ในวันที่หนาวเย็นของเดือนกุมภาพันธ์เมื่อกว่าสองทศวรรษที่แล้ว Ted Eubank ผู้เพาะพันธุ์สุนัขจากเท็กซัสได้ก้าวเข้าสู่สังเวียนที่งาน Westminster Kennel Club Dog Show เป็นครั้งแรก เป็นปีแรกที่คาวาเลียร์ คิง ชาลส์ สแปเนียล ซึ่งเป็นสุนัขหูนุ่ม หูตาโต ซึ่งเป็นสายพันธุ์พิเศษของคุณยูแบงค์ ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการแข่งขันในการแสดงสุนัขอันทรงเกียรติ ซึ่งจัดขึ้นที่เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ฝูงชนที่อยู่รอบวงแหวนลึกลงไป 10 คน เขาจำได้เมื่อไม่นานนี้
“พูดคุยเกี่ยวกับอะดรีนาลีน โอ้ พระเจ้า” เขากล่าว
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นาย Eubank ได้กลายเป็นคู่แข่งของ Westminster ที่ช่ำชอง Cavaliers ของเขารวมถึงแชมป์เปี้ยนที่ไม่ย่อท้อชื่อ Rocky ได้รับการขนานนามว่าเป็นสายพันธุ์ที่ดีที่สุดหลายครั้ง
แต่ในวันจันทร์นี้ นายยูแบงค์จะเป็นมือใหม่อีกครั้งเมื่อเขาเปิดตัวในฐานะผู้ตัดสินเวสต์มินสเตอร์ เขาคาดว่าจะรู้สึกกระพือปีกที่คุ้นเคยเมื่อก้าวเข้าสู่สังเวียน “ฉันจะมีผีเสื้อ” เขากล่าว
สุนัขมากกว่า 2,500 ตัว เช่น มินิเจอร์พินเชอร์ มาสทิฟฟ์ และอีกมากมาย จะแข่งขันกันใน Westminster Dog Show ปีนี้ ซึ่งเป็นการแข่งขันกีฬาที่เก่าแก่ที่สุดอันดับสองที่จัดขึ้นอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกา Westminster เป็นการแสดงสำหรับผู้ชนะ เฉพาะสุนัขที่ได้รับคะแนนในการแข่งขันอื่น ๆ เท่านั้นที่มีสิทธิ์
สำหรับผู้ตัดสินการแสดงสุนัข การได้รับคำเชิญให้ประเมินแชมป์สุนัขเหล่านี้เป็นรางวัลของมันเอง “ฉันรู้สึกเหมือนถูกลอตเตอรีเมื่อจดหมายมาถึง” Michael Faulkner จาก Center Cross, Va. ซึ่งตัดสินครั้งแรกที่ Westminster ในปี 2544 กล่าวว่า “ฉันร้องไห้จริงๆ”
เมื่อชารอน เรดเมอร์แห่งวิทมอร์เลค รัฐมิชิแกน ได้รับคำเชิญ เธอตื่นเต้นมากจน “เกือบทำซองหล่น” เธอจำได้ และ Betty-Anne Stenmark ผู้พิพากษาในแคลิฟอร์เนีย ก็ไม่พร้อมเมื่อเธอถูกทาบทามให้ตัดสิน Best in Show ในปี 2018 “ฉันเสียใจที่ไม่มีแชมเปญอยู่ในตู้เย็น” เธอกล่าว
การเลือกสิ่งที่ดีที่สุดเป็นทั้งศาสตร์และศิลป์ กรรมการของ Westminster กล่าว งานนี้ต้องใช้มาตรฐานที่เข้มงวดและเคร่งครัด (บางครั้งดูเหมือนไม่มีกฎเกณฑ์) แต่ท้ายที่สุดก็มักจะขึ้นอยู่กับรสนิยมส่วนตัว
“เราทุกคนเห็นสิ่งต่าง ๆ แตกต่างกัน” ซินดี้ โวเกิลส์ ผู้ซึ่งจะตัดสินที่เวสต์มินสเตอร์เป็นครั้งที่เก้าในปีนี้กล่าว “นั่นคือความสวยงามของมัน และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผู้คนกลับมา”
การเตรียมพันธุ์แท้
เวสต์มินสเตอร์เป็นสิ่งที่เรียกว่าการแสดงโครงสร้าง และงานของผู้ตัดสินโครงสร้างคือการประเมินว่าสุนัขพันธุ์แท้เป็นตัวอย่างของสายพันธุ์ได้ดีเพียงใด: สุนัขที่มีขนขดตัวนั้นเป็นสุนัขในอุดมคติของพุดเดิ้ลหรือไม่? โกลเด้น รีทรีฟเวอร์ตัวนั้นดูเหมือนว่าจะดึงกลับมาได้ไหม?
