การลักพาตัวในเม็กซิโกดึงความสนใจไปที่การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ชาวอเมริกัน 4 คนถูกลักพาตัวในรัฐตาเมาลีปัสของเม็กซิโก หลังจากข้ามพรมแดนจากเท็กซัส ต่อมาพบว่าเสียชีวิตแล้ว 2 ราย พี่สาวของหนึ่งในเหยื่อกล่าวว่าพวกเขาเดินทางไปเม็กซิโกเพื่อหนึ่งในนั้นจะได้รับการผ่าตัดช่องท้อง หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ tummy tuck

ทุกๆ ปี ชาวอเมริกันหลายล้านคนเดินทางไปเม็กซิโกและประเทศอื่นๆ เพื่อรับการรักษาพยาบาล ซึ่งมักเรียกว่าการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ ธนาคารพาณิชย์ภายนอกแห่งชาติในเม็กซิโกประเมินว่าอุตสาหกรรมนี้มีมูลค่า 5 พันล้านดอลลาร์ก่อนที่จะลดลงในช่วงการระบาดของไวรัสโคโรนา สำหรับผู้ป่วย แรงจูงใจมักเป็นเรื่องการเงิน

Felicia Marie Knaul ผู้อำนวยการ Institute for Advanced Study of the Americas แห่งมหาวิทยาลัยไมอามี กล่าวว่า “บางส่วนเป็นการค้นหาอย่างสิ้นหวังเพื่อเข้าถึงการรักษาพยาบาล”

หลายคนข้ามพรมแดนเพื่อซื้อยาในราคาที่ถูกลงอย่างมากจากราคาที่คุณจ่ายในสหรัฐอเมริกา คนอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวอเมริกันและชาวแคนาดาในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมากำลังเดินทางเพื่อเข้ารับการผ่าตัดหรือการรักษา ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคกล่าวว่าการดูแลฟัน การผ่าตัด การรักษาภาวะเจริญพันธุ์ การปลูกถ่ายอวัยวะและเนื้อเยื่อ และการรักษาโรคมะเร็ง เป็นขั้นตอนที่พบบ่อยที่สุด ที่คนไปต่างประเทศ กระบวนการเลือกเป็นองค์ประกอบหลักของการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ Daniel Béland ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย McGill ผู้ซึ่งศึกษานโยบายด้านสุขภาพกล่าว

ในปี 2559 อ CDC ได้ทำการสำรวจ มากกว่า 93,000 คน; ในบรรดาผู้ที่เดินทางออกจากสหรัฐอเมริกาเพื่อรับการดูแลในช่วงปีที่แล้ว เม็กซิโกเป็นจุดหมายปลายทางที่พบมากที่สุด

แต่ในขณะที่การข้ามพรมแดนอาจเป็นวิธีที่ไม่แพงในการดูแลคุณภาพสูง แต่การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ส่วนใหญ่ไม่มีการควบคุม และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะติดตามผลลัพธ์หรือขอบเขตของขั้นตอนที่ชาวอเมริกันได้รับในเม็กซิโก

David G. Vequist IV ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์และศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Incarnate Word ในเมืองซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัส กล่าวว่า “มีกฎน้อยมากจริงๆ” สิ่งที่มีอยู่นั้นคลุมเครือ เขากล่าวเสริม และผู้คนส่วนใหญ่ก็ “สร้างมันขึ้นมาตามที่พวกเขาดำเนินไป”

มีกี่คนที่ไปเม็กซิโกเพื่อรับการรักษา?

Valorie Crooks ศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในแคนาดากล่าวว่า เป็นการยากที่จะหาข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์

เธอเรียกอุตสาหกรรมนี้ว่า “ตัวยูสามตัว”: มัน “ไม่ติดตาม ไม่แกะรอย และไม่ถูกควบคุม”

โรงพยาบาลในเม็กซิโกที่ชาวอเมริกันไปเยี่ยมชมส่วนใหญ่เป็นโรงพยาบาลเอกชนและไม่ได้รายงานข้อมูลของตนต่อรัฐบาลกลาง

