ชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อยหลายแสนคนสูญเสียความคุ้มครองของ Medicaid ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการคลี่คลายนโยบายในยุคโรคระบาดที่แผ่กิ่งก้านสาขาออกไป ซึ่งห้ามไม่ให้รัฐถอดถอนบุคคลออกจากโครงการ
ข้อมูลเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่าหลายคนสูญเสียความคุ้มครองเนื่องจากเหตุผลด้านขั้นตอน เช่น เมื่อผู้รับ Medicaid ไม่ส่งคืนเอกสารเพื่อตรวจสอบสิทธิ์หรือไม่สามารถระบุตำแหน่งได้ การสิ้นสุดจำนวนมากด้วยเหตุผลของขั้นตอนแสดงให้เห็นว่าหลายคนอาจสูญเสียความคุ้มครองแม้ว่าพวกเขาจะยังมีคุณสมบัติตามนั้นก็ตาม หลายคนที่ถูกทิ้งเป็นเด็ก
ตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาดจนถึงฤดูใบไม้ผลินี้ รัฐต่างๆ ถูกห้ามไม่ให้เตะคนออกจาก Medicaid ภายใต้ข้อกำหนดในแพ็คเกจบรรเทาทุกข์จากไวรัสโคโรนาที่ผ่านโดยสภาคองเกรสในปี 2020 การรับประกันความครอบคลุมอย่างต่อเนื่องทำให้ผู้คนไม่ได้รับการตรวจสอบสิทธิ์ตามปกติในช่วงวิกฤตสาธารณสุขและก่อให้เกิด การลงทะเบียนใน Medicaid เพื่อทะยานสู่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์
แต่นโยบายดังกล่าวหมดอายุเมื่อสิ้นเดือนมีนาคม ทำให้มีการดำเนินการของระบบราชการขนาดใหญ่ทั่วประเทศเพื่อตรวจสอบว่าใครยังคงมีสิทธิ์ได้รับความคุ้มครอง ในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ รัฐต่างๆ ได้เริ่มเปิดเผยข้อมูลว่าใครสูญเสียความคุ้มครองและเพราะเหตุใด โดยนำเสนอภาพรวมของการลงโทษที่เรียกว่าการคลี่คลายที่เกิดขึ้นกับชาวอเมริกันที่ยากจนที่สุดและเปราะบางที่สุด
จนถึงตอนนี้อย่างน้อย 19 รัฐ ได้เริ่มลบคนออกจากม้วน ยังไม่ทราบแน่ชัดว่ามีผู้สูญเสียความคุ้มครองกี่คน
ในรัฐอาร์คันซอ ผู้คนมากกว่า 1.1 ล้านคน หรือมากกว่าหนึ่งในสามของผู้อยู่อาศัยในรัฐ เข้าร่วม Medicaid เมื่อปลายเดือนมีนาคม ในเดือนเมษายน เดือนแรกที่รัฐสามารถเริ่มลบบุคคลออกจากโปรแกรมได้ ประมาณ 73,000 คนสูญเสียความคุ้มครองซึ่งรวมถึงเด็กอายุต่ำกว่า 17 ปี ประมาณ 27,000 คน
ในบรรดาผู้ที่ถูกทิ้งคือ Melissa Buford ผู้ป่วยโรคเบาหวานที่มีความดันโลหิตสูงซึ่งทำเงินได้ประมาณ 35,000 เหรียญต่อปีที่คลินิกสุขภาพในรัฐอาร์คันซอตะวันออกซึ่งช่วยให้ครอบครัวหาประกันสุขภาพได้ ลูกชายที่โตแล้วสองคนของเธอก็สูญเสียความคุ้มครองเช่นกัน
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกกว่า 5,000 คนในรัฐนี้ คุณบูฟอร์ด วัย 51 ปี ไม่มีสิทธิ์ได้รับ Medicaid อีกต่อไป เนื่องจากรายได้ของเธอเพิ่มขึ้น การแจ้งเตือนที่เธอได้รับแจ้งว่าเธอไม่ผ่านเกณฑ์ทำให้เธอเสียใจมากจนโยนทิ้งถังขยะ
