โควิดมาจากไหน? นี่คือสิ่งที่เรารู้และไม่รู้

วอชิงตัน — ข้อสรุปของกระทรวงพลังงานด้วย “ความมั่นใจต่ำ” ว่าการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการโดยไม่ได้ตั้งใจในจีนน่าจะทำให้เกิดการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาได้ทำให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่จุดประกายวิกฤตสาธารณสุขที่เลวร้ายที่สุดในรอบศตวรรษ — และไวรัสเป็นหัวใจสำคัญของมันหรือไม่ มีความเชื่อมโยงกับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

นักวิทยาศาสตร์และหน่วยงานสายลับพยายามอย่างยิ่งที่จะตอบคำถามนี้ แต่หลักฐานที่สรุปได้ยาก หน่วยข่าวกรองของประเทศแตกแยกกัน และไม่มีหน่วยงานใดเปลี่ยนข้อสรุปหลังจากเห็นการค้นพบของกระทรวงพลังงาน เจ้าหน้าที่กล่าว

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาพันธุกรรมของไวรัสและรูปแบบการแพร่กระจายของไวรัส กล่าวว่า สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดคือไวรัสกระโดดจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีชีวิตมาสู่มนุษย์ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เรียกว่า “การแพร่ระบาดจากสัตว์สู่คน” ที่ตลาดค้าส่งอาหารทะเล Huanan ในเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน ซึ่งเป็นเมืองที่มีผู้ป่วยโควิด-19 รายแรกเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2562

แต่นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ กล่าวว่า มีหลักฐานว่าไวรัสมาจากห้องแล็บ ซึ่งอาจเป็นไปได้ว่าสถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น ซึ่งมีความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งในการค้นคว้าวิจัยไวรัสโคโรนา อุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการเกิดขึ้นได้ ในปี 2557 หลังเกิดอุบัติเหตุไข้หวัดนกและโรคแอนแทรกซ์ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคได้เข้มงวดกับแนวปฏิบัติด้านความปลอดภัยทางชีวภาพ

การอภิปรายเต็มไปด้วยเรื่องการเมือง ทฤษฎีการรั่วไหลของห้องแล็บได้รับกระแสนิยมในหมู่พรรครีพับลิกันในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ซึ่งใช้คำที่สร้างความไม่พอใจเพื่อตำหนิจีนสำหรับโรคระบาด ยึดแนวคิดนี้ พรรคเดโมแครตหลายคนไม่ได้รับการโน้มน้าวจากสมมติฐานการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการ บางคนบอกว่าพวกเขาเชื่อคำอธิบายของสาเหตุตามธรรมชาติ และบางคนบอกว่าอาจไม่มีสติปัญญามากพอที่จะหาข้อสรุป

การค้นพบของกระทรวงพลังงานได้ให้การสนับสนุนพรรครีพับลิกันที่กำลังตรวจสอบที่มาของโรคระบาด แต่นอกเหนือจากเรื่องการเมืองแล้ว ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการทำความเข้าใจว่าอะไรทำให้เกิดวิกฤตด้านสาธารณสุขที่คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบเจ็ดล้านคนสามารถช่วยนักวิจัยให้เข้าใจถึงวิธีการป้องกันไม่ให้เกิดวิกฤตครั้งต่อไป

นี่คือสิ่งที่เรารู้และไม่รู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดของไวรัสโคโรนา

เหตุใดจึงยากที่จะทราบแน่ชัดว่าการระบาดเริ่มต้นอย่างไร

บ่อยครั้งที่การค้นหาต้นกำเนิดของไวรัสทำได้ยาก แต่จีนได้รวมปัญหาดังกล่าวด้วยการทำให้การรวบรวมหลักฐานเป็นเรื่องยากมาก

เมื่อนักวิจัยชาวจีนมาถึงเพื่อเก็บตัวอย่างจากตลาด Huanan ตำรวจได้ปิดและฆ่าเชื้อในตลาดเนื่องจากผู้คนจำนวนมากที่เชื่อมโยงกับตลาดได้ป่วยด้วยโรคที่ต่อมาทราบว่าเป็นโควิด ไม่มีสัตว์ในตลาดสดหลงเหลืออยู่

นักวิทยาศาสตร์บางคนยังเชื่อด้วยว่าจีนได้ให้ภาพที่ไม่สมบูรณ์ของกรณีโควิดในช่วงแรกๆ และพวกเขากังวลว่าการออกคำสั่งให้โรงพยาบาลต่างๆ ในช่วงต้นของการระบาดรายงานความเจ็บป่วยที่เชื่อมโยงกับตลาดโดยเฉพาะ อาจทำให้แพทย์มองข้ามกรณีอื่นๆ ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ทำให้เกิดภาพรวมการแพร่กระจายที่มีอคติ

นักวิทยาศาสตร์ทำอะไรเพื่อตรวจสอบ?

