ตอนนี้ เด็กที่ยากจนกว่ากำลังล้มลงในสนามแข่งขัน

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา บริษัทด้านเทคโนโลยีและผู้กำหนดนโยบายเตือนถึง “การแบ่งแยกทางดิจิทัล” ซึ่งเด็กยากจนอาจตามหลังเพื่อนที่ร่ำรวยกว่าโดยไม่สามารถเข้าถึงเทคโนโลยีได้อย่างเท่าเทียมกัน ทุกวันนี้ ด้วยการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่แพร่หลายและการเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟน ช่องว่างจึงแคบลงอย่างรวดเร็ว

แต่ด้วยการประโคมที่น้อยลง การแบ่งกลุ่มก็ปรากฏขึ้น: ทั่วประเทศ เด็กและวัยรุ่นที่ยากจนมีส่วนร่วมในกิจกรรมกีฬาและการออกกำลังกายน้อยกว่าเยาวชนที่ร่ำรวยกว่ามาก เรียกมันว่าการแบ่งทางกายภาพ

ข้อมูลจากหลายแหล่งเผยให้เห็นช่องว่างสำคัญในการเข้าร่วมกีฬาตามระดับรายได้ การศึกษาของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคพบว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของเด็กที่มาจากครอบครัวที่มีรายได้มากกว่า 105,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือมากกว่าเส้นความยากจนถึง 4 เท่า ได้เข้าร่วมเล่นกีฬาในปี 2020 แต่การมีส่วนร่วมนั้นอยู่ที่ประมาณ 51 เปอร์เซ็นต์สำหรับครอบครัวที่มีรายได้ปานกลาง และ เพียงร้อยละ 31 สำหรับครอบครัวที่อยู่ในหรือต่ำกว่าเส้นความยากจน

ก การศึกษาปี 2564 ของนักเรียนในเขตซีแอตเติลตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 จนถึงมัธยมปลายพบว่าเยาวชนที่ร่ำรวยน้อยกว่ามีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในกีฬาน้อยกว่าเพื่อนที่ร่ำรวยกว่า การศึกษายังพบว่านักเรียนมัธยมต้นที่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยกว่ามีแนวโน้มที่จะปฏิบัติตามแนวทางการออกกำลังกายมากกว่านักเรียนที่ร่ำรวยน้อยกว่าถึง 3 เท่า

การรวมกันของปัจจัยมีความรับผิดชอบ การตัดค่าใช้จ่ายและการเปลี่ยนลำดับความสำคัญในโรงเรียนของรัฐบางแห่งได้ลดชั้นเรียนพลศึกษาและการจัดกีฬาลง ในขณะเดียวกัน กีฬาเยาวชนที่แปรรูปได้กลายเป็นองค์กรมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่เสนอโอกาสใหม่ ๆ อย่างน้อยสำหรับครอบครัวที่สามารถจ่ายได้หลายร้อยถึงหลายพันดอลลาร์ในแต่ละฤดูกาลสำหรับค่าธรรมเนียมสโมสร ชุดเครื่องแบบ อุปกรณ์ การเดินทางไปทัวร์นาเมนต์และการฝึกสอนส่วนตัว

จอน โซโลมอน ผู้อำนวยการกองบรรณาธิการของ Aspen Institute Sports and Society Program กล่าวว่า “สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกีฬากลายเป็นของเอกชน

ล่าสุด การวิจัยของสถาบันแอสเพน พบว่าในบรรดาเด็กที่มาจากครอบครัวที่มีรายได้น้อยกว่า $25,000 ต่อปี การมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ดีต่อสุขภาพลดลงเหลือร้อยละ 26.6 ในปี 2564 จากร้อยละ 34.1 ในปี 2556 สำหรับเด็กที่มาจากครอบครัวที่มีรายได้ $25,000 ถึง $50,000 การมีส่วนร่วมในช่วงเวลานั้นลดลงเหลือ 35.7 ร้อยละจากร้อยละ 38.1

แต่ในหมู่ครอบครัวที่มีรายได้มากกว่า 100,000 ดอลลาร์ การมีส่วนร่วมในช่วงเวลานั้นเพิ่มขึ้นเป็น 46 เปอร์เซ็นต์จาก 43.9 เปอร์เซ็นต์ สถาบันแอสเพนพบ

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กที่มีรายได้น้อย หากพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงกีฬาภายในโรงเรียนได้ พวกเขาจะไปออกกำลังกายที่ไหน” นายโซโลมอนกล่าว “คำตอบคือไม่มีที่ไหนเลย”

โรงเรียนไม่ได้เติมเต็มช่องว่างเสมอไป รายงานล่าสุด จาก Physical Activity Alliance ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไร ได้มอบเกรด D- สำหรับสมรรถภาพทางกายให้กับโรงเรียนทั่วประเทศ นั่นคือการปรับลดเกรดจาก C– ในปี 2014 โดยเกรดใหม่นี้สะท้อนถึงการเข้าถึงชั้นเรียนพลศึกษาปกติ เวลาออกกำลังกาย และอุปกรณ์ในโรงเรียนน้อยลง

