การปฏิเสธของกองทุนของรัฐบาลกลางในรัฐเทนเนสซีเพื่อควบคุมกลุ่มป้องกันสัญญาณเตือนเอชไอวี

NASHVILLE — หลังจากให้บริการตรวจ HIV ฟรีที่งานไดรฟ์ทรูเมื่อปีที่แล้ว พนักงานของ Nashville CARES ซึ่งเป็นคลินิกสุขภาพทางเพศที่ไม่แสวงหาผลกำไรได้ค้นพบสิ่งที่น่าตกใจ นั่นคือกลุ่มของการตรวจที่เป็นบวกจากละแวกใกล้เคียงแห่งเดียว

“มีคนคนหนึ่งแพร่เชื้อไปยังคู่นอนหลายคนโดยไม่รู้ตัว และเราสามารถเข้าแทรกแซงได้อย่างรวดเร็วก่อนที่มันจะกลายเป็นโรคระบาดเต็มรูปแบบ” ลิซา บิงก์ลีย์ หัวหน้าทีมป้องกันเอชไอวีของคลินิกกล่าว

สำหรับงานนี้และความพยายามอื่นๆ เพื่อพยายามควบคุมการแพร่ระบาดของเชื้อเอชไอวีในภูมิภาคแนชวิลล์ คุณบิงก์ลีย์และเพื่อนร่วมงานของเธอพึ่งพาเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางเป็นอย่างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงตกตะลึงเมื่อคณะกรรมาธิการด้านสุขภาพของรัฐเทนเนสซีประกาศเมื่อต้นปีนี้ว่ารัฐจะไม่รับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางมูลค่า 8.8 ล้านดอลลาร์อีกต่อไป ซึ่งสำหรับ กว่าทศวรรษ ได้รับการแจกจ่ายในกลุ่มที่ไม่แสวงหาผลกำไร หน่วยงานด้านสุขภาพของเทศมณฑล และองค์กรด้านการดูแลสุขภาพ

รัฐเทนเนสซีเป็นรัฐเดียวที่ปฏิเสธการระดมทุน รัฐบาล Bill Lee ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันกลับวางแผนที่จะจัดสรรเงิน 9 ล้านดอลลาร์ให้กับรัฐในการป้องกันและติดตามการติดเชื้อเอชไอวีในเดือนกรกฎาคม ผู้ว่าฯ กล่าวว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวจะทำให้รัฐมีอิสระมากขึ้นในการตัดสินใจ แต่บางองค์กรกล่าวว่าพวกเขากังวลว่ารัฐจะไม่เสนอเงินทุนให้พวกเขาหากไม่สอดคล้องกับตำแหน่งอนุรักษ์นิยมของผู้ว่าการรัฐในประเด็นต่างๆ เช่น สิทธิของคนข้ามเพศ และการต่อต้านการเข้าถึงการทำแท้ง

“คุณไม่สามารถทำให้สาธารณสุขเป็นเรื่องการเมืองได้” มีอา คอตตอน หัวหน้าเจ้าหน้าที่โครงการ Friends for Life ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของเมมฟิสที่ได้รับทุนจากรัฐบาลกลางกล่าว

รัฐไม่ได้ประกาศว่ากลุ่มใดจะได้รับเงินหรือกฎเกี่ยวกับวิธีการใช้เงิน แต่สำนักงานของผู้ว่าการระบุว่าลำดับความสำคัญของมันรวมถึง “ประชากรที่เปราะบาง เช่น เหยื่อของการค้ามนุษย์ แม่และเด็ก และผู้เผชิญเหตุลำดับแรก” ”

ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขกล่าวว่าตัวอย่างที่ระบุไว้ของนายลีขัดแย้งกับความเป็นจริง เนื่องจากกลุ่มเหล่านี้เป็นเพียงส่วนน้อยของผู้ติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่ในรัฐเทนเนสซี ตามรายงานล่าสุดจาก องค์กรการกุศลด้านเอดส์ amfAR กลุ่มเสี่ยงสูงสุดบางกลุ่มในรัฐเป็นเกย์ที่มีเพศสัมพันธ์ ผู้หญิงข้ามเพศ และผู้ที่ฉีดยา ตามที่ Greg Millett ผู้อำนวยการ amfAR และนักระบาดวิทยากล่าว

