ไมเคิล ดี. โคเฮน พยานคนสำคัญในการสอบสวนคดีอาญาของอัยการเขตแมนฮัตตันต่ออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ กำลังประชุมกับอัยการในวันจันทร์ก่อนการปรากฏตัวต่อหน้าคณะลูกขุนใหญ่เพื่อพิจารณาหลักฐานในคดีที่อาจเกิดขึ้น
นายโคเฮน อดีตคนรับใช้ของนายทรัมป์ ถูกพบเห็นเข้าไปในอาคารในแมนฮัตตันตอนล่าง ซึ่งเป็นที่ทำงานของอัยการและคณะลูกขุนใหญ่ประชุมกัน นายโคเฮนคาดว่าจะให้การเป็นพยานในวันรุ่งขึ้น
ระหว่างเดินทาง นายโคเฮนกล่าวกับนักข่าวว่าเขารู้สึก “สบายดี” แต่ “พูดตามตรง บิดเบี้ยวนิดหน่อย” และเป้าหมายของเขาคือ “พูดความจริง” ทนายความของเขา Lanny J. Davis กล่าวว่า “เรามีข้อเท็จจริง ได้รับการพิสูจน์และจัดทำเป็นเอกสารแล้ว”
การปรากฏตัวของเขาเป็นหนึ่งในสัญญาณล่าสุดที่บ่งบอกว่าอัยการเขต อัลวิน แอล. แบรกก์ พร้อมที่จะยื่นฟ้องอดีตประธานาธิบดีจากบทบาทของเขาในการจ่ายเงินให้กับดาราหนังโป๊ในวันก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2559
อัยการของนายแบรกก์ได้สอบปากคำบุคคลอื่นอย่างน้อย 7 คนแล้วก่อนที่คณะลูกขุนใหญ่จะตัดสินในปีนี้ และนายโคเฮนน่าจะเป็นหนึ่งในพยานปากสุดท้าย อ้างอิงจากผู้มีความรู้ในเรื่องนี้ เป็นเรื่องยากที่พนักงานอัยการในคดีปกขาวที่มีชื่อเสียงจะซักถามพยานที่เกี่ยวข้องเกือบทุกคนโดยไม่ตั้งใจที่จะขอคำฟ้อง
สัญญาณอีกประการหนึ่งว่าคำฟ้องน่าจะเกิดขึ้นเมื่อสำนักงานของนายแบรกก์แจ้งทนายความของนายทรัมป์ว่าอดีตประธานาธิบดีอาจปรากฏตัวต่อหน้าคณะลูกขุนใหญ่ในสัปดาห์นี้หากเขาต้องการทำเช่นนั้น ข้อเสนอดังกล่าวมักบ่งชี้ว่าคำฟ้องใกล้จะถึงแล้ว เพราะในนิวยอร์ก ผู้ที่อาจเป็นจำเลยมีสิทธิ์ตอบคำถามในคณะลูกขุนก่อนที่พวกเขาจะถูกตั้งข้อหาได้ไม่นาน
นายทรัมป์ปฏิเสธข้อเสนอนี้ คนที่รู้เรื่องการตัดสินใจของเขากล่าว และเมื่อเร็ว ๆ นี้สมาชิกในทีมกฎหมายของเขาได้พบกับอัยการเป็นการส่วนตัวเพื่อทำคดีฟ้องร้อง โจเซฟ ทาโคปินา หนึ่งในทนายความของเขากล่าวในรายการ “Good Morning America” เมื่อวันจันทร์ ทนายความคนหนึ่งในที่ประชุมคือซูซาน อาร์. เนเคเลส ซึ่งนายทาโคปินากล่าวว่าเป็น “ผู้นำการฟ้องร้อง” แทนนายทรัมป์
อดีตประธานาธิบดีได้ทำลายการสืบสวนของนายแบรกก์ โดยกล่าวว่าอัยการเขตของพรรคเดโมแครตกำลังดำเนินการ “ล่าแม่มด” ที่มีแรงจูงใจทางการเมือง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายทรัมป์ออกแถลงการณ์โดยปฏิเสธว่าไม่มีความสัมพันธ์กับนางแดเนียลส์ และกล่าวว่าการไต่สวนของนายแบรกก์เป็นความพยายามที่จะ “โค่นล้ม” ผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้นำพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2567
หากในที่สุดนายแบรกก์ตัดสินใจขอให้คณะลูกขุนใหญ่ลงคะแนนเพื่อฟ้องร้องนายทรัมป์ คดีนี้อาจขึ้นอยู่กับคำให้การของนายโคเฮน
นายโคเฮนเป็นผู้จ่ายเงินจำนวน 130,000 ดอลลาร์ให้กับนางสาวแดเนียลส์เมื่อปลายเดือนตุลาคม 2559 โดยระงับเรื่องราวของเธอกับนายทรัมป์ ภายหลังนายทรัมป์ได้คืนเงินให้เขา โดยเซ็นเช็ครายเดือนในขณะที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี และนายโคเฮนสารภาพผิดในปี 2561 ต่อข้อกล่าวหาของรัฐบาลกลางที่เกี่ยวข้องกับเงินจำนวนดังกล่าว
