ในขณะที่การแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาดำเนินมาจนถึงปีที่สอง ครอบครัวชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นต้องการความช่วยเหลือสำหรับเด็กที่ซึมเศร้าหรือฆ่าตัวตาย พวกเขาพาพวกเขาไปที่ห้องฉุกเฉิน
การวิเคราะห์จำนวนมากของการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนจากประกันส่วนตัวแสดงให้เห็นว่าวิกฤตสุขภาพจิตที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยคนกลุ่มเดียว นั่นคือเด็กผู้หญิงอายุ 13 ถึง 17 ปี
ในช่วงปีที่สองของการแพร่ระบาด มีเด็กสาววัยรุ่นที่เข้าห้องฉุกเฉินด้วยอาการฉุกเฉินด้านสุขภาพจิตเพิ่มขึ้น 22 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับช่วงก่อนการระบาด โดยมีผู้ป่วยที่มีพฤติกรรมฆ่าตัวตายและการกินผิดปกติเพิ่มขึ้น อ้างอิงจากข้อมูลของ การศึกษาผู้ป่วย 4.1 ล้านคน ตีพิมพ์ในวันพุธที่ JAMA Psychiatry
ในช่วงเวลาเดียวกัน ระหว่างเดือนมีนาคม 2564 ถึงมีนาคม 2565 บันทึกระบุว่าเด็กวัยรุ่นที่ไปห้องฉุกเฉินมีปัญหาสุขภาพจิตลดลง 9 เปอร์เซ็นต์
โดยรวมแล้ว สัดส่วนของคนหนุ่มสาวที่เข้าห้องฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพจิตเพิ่มขึ้นร้อยละ 7 จากเกณฑ์พื้นฐานในช่วงก่อนเกิดโรคระบาด การศึกษานี้อ้างอิงจากชาวอเมริกันที่มีประกันส่วนตัว และไม่ได้รวบรวมสิ่งที่เกิดขึ้นใน Medicaid หรือครัวเรือนที่ไม่มีประกัน
แม้ว่าการศึกษาจะไม่ได้พยายามที่จะอธิบายถึงช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเด็กชายและเด็กหญิงวัยรุ่น แต่ผู้เขียนชี้ว่าการหยุดชะงักของโรงเรียน การพลัดพรากจากเพื่อน และความขัดแย้งที่บ้าน เป็นปัจจัยกดดันที่อาจส่งผลกระทบต่อเด็กผู้หญิงอย่างหนักเป็นพิเศษ
ลินด์เซย์ โอเวอร์ฮาจ ผู้เขียนงานวิจัยและผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก Department of Health Care Policy ของ Harvard Medical School กล่าวว่า “ฉันกังวลเป็นพิเศษว่าความคิดฆ่าตัวตาย พฤติกรรมฆ่าตัวตาย และการทำร้ายตัวเอง”
ไม่มีคำอธิบายใดๆ เกิดขึ้นสำหรับช่องว่างระหว่างเพศในการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพจิต ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เกิดก่อนการแพร่ระบาด
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2565 โดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคพบว่าวัยรุ่นได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการตกงานของพ่อแม่และความไม่มั่นคงทางอาหาร มากกว่าครึ่งหนึ่งของวัยรุ่น รายงานการล่วงละเมิดทางอารมณ์โดยผู้ปกครอง และมากกว่า 1 ใน 10 รายงานการทำร้ายร่างกาย นักเรียน 2 ใน 3 กล่าวว่ามีปัญหาในการทำงานบ้านให้เสร็จ
ข้อมูลจากประเทศอังกฤษพบว่า ความยากลำบากเหล่านี้เด่นชัดที่สุดสำหรับเด็กผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าจากครอบครัวที่ยากจนด้วยช่องว่างที่แคบลงในครัวเรือนที่มีฐานะร่ำรวย
ช่องว่างดังกล่าวอาจสะท้อนถึงทัศนคติต่อการดูแลสุขภาพจิต โดยเด็กสาววัยรุ่นมีแนวโน้มที่จะแบ่งปันความทุกข์ใจให้กันและกันมากขึ้น คริสติน เอ็ม. ครอว์ฟอร์ด จิตแพทย์เด็กและวัยรุ่นแห่งศูนย์การแพทย์บอสตันกล่าว
เพื่อนๆ ของเด็กผู้หญิง “อาจจะแนะนำให้พวกเขา บางทีคุณควรคุยกับพ่อแม่ของคุณเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น หรือบางทีคุณควรไปขอความช่วยเหลือ” ดร. ครอว์ฟอร์ดกล่าว แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียกลายเป็นปัจจัยสำคัญในช่วงที่เกิดโรคระบาด เมื่อวัยรุ่น “ค้นหา TikTok เกี่ยวกับสุขภาพจิตและระบบสุขภาพจิต”
การเข้ารับการตรวจที่ห้องฉุกเฉิน ซึ่งไม่เคยเป็นวิธีที่ดีในการให้การดูแลด้านสุขภาพจิตแบบเฉียบพลัน เป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ เนื่องจากผู้ป่วยมักจะรอนานก่อนที่จะมีเตียงผู้ป่วยจิตเวช การศึกษา JAMA เกี่ยวกับการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนพบ
ปีที่สองของการระบาดทำให้จำนวนคนหนุ่มสาวที่ใช้เวลาสองคืนขึ้นไปในห้องฉุกเฉินเพิ่มขึ้น 76 เปอร์เซ็นต์ก่อนเข้ารับการรักษา
การรอเป็นเวลานานหรือที่เรียกว่าการขึ้นเครื่องทำให้ระดับความเครียดของเยาวชนที่อยู่ในภาวะวิกฤตสูงขึ้น และพ่อแม่ของพวกเขา “มักเปรียบสภาพแวดล้อมเหมือนกับการถูกจองจำ” การศึกษาระบุ
Haiden Huskamp นักเศรษฐศาสตร์จาก Department of Health Care Policy ของ Harvard Medical School และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยนี้ อธิบายว่าการเพิ่มขึ้นนี้เป็นเรื่อง “ดราม่า น่าทึ่งมาก” และน่าเป็นห่วงเป็นพิเศษ เนื่องจากห้องฉุกเฉินให้การดูแลเพียงเล็กน้อยสำหรับวิกฤตสุขภาพจิตเฉียบพลัน
เธอกล่าวว่าการขาดแคลนพนักงานน่าจะเป็นปัจจัยหลักในการขึ้นเครื่องอย่างรวดเร็ว เธอกล่าวว่าสิ่งจูงใจทางการเงิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัตราการเบิกจ่ายสำหรับการดูแลสุขภาพจิต ควรได้รับการปรับเพื่อให้มีการดูแลที่มากขึ้นสำหรับวัยรุ่น
“แน่นอนว่าการที่ศัลยแพทย์ทั่วไปออกมาบอกว่านี่คือวิกฤตด้านสาธารณสุขที่ชัดเจนในยุคของเรานั้นดึงดูดความสนใจ” เธอกล่าว “แต่การเปลี่ยนแปลงนโยบายต้องใช้เวลา และเราต้องดำเนินการให้เร็วขึ้น”