แต่คนส่วนใหญ่ที่สูญเสียความคุ้มครองในอาร์คันซอถูกทิ้งด้วยเหตุผลด้านขั้นตอน
Daniel Tsai เจ้าหน้าที่อาวุโสของศูนย์บริการ Medicare และ Medicaid ซึ่งช่วยดูแลกระบวนการคลี่คลายสำหรับการบริหาร Biden กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการขยายงานมากขึ้นเพื่อช่วยเหลือผู้ที่สูญเสียความคุ้มครองด้วยวิธีนั้น เขากล่าวว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางติดต่อกับเจ้าหน้าที่ของรัฐทั่วประเทศเป็นประจำเพื่อตรวจสอบข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับการคลี่คลายและตรวจสอบว่าผู้ที่สูญเสียความคุ้มครองมีโอกาสที่เหมาะสมในการพิสูจน์คุณสมบัติของพวกเขาหรือไม่
รัฐบาล Sarah Huckabee Sanders จาก Arkansas ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกัน ได้กำหนดกรอบการคลี่คลายเป็นกระบวนการที่จำเป็นซึ่งจะช่วยประหยัดเงินและอนุญาตให้ Medicaid ทำงานภายในขอบเขตที่ตั้งใจไว้
“เราเพียงแค่ลบผู้เข้าร่วมที่ไม่มีสิทธิ์ออกจากโปรแกรมเพื่อสงวนทรัพยากรสำหรับผู้ที่ต้องการและปฏิบัติตามกฎหมาย” Ms. Sanders เขียนไว้ใน เรียงความความคิดเห็น ใน The Wall Street Journal ในเดือนนี้ เธอเสริมว่า “นักข่าวจากพรรคเดโมแครตและนักกิจกรรมบางคนต่อต้านการกระทำของรัฐอาร์คันซอ เพราะพวกเขาต้องการให้ประชาชนพึ่งพารัฐบาล”
Medicaid ซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเงินร่วมกันโดยรัฐบาลกลางและรัฐต่างๆ ได้กลายเป็นองค์ประกอบที่กว้างขวางมากขึ้นของเครือข่ายความปลอดภัยของอเมริกา เมื่อต้นปีนี้ ประชากร 93 ล้านคน หรือมากกว่า 1 ใน 4 ของชาวอเมริกัน ได้ลงทะเบียนในโครงการ Medicaid หรือ Children’s Health Insurance เพิ่มขึ้นจาก 71 ล้านคนก่อนเกิดโรคระบาด
สิ่งที่เกิดขึ้นในรัฐอาร์คันซอจนถึงขณะนี้มีหลักฐานของการหยุดชะงักอย่างกว้างขวางซึ่งกระบวนการคลี่คลายมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในครัวเรือนทั่วประเทศในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า บังคับให้ชาวอเมริกันต้องหาประกันใหม่หรือหาวิธีที่จะได้รับความคุ้มครอง Medicaid ที่พวกเขาสูญเสียไป เหตุผลด้านขั้นตอน รัฐบาลกลาง ได้คาดการณ์ว่าประมาณ 15 ล้านคนจะสูญเสียความคุ้มครองซึ่งรวมถึงเกือบเจ็ดล้านคนที่คาดว่าจะถูกทิ้งทั้งที่ยังมีสิทธิ์อยู่
ท่ามกลางคำถามที่ใหญ่ที่สุดคือกระบวนการนี้จะส่งผลต่อเด็กอย่างไร ตัวอย่างเช่น ในฟลอริดา เด็กชายคนหนึ่งอยู่ในภาวะทุเลาจากมะเร็งเม็ดเลือดขาวและต้องการการตรวจชิ้นเนื้อ เพิ่งสูญเสียความคุ้มครองของเขา.
