TikTok มีสิ่งที่บริษัทใน Silicon Valley หลายแห่งต้องการ: เครื่องจักรสร้างวัฒนธรรมอันเป็นที่รักของชาวอเมริกัน 100 ล้านคนและผู้ลงโฆษณาที่มีกระเป๋าลึก
ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเข้าแถวซื้อ
TikTok กล่าวเมื่อวันพุธว่าฝ่ายบริหารของ Biden กำลังผลักดันให้เจ้าของบริษัทชาวจีนขายแอปหรืออาจถูกแบน แต่อาจมีบริษัทไม่กี่แห่งในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีหรือที่อื่น ๆ ที่เต็มใจหรือสามารถซื้อได้ นักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญกล่าว
ในราคา 5 หมื่นล้านดอลลาร์ขึ้นไป ซึ่งเป็นมูลค่าที่นักวิเคราะห์บางคนกล่าวว่า TikTok สามารถสั่งการได้ แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียจะแพงเกินไปสำหรับหลายบริษัท รวมถึงคู่แข่งอย่าง Snap ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่สามารถจ่ายได้ เช่น เจ้าของ Facebook, Meta, Google และ Microsoft มีแนวโน้มที่จะหลบเลี่ยงเพราะกลัวว่าจะถูกจับได้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาของการตรวจสอบการต่อต้านการผูกขาดในสหรัฐอเมริกา จากนั้นก็ปวดหัวกับการเป็นเจ้าของบริษัทสื่อสังคมออนไลน์ และหาวิธีจัดการกับเนื้อหาที่เป็นพิษที่ท่วมท้นอย่างไม่รู้จบ
นอกจากนี้ ยังไม่มีความชัดเจนว่า TikTok จะแยกตัวออกจาก ByteDance ซึ่งเป็นบริษัทแม่ในจีนได้อย่างไร หรือข้อตกลงใด ๆ จะได้รับอนุมัติจากรัฐบาลจีนหรือไม่
“TikTok มีสัมภาระมากมาย และสัมภาระนั้นหมายความว่ามันยากที่จะทำให้สิ่งนี้เป็นจริง” Brian Wieser ที่ปรึกษาอิสระที่มุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมสื่อและโฆษณากล่าว
อาจมีตัวเลือกอื่นๆ เช่น บริษัทเอกชนที่ยื่นข้อเสนอกับหุ้นส่วน หรือ ByteDance ปั่น TikTok ให้เป็นบริษัทมหาชนแบบสแตนด์อโลน แต่หากคู่ครองที่มีศักยภาพมีจำนวนจำกัด อาจทำให้ความพยายามของทำเนียบขาวซับซ้อนขึ้น และลากเอาการต่อสู้ที่ดำเนินมายาวนานหลายปีระหว่างวอชิงตันและบริษัทต่อไป
TikTok อยู่ในกลุ่มของทั้งฝ่ายบริหารของ Trump และ Biden ซึ่งทั้งสองได้กล่าวว่าแอปดังกล่าวเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ ฝ่ายนิติบัญญัติมีความกังวลมากขึ้นว่า TikTok อาจนำข้อมูลผู้ใช้ที่ละเอียดอ่อน เช่น ข้อมูลตำแหน่ง ไปอยู่ในมือของรัฐบาลจีน พวกเขาชี้ให้เห็นถึงกฎหมายที่อนุญาตให้ปักกิ่งแอบเรียกร้องข้อมูลจากบริษัทและพลเมืองจีนเพื่อดำเนินการรวบรวมข่าวกรอง
กว่าสองโหลรัฐได้ออกคำสั่งแบนแอปบนอุปกรณ์ของรัฐ และกฎหมายหลายฉบับของรัฐบาลกลางก็มุ่งเป้าไปที่การห้ามใช้ TikTok
John F. Kirby โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเมื่อวันพฤหัสบดีว่าฝ่ายบริหารกำลังผลักดันให้ ByteDance ขาย TikTok หรือไม่ แต่เขากล่าวว่า “เรามีข้อกังวลด้านความมั่นคงของชาติอย่างถูกต้องตามกฎหมายที่นี่ และนอกเหนือไปจากทั้งหมดนั้น เรายังคงสนับสนุนกฎหมายสองฝ่ายที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับข้อกังวลด้านความปลอดภัยเหล่านั้นที่เกิดจากแอพสำหรับผู้บริโภคที่เป็นของต่างชาติ”
เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐฯ ได้ดีขึ้น
ทั้งสองประเทศกำลังแย่งชิงอิทธิพลในเวทีโลก วางแผนเพื่อผลประโยชน์บนบก ในเศรษฐกิจ และในไซเบอร์สเปซ
