ผู้ผลิตรถยนต์ในดีทรอยต์ 3 รายและสหภาพแรงงาน United Auto Workers ได้เริ่มเจรจาสัญญาจ้างงานใหม่ซึ่งอาจกลายเป็นการเจรจาที่ถกเถียงกันมากที่สุดระหว่างทั้งสองฝ่ายในรอบครึ่งศตวรรษ
การหารือซึ่งเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในวันพฤหัสบดี เกิดขึ้นในขณะที่ General Motors, Ford Motor และ Stellantis ได้โพสต์ผลกำไรที่แข็งแกร่งในอเมริกาเหนือมาอย่างยาวนาน และหลังจากที่ UAW เลือกประธานาธิบดีที่สาบานว่าจะได้สัมปทานค่าจ้างและผลประโยชน์คืนมามากมาย สหภาพได้ยกให้ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา
Shawn Fain ผู้สมัครจากภายนอก ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งอย่างไม่พอใจเหนือผู้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี UAW ในปีนี้ โดยสัญญาว่าจะใช้แนวทางการต่อสู้เพื่อทำสัญญามากกว่าผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้านี้ ตั้งแต่นั้นมา เขาได้แสดงความพร้อมที่จะปิดโรงงานเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของสหภาพแรงงาน ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานรายชั่วโมง 150,000 คนที่ถูกจ้างโดยบริษัททั้งสามแห่งในดีทรอยต์
“หากบิ๊กทรีไม่ให้ส่วนแบ่งที่ยุติธรรมแก่เรา พวกเขาก็จะเลือกที่จะโจมตีตัวเอง” นายเฟน วัย 54 ปีกล่าวเมื่อวันพุธ ขณะที่เขาทักทายคนงานที่สิ้นสุดกะการทำงานที่โรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าจีเอ็มในดีทรอยต์ “เราไม่กลัวที่จะลงมือทำ สหภาพของเราเป็นปึกแผ่น เราไม่กลัวที่จะลุกขึ้นสู้”
หนึ่งวันต่อมา นายเฟนเน้นย้ำถึงมุมมองของเขาโดยฝ่าฝืนประเพณีและปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในพิธีเปิดการเจรจาตามปกติ ซึ่งในอดีต ประธานของ UAW จับมือกับผู้บริหารระดับสูงของผู้ผลิตรถยนต์เพื่อเป็นการแสดงความสามัคคีสำหรับช่างภาพและ กล้องโทรทัศน์ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะลงมือเจรจา
“ผมจะไม่จับมือกับ CEO จนกว่าพวกเขาจะทำถูกต้องโดยสมาชิกของเรา และเราจะแก้ไขสถานะเดิมที่เสียหาย” Mr. Fain กล่าว
การต่อรองกำลังเกิดขึ้นในขณะที่ขบวนการแรงงานกำลังแสดงความเข้มแข็งอีกครั้งในสหรัฐอเมริกา การนัดหยุดงานของนักเขียนฮอลลีวูดต่อผู้ผลิตภาพยนตร์และโทรทัศน์เพิ่งเข้าสู่เดือนที่สาม นักแสดงฮอลลีวูดหยุดงานประท้วงเมื่อวันศุกร์ อาจารย์นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาซึ่งบางส่วนเป็นตัวแทนของ UAW ได้นัดหยุดงานในมหาวิทยาลัยต่างๆ ทั่วประเทศตั้งแต่เดือนเมษายน พนักงานโรงแรมในลอสแองเจลิสเดินออกจากงานเป็นเวลาสามวันในเดือนมิถุนายน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ร้าน Starbucks มากกว่า 300 แห่ง รวมถึงร้าน Trader Joe’s, ร้านอาหาร Chipotle และคลังสินค้า Amazon ในนิวยอร์กได้รวมตัวกันเป็นสหภาพ สหภาพแรงงาน Teamsters ขู่ว่าจะนัดหยุดงาน UPS ในเดือนสิงหาคม หากทั้งสองไม่สามารถตกลงเรื่องสัญญาฉบับใหม่ได้