นักวิจัยที่ศูนย์เด็กและครอบครัวแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ประเมินก่อนที่จะคลี่คลายว่า เด็กกว่าครึ่ง ในสหรัฐอเมริกาได้รับการคุ้มครองโดย Medicaid หรือ CHIP Joan Alker ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์ฯ กล่าวว่า เด็กจำนวนมากที่สูญเสียความคุ้มครองจะถูกทิ้งด้วยเหตุผลทางขั้นตอน แม้ว่าพวกเขาจะยังมีสิทธิ์ก็ตาม
“เด็กๆ เหล่านั้นไม่มีที่ไหนอีกแล้วที่จะหันไปหาความคุ้มครอง” เธอกล่าว “เมดิเคดเป็นบริษัทประกันสำหรับเด็กรายใหญ่ที่สุดแห่งเดียว นี่เป็นผลสืบเนื่องอย่างมากสำหรับพวกเขา”
ในรัฐอาร์คันซอ เด็กจำนวนมากที่สูญเสีย Medicaid เป็น “คนยากจนที่สุดในบรรดาคนยากจน” Loretta Alexander ผู้อำนวยการนโยบายด้านสุขภาพของ Arkansas Advocates for Children and Families กล่าว เธอเสริมว่าการสูญเสียความคุ้มครองจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับเด็กเล็กที่ต้องการการตรวจพัฒนาการเป็นประจำตั้งแต่อายุยังน้อย
รัฐส่วนใหญ่ใช้เวลาประมาณหนึ่งปีในการดำเนินการคลี่คลาย โดยแต่ละรัฐใช้วิธีของตนเองในการถอดคนออกจาก Medicaid แต่ในรัฐอาร์คันซอ กฎหมายที่ออกในปี 2564 กำหนดให้เจ้าหน้าที่ของรัฐต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงหกเดือน Gavin Lesnick โฆษกของ Department of Human Services กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ของรัฐได้ตรวจสอบคุณสมบัติของเด็กที่มีความครอบคลุมของ Medicaid ในช่วงต้นของกระบวนการ เนื่องจากพวกเขามีส่วนในสัดส่วนที่มากของผู้ที่ลงทะเบียน
ในเรียงความความเห็นของเธอ คุณแซนเดอร์สชี้ให้เห็นถึงการรณรงค์ที่รัฐได้ดำเนินการเพื่อเตือนประชาชนให้รู้จักการผ่อนคลายที่เรียกว่า ต่ออายุอาร์คันซอ.
“เราจ้างพนักงานพิเศษและสมัครเป็นอาสาสมัครเพื่อช่วยเหลือ” เธอเขียน “เราส่งข้อความ อีเมล และโทรหาชาว Arkansan หลายหมื่นคนที่ตอนนี้น่าจะไม่มีสิทธิ์ได้รับ Medicaid และเราได้พยายามเป็นพิเศษเพื่อเข้าถึงผู้พิการ ผู้ที่เคลื่อนไหวร่างกาย ผู้ที่มีปัญหาต่างๆ เช่น มะเร็ง ผู้ที่ได้รับการฟอกไต และ ผู้หญิงที่กำลังตั้งครรภ์”
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในท้องถิ่นอย่างคุณบูฟอร์ดกำลังพยายามช่วยเหลือผู้คนให้ได้รับความคุ้มครองหากพวกเขายังมีคุณสมบัติอยู่ เธอกล่าวว่าเธอได้ทำงานร่วมกับผู้รับ Medicaid 50 ถึง 75 รายที่สูญเสียความคุ้มครองในเดือนเมษายน โดยช่วยกรอกแบบฟอร์มหรือตอบคำถามเกี่ยวกับวิธีตรวจสอบสิทธิ์
รัฐอื่น ๆ ได้ลบผู้รับ Medicaid จำนวนมากด้วยเหตุผลด้านขั้นตอน ในรัฐอินเดียนา เกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ของ ประมาณ 53,000 คน ที่สูญเสีย Medicaid ในเดือนแรกของการคลี่คลายของรัฐถูกบูทด้วยเหตุผลเหล่านั้น ในฟลอริดาที่ไหน เกือบ 250,000 คน สูญเสียความครอบคลุมของ Medicaid เหตุผลด้านขั้นตอนต้องตำหนิเป็นส่วนใหญ่
