มองข้ามไม่ได้อีกต่อไป: อลิซ บอล นักเคมีผู้สร้างการรักษาโรคเรื้อน

บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของ Overlooked ซึ่งเป็นชุดข่าวมรณกรรมเกี่ยวกับบุคคลที่น่าทึ่งซึ่งการเสียชีวิตซึ่งเริ่มต้นในปี 1851 ไม่ได้รับการรายงานใน The Times

ในวันปีใหม่ปี 1922 บทความทางวิทยาศาสตร์ในวารสารทางการแพทย์ที่ไม่ชัดเจนได้กล่าวถึงยาที่จะช่วยปฏิวัติการรักษาโรคเรื้อนในฮาวายและที่อื่น ๆ นอกจากนี้ยังจะให้เครดิตล่าช้าแก่ผู้พัฒนายาด้วย

รายงานโดย Harry Hollmann ได้ยกย่องศักยภาพในการรักษาของน้ำมัน chaulmoogra ซึ่งแต่เดิมเป็นยาพื้นบ้านสำหรับโรคเรื้อนที่มีรากเหง้ามาแต่โบราณในอินเดียและจีน เป็นเวลาหลายศตวรรษมาแล้วที่น้ำมันจากต้นชอลมูกราได้ชื่อว่าเป็นยาที่น่ารังเกียจ — มีรสเหม็นและปวดท้อง มันเลวทรามจนบางคนปฏิเสธที่จะรับมัน แต่ในบทความของเขา Hollmann ตั้งชื่อกระบวนการที่เปลี่ยนชอล์มูกราให้กลายเป็นยารักษาโรคเรื้อนในศตวรรษที่ 20: Ball Method ซึ่งเป็นการฉีดง่ายๆ ที่ปลดปล่อยผู้คนหลายสิบคนในดินแดนฮาวายจากการกักกันที่เข้มงวด Ball Method ไม่ใช่วิธีรักษา แต่มันใกล้เคียงกับวิธีที่ทุกคนได้รับในปี 1922

ได้รับการตั้งชื่อตามอลิซ บอล นักเคมีผิวดำที่พัฒนาสูตรของเธอในปี 2458 เมื่อเธออายุ 23 ปี เธอเพิ่งได้รับปริญญาโทด้านเคมีและเป็นอาจารย์สอนที่วิทยาลัยฮาวาย (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยฮาวาย) ในโฮโนลูลู

วิธีการของเธอกลายเป็นวิธีการรักษาโรคเรื้อนที่ใช้กันแพร่หลายมากที่สุดในช่วงก่อนยาปฏิชีวนะในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 30 น้ำมันชอลมูกราดัดแปลงซึ่งใช้วิธี Ball ถูกแจกจ่ายไปทั่วโลกและช่วยปลดปล่อยผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนจากอาณานิคมโรคเรื้อนที่โดดเดี่ยว (ในที่สุดการฉีดยาจะไม่ได้รับความนิยมจากการเกิดขึ้นของยาซัลฟาในช่วงปลายทศวรรษที่ 1930 ซึ่งเป็นยาปฏิชีวนะชั้นหนึ่งที่เคยมีการพัฒนา) ‌‌

เป็นเวลาประมาณ 20 ปีที่ Ball Method เป็นที่นิยม มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่นอกวิทยาลัยเล็กๆ แห่งฮาวายที่รู้ว่าผู้หญิงผิวดำได้พัฒนามันขึ้นมา และแทบไม่มีใครเรียกมันว่า Ball Method บอลเสียชีวิตทันทีก่อนที่เธอจะเผยแพร่ผลการวิจัยของเธอ งานวิจัยที่เธอทิ้งไว้ที่วิทยาลัยเป็นเกมที่ยุติธรรมสำหรับผู้ที่ต้องการอ้างสิทธิ์ในความก้าวหน้าของเธอเป็นของตนเอง

“ชายสองคนขโมยงานของเธอและไม่ได้ให้เครดิตเธอสำหรับผลงานของเธอ โดยเฉพาะ Arthur Dean ซึ่งเป็นประธานของ College of Hawaii และ Richard Wrenshall ศาสตราจารย์ด้านเคมี” Sibrina Collins ผู้อำนวยการบริหารของ Marburger STEM Center ที่ Lawrence Technological University ในรัฐมิชิแกนกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์

“พวกเขาตีพิมพ์บทความในปี 1920 ในวารสาร American Chemical Society และบทความฉบับที่สองในปี 1922” — ใน Public Health Reports — “ด้วยงานวิจัยของเธอและไม่ได้กล่าวถึงเธอหรือลงรายการผลงานของเธอ” คอลลินส์ซึ่งจบปริญญาเอกด้านเคมีกล่าวเสริม และได้เขียนเกี่ยวกับนักวิทยาศาสตร์ผิวดำอย่างกว้างขวาง รวมทั้งบอล

