บริษัทสำนักพิมพ์แห่งใหม่เริ่มคบหากับนักเขียนแนวโรมานซ์ที่ตีพิมพ์เองเมื่อต้นปีนี้ การเสนอขายที่ส่งมาในอีเมลทั่วไปนั้นไม่มีตัวตนและเป็นสูตรสำเร็จ เงื่อนไขไม่ใจกว้าง บางครั้งเป็นจำนวนเงินเพียงไม่กี่พันดอลลาร์สำหรับสิทธิ์ในหนังสือ
จากนั้นมาพับหัว ผู้เผยแพร่คือ ByteDance ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ TikTok ซึ่งเป็นบริษัทสื่อสังคมออนไลน์ที่ให้บริการวิดีโอสั้น และในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้ช่วยสร้างสินค้าขายดีที่ใหญ่ที่สุดในตลาด นอกเหนือจากเงินล่วงหน้าและค่าสิทธิแล้ว บริษัทยังเสนอบริการการตลาดออนไลน์ที่ครอบคลุม ตามที่ผู้เขียนและผู้เชี่ยวชาญด้านการพิมพ์หลายคนมีความรู้เกี่ยวกับข้อเสนอของ ByteDance
“นี่อาจเป็นเรื่องใหญ่ต่อไป” มารายห์ ดิเอตซ์ นักเขียนแนวโรมานซ์ที่ตีพิมพ์เองกล่าวถึงสำนักพิมพ์ของ ByteDance
บริษัทได้เปลี่ยนแปลงวิธีการค้นหาหนังสือทางออนไลน์ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว และแม้ว่า ByteDance จะไม่ค่อยเปิดเผยต่อสาธารณชนเกี่ยวกับแผนการเผยแพร่ ซึ่งยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าบริษัทมีศักยภาพในการขายหนังสือจำนวนมาก
แม้จะอยู่ภายใต้การตรวจสอบด้านกฎระเบียบที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับข้อกังวลว่าอาจได้รับอิทธิพลจากรัฐบาลจีน แต่ ByteDance ก็สามารถเข้าถึงผู้ชมจำนวนมหาศาลและกำลังเติบโตได้ ผู้ใช้ TikTok หลายคน – มากกว่า 150 ล้านคนเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น – สนใจหนังสือ ในปีที่ผ่านมา วิดีโอที่มีแฮชแท็ก #BookTok ถูกรับชมมากกว่า 91 พันล้านครั้ง เพิ่มขึ้นจากเกือบ 60 พันล้านครั้งในปีก่อนหน้า ตามข้อมูลของบริษัท
การเปิดเผยบนแพลตฟอร์มทำให้นักเขียนหลายคน – คอลลีนฮูเวอร์เป็นอันดับแรก – ไปสู่รายชื่อหนังสือขายดี โพสต์ที่ติดแท็ก #ColleenHoover มีผู้เข้าชมมากกว่า 4.2 พันล้านครั้ง และหนังสือของเธอขายได้มากกว่า 24 ล้านเล่ม
ยอดขายที่ขับเคลื่อนโดยผู้เขียนมากกว่า 100 รายที่มีผู้ติดตาม BookTok จำนวนมาก สูงถึง 760 ล้านดอลลาร์ในปี 2565 เพิ่มขึ้น 60 เปอร์เซ็นต์ในปี 2564 ตามรายงานของ Circana BookScan ซึ่งติดตามยอดขายสิ่งพิมพ์ จนถึงปีนี้ ยอดขายเพิ่มขึ้นเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว
Bess Braswell ผู้อำนวยการฝ่ายเผยแพร่อาวุโสของ Harlequin กล่าวว่า “การพูดว่ามันสำคัญมากคือการพูดเกินจริง ณ จุดนี้”
ByteDance ยื่นเครื่องหมายการค้า สำหรับผู้จัดพิมพ์ 8th Note Press ในปลายเดือนเมษายน โดยอธิบายว่าเป็นบริษัทที่ให้บริการผลิตภัณฑ์และบริการการพิมพ์หนังสือที่หลากหลาย ตามคำอธิบาย มันจะสร้างระบบนิเวศที่ผู้คนสามารถค้นหา ซื้อ อ่าน วิจารณ์ และหารือเกี่ยวกับหนังสือ
บริษัทยังได้จ้าง Katherine Pelz ผู้คร่ำหวอดในวงการรักมาเป็นบรรณาธิการฝ่ายจัดซื้อ
ByteDance ปฏิเสธที่จะยืนยันรายละเอียดเกี่ยวกับการดำเนินการจัดพิมพ์และการขายปลีก รวมถึงประเภทที่มีแผนจะเผยแพร่ ชื่อเรื่องแรกจะปรากฏเมื่อใด และหนังสือของพวกเขาจะจำหน่ายในร้านค้าแบบดั้งเดิมหรือไม่
