เมื่อ Howard Schultz จาก Starbucks ให้การเป็นพยานต่อหน้าคณะกรรมาธิการวุฒิสภาในวันพุธเกี่ยวกับนโยบายด้านแรงงานของบริษัท เขาจะไม่ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารอีกต่อไป แต่การปรากฏตัวของเขาจะเน้นให้เห็นถึงอิทธิพลอย่างต่อเนื่องที่มีต่อบริษัทที่เขาดำเนินกิจการมาตั้งแต่ปี 1980
การปรากฏตัวที่ศาลาว่าการฮิลล์ ซึ่งนายชูลต์ซต่อต้านจนกระทั่งเผชิญกับความเป็นไปได้ของหมายศาล เกิดขึ้นหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เขามอบตำแหน่งงานสูงสุดให้กับนายลักษมัน นาราซิมฮัน ผู้รับสมัครภายนอก มิสเตอร์ชูลท์ซซึ่งยังคงเป็นสมาชิกคณะกรรมการและผู้ถือหุ้นรายใหญ่จะสามารถควบคุมได้มากแค่ไหน
เขาลาออกจากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารสองครั้งก่อนหน้านี้ เพียงเพื่อทวงตำแหน่งคืนเมื่อเขารู้สึกว่าบริษัทกำลังหลงทาง ในการจำกัดครั้งล่าสุดของเขาซึ่งกินเวลาเกือบหนึ่งปี เขาพูดตรงไปตรงมาในการพยายามทำลายความก้าวหน้าของ Workers United ซึ่งชนะการเลือกตั้งโดยสหภาพแรงงานที่ Starbucks เกือบ 300 แห่งจากทั้งหมด 9,300 แห่งทั่วประเทศตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 2021
ผู้จัดงานยืนยันว่าการที่บริษัทไม่เต็มใจที่จะต่อรองราคาและการตอบโต้ผู้สนับสนุนแรงงานทำให้แรงผลักดันของสหภาพแรงงานช้าลง นายชูลท์ซเผชิญคำถามอย่างยากลำบากในประเด็นนั้นจากพรรคเดโมแครตในคณะกรรมการด้านสุขภาพ การศึกษา แรงงาน และเงินบำนาญ พร้อมด้วยประธานวุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์ส ซึ่งกล่าวหาว่าสตาร์บัคส์ดำเนินการอย่างผิดกฎหมายเพื่อปราบปรามการรณรงค์ของสหภาพแรงงาน
“ผมหวังว่าจะได้ยินจากคุณชูลต์ซว่าเขาตั้งใจที่จะยุติกิจกรรมต่อต้านสหภาพแรงงานที่ผิดกฎหมายและเริ่มเซ็นสัญญาฉบับแรกอย่างยุติธรรมกับสหภาพเมื่อใด” นายแซนเดอร์ส ซึ่งเป็นอิสระจากรัฐเวอร์มอนต์กล่าวในเดือนนี้
สตาร์บัคส์ กล่าวว่าได้พยายามต่อรองโดยสุจริต และปฏิเสธว่าไม่ได้ละเมิดกฎหมายแรงงาน บริษัทกล่าวว่าได้ไล่ออกหรือลงโทษพนักงานเพียงเพื่อตอบสนองต่อการละเมิดกฎและไม่ได้แยกผู้สนับสนุนสหภาพแรงงานออก
บางคนในสภาคองเกรสมีความเห็นอกเห็นใจต่อบริษัทมากกว่า โฆษกของวุฒิสมาชิกบิล แคสซิดีแห่งรัฐหลุยเซียนา ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันที่มีตำแหน่งสูงสุดในคณะกรรมการ กล่าวว่า เขาจะแสดงความกังวลในวันพุธเกี่ยวกับ “ธรรมชาติที่มีอคติอย่างโจ่งแจ้งของการพิจารณาของซีอีโอเหล่านี้” และคณะกรรมาธิการการศึกษาและการงานได้ เอกสารที่ต้องการ ที่คณะกรรมการส่วนใหญ่ของพรรครีพับลิกันกล่าวว่าจะแสดงถึงการประพฤติมิชอบในการจัดการปัญหาสหภาพแรงงานของคณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติของสตาร์บัคส์
การจัดระเบียบแรงงานและการขับเคลื่อนของสหภาพแรงงาน
ตั้งแต่ต้นปี 2565 คณะกรรมการได้ออกคำร้องเรียนหลายสิบรายการโดยกล่าวหาว่าบริษัทละเมิดกฎหมายแรงงาน และผู้พิพากษากฎหมายปกครองเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าบริษัทมีส่วนร่วมใน “การประพฤติผิดอย่างร้ายแรงและแพร่หลาย” สตาร์บัคส์ได้โต้แย้งข้อกล่าวหาและกำลังอุทธรณ์คำตัดสินต่อคณะกรรมการแรงงานในวอชิงตัน
แม้ว่านายชูลท์ซจะเป็นที่สนใจในกรุงวอชิงตัน แต่เขาได้ยกตำแหน่งที่สำนักงานใหญ่ของสตาร์บัคส์ให้กับผู้บริหารระดับสูงคนใหม่อย่างเป็นทางการ
Mr. Narasimhan ใช้เวลาเกือบสองทศวรรษที่ McKinsey บริษัทที่ปรึกษายักษ์ใหญ่ ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ตำแหน่งอาวุโสที่ PepsiCo และล่าสุดดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Reckitt บริษัทผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพและการทำความสะอาดในอังกฤษ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเป็นเงาตามตัวคุณชูลท์ซและหมกมุ่นอยู่กับการดำเนินงานของบริษัท รวมถึงการฝึกอบรมและการทำงานเป็นบาริสต้า และระบุว่าบางครั้งเขาก็เต็มใจที่จะแยกทางกับบรรพบุรุษของเขา