ผู้เชี่ยวชาญพยายามแก้ไขช่องโหว่ในข้อมูล

นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบกรณีของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลก่อนที่จะเรียกร้องให้แพทย์ค้นหาความสัมพันธ์กับตลาด พวกเขายังได้ทำแผนที่ตำแหน่งของผู้ติดเชื้อโควิดในอู่ฮั่นในช่วงแรก — รวมถึงทั้งผู้ที่เคยเชื่อมโยงกับตลาดและผู้ที่ไม่ได้เชื่อมโยงกับตลาด — และพบว่าสิ่งที่พวกเขากล่าวว่าเป็นสัญญาณว่าไวรัสเริ่มแพร่กระจายที่ตลาด

นักวิทยาศาสตร์กลุ่มเดียวกันนี้บางคนได้ศึกษาแผนที่ซึ่งผู้ตรวจสอบพบไวรัสในตลาด Huanan รวมถึงผนัง พื้น และพื้นผิวอื่นๆ และพบว่าตัวอย่างเหล่านั้นกระจุกตัวอยู่ในบริเวณตลาดที่มีการขายสัตว์มีชีวิต

และการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมแบบแยกส่วนตั้งแต่ระยะแรกของการแพร่ระบาด นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่า บ่งชี้ว่าไวรัสแพร่กระจายเข้าสู่ผู้คนที่ทำงานหรือจับจ่ายซื้อของที่ตลาดใน 2 ครั้งแยกกัน

นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ โต้แย้งว่าการศึกษาเช่นนี้สามารถระบุแหล่งที่มาของตลาดได้อย่างมั่นใจ ตัวอย่างเช่น พวกเขากล่าวว่าหลักฐานของการรั่วไหลที่แยกจากกัน 2 ครั้งในตลาดอาจเป็นหลักฐานของไวรัสที่พัฒนาในขณะที่มันแพร่กระจายจากคนสู่คน

บางคนแย้งด้วยว่าสำหรับความสนใจทั้งหมดที่จ่ายให้กับสถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่นนั้นยังจ่ายไปยังศูนย์วิจัยอื่นในเมืองอย่างศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคหวู่ฮั่นไม่เพียงพอ ศูนย์ดังกล่าวอยู่ใกล้กับตลาด Huanan มาก

ทำไมบางคนสงสัยว่าห้องปฏิบัติการรั่ว?

ในเดือนตุลาคม พรรครีพับลิกันในคณะกรรมการสุขภาพของวุฒิสภาได้เผยแพร่บทวิเคราะห์เกี่ยวกับต้นกำเนิดของโรคระบาดที่ระบุว่า “น่าจะเป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัย” ในขณะที่ยอมรับว่าข้อสรุปนั้น “ไม่ได้มีเจตนาที่จะปฏิเสธ”

รายงานดังกล่าวได้เน้นย้ำถึงสิ่งที่ผู้เขียนอธิบายว่าเป็นช่องโหว่ในทฤษฎีกำเนิดตามธรรมชาติ เช่นเดียวกับ “ปัญหาความปลอดภัยทางชีวภาพที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง” ที่สถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น อย่างไรก็ตาม รายงานดังกล่าวอาศัยหลักฐานสาธารณะที่มีอยู่เป็นส่วนใหญ่ มากกว่าข้อมูลใหม่หรือข้อมูลที่เป็นความลับ และไม่ได้แสดงหลักฐานที่แสดงว่าสถาบันหวู่ฮั่นเก็บสะสมไวรัสที่อาจกลายเป็นไวรัสที่ก่อให้เกิดโควิด-19 ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีก็ตาม การปรับแต่งทางวิทยาศาสตร์

สมมติฐานการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการได้รับการสนับสนุน รายงานระบุ หากไม่มีหลักฐานเผยแพร่ใดๆ ที่ระบุว่า SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นไวรัสที่ก่อให้เกิดโควิด-19 กำลังแพร่ระบาดในสัตว์ก่อนเกิดโรคระบาด ตัวอย่างไวรัสที่เก็บบนตู้เย็น เคาน์เตอร์ และพื้นผิวอื่นๆ ในตลาด Huanan มีลักษณะทางพันธุกรรมที่คล้ายคลึงกับตัวอย่างของมนุษย์ ซึ่งบ่งชี้ว่าไวรัสถูกกำจัดโดยมนุษย์ ไม่ใช่สัตว์

แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าการไม่พบสัตว์ที่ติดเชื้อไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย เพราะจีนปิดตลาดและฆ่าสัตว์ทั้งหมดก่อนที่จะนำไปตรวจ