Harley Shaiken ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่ง University of California, Berkeley ผู้ซึ่งติดตามขบวนการแรงงานมากว่าสามทศวรรษกล่าวว่า “เราเห็นในสถานที่ทำงานที่หลากหลายมากมีความสนใจในสหภาพแรงงานและความเต็มใจที่จะนัดหยุดงาน” “สิ่งที่เรายังไม่รู้ก็คือการเคลื่อนไหวนี้จะมีขนาดใหญ่แค่ไหนและจะไปได้ไกลแค่ไหน”
การเจรจาตรงกับการเริ่มต้นของการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2567 ตามธรรมเนียมแล้ว UAW จะสนับสนุนผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต แต่สหภาพได้ระงับการรับรองของประธานาธิบดีไบเดนเพื่อผลักดันให้ทำเนียบขาวสนับสนุนสหภาพแรงงาน
ในเมืองดีทรอยต์ การเจรจาเรื่องสัญญากำลังดำเนินไปท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญสู่รถยนต์ไฟฟ้า GM, Ford และ Stellantis ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในเทคโนโลยีใหม่และโรงงานแบตเตอรี่ แม้ว่าจนถึงตอนนี้พวกเขาเปิดตัว EV ใหม่เพียงไม่กี่รุ่น แต่ยอดขายของยานพาหนะเหล่านี้ก็เติบโตแต่ต่ำ และไม่มีผู้ผลิตรถยนต์รายใดในสามรายที่ทำเงินได้ ปิด EV
การเปลี่ยนแปลงนี้สร้างความกังวลให้กับสหภาพเนื่องจากรถยนต์ไฟฟ้ามีชิ้นส่วนน้อยกว่ารถยนต์ทั่วไปมาก — ไม่มีระบบไอเสีย ไม่มีระบบส่งกำลัง ไม่มีระบบเชื้อเพลิง — และต้องการคนงานน้อยลงในการผลิตชิ้นส่วนเหล่านี้ GM, Ford และ Stellantis เริ่มสร้างโรงงานแบตเตอรี่ร่วมกับพันธมิตรร่วมทุน ซึ่งสัญญาจ้างแรงงานของ UAW ไม่ครอบคลุมโดยอัตโนมัติ
สหภาพแรงงานได้จัดตั้งโรงงานแบตเตอรี่ GM ในโอไฮโอ แต่คนงานที่นั่นต้องเจรจาต่อรองอัตราค่าจ้างและเงื่อนไขแยกต่างหากจากข้อตกลง UAW หลัก
“การใช้พลังงานไฟฟ้าก่อให้เกิดปัญหา” Earl Fuller Jr. ประธาน GM ของ Local 160 ใน Warren, Mich กล่าว “เราเห็นว่างานกำลังจะหายไปและนั่นจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข”
ในขณะที่ลงทุนอย่างมากในรถยนต์ไฟฟ้า ผู้ผลิตรถยนต์ยังคงสร้างผลกำไรจำนวนมากจากการขายรถกระบะและรถยนต์อเนกประสงค์แบบสปอร์ต โดยได้รับแรงหนุนจากราคารถยนต์ใหม่ที่ใกล้เป็นประวัติการณ์ ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา GM และ Ford ทำกำไรก่อนหักภาษีได้ 7,000 ถึง 11,000 ล้านดอลลาร์ต่อปีในอเมริกาเหนือ สเตลแลนติสซึ่งมีขนาดเล็กที่สุดในสามแห่งนั้นมักจะมีรายได้ค่อนข้างน้อยกว่า แม้ว่ารายได้ก่อนหักภาษีในภูมิภาคนี้จะสูงถึง 1.3 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2564 และ 2565
นายไชเกนกล่าวว่าสหภาพมีอำนาจมากในการเจรจา “เดิมพันสูงมากสำหรับผู้ผลิตรถยนต์ที่มีการเปลี่ยนผ่านของ EV นี้” เขากล่าว “การนัดหยุดงานอาจมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับบริษัทต่างๆ”
ในการประเมินของเขา การนัดหยุดงานน่าจะเป็นไปได้แต่ยังไม่แน่นอน
ผู้ผลิตรถยนต์ยืนยันว่าพวกเขาแบกรับความเสียเปรียบด้านต้นทุนแรงงาน จากข้อมูลของฟอร์ด ต้นทุนแรงงาน UAW ต่อชั่วโมงอยู่ที่ 64 ดอลลาร์ และประเมินว่าสูงกว่าต้นทุนแรงงานของผู้ผลิตรถยนต์ต่างชาติที่มีโรงงานที่ไม่ใช่สหภาพแรงงานในสหรัฐฯ 9 ดอลลาร์ และมากกว่าต้นทุนของเทสลา 14-19 ดอลลาร์ ซึ่งยังใช้ คนงานที่ไม่ใช่สหภาพแรงงาน