TikTok กล่าวในสัปดาห์นี้ว่ากำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกต่างๆ และข้อเสนอด้านความปลอดภัยที่เสนอต่อรัฐบาลในเดือนสิงหาคมเสนอการป้องกันที่ดีที่สุดสำหรับผู้ใช้ชาวอเมริกัน ภายใต้ข้อเสนอนี้ บริษัทจะใช้จ่ายมากกว่า 1.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อปิดกั้นการเข้าถึงข้อมูลผู้ใช้ที่ละเอียดอ่อนของสหรัฐฯ และเสนอการกำกับดูแลและความโปร่งใสเกี่ยวกับคำแนะนำเนื้อหา
นักข่าวของ Times รายงานข่าวการเมืองอย่างไร เราพึ่งพานักข่าวของเราในการเป็นผู้สังเกตการณ์อิสระ ดังนั้น แม้ว่าพนักงานของ Times อาจลงคะแนนเสียงได้ แต่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนหรือรณรงค์เพื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งหรือเหตุผลทางการเมือง ซึ่งรวมถึงการเข้าร่วมเดินขบวนหรือการชุมนุมเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหว การให้เงิน หรือการระดมเงินสำหรับผู้สมัครทางการเมืองหรือการเลือกตั้ง
Shou Zi Chew ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทซึ่งเป็นชาวสิงคโปร์มีกำหนดจะให้การเป็นพยานต่อหน้าคณะกรรมการพลังงานและการพาณิชย์ของสภาในวันพฤหัสบดีหน้า ส.ส.คาดว่าจะถามเขาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของแอพกับจีนและเนื้อหาที่ส่งมอบให้กับคนหนุ่มสาว
Maureen Shanahan โฆษกหญิงของ TikTok กล่าวในแถลงการณ์ว่า “หากการปกป้องความมั่นคงของชาติเป็นเป้าหมาย การขายกิจการไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา การเปลี่ยนเจ้าของจะไม่กำหนดข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับกระแสข้อมูลหรือการเข้าถึง”
บริษัทเทคโนโลยีหลายแห่งปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นหรือไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นในวันพฤหัสบดีเกี่ยวกับความสนใจในการซื้อ TikTok รวมถึง Apple, Amazon, Google, Meta, Microsoft และ Twitter
การผลักดันการขายของฝ่ายบริหารของ Biden สะท้อนถึงความพยายามของฝ่ายบริหารของทรัมป์เมื่อสามปีที่แล้ว ในเวลานั้น นายทรัมป์ขู่ว่าจะแบน TikTok จากร้านแอปของ Apple และ Google เว้นแต่แอปจะขายให้กับบริษัทอเมริกัน กลุ่มหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่ตรวจสอบข้อกังวลด้านความมั่นคงของชาติที่เกี่ยวข้องกับบริษัทต่างชาติ หรือที่เรียกว่าคณะกรรมการการลงทุนต่างประเทศในสหรัฐอเมริกาหรือ CFIUS ได้แนะนำให้มีการเคลื่อนไหวดังกล่าว
ผู้ซื้อแอปที่เป็นไปได้ ได้แก่ Microsoft และบริษัทคลาวด์คอมพิวติ้ง Oracle แต่รัฐบาลจีนได้ออกมาตรการจำกัดการส่งออกในเดือนสิงหาคม 2020 ซึ่งอาจทำให้ปักกิ่งปิดกั้นการขายได้ แม้ว่าท้ายที่สุดแล้ว Oracle และ Walmart ดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงในการซื้อหุ้นในแอป การแก้ไขข้อกังวลของนายทรัมป์ ข้อตกลงนี้ไม่เคยปิดลง
ศาลรัฐบาลกลางหลายแห่งตัดสินในเวลาต่อมาว่านายทรัมป์ไม่มีอำนาจสั่งแบนแอป ซึ่งเป็นการจำกัดอำนาจของรัฐบาลในคดีนี้ (ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Oracle ได้ทำงานร่วมกับ TikTok เพื่อช่วยจัดเก็บข้อมูลผู้ใช้ของสหรัฐฯ ในเซิร์ฟเวอร์ภายในประเทศ และเป็นพันธมิตรหลักในแผนการระงับข้อกังวลด้านความมั่นคงของชาติ)