“คุณกำลังมองดูสุนัขและพยายามพิจารณาว่าสุนัขตัวใดส่งสัญญาณให้คุณรู้ว่ามันสามารถทำตามลักษณะงานเดิมของมันได้” กล่าว Patricia Craige Trotter ผู้ตัดสินรางวัล Best in Show ในปี 2021 “สิ่งที่เรากำลังทำคือพยายามบรรลุระดับที่เกือบจะสมบูรณ์แบบในการสร้างสัตว์ใช้งาน”
กรรมการพิจารณารูปร่างต้องมีความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งกับมาตรฐานสายพันธุ์ ซึ่งระบุรุ่นในอุดมคติของแต่ละสายพันธุ์อย่างละเอียดประณีต ระบุทุกอย่างรวมถึงสีจมูกที่ต้องการและการแสดงสีหน้าที่ต้องการ
ในสหรัฐอเมริกา การเป็นผู้ตัดสินที่ได้รับอนุมัติมักต้องใช้เวลากว่าทศวรรษในการเข้าร่วมการแสดงสุนัข เพาะพันธุ์และเลี้ยงดูสุนัขหลายครอก สร้างแชมป์เปี้ยนหลายตัว สำเร็จหลักสูตรกายวิภาคของสุนัข ผ่านการทดสอบอย่างน้อยสองครั้ง สัมภาษณ์ และเข้าร่วม สถาบันการตัดสิน ท่ามกลางข้อกำหนดอื่นๆ
“การเป็นผู้พิพากษาสุนัขนั้นยากกว่าการเป็นศัลยแพทย์สมอง ในการบอกความจริงกับคุณ” นายฟอล์คเนอร์กล่าว
ผู้พิพากษาบางคนทำงานเพียงไม่กี่รายการต่อปี คนอื่นทำงานมากกว่า 40 เดินทางไปยุโรป เอเชีย และออสเตรเลียเพื่อมอบหมายงาน Donald Sturz ผู้ตัดสิน Best in Show ในปี 2022 และปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธาน Westminster Kennel Club กล่าวว่า ในการได้รับตำแหน่งที่ Westminster ซึ่งส่งคำเชิญล่วงหน้าถึงสองปี ผู้พิพากษาจะต้องมีการจัดตั้งและมีประสบการณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งงาน Best in Show คือ “จุดสุดยอดสำหรับผู้ตัดสินการแสดงสุนัข” เขากล่าว
ผู้พิพากษาอาจใช้เวลาหลายเดือนในการเตรียมตัวสำหรับเวสต์มินสเตอร์ Mr. Eubank ผู้ที่จะตัดสินสุนัขของเล่นแปดสายพันธุ์และสายพันธุ์ต่างๆ ในปีนี้ ได้ตรวจสอบมาตรฐานสายพันธุ์อย่างเป็นทางการ ดูวิดีโอการตัดสินในรายการที่ผ่านมา และติดต่อกับพี่เลี้ยงบางคนอีกครั้ง ซึ่งช่วยให้เขาเชี่ยวชาญศิลปะการประเมินสุนัขเป็นครั้งแรก .