Arthur Dean นักเคมีที่มีปริญญาเอก จาก Yale ใช้ประโยชน์จากงานวิจัยของ Ball โดยตั้งชื่อตามตัวเขาเอง: the Dean Method นอกจากนี้เขายังผลิตยาในปริมาณมากที่ College of Hawaii โดยจัดส่งทั้งในประเทศและต่างประเทศ กิจการชอลมูกราเป็นการโจมตีครั้งแรกและครั้งเดียวของเขาในเคมีเภสัชกรรม

ต้องใช้เวลากว่าครึ่งศตวรรษกว่า Ball จะได้รับเครดิตสำหรับผลงานของเธอ Hollmann แพทย์และนักแบคทีเรียวิทยาเป็นผู้สนับสนุนสาธารณะคนแรกของเธอ

ในปี 1915 Hollmann ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยศัลยแพทย์ที่สถานีสอบสวนโรคเรื้อนของฮาวาย เมื่อเขาได้รับสำเนาวิทยานิพนธ์ปริญญาโทของ Ball ซึ่งเป็นการวิเคราะห์คุณสมบัติทางเคมีของโรงงานคาวาจำนวน 44 หน้า เขาติดต่อ Ball และถามว่าเธอจะไขปริศนาที่ซับซ้อนอีกอย่างได้หรือไม่ นั่นคือเคมีอันน่าพิศวงของชอลมูกรา

น้ำมันที่มีเรื่องราวนี้ผลิตโดยเมล็ดของ Hydnocarpus wightianus ต้นไม้พื้นเมืองในเอเชีย เมื่อคนรับประทานเข้าไปก็มีอาการสะอิดสะเอียน ในฐานะที่เป็นครีม ความหนืดขัดขวางการดูดซึม การฉีดน้ำมันที่ยังไม่ผ่านกระบวนการทำให้ผิวหนังเป็นแผล ทำให้ผู้ที่ผิวหนังได้รับความเสียหายจากโรคเรื้อนเสียโฉม

Ball ยอมรับความท้าทายของ Hollmann และทำขั้นตอนที่ลำบากแต่สง่างามในการถอดรหัสรหัสทางเคมีอันซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ในน้ำมัน ก่อนอื่นเธอระบุส่วนประกอบหลักสองส่วน ได้แก่ กรดชอลมูกริกและกรดไฮดโนคาร์ปิก จากแต่ละองค์ประกอบ เธอแยกองค์ประกอบที่ใช้งานอยู่ กรดไขมันหลายตัว เธอปรับเปลี่ยนกรดไขมันทางเคมีโดยเปลี่ยนให้เป็นเอทิลเอสเทอร์ ซึ่งเป็นรูปแบบที่ละลายน้ำได้และสามารถฉีดเข้าไปได้โดยไม่เกิดอันตรายจากน้ำมันดิบ

Hollmann ทดสอบการรักษาของเธอกับคนไข้ของเขา และเขาพบว่าเอทิลเอสเทอร์นั้นมีฤทธิ์ฆ่าเชื้อแบคทีเรียและสามารถฆ่าแบคทีเรียได้ เขายอมรับนวัตกรรมของเธอ โดยตั้งชื่อคำว่า “the Ball Method” ในบทความของเขาในปี 1922 ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Archives of Dermatology and Syphilology

“หลังจากการทดลองมากมาย” Hollmann เขียนว่า “Miss Ball แก้ปัญหาให้ฉันได้”

“ผู้ป่วย 84 รายที่เข้ารับการรักษาเป็นระยะเวลาตั้งแต่ 4 ปีถึง 3 เดือน มีผลเป็นลบทางแบคทีเรียและปราศจากรอยโรคทั้งหมด และออกจากการแยกแล้ว” เขากล่าวเสริม

Hollmann ยังได้ทดสอบการรักษากับผู้ป่วยวัณโรค 2 ราย; หนึ่งดีขึ้น; ที่อื่นไม่ได้ แม้ว่ายาจะไม่สมบูรณ์แบบและไม่ได้ผลสำหรับทุกคน แต่ Hollmann ก็ได้รับกำลังใจจากพลังของมันในการทำให้ผู้คนปลอดจากโรคเรื้อน

โรคแฮนเซน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าโรคเรื้อน เป็นโรคติดเชื้อที่เติบโตช้าซึ่งเกิดจากเชื้อ Mycobacterium leprae ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของ Mycobacterium tuberculosis, แบคทีเรียที่รับผิดชอบต่อวัณโรค ในช่วงเวลาของการวิจัย chaulmoogra ของ Ball โรคเรื้อนยังคงเต็มไปด้วยความอัปยศเช่นเดียวกับในยุคพระคัมภีร์ ผู้ทุกข์ยากเหล่านี้ได้รับการจัดการอย่างเข้มงวดและถูกบังคับให้แยกตัวออกไปอย่างถาวร แม้ว่าโรคเรื้อนจะแพร่เชื้อได้ไม่ง่ายนัก หากไม่รักษาอาจทำให้เป็นอัมพาตและทำให้เสียโฉมได้ โรคเรื้อนทำลายเส้นประสาทและยังส่งผลต่อตา โพรงจมูก และผิวหนังด้วย

