ธรรมเนียมปฏิบัติของชาวอเมริกันในการจุดดอกไม้ไฟในวันที่ 4 กรกฎาคม ย้อนกลับไปตั้งแต่การเฉลิมฉลองวันประกาศอิสรภาพครั้งแรกในฟิลาเดลเฟียในปี 1777 ปัจจุบันเป็นประเพณีอันเป็นที่รักจนแทบจะหาอะไรมาแทนที่ไม่ได้
แต่ด้วยความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพอากาศ ไฟป่า และห่วงโซ่อุปทาน บางเมืองจึงทำเช่นนั้น
ในปีนี้ซอลท์เลคซิตี้กำลังแทนที่ดอกไม้ไฟด้วยการแสดงโดรนเต้นรำแบบซิงโครไนซ์ เพื่อหลีกเลี่ยงคุณภาพอากาศที่แย่ลงและจุดไฟป่ามากขึ้น โบลเดอร์, โคโล กำลังเปลี่ยนไปใช้โดรนเช่นกัน และมินนิอาโปลิสก็เลือกใช้เลเซอร์ เพียงเพราะเทคโนโลยีเหล่านั้นจัดหาได้ง่ายกว่าดอกไม้ไฟในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
และเมื่อควันไฟป่าจากแคนาดาปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐอีกครั้งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เจ้าหน้าที่นครนิวยอร์กก็ถกเถียงกันว่าจะจุดดอกไม้ไฟในวันที่ 4 หรือไม่ แต่จนถึงคืนวันจันทร์ ยังไม่ได้สั่งให้หยุด
ข้ามพรมแดน มอนทรีออลยกเลิกการแสดงดอกไม้ไฟในวันชาติแคนาดาในวันที่ 1 กรกฎาคม โดยอ้างว่าคุณภาพอากาศย่ำแย่จากไฟป่ากว่า 100 จุดที่กำลังลุกไหม้ทั่วควิเบก
เกรซ ที ลูอิส นักระบาดวิทยาจาก the กองทุนป้องกันสิ่งแวดล้อม ซึ่งเชี่ยวชาญด้านมลพิษทางอากาศและสาธารณสุข
ดอกไม้ไฟก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศที่เรียกว่าฝุ่นละอองซึ่งเป็นมลพิษประเภทเดียวกับที่เพิ่มสูงขึ้นจากควันไฟป่า แม้ว่าจะยังไม่มีการวิจัยเกี่ยวกับความเสี่ยงของดอกไม้ไฟโดยเฉพาะ แต่ฝุ่นละอองขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน (ประมาณ 1 ใน 30 ของความกว้างของเส้นผมมนุษย์) เป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถเข้าไปในปอดและกระแสเลือดของผู้คน และทำให้เกิดปัญหาการหายใจและการอักเสบได้ เด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีโรคประจำตัว เช่น โรคหอบหืด และโรคหัวใจเรื้อรัง ควรได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ดร. ที ลูอิส กล่าว
“คอยดูอยู่ห่างๆ” เธอแนะนำ “ยิ่งคุณอยู่ใกล้มากเท่าไหร่ คุณก็จะได้รับฝุ่นละอองมากขึ้นเท่านั้น”
ดร. ที ลูอิส กล่าวเพิ่มเติมว่า นับตั้งแต่มีการแพร่กระจายของไวรัสโคโรนา ผู้คนจำนวนมากอาจมีความเสี่ยงต่อมลพิษทางอากาศมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ป่วยด้วยโรคโควิดเป็นเวลานานหรือภาวะแทรกซ้อนของหัวใจอันเป็นผลมาจากการติดเชื้อ สำหรับผู้ที่ตั้งใจแน่วแน่ที่จะแก้ไขปัญหาพลุไฟ การสวมหน้ากาก N95 แบบเดียวกับที่ป้องกันไวรัสเป็นวิธีหนึ่งในการป้องกันตัวเองจากควันและมลพิษทางอากาศ เธอกล่าว
ในวันที่ 4 และ 5 กรกฎาคม ระดับฝุ่นละอองขนาดเล็กทั่วประเทศเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 42 เปอร์เซ็นต์ การศึกษาในปี 2558 โดย National Oceanic and Atmospheric Administration นอกเหนือจากงานดอกไม้ไฟแล้ว มลพิษจากฝุ่นละอองสามารถเพิ่มขึ้นได้มากถึง 370 เปอร์เซ็นต์