การเป็นผู้ตัดสินที่ดียังต้องการการคิดวิเคราะห์ที่รวดเร็วและชัดเจน Britt Jung จากเมืองฮุสตันซึ่งจะตัดสินที่ Westminster เป็นครั้งแรกในปีนี้กล่าว Ms. Jung อดีตนักฟุตบอล รู้สึกเป็นความรับผิดชอบที่ต้องอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมสำหรับเจ้าของและผู้ดูแลสุนัขที่ใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อไปยัง Westminster ดังนั้นเธอจึงเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันนี้เหมือนนักกีฬา
“ฉันจะเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเกมใหญ่ได้อย่างไร” เธอพูด. “ฉันกินได้ดี ฉันแน่ใจว่าฉันจะนอนหลับสบาย ฉันแน่ใจว่าฉันยึดติดกับกิจวัตรประจำวัน”
ช่วงไพรม์ไทม์ของสุนัข
เมื่อวันตัดสินมาถึงในที่สุด โอกาสนี้อาจรู้สึกเป็นช่วงเวลาสำคัญ ฝูงชนที่ Westminster แคระกว่าพวกที่ชมการแสดงสุนัขมากมาย นางโวเกลส์ ผู้ตัดสินรางวัล Best in Show ในปี 2012 กล่าวว่า “คุณรู้สึกได้ถึงกระแสไฟฟ้าในอากาศเมื่อคุณเดินออกไปบนพรมเพื่อตัดสิน
ผู้ชมโทรทัศน์เพิ่มเดิมพัน “คุณหวังว่าคุณจะไม่ล้มหัวฟาดพื้นหรือเหยียบส้นอะไรบางอย่างจนมีชื่อเสียงด้วยเหตุผลผิดๆ” นางสเตนมาร์กกล่าว
แต่ผู้พิพากษากล่าวว่า ประสาทของพวกเขาสงบลงและเสียงฮือฮาของฝูงชนก็จางหายไปทันทีที่พวกเขาเริ่มทำในสิ่งที่พวกเขาฝึกฝนมา นั่นคือการปรับขนาดสุนัข
เนื่องจากสุนัขที่ Westminster เป็นแชมป์เปี้ยนที่ช่ำชองอยู่แล้ว ชื่อ Westminster อาจลงลึกไปถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่น สภาพของขน ความแม่นยำของการตัดขน หรือการซิงโครไนซ์ระหว่างสุนัขกับผู้ดูแลขณะที่พวกมันเคลื่อนไปรอบๆ “มันเป็นเพียงบทกวีบริสุทธิ์ที่เคลื่อนไหวหรือเปล่า” นายฟอล์กเนอร์กล่าวว่า
บ่อยครั้ง มันเป็นคุณสมบัติที่ไม่สามารถอธิบายได้มากกว่าที่ชนะในแต่ละวัน “มันเป็นประกายแวววาวเล็กน้อย” Mrs. Stenmark กล่าว เมื่อเธอตัดสินรางวัล Best in Show ในปี 2018 เธอได้เลือกบิชอง ฟริสเซ่ ฟลินน์ สุนัขแสนรู้ตัวจริงเป็นผู้ชนะ “สุนัขตัวนี้ขอมัน” เธอกล่าว “ทุกครั้งที่ฉันมองเขา เขาเดินออกไปที่ปลายสายของมัน กระดิกหางมาที่ฉัน ผงกหัวแล้วพูดว่า ‘จะเป็นฉันใช่ไหม’”
เมื่อ Dr. Sturz ตัดสินรางวัล Best in Show เขารู้ว่าเขาพบผู้ชนะแล้วเมื่อหมาล่าเนื้อชื่อทรัมเป็ต ซึ่งเป็นผู้ควบคุมสปอตไลต์ “ในแบบของเขาเอง ในแบบที่เหมาะกับหมาล่าเนื้อ” ทำให้เขาขนลุก พูดว่า.
