วอชิงตัน — เมื่อวันพฤหัสบดีที่ Internal Revenue Service เปิดเผยแผนมูลค่า 80,000 ล้านดอลลาร์เพื่อเปลี่ยนตัวเองเป็นผู้เก็บภาษี “ดิจิทัลรายแรก” ที่มุ่งเน้นไปที่การบริการลูกค้าและปราบปรามผู้มั่งคั่งเลี่ยงภาษี ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการวางรากฐานสำหรับการยกเครื่อง 10 ปีอันทะเยอทะยานของหนึ่งในหน่วยงานที่ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุดของรัฐบาลกลาง
ความพยายามนี้เป็นส่วนสำคัญของวาระทางเศรษฐกิจของประธานาธิบดีไบเดน ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อลดรายได้จากภาษีที่ยังไม่ได้จัดเก็บจำนวน 7 ล้านล้านดอลลาร์ของประเทศ และใช้เงินกองทุนเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ลดราคายาตามใบสั่งแพทย์ และจ่ายเงินสำหรับโครงการริเริ่มอื่นๆ ที่พรรคเดโมแครตยกย่อง
แผนดังกล่าวยังเป็นหัวใจสำคัญของเป้าหมายของทำเนียบขาวในการทำให้การบริหารภาษีมีความยุติธรรมยิ่งขึ้น รายงานระบุว่าเงินใหม่มากกว่าครึ่งจะทุ่มเทเพื่อให้แน่ใจว่านักลงทุนที่ร่ำรวยและองค์กรขนาดใหญ่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีที่พวกเขาค้างชำระได้
80 พันล้านดอลลาร์เป็นเงินทุนเดียวที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของหน่วยงานและรวมอยู่ในพระราชบัญญัติการลดอัตราเงินเฟ้อซึ่งเป็นกฎหมายด้านสภาพอากาศและพลังงานที่พรรคเดโมแครตผลักดันเมื่อปีที่แล้ว
ตามการบริหารของ Biden การลงทุนจะให้ผลตอบแทนหลายแสนล้านดอลลาร์ในการลดการขาดดุล แต่ความพยายามในการสนับสนุน IRS ได้ก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งกล่าวหาว่าหน่วยงานดังกล่าวกำหนดเป้าหมายอย่างไม่เหมาะสมมาเป็นเวลานาน
รายงานที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีได้รับการร้องขอจากรัฐมนตรีกระทรวงการคลัง Janet L. Yellen ซึ่งแผนกนี้ดูแลหน่วยงานด้านภาษี
ในบันทึกถึงนางเยลเลนซึ่งมาพร้อมกับรายงาน แดเนียล ไอ. เวอร์เฟล กรรมาธิการกรมสรรพากรคนใหม่กล่าวว่า เขาจะมุ่งเน้นแหล่งข้อมูลการบังคับใช้ใหม่ที่ “จ้างนักบัญชี ทนายความ และนักวิทยาศาสตร์ข้อมูลที่จำเป็นในการติดตามบุคคลที่มีรายได้สูงและมีความมั่งคั่งสูง หุ้นส่วนที่ซับซ้อนและองค์กรขนาดใหญ่ที่ไม่จ่ายภาษีที่เป็นหนี้”
IRS มีพนักงานประจำประมาณ 80,000 คน ซึ่งน้อยกว่าในปี 2010 ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าปัจจุบันประชากรสหรัฐจะมีจำนวนมากขึ้นและระบบภาษีที่ซับซ้อนมากขึ้น ทรัพยากรของหน่วยงานก็ลดลงเช่นกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากพรรครีพับลิกันพยายามตัดเงินทุนและในบางกรณีเรียกร้องให้ยกเลิก ความเครียดทางการเงินได้นำไปสู่การค้างของการยื่นภาษี การคืนเงินล่าช้า การรอนานสำหรับผู้เสียภาษีที่โทรหาหน่วยงานเพื่อสอบถามและอัตราการตรวจสอบที่ลดลง
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา IRS ได้เพิ่มการจ้างงานเพื่อปรับปรุงความสามารถในการบริการลูกค้าและได้เร่งดำเนินการเพื่อดำเนินการคืนภาษีแบบเก่าให้เสร็จสิ้น ซึ่งส่วนใหญ่ยื่นแบบกระดาษมากกว่าแบบอิเล็กทรอนิกส์
