การระบาดของไข้หวัดนกทำให้ฟาร์มมิงค์กลับมาเป็นจุดสนใจอีกครั้ง

ต้นเดือนตุลาคมปีที่แล้ว มิงค์ในฟาร์มขนสัตว์ในสเปนเริ่มล้มป่วยกะทันหัน พวกเขาหยุดกินและเริ่มน้ำลายไหลมากเกินไป พวกเขาเริ่มเงอะงะ เริ่มมีอาการสั่นและมีน้ำมูกปนเลือด

ในตอนแรก ผู้เชี่ยวชาญสงสัยว่าไวรัสโคโรนาอาจเป็นตัวการ มันเป็นข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผล ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ไวรัสได้หาทางเข้าสู่ฟาร์มตัวมิงค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดการระบาดของสัตว์ขนาดใหญ่

แต่ไม่ใช่ไวรัสโคโรนาที่แทรกซึมเข้าไปในฟาร์มมิงค์ของสเปน นักวิทยาศาสตร์ค้นพบในไม่ช้า มันคือ H5N1 ซึ่งเป็นเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ที่ก่อโรคได้สูง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา H5N1 สายพันธุ์ใหม่ได้แพร่กระจายอย่างกว้างขวางผ่านประชากรนกในป่าและนกในประเทศทั่วโลก มันได้ทำลายนกป่าจำนวนมากอย่างผิดปกติ และแพร่กระจายไปสู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น สุนัขจิ้งจอก แรคคูน และหมี ซึ่งอาจกินนกที่ติดเชื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่การระบาดของฟาร์มมิงค์เป็นการพัฒนาใหม่และน่าหนักใจ นักวิทยาศาสตร์กล่าว ในสเปน ดูเหมือนว่าไวรัสจะแพร่กระจายจากตัวมิงค์ไปยังตัวมิงค์ นอกจากนี้ยังมีการกลายพันธุ์ที่ผิดปกติซึ่งอาจเป็นสัญญาณของการปรับตัวให้เข้ากับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นักวิทยาศาสตร์รายงาน ในกระดาษล่าสุด ในวารสาร Eurosurveillance

Dr. Thijs Kuiken สัตวแพทย์อายุรเวชแห่ง Erasmus University Medical Center ในเนเธอร์แลนด์ กล่าวว่า การระบาดครั้งนี้ “ยืนยันความกลัวที่ฉันมี” ว่าไวรัสสามารถแพร่กระจายได้อย่างมีประสิทธิภาพในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

ไม่มีหลักฐานว่าตัวมิงค์ซึ่งถูกฆ่าทั้งหมดแพร่เชื้อไวรัสสู่มนุษย์ และผู้เชี่ยวชาญย้ำว่าการระบาดไม่ได้เป็นสาเหตุของความตื่นตระหนก แต่มันเป็นเครื่องย้ำเตือนถึงความเสี่ยงบางประการที่เกิดจากฟาร์มมิงค์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีสัตว์ที่อ่อนแอจำนวนมากอาศัยอยู่ในสถานที่ซึ่งมีพรมแดนเป็นรูพรุนกับโลกภายนอก และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเฝ้าระวังโรคเชิงรุกและมาตรการป้องกันอื่นๆ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว .

“เราควรวิตกเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่? ไม่” Dr. Chrissy Eckstrand นักพยาธิวิทยาสัตวแพทย์แห่งวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์แห่ง Washington State University กล่าว “แต่เราควรระวังตัวและเตรียมพร้อมไว้หรือไม่? ฉันคิดว่าเราควรอย่างยิ่ง”

การตายของมิงค์

ในสเปน สัญญาณแรกของปัญหาเกิดขึ้นในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนตุลาคม เมื่ออัตราการตายพุ่งสูงขึ้นในฟาร์มมิงค์แห่งหนึ่งในเมืองคาร์ราล ในตอนแรก ผู้เสียชีวิตถูกจำกัดให้อยู่ในส่วนย่อยของโรงนาของฟาร์ม ซึ่งโดยรวมแล้วเป็นที่อยู่ของมิงค์มากกว่า 50,000 ตัว แต่ในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมา การระบาดได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งฟาร์ม

“ยังไม่ทราบกลไกการแพร่เชื้อภายในฟาร์ม แต่เป็นที่แน่ชัดว่าไวรัสสามารถเคลื่อนที่ได้” ดร. อิซาเบลลา โมน กล่าว สัตวแพทย์ประจำ European Union Reference Laboratory for Avian Influenza and Newcastle Disease และผู้เขียนเอกสาร Eurosurveillance

การทดสอบในห้องปฏิบัติการพบว่าตัวมิงค์ติดเชื้อ H5N1 และสัตว์ทั้งหมดถูกฆ่าในเวลาต่อมา

ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าไวรัสเข้าไปในตัวมิงค์ได้อย่างไร ตัวมิงค์ที่เลี้ยงในฟาร์ม รวมทั้งตัวที่เลี้ยงในฟาร์มของสเปน มักจะได้รับอาหารสัตว์ปีกดิบ ซึ่งมีความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นได้

ดร. Casey Barton Behravesh ผู้อำนวยการ One Health Office ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคกล่าวว่า “หากพวกเขาได้รับสัตว์ปีกที่ติดเชื้อและผลพลอยได้จากสัตว์ปีกที่มีสายพันธุ์ไข้หวัดนก มิงค์เหล่านั้นอาจติดเชื้อไข้หวัดนกได้”

แต่ในกรณีนี้ ไม่มีหลักฐานว่าฟาร์มสัตว์ปีกที่ให้อาหารแก่ฟาร์มมิงค์เคยประสบกับการระบาดของไข้หวัดนก และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าแหล่งที่มาของไวรัสที่เป็นไปได้มากที่สุดคือนกป่า

ในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการระบาดของฟาร์มมิงค์ ไวรัสถูกตรวจพบในนกป่าในภูมิภาคนี้ และตัวมิงค์ในฟาร์มของสเปนก็อยู่ในโรงนาที่ไม่ได้ปิดล้อมด้านข้างทั้งหมด นั่นคือลักษณะทั่วไปของยุ้งฉางมิงค์ ซึ่งโดยทั่วไปจะเปิดทิ้งไว้บางส่วนเพื่อปรับปรุงการไหลเวียนของอากาศ ดร. คูอิเคน ผู้ศึกษาความเป็นไปได้ของการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนากล่าว ระหว่างสัตว์ป่ากับตัวมิงค์ในฟาร์ม ในฟาร์มมิงค์ดัตช์

ดร. Kuiken กล่าวว่า “เป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดใจมากสำหรับเราที่เห็นว่าพวกมันเปิดกว้างต่อสิ่งแวดล้อมเพียงใด และมันง่ายเพียงใดที่ทั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกป่าจะเข้าไปในฟาร์มตัวมิงค์เหล่านี้และติดต่อกับตัวมิงค์”

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า นกป่าและสัตว์อื่นๆ อาจถูกดึงดูดโดยอาหารของพวกมิงค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้าวต้มเนื้อหรือแป้งที่ทาทั่วด้านบนของกรงลวดของสัตว์ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

“มันเหมือนกับบุฟเฟ่ต์ฟรีสำหรับสัตว์เหล่านี้ที่จะมากิน” ดร. บาร์ตัน เบห์ราเวชกล่าว

(ดร. มอนน์ย้ำว่านกป่าก็เป็น “เหยื่อ” ของไวรัสเช่นกัน และไม่ควรตำหนิหรือตกเป็นเป้า)

การกักขังสิ่งมีชีวิต

ตัวมิงค์มักจะอยู่ในความหนาแน่นสูง โดยมีกรงอยู่ใกล้กัน การจัดที่อยู่อาศัยนี้ บวกกับการขาดความหลากหลายทางพันธุกรรมของมิงค์ที่เลี้ยงในฟาร์ม อาจทำให้ไวรัสที่หาทางเข้าสู่ตัวมิงค์สามารถแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านฟาร์มได้ง่ายขึ้น นักวิทยาศาสตร์กล่าว

และเมื่อไวรัสเริ่มแพร่ระบาด มันจะเริ่มทำการกลายพันธุ์ใหม่และปรับตัวเข้ากับโฮสต์ใหม่ของมัน แท้จริงแล้ว นักวิจัยพบว่าไวรัสไข้หวัดที่พวกเขาแยกได้จากตัวมิงค์ในสเปนมีการกลายพันธุ์หลายอย่างที่ทำให้แยกจากลำดับที่แยกได้จากนก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกลายพันธุ์อย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านี้ ก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นว่าช่วยให้ไข้หวัดใหญ่แพร่พันธุ์ได้ดีขึ้นในเซลล์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

ถึงกระนั้น ความสำคัญของการกลายพันธุ์บางส่วนยังไม่ทราบ และนักวิจัยไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ที่ว่าพวกมันมีอยู่ในไวรัสก่อนที่มันจะเข้าสู่ฟาร์ม นักวิทยาศาสตร์เตือน

สายพันธุ์ H5N1 ที่แพร่ระบาดในนกทั่วโลกทำให้มีผู้ติดเชื้อน้อยกว่า 10 รายตั้งแต่เดือนธันวาคม 2564 เป็นต้นมา ไม่มีอินสแตนซ์ที่เป็นเอกสาร ของการแพร่เชื้อจากคนสู่คน อ้างอิงจาก CDC

ดร. จิม โลว์ สัตวแพทย์ประจำวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เออร์บานา-แชมเพน กล่าวว่า “ไวรัส H5 ปรับตัวเข้ากับมนุษย์ได้ไม่ดีนัก