ในแถลงการณ์ ฟอร์ดระบุว่าบริษัทมีพนักงาน UAW 57,000 คนต่อชั่วโมง มากกว่าคู่แข่งในดีทรอยต์ 2 ราย และผลิตรถยนต์ในสหรัฐฯ มากกว่าที่อื่นเช่นกัน
“เราตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับ UAW ในการแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ในช่วงเวลานี้ เมื่ออุตสาหกรรมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเราต้องการแรงงานที่มีทักษะและแข่งขันได้มากกว่าที่เคย” บริษัทกล่าว
Stellantis กล่าวว่ามีเป้าหมายที่จะเจรจาสัญญาที่รับประกันความสามารถในการแข่งขันในอนาคตรวมถึงค่าจ้างและผลประโยชน์ที่ดี “เราต้องเข้าหาการเจรจาเหล่านี้ด้วยใจที่เปิดกว้างด้วยกัน” ผู้ผลิตรถยนต์กล่าว
ในอดีต GM, Ford และ Stellantis มักจะสูญเสียเงินหรือทำเงินได้เพียงเล็กน้อย แต่ละฝ่ายต้องการสัมปทานจากสหภาพเพื่อความอยู่รอด และสหภาพก็ตกลงอย่างต่อเนื่องต่อข้อเรียกร้องของผู้ผลิตรถยนต์หลายรายในสัญญาหลายฉบับที่เริ่มต้นในปี 2546
ค่ารักษาพยาบาลสำหรับผู้เกษียณอายุ UAW ได้เปลี่ยนจากผู้ผลิตรถยนต์เป็นกองทุนทรัสต์ของสหภาพ สหภาพตกลงที่จะอนุญาตให้ผู้ผลิตเริ่มจ้างงานใหม่ในอัตราครึ่งหนึ่งของอัตรา $32 ต่อชั่วโมงที่คนงานผ่านศึกได้รับ พนักงานใหม่ได้รับบัญชี 401 (k) สำหรับการเกษียณอายุแทนเงินบำนาญที่รับประกัน ในขณะที่ผู้ผลิตจ่ายโบนัสส่วนแบ่งกำไรจำนวนมาก ซึ่งบางครั้งอาจมากกว่า 10,000 ดอลลาร์ต่อคนงานแต่ละคน แต่ UAW ดำเนินการไปโดยไม่มีการปรับค่าครองชีพ ซึ่งในอดีตเคยปกป้องคนงานจากภาวะเงินเฟ้อ
ในการเจรจาสัญญาเมื่อ 4 ปีที่แล้ว สหภาพแรงงานพยายามฟื้นคืนสภาพในประเด็นเหล่านั้น ผู้ผลิตรถยนต์ตกลงที่จะเพิ่มค่าจ้างรายชั่วโมงและส่วนแบ่งกำไร ปรับปรุงเงื่อนไขสำหรับลูกจ้างชั่วคราว และปรับระดับค่าจ้าง แต่หยุดที่จะลดอัตราค่าจ้างเพียงอัตราเดียว
คนงานของจีเอ็มยังเรียกร้องให้บริษัทยกเลิกแผนการปิดโรงงานในลอร์ดสทาวน์ รัฐโอไฮโอ และหยุดงานเป็นเวลา 40 วัน แต่ลงเอยด้วยการให้สัตยาบันในสัญญาที่อนุญาตให้ปิดโรงงานได้
สัญญาปี 2562 มีข้อกำหนดให้ GM ลงทุน 3 พันล้านดอลลาร์ในโรงงานในเมืองดีทรอยต์ ซึ่งถูกกำหนดให้ปิดกิจการเช่นกัน เงินจำนวนดังกล่าวถูกใช้เพื่อแปลงไซต์ให้เป็นโรงงาน EV เรือธงของ GM ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า Factory Zero ซึ่งผลิตรถยนต์ไฟฟ้า Cadillac SUV และรถยนต์ไฟฟ้า GMC Hummer
Margaret Hudgins-Washington วัย 56 ปี พนักงานแบตเตอรี่ที่โรงงานแห่งนี้ เป็นหนึ่งในหลายสิบคนที่หยุดคุยกับคุณ Fain ในวันพุธ เธอทำงานที่นั่นประมาณหนึ่งปี ทำเงินได้ประมาณ 16 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และต้องการยุติโครงสร้างค่าจ้างแบบ 2 ชั้น
“คนงานของเราถดถอยไปตามอัตราเงินเฟ้อ” เธอกล่าว “งั้นฉันว่าเราต้องจ่ายดีกว่า”
เธอและคนอื่นๆ อีกหลายคนสนับสนุนวิธีการที่เข้มงวดกว่าของ Mr. Fain อย่างสม่ำเสมอ
“ผมคิดว่าเขาทำสิ่งที่ถูกต้อง” เควิน วินสตัน ช่างไฟฟ้าและพ่อลูก 5 คนจากบราวน์สทาวน์ รัฐมิชิแกน กล่าว “ถึงเวลาแล้ว ฉันพร้อมที่จะโจมตี 100 เปอร์เซ็นต์ และฉันไม่เคยได้ยินใครพูดว่าเราไม่ควรหยุดงาน”