ในคืนอื่น สุนัขตัวอื่นอาจขึ้นไปด้านบน “คุณรู้ไหมว่านักกีฬาที่ยอดเยี่ยมสามารถมีค่ำคืนได้อย่างไร? สัตว์ที่ยิ่งใหญ่ก็เช่นกัน” Mrs. Trotter กล่าว
แม้ว่ามาตรฐานสายพันธุ์จะมีพิมพ์เขียว แต่ผู้ตัดสินก็มีความชอบและลำดับความสำคัญของตนเอง สำหรับผู้พิพากษาบางคน นายยูแบงค์กล่าวว่า การตัดสินสุนัขพันธุ์คาวาเลียร์ คิง ชาลส์ สแปเนียลนั้นพิจารณาจากใบหน้าที่สวยงามเป็นหลัก (เดอะ มาตรฐานสายพันธุ์ เรียกแบบ “อ่อนหวาน อ่อนโยน ละลายใจ”) แต่สำหรับ Mr. Eubank ซึ่งเติบโตมาพร้อมกับสุนัขกีฬาที่เก่งกาจ คาวาเลียร์ที่ชนะก็ต้องเคลื่อนไหวอย่างสวยงามรอบสังเวียน
ผู้ชมที่ Westminster มักจะมีความชอบของตนเอง แต่ถ้ามีสติปัญญาในฝูงชน มันก็ไม่สามารถเชื่อถือได้โดยผู้ตัดสินโครงสร้าง สมาชิกผู้ฟัง “เพียงแค่ชมบางสิ่งบางอย่างและพวกเขาก็ชอบ” นางโวเกิลส์กล่าว “พวกเขาไม่มีความเชี่ยวชาญที่จะรู้ว่ามันยอดเยี่ยมหรือไม่”
การตัดสินการแสดงสุนัขมีข้อเสีย การเดินทางอาจทรหด สุนัขกัดเป็นอันตรายต่อการทำงาน และที่ใดมีผู้ชนะ บางครั้งก็มีผู้แพ้ที่เจ็บปวด “คุณเก่งมากถ้าสุนัขชนะ และคุณก็โง่ถ้าสุนัขไม่ชนะ” Mrs. Stenmark กล่าว
ถึงกระนั้น ผู้พิพากษากล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถจินตนาการถึงการเลิกติดตามได้ ซึ่งพวกเขาถูกดึงดูดด้วยเหตุผลหลายประการ “ฉันเดาว่ามันเป็นยาที่ฉันเลือกเอง” นางสเตนมาร์คกล่าว เธอบอกว่าเธอ “ตื่นเต้น” เมื่อเห็นสุนัขตัวใหม่ก้าวเข้าสู่สังเวียน
สำหรับ Mr. Faulkner ซึ่งเป็นศิลปินเช่นกัน การตัดสินสุนัขต้องใช้สมองส่วนสร้างสรรค์ของเขา “ผมชอบวิธีเกสตัลต์แบบส่วนต่อส่วนทั้งหมดเพื่อประเมินสต็อกการผสมพันธุ์” เขากล่าว “และฉันชอบความสมดุลและความสมมาตร”
และแน่นอนว่ามีสุนัขด้วย แม้ว่า Mr. Eubank จะยังคงเป็น Cavalier แต่เขาชื่นชอบสุนัขทุกสายพันธุ์ที่เขาจะตัดสินในวันจันทร์นี้
“ฉันรักปั๊ก ฉันชอบพินมินต์” เขากล่าว โดยหมายถึงพินเชอร์จิ๋ว “ฉันรักปักกิ่ง”
ปอมเมอเรเนียน? “พวกเขาน่ารักที่สุด”
ฮาวาเนส? “คลั่งไคล้พวกเขา” เขากล่าว “ฉันรักพวกเขาทั้งหมด”
