วอลมาร์ท นายจ้างเอกชนรายใหญ่ที่สุดของประเทศ กำลังขึ้นค่าจ้างเริ่มต้นสำหรับพนักงานในร้านอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากต้องต่อสู้เพื่อสรรหาและรักษาพนักงานในตลาดแรงงานค้าปลีกที่ตึงตัว
เมื่อวันอังคาร บริษัทค้าปลีกยักษ์ใหญ่รายนี้ระบุในบันทึกถึงพนักงานว่ากำลังเพิ่มค่าจ้างขั้นต่ำสำหรับพนักงานในร้านเป็น 14 ถึง 19 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง เพิ่มขึ้นจาก 12 ดอลลาร์เป็น 18 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง
ในบันทึกนี้ John Furner ประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายปฏิบัติการของ Walmart ในสหรัฐฯ กล่าวว่า การเพิ่มขึ้นนี้มีความหมายว่า “เพื่อให้แน่ใจว่าเรามีรายได้ที่น่าสนใจในตลาดที่เราดำเนินการอยู่” การย้ายดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อพนักงานประมาณ 340,000 คนจากทั้งหมด 1.3 ล้านคนในร้านค้ารายชั่วโมงของบริษัทที่มีทั้งหมด 1.3 ล้านคนในร้านค้าทั่วสหรัฐอเมริกา
เป็นเวลาหลายปีที่ Walmart ได้รับแรงกดดันจากสหภาพแรงงาน ผู้กำหนดนโยบาย และนักเคลื่อนไหวให้ขึ้นค่าจ้างพนักงานในร้าน การขึ้นเงินเดือนที่ประกาศเมื่อวันอังคารจะเพิ่มค่าจ้างเฉลี่ยในร้าน Walmart เป็นประมาณ $17.50 ต่อชั่วโมงจากประมาณ $17 แม้ว่าค่าจ้างเฉลี่ยของบริษัทจะยังคงตามหลังคู่แข่งบางรายเช่น Costco
“เราต้องการให้แน่ใจว่าเราดึงดูดผู้ร่วมงานที่ดีที่สุด” โฆษกของ Walmart, Anne Hatfield กล่าวในการให้สัมภาษณ์
การขึ้นเงินเดือนซึ่งจะมีผลในเดือนมีนาคมนี้ เกิดขึ้นท่ามกลางอัตราเงินเฟ้อที่ยังคงสูงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษสำหรับพนักงานค่าแรงต่ำที่เงินเดือนถูกยืดออกไปเพราะค่าอาหาร เชื้อเพลิง และสิ่งจำเป็นพื้นฐานอื่นๆ
ความเคลื่อนไหวของ Walmart ยังเป็นสัญญาณเชิงบวกที่น่าสงสัยเกี่ยวกับเศรษฐกิจในวงกว้าง บริษัทที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศกำลังดำเนินการเพื่อรักษาพนักงานไว้ แม้ว่านายจ้างรายใหญ่รายอื่นๆ จะประกาศปลดพนักงานก็ตาม
Mark Zandi หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Moody’s Analytics กล่าวว่าเขารู้สึกประหลาดใจที่ Walmart ขึ้นค่าจ้าง “อย่างมาก” เนื่องจากความเสี่ยงของภาวะเศรษฐกิจถดถอย
“มันชี้ให้เห็นว่า Walmart ไม่คิดว่าเศรษฐกิจจะประสบกับภาวะถดถอยในเร็ว ๆ นี้ หรือถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะเป็นภาวะถดถอยในช่วงสั้น ๆ” นาย Zandi กล่าวในอีเมล
การย้ายดังกล่าวอาจสะท้อนถึงความท้าทายในระยะยาวที่ผู้ค้าปลีกต้องเผชิญในการคงพนักงานไว้ เนื่องจากคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์วัยหมดประจำเดือนและกลุ่มแรงงานหดตัว เขากล่าว
แม้ว่าการปรับขึ้นจะช่วยบรรเทาความเครียดจากอัตราเงินเฟ้อของคนงาน Walmart แต่พวกเขาอาจยืดปัญหาออกไปในวงกว้างโดยไม่ได้ตั้งใจโดยการเพิ่มค่าจ้างในภาคส่วนอื่น ๆ ของเศรษฐกิจ
“ความเคลื่อนไหวของ Walmart ในการปรับขึ้นค่าจ้างขั้นต่ำอาจทำให้ความพยายามของเฟดในการระงับแรงกดดันด้านค่าจ้างและทำให้เงินเฟ้อซับซ้อนขึ้น” นาย Zandi กล่าว “เนื่องจากการตัดสินใจอาจส่งผลกระทบต่อการปรับขึ้นค่าจ้างและการเพิ่มขึ้นของราคาในอุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานเข้มข้นอื่นๆ เช่น การดูแลสุขภาพ การต้อนรับและบริการส่วนบุคคลที่เฟดให้ความสำคัญในการต่อสู้กับเงินเฟ้อ”
