Just Dept. ฟ้อง Norfolk Southern Railroad East Palestine Train Fire

วอชิงตัน — กระทรวงยุติธรรมฟ้องนอร์โฟล์คเซาเทิร์นเมื่อปลายวันพฤหัสบดี โดยขอให้จ่ายค่าทำความสะอาดและค่าปรับตามพระราชบัญญัติน้ำสะอาด หลังจากเกิดเหตุรถไฟตกรางครั้งร้ายแรงและสารเคมีรั่วไหลในปาเลสไตน์ตะวันออก รัฐโอไฮโอเมื่อเดือนที่แล้ว

คำร้องเรียนความยาว 28 หน้าที่ยื่นในนามของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในเขตทางตอนเหนือของรัฐโอไฮโอ ตั้งข้อหาการรถไฟและบริษัทแม่ด้วยการละเมิดกฎหมายน้ำสะอาด 2 ครั้ง คนหนึ่งกล่าวหาว่า “ก่อมลพิษทางน้ำของประเทศอย่างผิดกฎหมาย” และอีกคนหนึ่งเกี่ยวข้องกับมาตรการที่ช่วยให้รัฐบาลสามารถกู้คืนความเสียหายจากบริษัทที่ละเมิดกฎหมายสิ่งแวดล้อม

Norfolk Southern ซึ่งเป็นบริษัทรถไฟในแอตแลนตาที่ดำเนินงานในภาคตะวันออกของสหรัฐฯ ควรรับผิดชอบ “ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของการทำความสะอาดสิ่งแวดล้อม” กระทรวงยุติธรรมกล่าว

คดีดังกล่าวกล่าวหาอย่างชัดเจนว่าบริษัทให้ความสำคัญกับผลกำไรมากกว่าความปลอดภัย กล่าวหาผู้บริหารระดับสูงด้วยการกระทำหลายอย่างที่มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มโบนัสการปฏิบัติงานด้วยการตัดค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการบำรุงรักษารถไฟและอุปกรณ์ รัฐบาลกล่าวว่าการกระทำเหล่านั้นมีส่วนโดยตรงต่ออุบัติเหตุและไฟไหม้เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งปล่อยสารเคมีที่เป็นพิษสู่อากาศ ดิน และน้ำในปาเลสไตน์ตะวันออก ซึ่งอยู่ห่างจากยังส์ทาวน์ รัฐโอไฮโอไปทางใต้ 20 ไมล์

“ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา รายงานประจำปีแสดงให้เห็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างการเพิ่มขึ้นของรายได้จากการดำเนินงานและการลดลงของต้นทุนการดำเนินงานทางรถไฟ” ผู้ช่วยอัยการสูงสุด Todd Kim หัวหน้าแผนกสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติของแผนกซึ่งเป็นผู้ร่างคำร้องเรียนกล่าว .

“ต้นทุนการดำเนินงานที่ลดลงรวมถึงการลดลงของค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซม บริการและบำรุงรักษาหัวรถจักรและตู้บรรทุกสินค้า ดำเนินการตรวจสอบรถไฟ และจ่ายค่าจ้างพนักงานเครื่องยนต์และลูกเรือรถไฟ” รายงานระบุ

กรมไม่ได้ตัดการฟ้องคดีอาญาต่อผู้ที่เกี่ยวข้องในการตกราง ตามการระบุของเจ้าหน้าที่ที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ อัยการของรัฐในเพนซิลเวเนียซึ่งอยู่ตรงข้ามพรมแดนจากปาเลสไตน์ตะวันออก ได้เปิดการสอบสวนทางอาญาของพวกเขาเอง Gov. Josh Shapiro พรรคเดโมแครตกล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว

โฆษกของ Norfolk Southern ไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นในทันที

ในเดือนนี้ Alan H. Shaw หัวหน้าผู้บริหารของ Norfolk Southern กล่าวกับคณะกรรมาธิการวุฒิสภาว่าเขา “เสียใจอย่างสุดซึ้ง” สำหรับผลกระทบของการตกรางต่อชาวปาเลสไตน์ตะวันออก แต่ ยืนกรานว่า “อากาศปลอดภัยที่จะหายใจและน้ำก็ปลอดภัยที่จะดื่ม”