ระดับเหล่านี้มักจะเกินกว่าที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมอนุญาตสำหรับคุณภาพอากาศกลางแจ้งในแต่ละวัน แต่โดยทั่วไปแล้ว รัฐบาลท้องถิ่น รัฐ และชนเผ่าจะได้รับอนุญาตให้แจ้งเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียว เช่น ดอกไม้ไฟ ไฟป่า ว่าเป็น “เหตุการณ์พิเศษ” และหลีกเลี่ยงการละเมิดมาตรฐานทางอากาศของประเทศอย่างเป็นทางการ
ประเทศอื่น ๆ เห็นมลพิษทางอากาศพุ่งสูงขึ้นในช่วงวันหยุดสำคัญของพวกเขา เดียน ไซเดลผู้เขียนผลการศึกษาปี 2558 และนักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศของ NOAA ที่เกษียณแล้ว
ดร. Seidel กล่าวว่ามลพิษทางอากาศเบื้องหลังจากควันไฟป่าเป็นสิ่งที่เมืองต่าง ๆ ควรพิจารณา ในขณะที่พวกเขาวางแผนดอกไม้ไฟหรืองานเฉลิมฉลองอื่น ๆ เช่น การแสดงโดรน “อาจมีวิธีที่จะไม่เป็นคนขี้เบื่อปาร์ตี้ แต่ก็ยังมีสิ่งที่สวยงามบนท้องฟ้าให้ดูและไม่ก่อให้เกิดมลพิษจำนวนมาก” เธอกล่าว
นอกจากมลพิษทางอากาศแล้ว ดอกไม้ไฟยังมีความเสี่ยงอื่นๆ เป็นที่รู้กันว่าสุนัขและสัตว์เลี้ยงในครัวเรือนอื่นๆ เกลียดวันที่ 4 กรกฎาคม สังคมที่มีมนุษยธรรมและศูนย์พักพิงสัตว์หลายแห่งเตรียมรับมือกับการหลั่งไหลของสัตว์เลี้ยงที่สูญหายหรือหลบหนีหลังวันหยุด ดอกไม้ไฟยังสร้างปัญหาให้กับสัตว์ป่าอีกด้วย ก การศึกษาปี 2565 ของห่านป่าในยุโรปพบว่าในช่วงหยุดพักผ่อนอันสำคัญในการอพยพอันยาวนานของพวกมัน นกจำนวนมากจะละทิ้งที่นอนของมันในวันส่งท้ายปีเก่า
ในปี 2565 ชาวอเมริกันได้รับบาดเจ็บจากเหตุดอกไม้ไฟประมาณ 10,200 ราย และรายงานผู้เสียชีวิต 11 ราย ตามรายงานของ คณะกรรมการความปลอดภัยสินค้าอุปโภคบริโภคของสหรัฐฯ. การบาดเจ็บจำนวนมากเป็นผลจากประทัดและดอกไม้ไฟที่จุดขึ้นโดยผู้คนในบ้าน ไม่ใช่ระหว่างการแสดงสาธารณะหรือโฆษณาขนาดใหญ่
แต่อะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่าน เสียงหวีดหวิว และอันตรายเล็กน้อยที่สังคมยอมรับได้ในหนึ่งวัน คือเหตุผลว่าทำไมคนจำนวนมากถึงชื่นชอบดอกไม้ไฟ แม้แต่ดร. ที ลูอิส ยังกล่าวว่าลูกๆ ของเธอจุดดอกไม้ไฟเล็กๆ ในวันที่ 4 กรกฎาคมที่บ้านปู่ย่าตายายของพวกเขา ซึ่งได้รับอนุญาตตามกฎหมาย
เธอและดร.ไซเดลไม่ต้องการหยุดเทศกาลวันหยุด พวกเขาเพียงกระตุ้นเตือนและเพื่อให้ผู้คนพิจารณาทางเลือกอื่น
ในท้ายที่สุด ดอกไม้ไฟในเทศกาลวันหยุดจะนำไปสู่มลพิษทางอากาศที่มองเห็นได้เป็นพิเศษเพียงไม่กี่วัน ทั่วประเทศและทั่วโลก ชุมชนต้องรับมือกับอากาศที่มองไม่เห็นแต่ยังคงเป็นอันตรายต่อสุขภาพในแต่ละวันหรือตามฤดูกาลจากสิ่งต่างๆ เช่น การจราจรของยานพาหนะ มลพิษจากอุตสาหกรรม และไฟป่า
ปีนี้สนพ เสนอ เสริมสร้างมาตรฐานคุณภาพอากาศสำหรับฝุ่นละอองขนาดเล็กเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชนให้ดีขึ้น แต่กล่าวว่าจะยังคงอนุญาตให้มีการพิจารณาเป็นพิเศษสำหรับ “เหตุการณ์พิเศษ”