แผนการที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีมีรายละเอียดว่า IRS มุ่งมั่นที่จะเป็นองค์กร “ดิจิทัลแห่งแรก” ที่ให้บริการ “ระดับโลก” แก่ผู้เสียภาษีอย่างไร ซึ่งรวมถึงการแทนที่เทคโนโลยีที่ล้าสมัยและการแนะนำระบบที่จะช่วยให้ผู้เสียภาษีสามารถเข้าถึงข้อมูลทางการเงินได้มากขึ้น สื่อสารกับ IRS ได้ง่ายขึ้น และวิธีการใหม่ในการแก้ไขข้อผิดพลาดขณะยื่นแบบแสดงรายการ
การเปลี่ยนแปลงในวงกว้างและมีความละเอียดอ่อนทางการเมืองเกี่ยวข้องกับการบังคับใช้ IRS วางแผนที่จะแนะนำการวิเคราะห์ข้อมูลและเทคโนโลยีการเรียนรู้ด้วยเครื่องมากขึ้นเพื่อตรวจจับการโกงที่ดีขึ้น และมีเป้าหมายที่จะสนับสนุนทีมตัวแทนรายได้และทนายความด้านภาษี เพื่อให้หน่วยงานไม่ถูกครอบงำเมื่อตรวจสอบพันธมิตรทางธุรกิจหรือองค์กรที่ซับซ้อน
แผน IRS เน้นย้ำว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของ Ms. Yellen ที่ว่าเงินใหม่นี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่การเพิ่มอัตราการตรวจสอบสำหรับผู้เสียภาษีที่มีรายได้น้อยกว่า $400,000 ต่อปี ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาที่สอดคล้องกับคำสัญญาของ Mr. Biden ที่จะไม่ขึ้นภาษีในระดับต่ำ – และชาวอเมริกันที่มีรายได้ปานกลาง แผนดังกล่าวสะท้อนถึงความเชื่อมั่นของนางสาวเยลเลนว่าอัตราการตรวจสอบเหล่านั้นจะไม่เพิ่มขึ้นเหนือ “ระดับในอดีต” แต่ไม่ได้ระบุระดับ ซึ่งบ่งชี้ว่าอัตราการตรวจสอบอาจเพิ่มขึ้นเหนือระดับที่มีอยู่
อย่างไรก็ตาม ในการบรรยายสรุปสำหรับนักข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี นายแวร์เฟลกล่าวว่าในระยะเวลาอันใกล้นี้ อัตราการตรวจสอบบัญชีสำหรับผู้ที่ทำรายได้น้อยกว่า 400,000 ดอลลาร์จะไม่เพิ่มขึ้น
“เรามีงานรออยู่ข้างหน้าอีกหลายปี ซึ่งเราจะมุ่งเน้น 100 เปอร์เซ็นต์ในการสร้างศักยภาพให้กับบุคคลและองค์กรที่มีรายได้สูง” เขากล่าว
แต่ Janet Holtzblatt ผู้ร่วมงานอาวุโสของ Urban-Brookings Tax Policy Center กล่าวว่า เป็นเรื่องท้าทายสำหรับ IRS ในการพิจารณาว่าผู้เสียภาษีที่รายงานรายได้ต่ำกว่า 400,000 ดอลลาร์นั้นทำถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่ โดยไม่สามารถตรวจสอบบางส่วนได้ในขั้นต้น ในท้ายที่สุด เธอกล่าวว่า หน่วยงานจะต้องตัดสินใจเลือกอัตราการตรวจสอบที่ยอมรับได้สำหรับผู้ที่มีรายได้ต่ำกว่าระดับนั้น
นายแวร์เฟลยอมรับว่า IRS จะต้องแจ้งเตือนในกรณีที่ผู้เสียภาษีมีรายได้ เช่น 5 ล้านดอลลาร์ในปีที่กำหนด และ 399,000 ดอลลาร์ในปีต่อมา
“เราอาจจะดูอีกครั้ง” เขากล่าว
แผนกำหนดเกณฑ์มาตรฐานสำหรับเป้าหมายหลายข้อ แต่ทิ้งคำถามที่ไม่ได้รับคำตอบไว้
IRS อยู่ระหว่างการศึกษามูลค่า 15 ล้านดอลลาร์ เพื่อพิจารณาว่าจะสามารถสร้างระบบของตนเองได้หรือไม่ ซึ่งช่วยให้ผู้เสียภาษีจำนวนมากขึ้นสามารถยื่นแบบแสดงรายการของรัฐบาลกลางทางออนไลน์ได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย แนวคิดนี้ได้รับการต่อต้านจากกลุ่มวิ่งเต้นซึ่งเป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมการเตรียมภาษี
หน่วยงานต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์ในปีนี้หลังจากการตีพิมพ์ผลการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าผู้เสียภาษีผิวดำมีโอกาสอย่างน้อยสามเท่าของผู้เสียภาษีรายอื่นที่จะเผชิญกับการตรวจสอบของ IRS แม้ว่าการศึกษาจะพิจารณาถึงความแตกต่างในประเภทของผลตอบแทนที่แต่ละกลุ่มได้รับมากที่สุด มีแนวโน้มที่จะยื่น. แผนดังกล่าวรวมถึงการใช้ข้อมูลเพื่อสนับสนุน “การวิเคราะห์ตราสารทุน” และกล่าวว่าโครงการสำคัญจะพัฒนาขั้นตอนการประเมินความเป็นธรรมของระบบ IRS
กรมธนารักษ์กล่าวก่อนหน้านี้ว่าการลงทุนใน IRS จะนำไปสู่การว่าจ้างพนักงาน 87,000 คนในระยะเวลา 10 ปี และได้เสนอแนะว่าการปลดพนักงานที่คาดการณ์ไว้อาจทำให้จำนวนพนักงานสูงถึง 110,000 คนภายในสิ้นทศวรรษนี้ แต่แผนการดำเนินงานไม่ได้ให้ค่าประมาณสำหรับจำนวนพนักงานในท้ายที่สุดของหน่วยงาน และ Wally Adeyemo รองรัฐมนตรีกระทรวงการคลังกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า IRS ไม่ต้องการถูก “ผูกมัด” กับข้อกำหนดการจ้างงานระยะยาวก่อนที่จะเรียนรู้ว่าเทคโนโลยีใหม่เป็นอย่างไร จะส่งผลกระทบต่อความต้องการกำลังคน
นายแวร์เฟลปฏิเสธคำกล่าวอ้างของฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันที่ว่ากรมสรรพากรจะจ้าง “ตัวแทน” ติดอาวุธหลายพันคนเพื่อตรวจสอบผู้เสียภาษีชนชั้นกลางและธุรกิจขนาดเล็ก เขากล่าวว่ามีเจ้าหน้าที่กรมสรรพากรเพียง 3 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่อยู่ในแผนกสืบสวนคดีอาชญากรรม ซึ่งสามารถเข้าถึงอาวุธได้ และไม่มีแผนจะเพิ่มเปอร์เซ็นต์ดังกล่าว แผนคาดการณ์ว่ากรมสรรพากรจะจ้างพนักงานบังคับคดีใหม่มากกว่า 7,000 คนในอีกสองปีข้างหน้า
แม้จะมีความพยายามที่จะมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีและบริการของผู้เสียภาษี แต่แผนดังกล่าวก็มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นการวิพากษ์วิจารณ์
Erin M. Collins ผู้สนับสนุนผู้เสียภาษีระดับประเทศ เขียนไว้ในบล็อกโพสต์ เมื่อวันพฤหัสบดีว่าแผนดังกล่าวมีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงการบริหารภาษี แต่เงินนั้นถูกลงทุนอย่างไม่สมส่วนในการบังคับใช้
“ฉันเชื่อว่าสภาคองเกรสควรจัดสรรเงินทุนของ IRS ใหม่เพื่อให้เกิดความสมดุลที่ดีขึ้นกับความต้องการบริการของผู้เสียภาษีและการปรับปรุงไอทีให้ทันสมัย” นางสาวคอลลินส์ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าระวังให้กับ IRS เขียน
รายงานระบุว่าหากเงินทุนประจำปีของหน่วยงานลดลงในปีต่อๆ ไป อาจจำเป็นต้องใช้เงินบางส่วนจาก 80,000 ล้านดอลลาร์เพื่อรักษาการดำเนินงานขั้นพื้นฐาน นั่นจะบังคับให้ IRS ลดขนาดการยกเครื่องใหม่
สมาชิกพรรครีพับลิกันในเดือนมกราคมลงมติให้แบ่งสัดส่วนการจัดสรร และปฏิกิริยาของพรรครีพับลิกันต่อรายงานเมื่อวันพฤหัสบดีระบุว่าการต่อสู้ทางการเมืองเหนือ IRS มีแต่จะทวีความรุนแรงขึ้น
“พรรคเดโมแครตกำลังติดอาวุธให้กับหน่วยงานที่น่ากลัวที่สุดในรัฐบาลกลางทั้งหมด นั่นคือ IRS” ไมค์ เคลลี ผู้แทนพรรครีพับลิกันแห่งเพนซิลเวเนียและ สมาชิกของคณะกรรมการวิธีและวิธีการบ้านกล่าวบนทวิตเตอร์ “อย่าพลาด เรากำลังใช้เงินจากผู้เสียภาษีชาวอเมริกันที่ขยันขันแข็งเพื่อไล่ตามผู้เสียภาษีชาวอเมริกันที่ทำงานหนัก”
อดีตผู้ว่าการรัฐ นิกกี้ เฮลีย์ จากเซาท์แคโรไลนา ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน กล่าวในทวิตเตอร์“มีใครเชื่อไหมว่า IRS จะไม่ไล่ตามอเมริกากลาง?”