ในปี 2018 ก่อนเกิดโรคระบาด สถาบันหวู่ฮั่นและพันธมิตร รวมถึง EcoHealth Alliance ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยที่ดำเนินงานโดยได้รับเงินสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกา ได้ขอเงินทุนจากกระทรวงกลาโหมเพื่อรวบรวมและทดลองไวรัสโคโรนาที่มีลักษณะแปลกใหม่ที่จะทำให้แพร่เชื้อได้สูง ในมนุษย์

โครงการกลุ่มไม่เคยได้รับการสนับสนุน แต่รายงานชี้ไปที่ข้อเสนอนั้น โดยสังเกตว่าไวรัสที่ทำให้เกิดโควิด-19 มีลักษณะคล้ายคลึงกับที่นักวิจัยกำลังมองหา นั่นทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการเป็นไปได้ รายงานของพรรครีพับลิกันในวุฒิสภาสันนิษฐานว่าไวรัสอาจเล็ดลอดออกไปได้ โดยอาจแพร่เชื้อจากนักวิจัยที่พามันออกไปนอกห้องแล็บ

สถาบันสุขภาพแห่งชาติจ่ายเงินให้กับงานบางอย่างของ EcoHealth Alliance ในเมืองอู่ฮั่น แต่เจ้าหน้าที่ของ NIH กล่าวซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าไวรัสที่กำลังศึกษาด้วยเงินภาษีของผู้เสียภาษีชาวอเมริกันไม่มีความคล้ายคลึงทางพันธุกรรมกับไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 แต่ ดร. Lawrence A. Tabak รักษาการผู้อำนวยการของ NIH ยอมรับในระหว่างการพิจารณาของรัฐสภาเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเขาไม่รู้ว่างานอื่น ๆ ที่สถาบัน Wuhan กำลังทำอยู่

ชุมชนข่าวกรองอเมริกันพูดว่าอย่างไร?

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2564 หลายเดือนหลังจากที่เขาเข้ารับตำแหน่ง ประธานาธิบดีไบเดนได้สั่งให้หน่วยข่าวกรองของประเทศทำการสืบสวนหาสาเหตุของการแพร่ระบาดเป็นเวลา 90 วัน ผลการทบทวนดังกล่าวเผยแพร่ในเดือนสิงหาคม 2564 และยืนยันสิ่งที่หน่วยงานต่างๆ เคยกล่าวไว้ว่า: ทั้งทฤษฎีกำเนิดตามธรรมชาติและทฤษฎีการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการมีความเป็นไปได้

ในแถลงการณ์ในขณะนั้น นายไบเดนเรียกร้องให้จีนมีความโปร่งใสมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่นำไปสู่การเกิดไวรัสที่นั่นในช่วงปลายปี 2562

ข้อสรุปใหม่ของกระทรวงพลังงานขึ้นอยู่กับข่าวกรองที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะทราบว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลง แต่การใช้คำว่า “ความเชื่อมั่นต่ำ” ของแผนกบ่งชี้ว่าระดับความเชื่อมั่นไม่สูงนัก อย่างไรก็ตาม FBI ได้สรุปด้วย “ความมั่นใจในระดับปานกลาง” ว่าไวรัสเกิดขึ้นโดยบังเอิญจากห้องแล็บ

สำนักข่าวกรองอีกสี่แห่งและสภาข่าวกรองแห่งชาติ ได้ข้อสรุปด้วยความมั่นใจต่ำว่าไวรัสน่าจะเกิดจากการแพร่เชื้อตามธรรมชาติ CIA ซึ่งเป็นหน่วยงานสายลับที่มีชื่อเสียงของประเทศยังไม่เข้ารับตำแหน่งและยังไม่ตัดสินใจ

สภาคองเกรสกำลังทำอะไรเพื่อตอบคำถามนี้

สมาชิกพรรครีพับลิกันพยายามสอบสวนต้นตอของการระบาดใหญ่และรวบรวมหลักฐานที่อาจชี้ให้เห็นถึงสาเหตุของการแพร่ระบาด รวมทั้งการที่จีนปกปิดข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการระบาดครั้งแรก และงานวิจัยใดที่เงินภาษีของชาวอเมริกันอาจใช้เป็นทุนในอู่ฮั่น

ตอนนี้พรรครีพับลิกันมีหน้าที่รับผิดชอบในสภา งานสืบสวนกำลังบานปลายในคณะกรรมการหลายชุด รวมถึงคณะกรรมการข่าวกรอง คณะกรรมการพลังงานและการพาณิชย์ และคณะอนุกรรมการคัดเลือกเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา คณะอนุกรรมการจะจัดให้มีการไต่สวนครั้งแรกเกี่ยวกับคำถามต้นทางในวันที่ 8 มีนาคม โฆษกหญิงกล่าว