ในขณะที่สงครามเย็นกำลังเสื่อมถอย นักฟิสิกส์ Lewis Branscomb กลัวว่าความเหนือกว่าทางเศรษฐกิจและวิทยาศาสตร์ของอเมริกากำลังตกอยู่ในอันตราย เขาเชื่อว่าความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่ลดลงและการคิดเชิงวิพากษ์ในการศึกษาของอเมริกาอาจส่งผลร้ายต่อประเทศ
นักศึกษา เขาบอกกับ “The MacNeil/Lehrer NewsHour” ทาง PBS ในปี 1986 ว่า “ไม่จำเป็นต้องรู้ข้อเท็จจริงมากมายเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ แต่จริงๆ แล้วพวกเขาจำเป็นต้องเข้าใจวิธีคิดในแบบที่นักวิทยาศาสตร์คิด นั่นคือใน แนวทางการแก้ปัญหาโดยพิจารณาจากสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนในการตัดสินใจ”
ไม่ว่าจะเป็นในแวดวงวิชาการ อุตสาหกรรมเอกชน หรือรัฐบาล ดร. Branscomb ทำหน้าที่ของเขาในการผลักดันความก้าวหน้าของวิทยาศาสตร์และมอบบทบาทที่ใหญ่ขึ้นในนโยบายสาธารณะ เขาแสดงความหวังสำหรับอนาคตที่สดใสผ่านเทคโนโลยี แต่ถ้านักวิทยาศาสตร์และผู้กำหนดนโยบายเท่านั้นที่จะสามารถเปิดเผยแนวคิดดังกล่าวต่อสาธารณชนได้
ดร. แบรนส์คอมบ์ซึ่งทำงานในสายสัมพันธ์ของวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี นโยบาย และธุรกิจตลอดอาชีพของเขา เสียชีวิตเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคมที่สถานดูแลในเรดวูดซิตี รัฐแคลิฟอร์เนีย ฮาร์วี ลูกชายของเขากล่าว เขาอายุ 96 ปี
Dr. Branscomb เป็นหัวหน้าสำนักงานมาตรฐานแห่งชาติ (ปัจจุบันคือ National Institute of Standards and Technology) ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการมาตรฐานและการวัดที่มีอำนาจของรัฐบาลกลางตั้งแต่ปี 2512 ถึง 2515 ต่อมาเขาดำรงตำแหน่งหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ IBM เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เขียน เอกสารหลายร้อยฉบับและเขียนหรือมีส่วนร่วมในหนังสือประมาณหนึ่งโหล
ดร. แบรนส์คอมบ์เริ่มทำงานให้กับรัฐบาลในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 และเกือบหกทศวรรษต่อมาได้ให้คำแนะนำแก่วุฒิสภาเกี่ยวกับความเปราะบางของอเมริกาหลังการโจมตีของผู้ก่อการร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2544
ในระหว่างนั้น เขาได้พัฒนาเทคนิคทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐานและการวัดอย่างละเอียดที่สำนักงานมาตรฐานแห่งชาติ ช่วยให้ไอบีเอ็มเปลี่ยนคอมพิวเตอร์ของตนจากเครื่องเมนเฟรมขนาดใหญ่ซึ่งอาจมีราคาสูงกว่ารถยนต์ เป็นเครื่องที่สามารถใส่ไว้ในโฮมออฟฟิศได้ และให้คำแนะนำแก่ประธานาธิบดีหลายคน รวมทั้งลินดอน บี. จอห์นสัน ริชาร์ด เอ็ม. นิกสัน และโรนัลด์ เรแกน ในเรื่องนโยบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการอวกาศ
Irving Wladawsky-Berger อดีตนักวิจัยและผู้บริหารของ IBM กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ว่า Dr. Branscomb มีบทบาทสำคัญในบริษัทเมื่อเป็นผู้นำการพัฒนาเทคโนโลยี เช่น หน่วยความจำคอมพิวเตอร์และสตอเรจ ผลิตภัณฑ์เครือข่าย และอุปกรณ์กึ่งตัวนำ ดร. Branscomb “มีวิสัยทัศน์ในการทำให้แน่ใจว่า IBM เป็นบริษัทวิจัยระดับโลก” เขากล่าว
ดร. แบรนส์คอมบ์เรียกร้องให้การเติบโตทางเทคโนโลยีได้รับการผลักดันโดยอุตสาหกรรมเอกชนมากพอๆ กับที่กระทรวงกลาโหมและหน่วยงานรัฐบาลอื่น ๆ ผลักดัน และแสดงความกังวลว่าการสิ้นสุดของการแข่งขันด้านอวกาศกับสหภาพโซเวียตทำให้ NASA ลดจำนวนลง
“ซึ่งครั้งหนึ่ง NASA ได้ท้าทายอุตสาหกรรมให้ไปไกลกว่าที่เคยทำมาก่อน” เขากล่าว คำให้การต่อหน้าสภาคองเกรส ในปี 1991 “ทุกวันนี้ บริษัทการค้าที่ดีที่สุดมีความเสี่ยงมากขึ้น ขยายเทคโนโลยีของพวกเขาให้ไกลขึ้น เข้าถึงระดับของประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือที่ NASA ไม่ประสบความสำเร็จหรือแม้กระทั่งคาดหวังอีกต่อไป”
มันขึ้นอยู่กับนักวิทยาศาสตร์ที่จะจุดประกายความกระตือรือร้นของสังคมต่องานของพวกเขา ดร. Branscomb เขียนไว้ใน “คำสารภาพของนักเทคโนโลยี” (1995) โดยให้เหตุผลว่าชุมชนวิทยาศาสตร์นั้น “ต้องยอมรับความชอบธรรมของความปรารถนาของประชาชนที่จะมีส่วนร่วม ในความตื่นเต้นของการค้นพบใหม่”
Lewis McAdory Branscomb เกิดเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 1926 ใน Asheville, NC, ถึง Harvie และ Margaret (Vaughan) Branscomb พ่อของเขาเป็นคณบดีโรงเรียนเทววิทยาและผู้อำนวยการห้องสมุดที่ Duke University จากนั้นเป็นอธิการบดีของ Vanderbilt University ในแนชวิลล์ แม่ของเขาดูแลการปลูกต้นแมกโนเลียทั่ววิทยาเขตแวนเดอร์บิลต์ และได้รับการระลึกถึงด้วย รูปปั้น ที่นั่น.