นอกเหนือจากการใช้แนวทางต่างๆ ในการถอดคนออกจาก Medicaid แล้ว รัฐต่างๆ ยังเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับความคืบหน้าของพวกเขาในรูปแบบต่างๆ ทำให้ยากต่อการเปรียบเทียบกลยุทธ์ของพวกเขาในช่วงแรกของการผ่อนคลาย “เรากำลังเปรียบเทียบแอปเปิ้ลกับส้มกับส้มเขียวหวาน” นางอัลเคอร์กล่าว
บางคนที่สูญเสียความคุ้มครองของ Medicaid คาดว่าจะได้รับการประกันสุขภาพจากนายจ้าง คนอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะหันไปหาตลาดของ Affordable Care Act เพื่อสมัครประกันส่วนตัว และหลายคนจะมีสิทธิ์สำหรับแผนที่ไม่มีเบี้ยประกันภัย
Debra Miller วัย 54 ปีจากเมือง Bullhead City รัฐแอริโซนา สูญเสียความคุ้มครองของ Medicaid ในเดือนเมษายน หลังจากที่เธอได้รับเงินเดือนประมาณ 25,000 ดอลลาร์ต่อปีเนื่องจากพ่อครัว Burger King ทำให้เธอไม่มีสิทธิ์ คุณมิลเลอร์ คุณแม่เลี้ยงเดี่ยวที่เป็นเบาหวานและภาวะไทรอยด์ทำงานต่ำ ทำงานร่วมกับที่ปรึกษาด้านประกันภัยที่ North Country HealthCare ซึ่งเป็นเครือข่ายคลินิกสุขภาพที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง เพื่อลงทะเบียนในแผนการตลาดโดยมีเบี้ยประกันภัยประมาณ 70 ดอลลาร์ต่อเดือน
“มันเป็นการต่อสู้เพราะเป็นบิลใหม่ที่ฉันไม่เคยมีมาก่อน” เธอกล่าว เธอเสริมว่าแผนใหม่ของเธอไม่รวมถึงการประกันการมองเห็น ทำให้เธอกังวลเกี่ยวกับการจ่ายค่านัดหมายตาที่เธอต้องการในฐานะผู้ป่วยโรคเบาหวาน
นางสาวบูฟอร์ดกล่าวว่าสำหรับบางคนในอาร์คันซอ ความครอบคลุมของตลาดจะแพงเกินไป
“คุณมีรถ จำนอง ลูก มีอาหาร” เธอกล่าว “คุณไม่เหลืออะไรมากพอที่จะจ่ายค่าประกันสุขภาพมากขนาดนั้น”
นางสาวบูฟอร์ดกล่าวว่างานของเธอในการช่วยเหลือผู้อื่นในการหาประกันสุขภาพในพื้นที่ด้อยโอกาสเป็นการเรียกร้องที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการเฝ้าดูคุณยายของเธอต้องดิ้นรนเพื่อซื้อยาและพึ่งพาตู้เก็บอาหาร Ms. Buford ไปเรียนที่วิทยาลัยชุมชนใกล้กับบ้านเกิดของเธอ เพื่อที่เธอจะได้ดูแลพ่อที่ป่วยซึ่งเสียชีวิตในวัย 40 ปี “ฉันรักงานของฉันเพราะฉันสามารถช่วยเหลือผู้คนได้” เธอกล่าว
ตอนนี้เธอสูญเสียความคุ้มครองของ Medicaid แล้ว Ms. Buford กล่าวว่าเธอหวังว่าจะพบแผนการตลาดที่ราคาไม่แพงในอนาคตอันใกล้นี้ แผนครอบครัวที่เสนอโดยคลินิกที่เธอทำงานอยู่นั้นแพงเกินไป เธอกล่าว
“ฉันรู้สึกขอบคุณในสิ่งที่ฉันมี เพราะคนอื่นไม่มีในสิ่งที่ฉันมี” นางบูฟอร์ดกล่าว “ฉันแค่หวังว่าฉันจะเก็บ Medicaid ของฉันไว้ได้”
