อากาศที่สะอาดขึ้นช่วยทุกคน ช่วยชุมชนคนผิวดำได้มาก

สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมกำลังพิจารณามาตรฐานใหม่สำหรับปริมาณฝุ่นละอองขนาดเล็กสูงสุด ซึ่งเป็นจุดเล็กๆ ประมาณหนึ่งในสามของเส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นผมมนุษย์ที่สามารถทะลุผ่านปอดในอากาศภายนอกได้ การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ตรวจสอบว่าผลประโยชน์ของข้อจำกัดที่เข้มงวดมากขึ้นจะกระจายไปทั่วสังคมอเมริกันได้อย่างไร

มีอะไรใหม่ในการวิจัยนี้

การดำเนินการตามข้อจำกัดที่เข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับฝุ่นละอองขนาดเล็กสามารถลดอัตราการเสียชีวิตได้ถึง 7 เปอร์เซ็นต์สำหรับคนผิวดำและชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อยที่มีอายุมากกว่า 65 ปีซึ่งสัมผัสกับอากาศที่สกปรกที่สุดในสหรัฐอเมริกาแล้ว ตามการศึกษาที่นำโดยนักวิจัยจาก โรงเรียนสาธารณสุข Harvard TH Chan

มีหลักฐานอย่างท่วมท้นอยู่แล้วว่าคนผิวสีและชุมชนคนผิวดำโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ได้สัมผัสกับมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตรายอย่างไม่สมส่วน เช่น ฝุ่นละอองขนาดเล็กที่ตรวจสอบในการศึกษา ซึ่งรู้จักกันในชื่อ PM 2.5 เนื่องจากมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 2.5 ไมโครเมตร

งานวิจัยใหม่ตีพิมพ์ วันศุกร์ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์พบว่าการจำกัดปริมาณฝุ่นละอองขนาดเล็กให้เข้มงวดขึ้น 4 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศจะส่งผลให้อัตราการเสียชีวิตสำหรับผู้ใหญ่ผิวขาวที่มีรายได้สูงลดลง 4 เปอร์เซ็นต์ การเปลี่ยนแปลงเดียวกันจะส่งผลให้ลด 6 เปอร์เซ็นต์เป็น 7 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ใหญ่ผิวดำที่มีรายได้สูง ผู้ใหญ่ผิวขาวที่มีรายได้น้อย และผู้ใหญ่ผิวดำที่มีรายได้น้อย

Francesca Dominici ศาสตราจารย์ด้านชีวสถิติจาก Harvard และผู้เขียนอาวุโสด้านการศึกษากล่าวว่า “เราต้องพิจารณาจุดตัดของเชื้อชาติและสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมเพื่อทำความเข้าใจว่าการเหยียดเชื้อชาติเชิงโครงสร้าง ความแตกต่างในการเข้าถึงบริการสุขภาพ และความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจมีบทบาทอย่างไร” .

ทำไมสิ่งนี้จึงสำคัญ

งานวิจัยชิ้นใหม่สามารถแจ้งการตัดสินใจที่สำคัญของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในการจำกัดปริมาณฝุ่นละอองขนาดเล็ก รวมถึงเขม่าที่อาจมาจากสถานที่ก่อสร้าง ปล่องควัน รถบรรทุกน้ำมันดีเซล โรงไฟฟ้า และกิจกรรมทางอุตสาหกรรมอื่นๆ ควันไฟป่ายังเป็นแหล่งมลพิษที่สำคัญของฝุ่นละอองอีกด้วย

ในเดือนมกราคม EPA ได้เสนอร่างกฎที่จะจำกัดปริมาณฝุ่นละอองขนาดเล็กจากมาตรฐานปัจจุบันที่ 12 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรเป็นระดับระหว่าง 9 ถึง 10 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร ฝ่ายบริหารประเมินว่าคำแนะนำนี้สามารถป้องกันการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรได้มากถึง 4,200 รายในแต่ละปี

อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมบางคนกล่าวว่ากฎควรทำให้มาตรฐานแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเพื่อปกป้องชุมชนที่เปราะบางที่สุด การค้นพบจากการวิจัยครั้งใหม่เผยให้เห็นว่าอาจมี “ความแตกต่างที่แท้จริงและมีความหมาย” ระหว่างการกำหนดขีด จำกัด ที่ 10 ไมโครกรัมเทียบกับ 8 ไมโครกรัมที่เข้มงวดมากขึ้น Scott Delaney ผู้เขียนเรื่องการศึกษาและนักระบาดวิทยาของ Harvard กล่าว

มีแนวโน้มว่าจะมีชาวอเมริกันหลายสิบล้านคนที่อาศัยอยู่ในชุมชนที่มีระดับ PM 2.5 ระหว่าง 8 ถึง 10 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร Joshua Apte รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ผู้ซึ่งไม่ได้ทำงานกล่าว เกี่ยวกับการศึกษา “คนเหล่านั้นอาจถูกทิ้งโดยมาตรฐานใหม่”

Michael Regan ผู้บริหาร EPA กล่าวว่า กฎใหม่นี้ซึ่งน่าจะได้ข้อสรุปในปลายปีนี้หลังจากรับฟังความคิดเห็นสาธารณะมาระยะหนึ่ง เป็นองค์ประกอบสำคัญของความพยายามของรัฐบาล Biden ในการแก้ไขปัญหาความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม

เข้าใจภาพรวมมากขึ้น

ในการศึกษาแยกต่างหากเมื่อปีที่แล้ว นักวิจัยได้ค้นพบความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างคนอเมริกันผิวขาวและคนผิวสีจากมลพิษหลายพันประเภท รวมถึงรถบรรทุก อุตสาหกรรม เกษตรกรรม และแม้แต่ร้านอาหาร

การศึกษาในปี 2020 ระบุว่ามลพิษทางอากาศมองข้ามพรมแดนได้อย่างไร: ในรัฐส่วนใหญ่ ประมาณครึ่งหนึ่งของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรที่เกิดจากคุณภาพอากาศไม่ดีมีความเชื่อมโยงกับมลพิษที่พัดเข้ามาจากรัฐอื่น

และนโยบายที่ทำขึ้นเมื่อหลายทศวรรษก่อนได้แสดงให้เห็นว่ามีผลยาวนาน การศึกษาในเดือนมีนาคมปีที่แล้วพบว่าย่านในเมืองที่ตกเป็นเป้าของ redlining การเลือกปฏิบัติในการหักภาษี ณ ที่จ่ายธนาคารและบริการอื่น ๆ จากชุมชนที่ไม่ใช่คนผิวขาวในช่วงทศวรรษที่ 1930 มีแนวโน้มที่จะมีมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตรายในระดับที่สูงขึ้นในอีกแปดทศวรรษต่อมา