แม้จะไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับความตั้งใจของพวกเขา แต่การปรากฏตัวของ ByteDance ในภาคสนามได้สร้างความกังวลแล้ว
ด้วยการใช้ประโยชน์จากความสามารถของ TikTok ในการกระตุ้นความสนใจไปที่หนังสือและข้อมูลผู้ใช้จำนวนมหาศาล ByteDance สามารถเพิ่มผู้เขียนของตัวเองโดยที่คนอื่นต้องรับผิดชอบ และทำให้ BookTok น้อยลงและขับเคลื่อนโดยผู้ใช้ ซึ่งเป็นโอกาสที่สร้างความกังวลให้กับผู้ใช้และผู้แต่ง TikTok จำนวนมาก
นอกจากนี้ บริษัทยังอาจทำให้ผู้จัดพิมพ์ดั้งเดิมและผู้แต่งที่ตีพิมพ์เองเสียเปรียบ แม้ว่าพวกเขาจะพึ่งพาแพลตฟอร์มเพื่อโปรโมตหนังสือของตน แต่ผู้จัดพิมพ์ก็พบว่ามันยากที่จะผลิตวิดีโอหนังสือที่เป็นที่นิยม เนื่องจากผู้ใช้มักจะปฏิเสธสิ่งที่รู้สึกว่าเป็นองค์กรหรือไม่น่าเชื่อถือ
ความกังวลของพวกเขาคือ ByteDance อาจยกนิ้วให้กับโปรเจ็กต์ของตัวเอง ทำให้มีพื้นที่น้อยลงสำหรับหนังสือและโพสต์อื่น ๆ ที่จะแพร่ระบาดแบบออร์แกนิก เพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับแผนการส่งเสริมการขาย บริษัทกล่าวว่า 8th Note Press เป็นหน่วยงานแยกต่างหากจาก TikTok
จนถึงตอนนี้ความก้าวหน้าของ ByteDance ยังไม่สามารถแข่งขันกับบ้านแบบดั้งเดิมได้: ในขณะที่สื่ออิสระอาจจ่ายเพียงไม่กี่พันหรือหลายหมื่นดอลลาร์ สำหรับบ้านขนาดใหญ่ ความก้าวหน้าสามารถเริ่มต้นจากประมาณ 50,000 ดอลลาร์ไปจนถึงหลักล้าน ByteDance กล่าวว่าไม่สามารถเปิดเผยข้อตกลงทางการเงินกับผู้เขียนได้ แต่เสริมว่าเชื่อว่าข้อเสนอสามารถแข่งขันกับมาตรฐานอุตสาหกรรมได้
สำหรับตอนนี้ ByteDance ดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่แฟนตาซี โรแมนติก และความลึกลับ ซึ่งเป็นแนวเพลงที่ได้รับความนิยมบนแพลตฟอร์ม
Tricia O’Malley นักเขียนนิยายรักขายดีที่ตีพิมพ์นิยายด้วยตนเองประมาณ 40 เล่ม ได้รับข้อเสนอจาก ByteDance ในเดือนเมษายนเพื่อซื้อลิขสิทธิ์หนังสือสองเล่มของเธอ ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงแคมเปญการตลาดบนโซเชียลมีเดีย ค่าลิขสิทธิ์ และเงินล่วงหน้า 3,500 ดอลลาร์ต่อเล่ม ซึ่งน้อยกว่าหนังสือที่ได้รับทุกเดือน O’Malley กล่าว
บริษัทสนใจเรื่องแฟนตาซีและโรแมนติก หนังสือเก่าและหนังสือใหม่ เรื่องราวที่ “มีประโยชน์ สนุกสนาน และเซ็กซี่ แต่ไม่มีอะไรหวือหวาหรือมืดมนเกินไป” เธอกล่าว
เธอปฏิเสธข้อเสนอ แต่เธอบอกว่าเธอถูกล่อลวง: “ความจริงก็คือ BookTok กำลังขายหนังสือ”
สำหรับคนอื่นๆ คำมั่นสัญญาของบริษัทในการจัดหาการตลาดออนไลน์ที่มีประสิทธิภาพให้กับผู้เขียนนั้นยากจะต้านทานได้
Ella Fox นักเขียนนิยายโรแมนติกและที่ปรึกษาด้านโฆษณาที่ตีพิมพ์เองซึ่งดูแลแคมเปญโฆษณาสำหรับนักเขียนคนอื่นๆ บน TikTok กล่าวว่า ByteDance สามารถตรวจสอบให้แน่ใจว่าอัลกอริทึมจัดลำดับความสำคัญของหนังสือของตนเอง “ผู้คนยอมฟันตาของพวกเขาเพื่อไปต่อหน้าผู้ชมและถูกผลักไปในทางนั้น” เธอกล่าว