เมื่อประธานาธิบดี Biden เข้ารับตำแหน่ง ในตอนแรกฝ่ายบริหารมุ่งเน้นไปที่การเจรจาข้อตกลงผ่าน CFIUS กับ TikTok ซึ่งจะยุติข้อกังวลโดยไม่มีการบังคับขาย บริษัทสันนิษฐานว่าการเจรจาจะยุติในไม่ช้าหลังจากส่งข้อเสนอ 90 หน้าไปยังฝ่ายบริหารในเดือนสิงหาคม แต่ความพยายามของบริษัทถูกขัดขวางด้วยการเปิดเผยหลายครั้งเกี่ยวกับวิธีที่ ByteDance และ TikTok จัดการข้อมูลผู้ใช้ในสหรัฐฯ อย่างไม่ถูกต้อง
และตอนนี้การขายที่มีศักยภาพดูซับซ้อนกว่าเมื่อก่อน
Glenn S. Gerstell ที่ปรึกษาอาวุโสของ Center for Strategic & International Studies และอดีตที่ปรึกษาทั่วไปของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติกล่าวว่า “มันเต็มไปด้วยปัญหาในทุกระดับของเศรษฐศาสตร์” “ตอนนี้ TikTok มีการเติบโตของจำนวนผู้ใช้เป็นเวลา 2 ปี ซึ่งแข็งแกร่งกว่ามากในแง่ของตำแหน่งในโซเชียลมีเดียของอเมริกา และเห็นได้ชัดว่าความตึงเครียดกับจีนเพิ่มขึ้นอย่างมาก”
เจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดของกระทรวงยุติธรรมและคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐมีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความพยายามของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่จะซื้อบริษัทอื่น FTC ท้าทายการซื้อกิจการบริษัทสตาร์ทอัพเสมือนจริงขนาดเล็กของ Meta ไม่สำเร็จ และพยายามขัดขวางไม่ให้ Microsoft ซื้อ Activision Blizzard โรงไฟฟ้าวิดีโอเกม
วิลเลียม เจ. แบร์ อดีตหัวหน้าแผนกต่อต้านการผูกขาดของกระทรวงยุติธรรมกล่าวว่า “ผมคิดว่าความกังวลทั้งหมดเกี่ยวกับการครอบงำของแพลตฟอร์มเทคโนโลยีจะเป็นปัจจัยที่ผู้ซื้อหรือผู้ซื้อจะยอมรับได้” “แพลตฟอร์มเทคโนโลยีจะต้องคำนึงถึงความเสี่ยงในการต่อต้านการผูกขาดในการซื้อบางอย่าง ซึ่งแม้ว่าจะไม่ใช่คู่แข่งโดยตรง แต่จะถูกมองว่าเป็นการขยายอำนาจของแพลตฟอร์มนั้นในพื้นที่เทคโนโลยี”
พนักงานในสหรัฐฯ รู้สึกถึงความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตของ TikTok ซึ่งกระจายไปตามสถานที่ต่างๆ เช่น ลอสแองเจลิส เบย์แอเรีย นิวยอร์ก และวอชิงตัน ขวัญกำลังใจในบริษัทลดลงเนื่องจากการห้ามของรัฐและการออกกฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่ TikTok ได้รับแรงผลักดัน ตามคำบอกเล่าของพนักงานสามคนที่พูดถึงเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยตัวตน
ผู้นำของ TikTok กล่าวถึงการขายกิจการที่อาจเกิดขึ้นในช่วงสั้น ๆ ระหว่างการสตรีมแบบสดทั่วทั้งบริษัทเมื่อวันอังคาร ซึ่งผู้บริหารบอกกับพนักงานว่าการขายกิจการจะไม่แก้ปัญหาข้อกังวลของรัฐบาลสหรัฐฯ ตามที่พนักงานสองคนกล่าว
ในบันทึกภายในที่ส่งมาหลังจากมีข่าวเกี่ยวกับการผลักดันของรัฐบาล Biden Michael Beckerman หัวหน้าฝ่ายนโยบายสาธารณะของ TikTok สำหรับอเมริกา เรียกการผลักดันของรัฐบาล Biden ว่า “สถานการณ์กำลังพัฒนา” และกล่าวว่า “การขายกิจการไม่ได้แก้ปัญหาอะไรเลย” หากปกป้องชาติ ความปลอดภัยคือเป้าหมาย เขาเสริมว่ากลยุทธ์ของบริษัทในการสร้างระบบเพื่อจัดเก็บข้อมูลผู้ใช้ในสหรัฐฯ บนเซิร์ฟเวอร์ในสหรัฐฯ ที่ตรวจสอบโดยบุคคลที่สาม “ยังคงเหมือนเดิม”
“เรารู้สึกอย่างยิ่งว่าการสนทนานี้ควรครอบคลุมถึงอุตสาหกรรมโดยรวม และไม่อิงจากสถานที่ตั้งของบริษัท” นายเบคเคอร์แมนกล่าว
ไรอัน แม็ก และ ไมเคิล ดี. เชียร์ การรายงานส่วนสนับสนุน