การฟ้องร้องเมื่อวันพฤหัสบดีเกิดขึ้นหลังจากการดำเนินการหลายอย่างของ EPA รวมถึงคำสั่งทางปกครองเมื่อวันที่ 21 ก.พ. ที่กำหนดให้บริษัท “พัฒนาและดำเนินการตามแผน” เพื่อจัดการกับการปนเปื้อนและชำระค่าใช้จ่ายของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับสารเคมีหลายชนิดที่เกี่ยวข้องกับระยะสั้นและระยะยาว ความเสี่ยงต่อสุขภาพ รวมทั้งไวนิลคลอไรด์และสารตกค้างเบนซีน

Michael S. Regan ผู้ดูแลระบบ EPA กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ว่าการกระทำดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายโดยรวมเพื่อ “ให้ Norfolk Southern รับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อสุขภาพและความปลอดภัยของชุมชน”

เขากล่าวเสริมว่า “ไม่มีชุมชนใดควรต้องเผชิญกับสิ่งที่ชาวปาเลสไตน์ตะวันออกเผชิญ”

ไฟที่เกิดจากการตกรางกินเวลาหลายวัน ลอยเมฆควันเหม็นไปทั่วบริเวณ หลายวันหลังเกิดเหตุ คนงานในนอร์ฟอล์กเซาเทิร์นได้ระบายและเผาตู้รถไฟ 5 ตู้ที่มีไวนิลคลอไรด์ ซึ่งเป็นสารเคมีอันตรายที่ใช้ทำท่อพลาสติก เพื่อป้องกันการระเบิดที่อาจทำให้สารตกค้างกระจายออกไปในรัศมีที่กว้างขึ้น

อาจต้องใช้เวลาเป็นเดือนหรือเป็นปีกว่าที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจะรู้ว่าอาการของชาวปาเลสไตน์ตะวันออกที่ได้รับความเดือดร้อนหลังการปลดปล่อย เช่น ตาและคอเป็นรอย มีผื่นคัน อาเจียน และปวดศีรษะ จะทำให้เกิดปัญหาสุขภาพระยะยาวที่เชื่อมโยงโดยตรงกับเหตุตกรางหรือไม่

คำแนะนำทางการแพทย์มีจำกัดในขณะนี้ และความเชื่อมั่นในบริษัทและรัฐบาลกลางก็เบาบางลง แพทย์ปฐมภูมิในพื้นที่ซึ่งใช้เวลาหลายสัปดาห์กล่าวว่าหากไม่มีข้อมูลพิษวิทยาเพิ่มเติม พวกเขาก็ไม่พร้อมที่จะวินิจฉัยพิษจากสารเคมี พวกเขาเพียงแค่รักษาอาการด้วยไอบูโพรเฟนและครีม

กระทรวงยุติธรรมไม่ได้ระบุจำนวนเงินทั้งหมดที่จำเป็นในการคืนเงินแก่หน่วยงานรัฐบาลสำหรับการตอบสนองและความพยายามในการทำความสะอาด บทลงโทษที่ร้องขอเป็นจำนวนเงินประมาณ 120,000 ดอลลาร์ต่อวัน บริษัทถือว่าละเมิดพระราชบัญญัติน้ำสะอาด

คำร้องเรียนของกรมฯ ประกอบด้วยภาพรวมทางภูมิศาสตร์ที่น่าสลดใจของความเสียหายทางสิ่งแวดล้อมในวงกว้าง ซึ่งอาจสร้างความเสียหายต่อแม่น้ำ ลำห้วย ระบบน้ำจากพายุ และคูน้ำชลประทานจากการตกรางของรถไฟบรรทุกสินค้าขบวนเดียว

ทางน้ำที่ได้รับผลกระทบเริ่มจากคูน้ำเล็กๆ ทางเหนือของทางรถไฟ ซึ่งเป็นสาขาย่อยของลำห้วยเล็กๆ ที่เรียกว่า Sulphur Run ที่เชื่อมต่อกับ Leslie Run, Bull Creek, North Fork of Little Beaver Creek, Little Beaver Creek และท้ายที่สุดคือแม่น้ำโอไฮโอซึ่งใหญ่เป็นอันดับสามของประเทศ

เจ้าหน้าที่สิ่งแวดล้อมในกรมทรัพยากรธรรมชาติของรัฐโอไฮโอได้รายงานการตายของสัตว์น้ำหลายพันตัวในระยะทาง 5 ไมล์ของเส้นทางน้ำตั้งแต่อุบัติเหตุจนถึงทางแยกของ Bull Creek และ Little Beaver Creek อันเป็นผลมาจากระดับการปนเปื้อนที่สูง