“สิ่งหนึ่งที่เราคุยกันคือฉันอาจไม่เห็นด้วยกับเขาเสมอไป และแน่นอนว่าเราจะใช้เวลาส่วนใหญ่พูดคุยกันเป็นการส่วนตัวว่าเรามีจุดร่วมอย่างไร” นาย นาราซิมฮานกล่าวถึงนายชูลต์ซที่ฟอรัมสำหรับพนักงานบริษัทในเดือนกุมภาพันธ์ หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ได้บันทึกเรื่องนี้ไว้
ในส่วนของเขา นายชูลท์ซประกาศในงานเดียวกันว่า “ต้องมีซีอีโอหนึ่งคน หนึ่งคน นั่นคือเขา”
สหภาพแรงงานได้รับฟังความคิดเห็นในแง่ดี “เราหวังว่า Laxman Narasimhan จะสร้างเส้นทางใหม่ร่วมกับสหภาพแรงงานและทำงานร่วมกับเราเพื่อทำให้ Starbucks เป็นบริษัทที่เรารู้ว่าสามารถเป็นได้” Michelle Eisen คนงานและผู้จัดงานที่ร้าน Buffalo ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานกลุ่มแรกใน ปีที่ผ่านมากล่าวในแถลงการณ์
แต่ผู้บริหารระดับสูงคนใหม่อาจมีพื้นที่เพียงเล็กน้อยในการดำเนินงานโดยอิสระจากนายชูลท์ซในการจัดตั้งสหภาพแรงงาน ซึ่งนายชูลท์ซ ได้บอกเป็นนัย ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการที่พนักงาน “สมรู้ร่วมคิดกับกองกำลังนอกสหภาพ” ในการให้สัมภาษณ์กับ The Wall Street Journal นายนราสิมัน ระบุไว้ ว่าเห็นด้วยกับแนวทางที่มีอยู่
ในช่วงที่นายชูลท์ซดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัทก็เริ่มประสบกับความตึงเครียดด้านแรงงานในหมู่พนักงานปกขาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นายชูลท์ซ บอก ในเดือนมกราคมให้เริ่มใช้เวลาอย่างน้อยสามวันต่อสัปดาห์ในสำนักงาน คำสั่งดังกล่าวกระตุ้นให้หลายคนร้องเรียนบนแพลตฟอร์มการสื่อสารภายใน ตามภาพหน้าจอที่แชร์โดยพนักงานของบริษัทรายหนึ่ง
ในเดือนที่ผ่านมา พนักงานปกขาวของสตาร์บัคส์ โพสต์คำร้อง ที่เรียกร้องให้ยกเลิกนโยบายและขอให้บริษัทยังคงเป็นกลางในการตอบสนองต่อการจัดตั้งสหภาพแรงงานและ “เคารพกฎหมายแรงงานของรัฐบาลกลาง”
โฆษกของบริษัทไม่ได้ตอบคำถามเกี่ยวกับคำร้อง แต่ชี้ไปที่ข้อสังเกตที่นายนราสิมันกล่าวในการประชุมนักลงทุนประจำปีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเขากล่าวว่าพนักงาน “ต้องมีสายสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์อย่างแท้จริงและลึกซึ้งในทุกที่ที่เราทำงาน” และอ้างถึงความสำคัญของความไม่เป็นทางการ ปฏิสัมพันธ์ในสำนักงาน
นอกเหนือไปจากปัญหาด้านแรงงานแล้ว นายชูลท์ซดูเหมือนจะกำหนดกลยุทธ์ของบริษัทไว้มากสำหรับสองสามปีข้างหน้า ซึ่งรวมถึงแผนการคิดค้นสิ่งใหม่ๆ ที่สตาร์บัคส์ลงทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ในการอัพเกรดอุปกรณ์ในร้าน ฝึกอบรมพนักงาน และมอบสิทธิประโยชน์ใหม่ๆ เช่น นโยบายการลาป่วยที่ดีขึ้น. บริษัทกล่าวว่ามีแผนที่จะเปิดร้านใหม่หลายพันแห่งทั่วโลก รวมถึงอีกประมาณ 3,000 แห่งในจีนเพียงแห่งเดียวภายในปี 2568
ช่วงเวลาล่าสุดของการเปลี่ยนแปลงภายใต้การคุมทีมของนายชูลท์ซนั้นใกล้เคียงกับราคาหุ้นของบริษัทที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ว่าตลาดหุ้นในวงกว้างจะปรับตัวลดลงก็ตาม
นายนราสิมันต์ ได้แนะนำ ว่าเขาจะไม่เบี่ยงเบนไปจากรูปทรงกว้างๆ ที่กำหนดโดยคุณชูลท์ซมากนัก แม้ว่านายนราสิมันต์จะถูกล่อลวงให้ทำเช่นนั้น แต่นายชูลต์ซก็อาจทำตัวเป็นอุปสรรคสำคัญได้ เขาได้รับตำแหน่งสูงสุดในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสร้างสรรค์สิ่งใหม่ และเป็นที่รู้กันว่าติดต่อโดยตรงกับผู้บริหารแม้ว่าเขาจะไม่ได้มีบทบาทอย่างเป็นทางการในบริษัทก็ตาม
Mr. Narasimhan ดูเหมือนจะพูดพาดพิงถึงเรื่องนี้ในฟอรัมในเดือนกุมภาพันธ์ โดยบอกกับพนักงานว่า “Howard อยู่ในบริษัทนี้มากว่า 40 ปี ดังนั้นความคิดที่ว่าใครบางคนจะไม่โทรหาเขา หรือความคิดว่าเขาจะไม่โทรหาใคร ฉันคิดว่าน่าหัวเราะ”