Ann Paulls-Neal ครูสอนพลศึกษาและโค้ชลู่วิ่งใน Albuquerque มายาวนาน ได้เฝ้าดูแนวโน้มที่เกิดขึ้น เป็นเวลาเกือบ 20 ปี จนกระทั่งปี 2017 เธอสอนที่โรงเรียนประถม John Baker ซึ่งรับนักเรียนส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางถึงสูง (น้อยกว่าหนึ่งในสาม มีสิทธิ์ได้รับอาหารกลางวันฟรีหรือลดราคา) ที่นั่น “นักเรียนของฉันทุกคนเล่นกีฬาอย่างน้อยหนึ่งครั้งหลังเลิกเรียน” เธอกล่าว “สโมสรฟุตบอลหรือสโมสรอะไรก็ได้”

จากนั้นเธอก็ย้ายไปโรงเรียน Wherry Elementary ซึ่ง 100 เปอร์เซ็นต์ ของนักเรียนที่มีคุณสมบัติได้รับอาหารกลางวันฟรีหรือลดราคา นักเรียนเล่นในสนามเด็กเล่น เธอกล่าวว่า “แต่เรามีลูกแค่สามคนที่เล่นกีฬาประเภทใดก็ได้นอกโรงเรียน”

เธอคาดเดาเกี่ยวกับเหตุผล ครอบครัวไม่สามารถซื้อกีฬาส่วนตัวหรือไม่มีรถยนต์หรือเวลาพาลูกๆ ไปฝึกซ้อม เธอเสนอ และสโมสรต่างๆ ก็คิดไม่ถึงว่า “หากสถานที่หรือสโมสรเหล่านี้ไม่มีการฝึกบนรถประจำทาง”

ในปี 2019 คุณ Paulls-Neal ได้เป็นประธานแผนกสุขศึกษาและพลศึกษาที่ Highland High School ซึ่ง 100 เปอร์เซ็นต์ ของนักเรียนมีสิทธิ์ได้รับอาหารกลางวันฟรี ที่นี่ เธอกล่าวว่า เธอกำลังเห็นผลกระทบของ “การแบ่งแยกระหว่างสโมสรและโรงเรียนนี้”

เด็กที่ร่ำรวยกว่ามักจะได้รับการฝึกฝนอย่างมากในด้านกีฬา “ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย” คุณพอลส์-นีล ซึ่งเป็นผู้อำนวยการบริหารของสมาคมนักการศึกษาด้านสุขภาพและกายภาพแห่งนิวเม็กซิโก หรือ SHAPE America กล่าว “และพวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างสะดวกสบายมากขึ้น โดยที่นักเรียนในพื้นที่ที่มีรายได้น้อยไม่ได้อยู่”

รูปแบบที่คล้ายกันนี้กำลังเกิดขึ้นใน Unit District No. 5 ใน McLean County รัฐอิลลินอยส์ เมื่อเผชิญกับการขาดแคลนงบประมาณ เขต คณะกรรมการการศึกษาลงคะแนนในปีนี้ เพื่อทำการตัดเป็นชุดรวมถึงกีฬา ปีหน้ากีฬาระดับมัธยมต้นทั้งหมดจะหายไป: บาสเก็ตบอลชายและหญิง ครอสคันทรี ลู่ มวยปล้ำและเบสบอลชาย ซอฟต์บอลและวอลเลย์บอลหญิง

การตัดยังรวมถึงกีฬาน้องใหม่ที่โรงเรียนมัธยมสองแห่งของเขต ข้อเสนอสำหรับปีการศึกษา 2567-25 รวมถึงกีฬามัธยมต้น ในเดือนพฤศจิกายน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเขตปฏิเสธข้อเสนอในการขึ้นภาษีเพื่อเป็นเงินทุนสำหรับโครงการเหล่านั้น

“มันทำลายล้างเด็กๆ” คริสเตน ไวเคิล ผู้อำนวยการเขตกล่าว เธอกล่าวว่ากีฬาของโรงเรียนส่งเสริมผลการเรียนที่ดีและส่งเสริมสุขภาพร่างกายและอารมณ์ของนักเรียนที่เข้าร่วม

กีฬาส่วนตัวสามารถเข้าถึงได้โดยบางครอบครัวที่มีรายได้น้อย เธอกล่าวเสริม แต่ไม่ใช่สำหรับทุกครอบครัว “มันไม่ใช่แค่ค่าใช้จ่ายในการเข้าร่วม” นางไวเคิลกล่าว “ค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปแข่งขัน ได้เวลาพาลูกไปทำกิจกรรมชมรมแล้วค่อยซื้ออุปกรณ์”

เพื่อปรับปรุงความยุติธรรม วาเลนไทน์ วอล์กเกอร์ โค้ชฟุตบอลชาย-หญิงของโรงเรียนมัธยมในเขตนี้ ได้ก่อตั้งสโมสรฟุตบอลฟรีในปี 2551 ขณะนั้น ลูกชายวัย 8 ขวบของเขาเข้าร่วมในสโมสรเบสบอลและฟุตบอลซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง หลายร้อยดอลลาร์ต่อฤดูกาล นายวอล์คเกอร์สังเกตว่า “เด็กชาวจาเมกาและแอฟริกันและฮิสแปนิกจำนวนมากที่ครอบครัวไม่สามารถจ่ายเงินเพื่อเล่น”