Josef Woodman หัวหน้าผู้บริหารของ Patient Beyond Borders ซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยงานให้คำปรึกษาการเดินทางด้านการดูแลสุขภาพระหว่างประเทศและคู่มือผู้ป่วยสำหรับผู้ที่ต้องการการดูแลในต่างประเทศ ประมาณการว่าชาวอเมริกันประมาณ 1.2 ล้านคนต่อปีเดินทางไปเม็กซิโกเพื่อรับการรักษา หลังจากการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ลดลงในช่วงที่เกิดโรคระบาด นายวูดแมนกล่าวว่า เขาเห็นผู้คนจำนวนมากที่ต้องการการรักษาในเม็กซิโกขณะที่พวกเขาได้รับวัคซีน

“หลังจาก vax แรก ผู้คนก็หลั่งไหลเข้ามา” เขากล่าว

การรักษาทางทันตกรรมที่ซับซ้อน เช่น คลองรากฟัน วีเนียร์ และการสร้างฟันใหม่ทั้งปากเป็นขั้นตอนที่ได้รับความนิยมมากที่สุด นายวูดแมนกล่าว Los Algodones ใกล้กับชายแดนแคลิฟอร์เนีย-แอริโซนา เป็นที่รู้จักกันในชื่อ “เมืองโมลาร์” เพราะมันตอบโจทย์ตลาดนี้

จุดหมายปลายทางที่พบมากที่สุดมักจะอยู่ในรัฐต่างๆ ตามแนวชายแดนของเม็กซิโก เช่น ตาเมาลีปัส และนวยโวเลออง หรือเมืองที่มีชายหาดยอดนิยม เช่น บาฮากาลิฟอร์เนียซูร์ และกินตานาโร ตามคำกล่าวของเดนิส โรดริเกซ ผู้ซึ่งกำลังศึกษาปริญญาเอก ในภูมิศาสตร์สุขภาพที่มหาวิทยาลัยบราซีเลียในบราซิล และสัมภาษณ์ผู้คนหลายร้อยคนที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ในลอส อัลโกโดเนสเพื่อทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาโทของเธอ

จากการนับจำนวนโรงพยาบาลเอกชนและบุคลากรทางการแพทย์ที่มีอยู่ เธอพบว่าบาฮากาลิฟอร์เนียซูร์เป็นรัฐที่มีการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์มากที่สุด

ทำไมอุตสาหกรรมถึงเฟื่องฟู?

เนื่องจากค่าโสหุ้ยในการดำเนินงานคลินิกหรือศูนย์ดูแลสุขภาพในเม็กซิโกนั้นต่ำกว่ามาก ผู้ป่วยจึงมักจ่ายเงินน้อยกว่าที่พวกเขาต้องจ่ายสำหรับกระบวนการในสหรัฐอเมริกามาก ดร. ครุกส์กล่าว

งานวิจัยชิ้นหนึ่งซึ่งสำรวจผู้คนกว่า 400 คนใกล้ชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโกเกี่ยวกับการเดินทางไปรับการรักษาพยาบาลพบว่า 92 เปอร์เซ็นต์ อ้างถึงต้นทุนที่ต่ำกว่าในเม็กซิโกเป็นแนวทางในการตัดสินใจ Andrea Miller เภสัชกรคลินิกในแอริโซนาซึ่งเป็นผู้นำการศึกษา รู้สึกทึ่งกับการโฆษณาและโครงสร้างพื้นฐานที่แพร่หลายสำหรับบริการทางการแพทย์ในเมืองชายแดนเม็กซิโก

“คุณมองไปตามถนนและมันก็เหมือนร้านขายยา ร้านขายยา คลินิกแว่นตา คลินิกทันตกรรม ร้านขายยา คลินิกทันตกรรม” เธอกล่าว

ผู้ป่วยบางรายเดินทางไปต่างประเทศเพื่อหลีกเลี่ยงเทปสีแดงและข้อจำกัดที่อาจขัดขวางพวกเขาที่บ้าน Dr. Crooks กล่าว

“คุณอาจจะเด็กเกินไปหรือแก่เกินไปสำหรับการผ่าตัดกระดูก คุณอาจตัวเล็กหรือใหญ่เกินไปสำหรับการผ่าตัดลดความอ้วน – จากนั้นคุณจะพบศัลยแพทย์ในประเทศอื่นที่ยินดีให้การรักษาแก่คุณ” เธอกล่าว

ผู้ป่วยรายอื่น ๆ เดินทางไปทำหัตถการที่ผิดกฎหมายในที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ รวมถึง การทำแท้ง.