ในจดหมายเมื่อเดือนที่แล้วถึงศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ซึ่งมอบเงินช่วยเหลือดังกล่าว ดร. ราล์ฟ อัลวาราโด กรรมาธิการด้านสุขภาพของรัฐ อ้างถึงความปรารถนาของผู้ว่าการลีที่ต้องการลดการ “พึ่งพาเงินทุนของรัฐบาลกลาง” ของรัฐและ “ยอมรับความเป็นอิสระที่เพิ่มขึ้น ”

Jade Byers โฆษกหญิงของ Mr. Lee กล่าวว่าวิธีการใหม่นี้จะมีประสิทธิภาพมากกว่ากระบวนการ “ยุ่งยาก” ในการรับเงินช่วยเหลือจาก CDC ซึ่งกำหนดให้องค์กรต่างๆ ใช้เงินของตนเองแล้วขอเงินคืนจากรัฐบาลกลาง

ปัจจุบันรัฐเทนเนสซีพึ่งพา United Way of Greater Nashville ที่ไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อคัดเลือกผู้รับและแจกจ่ายเงินช่วยเหลือของรัฐบาลกลาง ไม่มีรัฐอื่นใดที่ปฏิเสธการให้เงินสนับสนุนของ CDC สำหรับการป้องกันและติดตามการติดเชื้อ HIV ตามที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐบาลกลางกล่าว

CDC กำหนดให้ผู้รับทุนป้องกันและติดตามการติดเชื้อเอชไอวีมุ่งเน้นไปที่กลุ่มที่เสี่ยงต่อเชื้อเอชไอวีมากที่สุด โดยใช้ข้อมูลของรัฐบาลกลางในการระบุกลุ่มประชากรที่เปราะบางที่สุดในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง ในกลุ่มที่ระบุ โดย CDC ว่ามีความเสี่ยงสูง คือชายที่มีเพศสัมพันธ์กับชาย คนข้ามเพศ และคนผิวดำและคนสเปน CDC ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการตัดสินใจของนายลี

ในการไต่สวนของคณะกรรมาธิการวุฒิสภาแห่งรัฐเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว วุฒิสมาชิกเจฟฟ์ ยาร์โบร สมาชิกพรรคเดโมแครต ถามดร. อัลวาราโดว่าแนวทางการระดมทุนแบบใหม่จะช่วยให้รัฐเทนเนสซี

ดร. อัลวาราโดกล่าวว่า เขา “จินตนาการถึงประชากรกลุ่มเดียวกัน” ที่ได้รับประโยชน์จากกองทุน CDC ในปัจจุบัน “จะยังคงได้รับผลประโยชน์ต่อไป” แต่เขาไม่ได้บอกว่าองค์กรและโครงการที่เน้นกลุ่มประชากร LGBTQ จะได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงการให้ทุนหรือไม่ และสำนักงานของผู้ว่าการรัฐก็ไม่ได้รับการติดต่อเพื่อขอคำชี้แจง

ผู้ว่าฯ ลี ซึ่งลงนามห้ามทำแท้งโดยสิ้นเชิง และ เสนอให้ปรับลดภาษี ได้รับการปรบมืออย่างกว้างขวางจากพรรครีพับลิกันของรัฐเทนเนสซี ต้องเผชิญกับคำถามจากภายในพรรคของเขาเกี่ยวกับการตัดสินใจให้ทุนสนับสนุนเอชไอวี

เบ็คกี แมสซีย์ วุฒิสมาชิกรัฐจากพรรครีพับลิกัน ถามดร. อัลวาราโดในการพิจารณาคดีเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ารัฐวางแผนที่จะให้ทุนแก่องค์กรไม่แสวงผลกำไรในท้องถิ่นที่มีประสิทธิภาพในการเข้าถึงเชื้อเอชไอวีในพื้นที่ชนบทต่อไปหรือไม่

