับการประกาศในช่วงสัปดาห์ที่ประธานาธิบดี Yoon Suk Yeol แห่งเกาหลีใต้เดินทางเยือนวอชิงตัน การเดินทางของเขาจะรวมถึงอาหารค่ำของรัฐและการสนทนากับเจ้าหน้าที่อเมริกัน ซึ่งแน่นอนว่าเกาหลีเหนือจะโดดเด่น