เงินอธิบายได้มากเท่านั้น Ms. Rodriguez ผู้ซึ่งพบว่านักเดินทางจำนวนมากต้องการการดูแลที่เป็นส่วนตัวมากขึ้นและใช้เวลากับแพทย์

“ทำไมคนถึงกลับมา” เธอพูด. “คุณได้รับการปฏิบัติเหมือนมนุษย์คนหนึ่ง”

การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์มีความเสี่ยง

ในขณะที่การเดินทางเพื่อดูแลสุขภาพไปยังพื้นที่บางแห่งของโลกอาจเป็นอันตรายได้ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสำหรับผู้ป่วยส่วนใหญ่ ความเสี่ยงเกี่ยวข้องกับกระบวนการทางการแพทย์มากกว่าการเดินทางเพื่อให้ได้มา

ผู้ป่วยที่เริ่มการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์แสวงหาการรักษาด้วยตนเองและจ่ายเงินจากกระเป๋า Dr. Crooks กล่าวเสริม นั่นอาจหมายความว่าแพทย์ปฐมภูมิไม่ได้รับแจ้ง ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาเมื่อผู้ป่วยต้องการการดูแลติดตามที่บ้าน

Allison Tayler Walker หัวหน้าทีมระบาดวิทยาและเฝ้าระวังใน Travelers’ Health Branch ของหน่วยงานกล่าวว่า CDC แนะนำให้ผู้ป่วยนัดเวลาปรึกษากับผู้ให้บริการด้านสุขภาพในสหรัฐฯ ก่อนเดินทางออกจากประเทศเพื่อรับการรักษาพยาบาล นอกจากนี้ CDC ยังแนะนำให้ผู้ป่วยจัดเตรียมการติดตามผลล่วงหน้ากับผู้เชี่ยวชาญที่ดำเนินการตามขั้นตอนในต่างประเทศ เช่นเดียวกับแพทย์หลักในสหรัฐอเมริกา

นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงเฉพาะที่มาพร้อมกับการแทรกแซงบางอย่าง เช่น แพทย์เตือนไม่ให้บินเร็วเกินไปหลังจากการผ่าตัดบางอย่าง ดร. เบลันด์กล่าว เนื่องจากขั้นตอนดังกล่าวอาจทำให้บุคคลเกิดลิ่มเลือดได้ง่ายกว่าปกติ

คุณวูดแมนแนะนำให้หาโรงพยาบาลที่ได้รับการรับรองจาก คณะกรรมาธิการร่วมระหว่างประเทศ. ดร. แพทริเซีย เทิร์นเนอร์ ผู้อำนวยการบริหารของ American College of Surgeons กล่าวว่า สิ่งสำคัญสำหรับผู้ป่วยคือต้องแน่ใจว่าใครก็ตามที่ให้การรักษาพยาบาลพวกเขาได้รับการฝึกอบรมที่เหมาะสม ซึ่งรวมถึงไม่เพียงแค่แพทย์ที่ทำการผ่าตัดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบุคคลที่ให้ยาสลบหรือแปลผลเอ็กซ์เรย์ด้วย

การรับบริการใด ๆ ก็ตามที่ซับซ้อนเหมือนการทำศัลยกรรมในประเทศอื่นที่มีกฎหมายและบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน อาจเป็นเรื่องซับซ้อนได้ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่ได้รับการรักษาทางการแพทย์ที่ไม่เหมาะสมในต่างประเทศอาจขอความช่วยเหลือทางกฎหมายเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย และอาจไม่รู้ว่าสิทธิของตนคืออะไร และการทำหัตถการใดๆ ก็มีความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะแทรกซ้อน และในอีกประเทศหนึ่ง ผู้ป่วยอาจต้องพักรักษาตัวนานกว่าที่คาดไว้เพื่อติดตามผลหรือเพื่อพักฟื้น ดร. ครูกส์ เตือน

“ไม่จำเป็นว่าความเสี่ยงเหล่านั้นจะสูงขึ้นเมื่อคุณไปต่างประเทศ” ดร. ครูกส์กล่าว “แต่ความสามารถของคุณในการแก้ไขหรือจัดการกับความเสี่ยงเหล่านั้นอาจกลายเป็นเรื่องที่ท้าทายมากขึ้น”