ดร. อัลวาราโดกล่าวว่าเขาไม่สามารถตอบคำถามของเธอในบันทึกได้

ในบรรดาผู้ที่กลัวว่ารัฐจะทำให้การเลือกเงินทุนเป็นเรื่องการเมืองคือ Ray Holloman ซึ่งเป็นผู้นำของ Tennessee Transgender Task Force ซึ่งเป็นกลุ่มอาสาสมัครที่กรมอนามัยของรัฐก่อตั้งขึ้นในปี 2561 ระหว่างการบริหารชุดที่แล้ว ทีมงานได้รับงบประมาณปีละ 10,000 ดอลลาร์ โดยมีเป้าหมายเพื่อเชื่อมโยงคนข้ามเพศกับแหล่งข้อมูลการป้องกันเอชไอวี เงินมาจากทุน CDC

นาย Holloman กล่าวว่าเขาและเพื่อนร่วมงานของเขาพยายามที่จะรอบคอบเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขากับกรมอนามัยของรัฐ

“เรารู้ตั้งแต่เริ่มต้น ถ้าเรามีทัศนวิสัยแบบใด พวกเขาก็จะดึงเงินทุนไปจากเรา” เขากล่าว

ความกลัวของเขาดูเหมือนจะได้รับการยืนยันเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว เดอะเดลี่ไวร์สื่อฝ่ายขวาจัดพิมพ์บทความกล่าวหาว่าหน่วยงานของรัฐดำเนินการนอกเหนือไปจากภารกิจเดิมในการป้องกันเอชไอวีเพื่อ “ส่งเสริมการผ่าตัดแปลงเพศและการทำแท้ง” โฆษกหญิงของผู้ว่าการรัฐบอกกับสื่อว่าเขาไม่สนับสนุนกองกำลังเฉพาะกิจ

นาย Holloman กล่าวว่าข้อกล่าวหาไม่มีมูลความจริง แต่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เขาพบว่างานของเขาคลี่คลายลง กรมอนามัยเทนเนสซี ลบออกจากข้อมูลเว็บไซต์ เกี่ยวกับหน่วยงานและแหล่งข้อมูลด้านสุขภาพอื่นๆ สำหรับคนข้ามเพศ ตลอดจนข้อมูลเกี่ยวกับโครงการป้องกันเอชไอวีของรัฐ จากนั้น Mr. Holloman ได้ทราบว่าเงินทุนสำหรับกองกำลังเฉพาะกิจจะสิ้นสุดลงในวันที่ 31 ธันวาคม 2022

ขณะนี้คณะทำงานกำลังระดมทุนเพื่อทดแทนเงินที่เคยเสนอผ่านทุน CDC และหวังว่าจะให้การศึกษาด้านการป้องกันเอชไอวีกับพันธมิตรที่ไม่แสวงหาผลกำไรต่อไป

การวางแผนครอบครัวของรัฐเทนเนสซีและนอร์ทมิสซิสซิปปี ผู้รับทุนเอชไอวีของรัฐบาลกลางอีกราย ได้รับแจ้งเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ว่าฝ่ายบริหารของ Lee วางแผนที่จะตัดการเข้าถึงทุน CDC ในถ้อยแถลงที่เผยแพร่ในเดือนมกราคม Planned Parenthood กล่าวว่า “ได้พยายามที่จะทำงานร่วมกับสำนักงานของผู้ว่าการรัฐตามความพยายามครั้งล่าสุดนี้ แต่รัฐได้ประกาศถอนตัวออกจากโครงการของรัฐบาลกลางทันที”

สำหรับนายฮอลโลแมนและชาว LGBTQ คนอื่นๆ ในรัฐเทนเนสซี การย้ายเพื่อยกเลิกการให้ทุนแก่หน่วยงานข้ามเพศของรัฐเทนเนสซีถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีในวงกว้างต่อสิทธิของคนข้ามเพศ ผู้ว่าการลีมี อนุมัติกฎหมายว่า ห้ามการรักษาที่ยอมรับเพศสภาพ การบำบัดด้วยฮอร์โมน และการส่งต่อเด็กข้ามเพศเพื่อรับการรักษาพยาบาลในรัฐ เขายังเรียกร้องให้มี การสืบสวน ของคลินิกเพื่อสุขภาพคนข้ามเพศที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์

ฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐเทนเนสซีได้ออกกฎหมายขั้นสูงด้วยเช่นกัน จะปิดกั้นคนข้ามเพศจากการเปลี่ยนแปลง เพศที่ระบุไว้ในใบขับขี่