นักข่าวของ Times รายงานข่าวการเมืองอย่างไร เราพึ่งพานักข่าวของเราในการเป็นผู้สังเกตการณ์อิสระ ดังนั้น แม้ว่าพนักงานของ Times อาจลงคะแนนเสียงได้ แต่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนหรือรณรงค์เพื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งหรือเหตุผลทางการเมือง ซึ่งรวมถึงการเข้าร่วมเดินขบวนหรือการชุมนุมเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหว การให้เงิน หรือการระดมเงินสำหรับผู้สมัครทางการเมืองหรือการเลือกตั้ง
กรณีของ Mr. Bragg น่าจะเน้นไปที่วิธีที่ Mr. Trump และธุรกิจครอบครัวของเขา Trump Organization จัดการกับการชำระเงินคืนให้กับ Mr. Cohen
บริษัทบันทึกการจ่ายเงินในบันทึกภายในอย่างไม่ถูกต้องเป็นค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย ตามเอกสารของศาลในคดีของรัฐบาลกลางของนายโคเฮน บันทึกขององค์กรทรัมป์ยังอ้างถึงข้อตกลงปลอมแปลงกับนายโคเฮน ซึ่งเป็นทนายความ แต่ไม่มีข้อตกลงดังกล่าวกับทรัมป์
ในนิวยอร์ก การปลอมแปลงบันทึกทางธุรกิจอาจเป็นอาชญากรรม แต่การทำให้เป็นความผิดทางอาญา อัยการจะต้องแสดงให้เห็นว่า “เจตนาที่จะฉ้อโกง” ของนายทรัมป์รวมถึงความพยายามที่จะก่ออาชญากรรมหรือปกปิดอาชญากรรมครั้งที่สอง
แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าอาชญากรรมครั้งที่สองอาจเกี่ยวข้องกับคดีนี้อย่างไร แต่เป็นไปได้ว่านายแบรกก์จะอ้างถึงการละเมิดกฎหมายการเลือกตั้งของรัฐ เช่นเดียวกับอัยการของรัฐบาลกลางที่ตั้งข้อหานายโคเฮน อัยการของนายแบรกก์อาจโต้แย้งว่าการจ่ายเงินให้กับนางแดเนียลส์เป็นการสนับสนุนที่ผิดกฎหมายในการหาเสียงของนายทรัมป์ เนื่องจากเงินดังกล่าวทำให้ดาราหนังโป๊เงียบ ซึ่งช่วยให้เขาลงสมัครรับเลือกตั้งได้
ความเชื่อมั่นไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน ความพยายามที่จะรวมข้อกล่าวหาที่เป็นเท็จกับการละเมิดการเลือกตั้งจะขึ้นอยู่กับทฤษฎีทางกฎหมายที่ไม่ได้รับการประเมินโดยผู้พิพากษา ทำให้มีความเป็นไปได้ที่ศาลจะยกฟ้องหรือจำกัดข้อกล่าวหา แต่ถ้าคดีขึ้นสู่การพิจารณาคดี สถานการณ์ของการจ่ายเงินอย่างเงียบ ๆ ซึ่งประธานาธิบดีจ่ายเงินให้กับดาราหนังโป๊เป็นหลัก อาจยื่นอุทธรณ์ต่อคณะลูกขุนได้
ในการพิจารณาคดี ทนายความของนายทรัมป์มีแนวโน้มที่จะโจมตีความน่าเชื่อถือของนายโคเฮน โดยสังเกตว่าเขาไม่เพียงสารภาพผิดต่อเงินที่ปกปิดไว้ แต่ยังกล่าวหาว่าเขาโกหกต่อสภาคองเกรสเกี่ยวกับข้อตกลงโรงแรมของทรัมป์ในมอสโก
อัยการอาจตอบโต้ว่านายโคเฮนโกหกนายทรัมป์ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เรื่องราวของเขาเกี่ยวกับเงินที่ปกปิดไว้ก็สอดคล้องกัน ตัวอย่างเช่น นายโคเฮนกล่าวมานานแล้วว่านายทรัมป์สั่งให้เขาจ่ายเงินให้กับนางแดเนียลส์ ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่ได้รับการสนับสนุนจากอัยการของรัฐบาลกลางในคดีที่กล่าวหานายโคเฮน
และเมื่อนายโคเฮนถูกถามในระหว่างการให้ปากคำในรัฐสภาว่าเหตุใดบริษัทของนายทรัมป์จึงกระจายการจ่ายเงินคืนในช่วงหลายเดือน เขาอธิบายว่า “นั่นเพื่อปกปิดว่าเงินที่จ่ายไปคืออะไร” และเสริมว่าทำเสร็จแล้ว “เพื่อให้ดูเหมือนว่า เหมือนรีเทนเนอร์”
เมื่อถูกถามว่านายทรัมป์รู้หรือไม่ นายโคเฮนตอบว่า “โอ้ เขารู้ทุกอย่าง ใช่” เมื่อวันจันทร์ นายโคเฮนกล่าวว่าเขาไม่ได้เป็นพยานเพื่อ “แก้แค้น” นายทรัมป์
“นี่คือทั้งหมดที่เกี่ยวกับความรับผิดชอบ” เขากล่าว “เขาต้องรับผิดชอบการกระทำสกปรกของเขา”
ฌอน พิคโคลี การรายงานส่วนสนับสนุน
