“สาเหตุของการคลอดก่อนกำหนดเป็นเรื่องที่เข้าใจยาก แม้จะพยายามอย่างมากแล้วก็ตาม” ดร.เดนิส เจมีสัน สูตินรีแพทย์จากโรงเรียนแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยเอมอรีในแอตแลนตา ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งใหม่กล่าว แม้ว่าผลการศึกษาทั่วโลกพบว่าลดลงเพียง 4 เปอร์เซ็นต์ แต่ “ฉันคิดว่าการคลอดก่อนกำหนดที่ลดลงนั้นมีความสำคัญและน่าจดจำ” เธอกล่าว
“ขั้นตอนต่อไปคือการดูสาเหตุที่แท้จริง” ดร. Jamieson กล่าวเสริม
Dr. Azad และ Dr. Roy Philip ผู้เขียนร่วมของรายงานฉบับใหม่และยังเป็นแพทย์ทารกแรกเกิดชาวไอริชที่ University Maternity Hospital Limerick ซึ่งในปี 2020 พบว่าการคลอดก่อนกำหนดลดลงอย่างมากที่โรงพยาบาลของเขา ทั้งคู่กล่าวว่าเป็นไปได้ว่าการล็อกดาวน์มีผล ผลกระทบที่แตกต่างกันค่อนข้างมากในกลุ่มคนที่แตกต่างกัน คนท้องอย่างคุณเบคเกอร์ที่สามารถอยู่บ้านในสภาพแวดล้อมที่มีความเครียดต่ำโดยได้รับการช่วยเหลือที่ดีอาจได้รับประโยชน์ พนักงานแนวหน้าที่ไม่มีประกันสุขภาพอาจมีประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป
ด้วยวิธีนี้ การค้นพบนี้จึงเน้นย้ำว่ายังไม่ทราบสาเหตุการคลอดก่อนกำหนดมากน้อยเพียงใด “แม้ว่าจะมีการเกิด 52 ล้านคนในการศึกษานี้ แต่ก็ไม่สามารถตอบคำถามทั้งหมดได้ทันที” ดร. ฟิลิปกล่าว “แต่อย่างน้อยสิ่งนี้ควรกระตุ้นให้ผู้คนมองอย่างใกล้ชิดถึงสิ่งที่เหมาะที่สุดในระหว่างตั้งครรภ์”
การศึกษายังเน้นย้ำถึงอัตราการคลอดก่อนกำหนดที่ไม่สม่ำเสมอในประเทศต่างๆ ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาของข้อมูล สหรัฐอเมริกามีอัตราการเกิดก่อนกำหนดสูงที่สุดในบรรดาประเทศที่มีรายได้สูง ซึ่งรวมถึงเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ในทางตรงกันข้ามอัตราของฟินแลนด์ต่ำกว่า 6 เปอร์เซ็นต์
ความเหลื่อมล้ำไม่น่าแปลกใจ ดร. Jamieson กล่าว “น่าเสียดายที่สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่ห่างไกลจากผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่สำคัญของมารดาและทารกมากมาย เมื่อเปรียบเทียบกับประเทศที่มีรายได้สูงอื่นๆ”
การวิจัยในอนาคตอาจใช้ชุดข้อมูลทั่วโลกนี้เพื่อตรวจสอบความผันแปรดังกล่าวในสุขภาพของมารดา Dr. Azad กล่าวว่า เดิมทีเธอหวังที่จะเจาะลึกถึงสาเหตุของการคลอดก่อนกำหนดระหว่างการล็อกดาวน์ ไม่ใช่แค่ความถี่เท่านั้น: การเปลี่ยนแปลงของมลพิษทางอากาศมีความสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงของการคลอดก่อนกำหนดหรือไม่? แล้วสุขอนามัย รายได้ หรือการเข้าถึงบริการสุขภาพล่ะ? แต่เธอขาดเงินทุนในการสอบสวนเพิ่มเติม ดร. อาซาดกล่าว และตอนนี้โครงการอื่นๆ ที่ถูกเลื่อนออกไปในช่วงต้นของการระบาดได้ไล่ตามเธอและเพื่อนร่วมงานของเธอแล้ว
Dr. Azad สงสัยว่าหนึ่งในทวีตของเธอในวันนี้อาจนำไปสู่การค้นคว้าวิจัยระดับนานาชาติขนานใหญ่ ผู้คนในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 มี “ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทำอะไรสักอย่าง เพื่อช่วยโรคระบาดหรือทำอะไรสักอย่าง” เธอกล่าว นักวิจัยบางคนทำงานในโครงการโดยไม่ได้รับค่าจ้าง “ฉันเป็นนักวิทยาศาสตร์ ฉันไม่ชอบใช้คำว่า ‘วิเศษ’” เธอกล่าว “แต่มันก็เป็นเวทมนตร์อย่างหนึ่ง”
ตอนนี้ความลึกลับของการคลอดก่อนกำหนดจะต้องรอนักวิจัยคนอื่น ๆ ดร. Azad กล่าวและเสริมว่า “เราทุกคนไม่ได้มีเวลาพิเศษอีกต่อไป”