บางคนในอุตสาหกรรมนี้สงสัยว่า ByteDance สามารถเจาะกลุ่มตลาดขนาดใหญ่ได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเผยแพร่ยังคงเป็นธุรกิจอะนาล็อกที่ดื้อรั้นและขับเคลื่อนด้วยความสัมพันธ์ ยอดขายสิ่งพิมพ์ยังคงมีสัดส่วนมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ของผู้เผยแพร่การค้า ตามข้อมูลของสมาคมผู้จัดพิมพ์แห่งอเมริกา บริษัทสำนักพิมพ์รายใหม่รายใหญ่รายใหม่ ๆ จะต้องมีความสามารถในการพิมพ์และจัดจำหน่าย และความสัมพันธ์กับผู้จำหน่ายหนังสือ
“ฉันกังวลน้อยลงเกี่ยวกับการที่ TikTok จะกลายเป็นผู้จัดพิมพ์ในวันพรุ่งนี้” Dominique Raccah ผู้จัดพิมพ์และผู้บริหารระดับสูงของบริษัท Sourcebooks กล่าว “เพราะการสร้างโครงสร้างพื้นฐานการเผยแพร่ที่ใช้งานได้จริง — นั่นเป็นเรื่องยาก”
ยังไม่ชัดเจนว่าแผนการจัดจำหน่ายสิ่งพิมพ์ของบริษัทเป็นอย่างไร และตั้งใจที่จะขายหนังสือในร้านค้าจริงหรือไม่ ในอีเมลที่ตรวจสอบโดย The New York Times ByteDance บอกกับผู้เขียนว่ามีแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่หนังสือดิจิทัลที่มีการพิมพ์ตามความต้องการจำนวนจำกัดจนกว่า TikTok จะเปิดตัว ร้านค้าปลีกออนไลน์.
TikTok ได้เปลี่ยนวิธีการรับหนังสือไปแล้ว ตามเนื้อผ้า ผู้อ่านได้เรียนรู้เกี่ยวกับผู้เขียนใหม่จากผู้จำหน่ายหนังสือ ขณะนี้ ผู้จัดพิมพ์กำลังเรียนรู้เกี่ยวกับผู้เขียนไวรัลจากผู้จำหน่ายหนังสือที่มาหาพวกเขาพร้อมกับคำขอจากผู้อ่าน
Bloom Books สำนักพิมพ์นิยายโรแมนติกและนิยายหญิงใน Sourcebooks เซ็นสัญญากับผู้เขียนหลายคนที่เคยตีพิมพ์ด้วยตนเอง ซึ่งรวมถึง Scarlett St. Clair, Piper CJ และ LJ Shen หลังจากรู้ว่าหนังสือของพวกเขาเป็นที่ต้องการของผู้ซื้อที่ Walmart และ Barnes & Noble
“เราเริ่มได้ยินจากบัญชีผู้ใช้ว่า ‘ผู้แต่งคนนี้กำลังได้รับความนิยมบน TikTok แต่เราไม่สามารถจัดเก็บหนังสือไว้ได้’” Molly Waxman ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายการตลาดของสำนักพิมพ์นิยายสำหรับผู้ใหญ่ของ Sourcebooks กล่าว
Berkley ได้รับหนังสือจาก Ruby Dixon ผู้แต่งซีรีส์ “Ice Planet Barbarians” ซึ่งเริ่มต้นด้วยการตีพิมพ์ด้วยตนเองและเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ TikTok เล่มแรก และโดยพี่สาวฝาแฝด Krista และ Becca Ritchie ซึ่งเป็นผู้ตีพิมพ์ “ เสพติด” ซีรีส์ Avon เซ็นสัญญากับ Mariana Zapata ผู้เขียนที่ตีพิมพ์เอง ซึ่งดึงดูดผู้ชมมากกว่า 280 ล้านครั้งบน TikTok
บรรณาธิการและผู้เผยแพร่บางรายยังสงสัยว่า ByteDance จะสามารถตรวจจับผู้แต่งที่เผยแพร่เองแบบไวรัลได้หรือไม่เมื่อพวกเขาเริ่มมีแนวโน้ม และเข้ามาลงชื่อก่อนที่จะตกเป็นเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับผู้เผยแพร่รายอื่น
มีผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมหลายคนที่รู้สึกสบายใจที่ ByteDance มีแนวโน้มที่จะเผชิญกับความท้าทายเช่นเดียวกับผู้จัดพิมพ์แบบดั้งเดิม: ผู้อ่านไม่แน่นอน และท้ายที่สุด วิดีโอไวรัลจะไม่สร้างบล็อกบัสเตอร์โดยอัตโนมัติหากตัวหนังสือไม่ดึงดูดใจ
“พวกเขาสามารถได้รับดวงตามากขึ้น แต่นั่นจะแปลเป็นยอดขายหรือไม่” ถาม Cindy Hwang รองประธานและบรรณาธิการบริหารของ Berkley “ไม่ใช่แค่การได้รับความนิยมเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการทำให้ผู้อ่านซื้อหนังสือด้วย”
