GREENWOOD, Miss. — นับตั้งแต่เปิดทำการในคฤหาสน์โครงไม้ดัดแปลงเมื่อ 117 ปีที่แล้ว โรงพยาบาล Greenwood Leflore ได้กลายเป็นศูนย์กลางทางการแพทย์สำหรับส่วนนี้ของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์แต่ยากจนในรัฐมิสซิสซิปปี โดยมีเตียง 208 เตียง ห้องผู้ป่วยหนัก จำนวน คลินิกแบบวอล์กอินและอาคารอิฐและกระจกที่ทันสมัย
แต่ในวันธรรมดาล่าสุด มีผู้ป่วยในเพียง 13 รายที่กระจุกตัวอยู่ในวอร์ดเดียว ห้องไอซียูและแผนกสูตินรีแพทย์ถูกปิดเนื่องจากขาดพนักงาน ส่วนอาคารที่เหลือก็เงียบสงัด สัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่าโรงพยาบาลได้รับความเสียหายจากผู้ป่วยที่น่าสงสารจำนวนมากเกินไป
Gary Marchand หัวหน้าผู้บริหารชั่วคราวของโรงพยาบาลกล่าวว่า Greenwood Leflore สูญเสียเงิน 17 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วเพียงปีเดียว และเงินสดสำรองลดลงเหลือ 2-3 ล้านดอลลาร์ “เรากำลังจะไป” เขากล่าว “มันกำลังเกิดขึ้น.”
โรงพยาบาลในชนบทกำลังประสบปัญหาทั่วประเทศเนื่องจากการลดลงของจำนวนประชากร ต้นทุนแรงงานที่เพิ่มสูงขึ้น และการเปลี่ยนไปสู่การดูแลผู้ป่วยนอกในระยะยาว แต่ปัญหาเหล่านั้นได้ขยายใหญ่ขึ้นด้วยการเลือกทางการเมืองในมิสซิสซิปปี้และอีก 9 รัฐ ซึ่งทั้งหมดมีสภานิติบัญญัติควบคุมโดยพรรครีพับลิกัน
พวกเขาปฏิเสธข้อเสนอของรัฐบาลที่จะแบกรับค่าใช้จ่ายเกือบทั้งหมดในการขยายความครอบคลุมของ Medicaid สำหรับคนจน และนั่นทำให้ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นในโรงพยาบาลเพราะพวกเขาไม่สามารถปฏิเสธผู้ป่วย ผู้ประกันตน หรือไม่ตามกฎหมาย
รัฐที่เลือกต่อต้านการขยายตัวของ Medicaid หรือเพิ่งนำมาใช้เมื่อไม่นานมานี้ คิดเป็นสัดส่วน เกือบสามในสี่ของโรงพยาบาลในชนบทปิดทำการระหว่างปี 2553 ถึง 2564ตามที่สมาคมโรงพยาบาลอเมริกัน
ฝ่ายตรงข้ามของการขยายตัวซึ่งมีชัยในเท็กซัส ฟลอริดาและส่วนใหญ่ทางตะวันออกเฉียงใต้ มักกล่าวว่าพวกเขาต้องการให้การใช้จ่ายของรัฐบาลอยู่ในการควบคุม รัฐต้องเพิ่ม 10 เปอร์เซ็นต์ของค่าใช้จ่ายเพื่อให้รัฐบาลกลางปล่อยอีก 90 เปอร์เซ็นต์
แต่จำนวนผู้ถือครองลดน้อยลง เมื่อวันจันทร์ นอร์ธแคโรไลนากลายเป็นรัฐที่ 40 ที่ขยาย Medicaid นับตั้งแต่ตัวเลือกให้ครอบคลุมผู้ใหญ่ทุกคนที่มีรายได้ต่ำกว่า 138 เปอร์เซ็นต์ของเส้นความยากจนที่เปิดขึ้นในปี 2014 ภายใต้เงื่อนไขของพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงปี 2010 กฎหมายดังกล่าวซึ่งเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของประธานาธิบดีบารัค โอบามา ยังคงท้าทายความพยายามของพรรครีพับลิกันที่จะฆ่าหรือจำกัดกฎหมาย
“ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการปิดโรงพยาบาลในชนบทนี้เป็นข้อโต้แย้งที่น่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง” เคลลี ฮอลล์ ผู้อำนวยการบริหารของ โครงการความเป็นธรรมซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรระดับชาติที่ประสบความสำเร็จในการผลักดันมาตรการลงคะแนนเพื่อขยาย Medicaid ในเจ็ดรัฐ
ในรัฐมิสซิสซิปปี หนึ่งในรัฐที่ยากจนที่สุดของประเทศ เงินค่ารักษาพยาบาลของรัฐบาลกลางที่ขาดหายไปได้ช่วยผลักดันวิกฤตโรงพยาบาลที่ลุกลามบานปลายในขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญทั่วทั้งรัฐกล่าวว่ามีโรงพยาบาลไม่เกิน 100 แห่งของรัฐมิสซิสซิปปี้เพียงไม่กี่แห่งที่ทำกำไรได้ การดูแลฟรีมีค่าใช้จ่ายประมาณ 600 ล้านดอลลาร์ต่อปี คิดเป็น 8% ถึง 10% ของต้นทุนการดำเนินงาน ซึ่งสูงกว่าที่อื่นๆ ในประเทศ อ้างอิงจากสมาคมโรงพยาบาลของรัฐ