คุณวอล์คเกอร์ซึ่งเติบโตในครอบครัวที่ยากจนในจาเมกา ประหยัดเงินด้วยการยืมอุปกรณ์การเรียนและรถตู้ 13 ที่นั่งจากเพื่อนเพื่อเดินทางไปทัวร์นาเมนต์ และโดยให้ผู้เล่น 6-7 คนแชร์ห้องพักในโรงแรมร่วมกัน “ผมต้องยื่นจมูกเข้าไปใต้ประตูเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์” นายวอล์กเกอร์กล่าวพร้อมหัวเราะ

ตอนนี้คุณวอล์คเกอร์กำลังลงสนามให้ทีมรุ่นที่สองโดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 400 ดอลลาร์ต่อฤดูกาล ครอบครัวที่ไม่สามารถจ่ายได้ก็ไม่จ่าย และครอบครัวที่ร่ำรวยกว่าและผู้ให้การสนับสนุนจะอุดหนุนประสบการณ์นี้

เขายอมรับว่าทีมส่วนตัวของเขามักจะรับผู้เล่นที่มีพรสวรรค์มากกว่าหรือแสดงศักยภาพเฉพาะ แต่ในทีมโรงเรียนมัธยมสาธารณะของเขา เขาจะไม่ตัดออก เพราะนักเรียนที่ร่ำรวยน้อยกว่าจำนวนมากที่ไม่มีประสบการณ์ในชมรมจะไม่สามารถเล่นอย่างอื่นได้ ในฤดูร้อน เขาเปิดการฝึกฟุตบอลตั้งแต่ 6.30 น. ถึง 08.30 น. ตามด้วยการฝึกความแข็งแกร่งในห้องยกน้ำหนัก

“นี่ไม่ใช่นโยบาย – มันเป็นแค่ฉัน” เขากล่าว “เป็นเพราะความปรารถนาของฉันที่จะลดความไม่เท่าเทียมกัน”

ในขณะที่โรงเรียนของรัฐต้องต่อสู้กับเศรษฐกิจของกิจกรรมทางกาย อุตสาหกรรมกีฬาเยาวชนเอกชนก็เติบโตขึ้น รายรับจากตลาดประจำปีจากการลงทะเบียนทีม การเดินทาง เครื่องแต่งกาย อุปกรณ์ และค่าใช้จ่ายอื่นๆ เพิ่มขึ้นเป็น 2.8 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2564 จาก 3.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2553 ตามรายงานของ WinterGreen Research ซึ่งเป็นบริษัทข้อมูลส่วนตัว

Susan Eustis ประธานของ WinterGreen กล่าวว่า “มันเริ่มต้นด้วยซอฟต์แวร์” ที่ช่วยให้ทีมสามารถจัดระเบียบและรวบรวมเงินได้ จากนั้นเธอก็พูดว่า “โรงเรียนเริ่มให้การสนับสนุนกีฬาของพวกเขา”

ในตอนแรก เธอเสริมว่า “สองสิ่งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกันมากนัก” แต่ผู้ประกอบการและโค้ชส่วนตัวใช้เทคโนโลยีเพื่อทำการตลาด จัดระเบียบ และสร้างทัวร์นาเมนต์มากขึ้นเรื่อยๆ และเพื่อรองรับจำนวนผู้ปกครองที่เพิ่มขึ้นซึ่งต้องการประสบการณ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นสำหรับลูกๆ ของพวกเขา และโรงเรียนของพวกเขากำลังเลิกสนใจโปรแกรมกีฬาและโรงยิม

เธออ้างว่าค่าใช้จ่ายเป็นอุปสรรคต่อการมีส่วนร่วมของเด็กที่มีรายได้น้อยในกีฬาส่วนตัว สถาบันแอสเพนพบว่า ครอบครัวใช้จ่ายโดยเฉลี่ย $1,188 ต่อปีสำหรับฟุตบอลหนึ่งคน, $1,002 สำหรับบาสเก็ตบอล, $714 สำหรับเบสบอล และ $581 สำหรับแท็คเกิลฟุตบอล

คุณยูสติสเป็นผู้สนับสนุนกีฬาเยาวชนเอกชนเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเธอกล่าวว่าให้การฝึกอบรม “ชั้นยอด” ลดการรังแกกับโค้ชมืออาชีพ และเริ่มต้นตั้งแต่อายุยังน้อยตั้งแต่อายุ 3 ขวบ จากนั้นมีโอกาสเดินทางกับครอบครัวเป็นกิจกรรมกลุ่ม – “ไดนามิก ทีมท่องเที่ยวใหม่ที่ใช้เวลาช่วงกลางคืนและวันหยุดสุดสัปดาห์สำหรับครอบครัว” เธอเขียนไว้ในรายงานปี 2022 ของเธอ “สิ่งที่ดีที่สุดและสว่างที่สุดต้องการการฝึกกีฬาชั้นยอดสำหรับลูกๆ ของพวกเขา”