ในฮาวาย ผู้คนที่เป็นโรคเรื้อนถูกส่งออกไปให้พ้นสายตา ถูกทิ้งไว้บนเกาะโมโลไกตลอดชีวิต ผู้โดดเดี่ยวส่วนใหญ่เป็นชาวฮาวายพื้นเมือง จนกว่าจะถึง Ball Method ความตายคือความโล่งใจเพียงอย่างเดียวของพวกเขา

Alice Ball เสียชีวิตเมื่ออายุ 24 ปีในวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2459 ในซีแอตเทิล เธอลาพักจากตำแหน่งการสอนเนื่องจากอาการป่วย ซึ่งบทความในหนังสือพิมพ์ The Pacific Commercial Advertiser ของโฮโนลูลู กล่าวถึงการสัมผัสก๊าซคลอรีนระหว่างการสาธิตในห้องปฏิบัติการ (วิทยาลัยปฏิเสธข้อเรียกร้องนั้น) ใบมรณบัตรของเธออ้างถึงสาเหตุว่าเป็นวัณโรค

Gregory Petsko ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมชีวภาพที่ Harvard Medical School และศาสตราจารย์กิตติคุณด้านเคมีที่ Brandeis University ในเมือง Waltham รัฐ Mass กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ว่า “น่าเสียดายที่เธอเสียชีวิตในวัย 20 ปี” “นักเคมีส่วนใหญ่ไม่ก้าวย่างจนกว่าจะอายุ 30 หรือ 40 ปี ลองนึกดูสิว่าเธอจะทำอะไรได้บ้างหากเธอยังมีชีวิตอยู่”

อลิซ ออกัสตา บอลล์เกิดเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม พ.ศ. 2435 ในซีแอตเทิล เป็นลูก 1 ใน 4 คนของเจมส์ เพรสลีย์ บอลล์ จูเนียร์ ทนายความและบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ และลอรา หลุยส์ (โฮเวิร์ด) บอล ช่างภาพในสตูดิโอ ปู่ของอลิซคือเจมส์ เพรสลีย์ บอลล์ ซีเนียร์ ช่างภาพและนักนิยมลัทธิการล้มเลิกในศตวรรษที่ 19

ในทะเบียนเกิดและมรณบัตรของเธอ อลิซระบุว่าเป็นคนผิวขาว แม้ว่าพ่อแม่ของเธอจะระบุว่าตัวเองเป็นคนผิวดำในทะเบียนสมรสและในบันทึกการสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ “สิ่งนี้อาจไม่เกี่ยวข้องกับฟีโนไทป์และเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ Balls คิดเกี่ยวกับตัวเองในเชิงวัฒนธรรม” Quintard Taylor ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านประวัติศาสตร์อเมริกันที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลและผู้ก่อตั้งเว็บไซต์ประวัติศาสตร์ Blackpast.org กล่าวทางโทรศัพท์

ตลอดการศึกษาระดับมัธยมศึกษา Ball เก่งด้านวิทยาศาสตร์ เธอเป็นหนึ่งในเด็กผู้หญิงไม่กี่คนที่จบการศึกษาชั้นปี 1909 ที่ Broadway High School เพื่อมุ่งความสนใจไปที่โปรแกรมวิทยาศาสตร์ เธอได้รับปริญญาวิทยาศาสตรบัณฑิตสองใบจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน: ​​หนึ่งใบในสาขาเภสัชเคมีในปี พ.ศ. 2455 และอีกใบในสาขาเภสัชศาสตร์ในปี พ.ศ. 2457

ในฐานะนักศึกษาระดับปริญญาตรี เธอเขียนบทความร่วมกับนักเคมีชื่อ William Dehn ซึ่งเป็นศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตัน โดยอ้างอิงจากงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาประเภทหนึ่งที่เรียกว่าเบนโซเลชัน บทความนี้ตีพิมพ์ในวารสารอันทรงเกียรติของ American Chemical Society

จนกระทั่งในช่วงปี 1970 Kathryn Takara และ Stanley Ali อาจารย์มหาวิทยาลัยฮาวายสองคนที่ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผลงานของ Ball ได้ขุดค้นเอกสารสำคัญของสถาบันเพื่อค้นหาหลักฐานของผู้พัฒนาการรักษา Chaulmoogra ที่แท้จริง ในปี 2019 London School of Hygiene and Tropical Medicine ได้ยกย่อง Ball ด้วยการตั้งชื่อของเธอไว้ที่ผนังอาคารหลัก ในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 รัฐบาล David Ige แห่งฮาวายได้ประกาศให้วันที่ 28 กุมภาพันธ์ Alice Augusta Ball Day

นักวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 21 ประหลาดใจกับความสามารถของ Ball ในการตามล่าองค์ประกอบที่ทำงานอยู่ของ Chaulmoogra โดยใช้เทคโนโลยีกระดูกเปล่าในยุคของเธอ Gregory Petsko กล่าวว่า “เทคนิคมากมายในตอนนั้นไม่ซับซ้อนเท่าตอนนี้ ดังนั้นสัญชาตญาณทางเคมีจึงสำคัญมาก” “การทำสิ่งที่เธอทำนั้นน่าทึ่งมาก เธอเป็นนักเคมีที่มีพรสวรรค์มาก”