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ภาคใต้ได้กลายเป็น ศูนย์กลางการแพร่ระบาดของเชื้อเอชไอวีของประเทศ. ผู้คนในรัฐทางตอนใต้มีผู้ป่วยเอชไอวีรายใหม่มากกว่าครึ่งหนึ่งในแต่ละปี แม้ว่าจะมีประชากรเพียงร้อยละ 38 ของสหรัฐฯ ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ก็ตาม Shelby County ซึ่งรวมถึงเมมฟิสเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่สูงที่สุดแห่งหนึ่งทั่วประเทศ

คุณคอตตอนจาก Friends for Life กล่าวว่ามีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมแอบแฝงสำหรับการตัดสินใจของรัฐเทนเนสซีที่จะปฏิเสธเงินทุนของรัฐบาลกลาง Friends for Life ได้รับเงินสนับสนุนจาก CDC ประมาณ 500,000 ดอลลาร์ต่อปี และสถานะขององค์กรในฐานะผู้รับทุนของรัฐบาลกลางทำให้มีสิทธิ์ซื้อยาจากผู้ผลิตด้วยส่วนลดที่สูงชัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่เริ่มขึ้นในทศวรรษ 1990 เพื่อช่วยปรับปรุงสุขภาพของประชาชน ในชุมชนที่มีรายได้น้อย

หากปราศจากเงินช่วยเหลือและส่วนลดยา คุณคอตตอนกล่าวว่า คลินิก Friends for Life น่าจะต้องปิดตัวลง คุณคอตตอนและผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันเอชไอวีคนอื่นๆ ทั่วทั้งรัฐพยายามดิ้นรนเพื่อหาแหล่งเงินทุนทางเลือก เนื่องจากดร. อัลวาราโดบอกกับ CDC ว่ารัฐไม่ต้องการเงินช่วยเหลืออีกต่อไป

“มันน่ากลัว เพราะคุณต้องการให้ทรัพยากรด้านสุขภาพที่สม่ำเสมอแก่ผู้คน และเราไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในเดือนมิถุนายนหากไม่มีเงินของรัฐบาลกลาง” Amna Osman หัวหน้าผู้บริหารของ Nashville CARES กล่าวโดยอ้างถึง สิ้นสุดสัญญาแกรนด์ของรัฐบาลกลาง องค์กรให้บริการผู้คน 50,000 คนใน 17 มณฑล

Ms. Osman กล่าวว่าเธอและเพื่อนร่วมงานกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาไม่สามารถให้บริการตรวจเอชไอวีได้อีกต่อไป ปัจจุบันองค์กรได้รับงบประมาณมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์สำหรับการป้องกันเอชไอวีและการศึกษา หรือ 315,000 ดอลลาร์ต่อปีจากเงินช่วยเหลือของ CDC

เมื่อเดือนที่แล้ว คุณบิงก์ลีย์ คุณออสมัน และเจ้าหน้าที่ของ CARES คนอื่นๆ ได้นำคลินิกเคลื่อนที่ไปยังค่ายคนไร้บ้านริมแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ในใจกลางเมืองแนชวิลล์ โดยให้บริการตรวจหาเชื้อเอชไอวีและไวรัสตับอักเสบซีฟรี พร้อมทั้งแจกแผ่นทดสอบที่ตรวจหาเฟนทานิลในยาตามท้องถนน และแจกยา Narcan ซึ่งเป็นยาที่สามารถย้อนกลับการใช้ยาเกินขนาด opioid ได้อย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีหลังจากที่พวกเขาเข้าไปในพื้นที่ว่างตรงกลางค่าย พวกเขาได้ตั้งโต๊ะพับสามตัวซ้อนกันโดยมีแบบฟอร์มประวัติทางการแพทย์ อุปกรณ์การทดสอบ แซนวิช และน้ำดื่มบรรจุขวด

“ไม่สำคัญว่าเราจะอยู่ที่ไหน ทุกคนมักจะพูดว่า ‘โอ้ ไม่ต้องกังวล ฉันไปตรวจเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว’” นางบิงก์ลีย์กล่าว “ผู้คนมักไม่ต้องการรู้ บ่อยครั้ง มันน่ากลัวที่จะรู้ว่าคุณคิดบวกหรือไม่ แต่เราทำให้คนอื่นสบายใจได้”