ข้อเท็จจริงที่ว่าไวรัสปรากฏตัวในฟาร์มมิงค์ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เขากล่าว และไม่จำเป็นต้องเป็นเหตุตื่นตระหนก ดร. โลว์กล่าวว่า “ในความคิดของฉันมันไม่ใช่สถานการณ์ที่น่าเป็นห่วงอย่างยิ่งต่อสุขภาพของมนุษย์ “เห็นได้ชัดว่ามันไม่ดีสำหรับตัวมิงค์”

แต่ไวรัสเวอร์ชันที่ดัดแปลงจากตัวมิงค์อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับผู้คนได้มากขึ้น ดร. Kuiken กล่าวว่า “มีโอกาสมากขึ้นที่ไวรัสดังกล่าวจะแพร่กระจายอย่างมีประสิทธิภาพในมนุษย์ได้ง่ายกว่า”

คนงานในฟาร์มสิบเอ็ดคนได้ติดต่อกับมิงค์ ดร. มอนน์และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานผลการทดสอบทั้งหมดเป็นลบสำหรับไวรัส ข้อเท็จจริงดังกล่าวคือ “ความมั่นใจ” ดร. มอนน์กล่าว “แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่น่าเป็นห่วงคือไวรัสนี้แพร่กระจายไปทุกที่” ซึ่งหมายความว่าจะมีโอกาสมากขึ้นที่ไวรัสจะติดเชื้อและอาจแพร่กระจายในสัตว์ตัวมิงค์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ

การซึมผ่านของฟาร์มมิงค์ยังหมายความว่าไวรัสที่เริ่มแพร่กระจายในตัวมิงค์อาจหลีกหนีจากฟาร์มได้ มิงค์บางครั้งหนีออกจากฟาร์มและ สุนัขและแมวในฟาร์มมิงค์ ด้วยการระบาดของไวรัสโคโรนาก็ติดเชื้อไวรัสเช่นกัน นักวิทยาศาสตร์พบว่า

สัตว์เหล่านี้อาจทำหน้าที่เป็นโฮสต์ระดับกลาง ส่งผ่านไวรัสเวอร์ชันตัวมิงค์ที่กลายพันธุ์ไปยังมนุษย์หรือสัตว์ป่า ใน การศึกษาล่าสุดชิ้นหนึ่งดร. Barton Behravesh และเพื่อนร่วมงานของเธอใช้ปลอกคอ GPS เพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของแมวที่อาศัยอยู่อย่างอิสระที่อาศัยอยู่ในหรือรอบๆ ฟาร์มมิงค์ในยูทาห์หลายแห่งที่เคยประสบกับการระบาดของไวรัสโคโรนา นักวิจัยพบว่าแมวเหล่านี้เดินเตร่ไปทั่ว

ดร. Barton Behravesh กล่าวว่า “พวกเขาไปเยี่ยมโรงเก็บตัวมิงค์บ่อยครั้ง ย้ายไปรอบๆ ฟาร์มที่ได้รับผลกระทบอย่างอิสระ เยี่ยมชมที่อยู่อาศัยและบริเวณใกล้เคียงหลายครั้ง” ดร. Barton Behravesh กล่าว

จนถึงปัจจุบัน ลินด์เซย์ โคล โฆษกหญิงของหน่วยงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืชในสหรัฐฯ ยังไม่เคยตรวจพบเชื้อไข้หวัดนกที่ก่อโรคได้สูงในฟาร์มมิงค์ใดๆ ในสหรัฐอเมริกา กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา

แต่ด้วยไวรัสที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว การเฝ้าระวังโรคไข้หวัดใหญ่เชิงรุกมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการสุ่มตัวอย่างสัตว์อย่างสม่ำเสมอเพื่อหาการติดเชื้อที่ไม่แสดงอาการ เป็นสิ่งจำเป็นในฟาร์มมิงค์ นักวิทยาศาสตร์กล่าว

มิงค์เป็นสัตว์ที่เรียกร้องความสนใจเป็นพิเศษ ดร. บาร์ตัน เบห์ราเวชกล่าว

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการทำให้แน่ใจว่าตัวมิงค์มีแหล่งอาหารและน้ำที่สะอาด และคนงานในฟาร์มปฏิบัติตามหลักปฏิบัติด้านสุขอนามัยและสุขอนามัยขั้นพื้นฐานสามารถช่วยลดความเสี่ยงในฟาร์มตัวมิงค์ได้ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

แต่ Dr. Kuiken กล่าวว่าอาจจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างมากกว่านี้ “คุณต้องคิดก่อนว่าคุณต้องการมีฟาร์มมิงค์หรือไม่” เขากล่าว “เราต้องคิดให้มากขึ้นเกี่ยวกับกิจกรรมของมนุษย์ในแบบที่เราพยายามป้องกันปัญหาที่เราเห็น เช่น การเกิดขึ้นของโรคติดเชื้อ แทนที่จะพยายามบรรเทาหรือแก้ปัญหาหลังจากที่พวกเขา ปรากฏแล้ว”