ลูอิสเป็นนักเรียนที่มีแนวโน้มตั้งแต่อายุยังน้อย ออกจากโรงเรียนมัธยมก่อนกำหนดและได้รับการศึกษาแบบเร่งรัดที่ Duke ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการกองทัพเรือเพื่อฝึกฝนนักวิทยาศาสตร์ในอนาคต
เขาได้รับปริญญาตรีสาขาฟิสิกส์เมื่ออายุ 19 ปี จากนั้นรับราชการเป็นทหารกองหนุนกองทัพเรือ เขาออกจากหน้าที่ทหารเรือในปี พ.ศ. 2489 เพื่อลงทะเบียนเรียนที่ฮาร์วาร์ด ซึ่งเขาได้รับปริญญาโทในปีต่อมาและปริญญาเอกในปี พ.ศ. 2492
ในปี 1951 ดร. Branscomb กลายเป็นนักฟิสิกส์วิจัยที่ศึกษาโครงสร้างและสเปกตรัมของไอออนลบระดับโมเลกุลและอะตอมสำหรับสำนักงานมาตรฐานแห่งชาติ ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของกระทรวงพาณิชย์ และห้องปฏิบัติการวิจัยวิทยาศาสตร์กายภาพของรัฐบาลกลางที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่ง
ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เขาย้ายจากวอชิงตันไปยังโบลเดอร์ พ.อ. ซึ่งเขาได้ช่วยก่อตั้งสถาบันร่วมสำหรับฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในห้องปฏิบัติการ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ JILA ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างสำนักมาตรฐานและมหาวิทยาลัยโคโลราโดที่ต้องการพัฒนาการวิจัยทางฟิสิกส์ดาราศาสตร์ ต่อมาเขาดำรงตำแหน่งประธานสถาบัน
เขาเข้าร่วมคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของประธานาธิบดีจอห์นสันในช่วงกลางทศวรรษที่ 1960 เนื่องจากโครงการอะพอลโลกำลังเตรียมส่งนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ในปี พ.ศ. 2512 ในปีนั้น ประธานาธิบดีนิกสันได้แต่งตั้งให้เขาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักมาตรฐาน ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงตำแหน่งจนกระทั่งออกจาก IBM ในปี 1972
เขาเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ IBM จนถึงปี 1986 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่บริษัทผลิตส่วนประกอบสำหรับกระสวยอวกาศ สร้างเมนเฟรมของคอมพิวเตอร์ และเข้าสู่ตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลโดยเทียบกับคู่แข่งอย่าง Apple และ Tandy
ในปี พ.ศ. 2523 ดร. แบรนส์คอมบ์ได้เป็นประธานคณะกรรมการวิทยาศาสตร์แห่งชาติ ซึ่งกำหนดนโยบายของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ และเป็นที่ปรึกษาของรัฐสภาและประธานาธิบดี เขาดำรงตำแหน่งนั้นจนถึงปี 1984
ดร. แบรนสคอมบ์ออกจากไอบีเอ็มเพื่อไปเป็นศาสตราจารย์และผู้อำนวยการโครงการวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และนโยบายสาธารณะที่โรงเรียนรัฐบาลจอห์น เอฟ. เคนเนดีแห่งฮาร์วาร์ด เขายังดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริษัทต่างๆ เช่น Mobil และ General Foods
หนังสือที่เขาเขียนและเรียบเรียง ได้แก่ “Empowering Technology: Implementing a US Policy” (1993) และ “Making the Nation Safer: The Role of Science and Technology in Countering Terrorism” (2002, with Richard Klausner and others)
ดร. แบรนคอมบ์แต่งงานแล้ว มาร์กาเร็ต แอนน์ เวลส์นักกฎหมายและผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารทางคอมพิวเตอร์ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 เธอเสียชีวิตในปี 2540
ในปี 2548 เขาแต่งงานกับคอนสแตนซ์ แฮมมอนด์ มัลลิน ซึ่งเขาอาศัยอยู่ด้วยกันหลายปีในย่านลาจอลลาของซานดิเอโก เธอรอดจากเขา
นอกจากภรรยาและลูกชายของเขาแล้ว ผู้รอดชีวิตของเขายังมีลูกสาวคนหนึ่งชื่อ เค.ซี. เคลลีย์; ลูกเลี้ยงสามคน Stephen J. Mullin, Keith Mullin และ Laura Thompson; และหลานสาว
ในคำนำของ “คำสารภาพของนักเทคโนโลยี” ดร. แบรนส์คอมบ์อธิบายตัวเองว่าเป็น “ผู้มองโลกในแง่ดีที่รักษาไม่หาย” ซึ่ง “ขับเคลื่อนชีวิตของฉันด้วยความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งว่าโอกาสที่สดใสสำหรับมนุษยชาติขึ้นอยู่กับการใช้เทคโนโลยีอย่างชาญฉลาดและสร้างสรรค์”
เขากล่าวเสริมในเชิงอรรถว่าเขาเป็นคนมองโลกในแง่ดี ไม่ใช่ด้วยตรรกะ แต่เป็น “โดยการยืนยัน”