การขยาย Medicaid จะเป็นการปลดจุกประมาณ 1.35 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในกองทุนของรัฐบาลกลางสำหรับโรงพยาบาลและผู้ให้บริการด้านสุขภาพ ตามรายงานปี 2564 โดยสำนักงานนักเศรษฐศาสตร์ของรัฐ
และจะรับประกันความคุ้มครองทางการแพทย์แก่ผู้ใหญ่ที่ไม่มีประกันประมาณ 100,000 คน โดยมีรายได้น้อยกว่า 20,120 ดอลลาร์ต่อปีในรัฐที่อัตราการเสียชีวิตอยู่ที่หรือใกล้เคียงกับอัตราสูงสุดของประเทศสำหรับโรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง โรคเบาหวาน โรคมะเร็ง โรคไต และโรคปอดบวม อัตราการเสียชีวิตของทารกยังสูงมาก และสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมีอัตราการตัดเท้าและขาสูงที่สุดในประเทศเนื่องจากโรคเบาหวานหรือโรคความดันโลหิตสูง
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกล่าวโทษตัวเลขเหล่านี้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของอัตราที่สูงของผู้พักอาศัยที่ไม่มีประกันซึ่งพลาดการดูแลป้องกัน
“ผมสามารถบอกคุณได้ว่า ผมมีผู้ป่วยจำนวนหนึ่งที่ต้องฟอกไตด้วยภาวะไตวายตลอดชีวิต เพราะพวกเขาไม่สามารถจ่ายค่ายารักษาความดันโลหิตได้ และนั่นทำให้ไตของพวกเขาแย่ลง” ดร. จอห์น ลูคัส ศัลยแพทย์ Greenwood Leflore
ในบรรดาผู้ใหญ่ในรัฐมิสซิสซิปปี มีเพียงผู้พิการและผู้ปกครองที่มีรายได้ต่ำมาก รวมถึงสตรีมีครรภ์ส่วนใหญ่เท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับ Medicaid ผู้ไม่มีสิทธิ์จำนวนมากยังยากจนเกินกว่าจะมีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีสำหรับการประกันภายใต้พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกที่เหมาะสม
เช่นเดียวกับชาวอเมริกันอีกเกือบสองล้านคนที่อาศัยอยู่ในรัฐที่ไม่ได้ขยาย Medicaid สามในห้าเป็นผู้ใหญ่ผิวสี การศึกษาในปี 2564 โดยศูนย์งบประมาณและลำดับความสำคัญของนโยบายซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยที่ไม่หวังผลกำไร ในมิสซิสซิปปี้ กว่าครึ่งเป็นคนผิวดำ
รัฐบาล Tate Reeves พรรครีพับลิกันและสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐ GOP คนสำคัญโต้แย้งว่าโครงการมิสซิสซิปปี้ที่ใหญ่กว่านั้นไม่ได้อยู่ในความสนใจของผู้เสียภาษี ผู้ว่าฯบอก ส่วนเกินของรัฐ 3.9 พันล้านดอลลาร์ จะใช้เพื่อช่วยกำจัดภาษีเงินได้ของรัฐมิสซิสซิปปีได้ดีที่สุด
“อย่ายอมอยู่ภายใต้แรงกดดันของพรรคเดโมแครตและพันธมิตรของพวกเขาในสื่อที่ผลักดันการขยายตัวของ Obamacare สวัสดิการและการแพทย์ทางสังคม” นายรีฟส์กล่าวในงานประจำปีของเขา ที่อยู่ของรัฐ ในเดือนมกราคม
ฝ่ายตรงข้ามยังโต้แย้งว่าผู้ประกันตนรายใหม่จะต้องพึ่งพา Medicaid ดังนั้นจึงมีโอกาสน้อยที่จะทำงานได้ “ฉันเชื่อว่าเราควรทำงานเพื่อให้คนเลิกใช้ Medicaid แทนที่จะเพิ่มคนเข้ามา” Philip Gunn ผู้พูดในสภาที่มีอำนาจของพรรครีพับลิกันกล่าว
แต่ในพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี พื้นที่ราบเรียบที่มีไร่ข้าวโพด ถั่วเหลือง และพืชผลอื่นๆ ที่ใหญ่พอๆ กับเดลาแวร์ การเข้าถึงการรักษาพยาบาลทุกประเภทกำลังเหือดแห้งเพราะขาดเงิน ผู้คนมากกว่า 300,000 คนอาศัยอยู่ที่นี่ เกือบ 35 เปอร์เซ็นต์เป็นคนผิวดำ ประมาณร้อยละเดียวกันอาศัยอยู่ในความยากจน อัตราสามเท่าของค่าเฉลี่ยของประเทศ
ดร. แดเนียล พี. เอ็ดนีย์ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขระดับสูงของรัฐ กล่าวว่า เขาไม่ได้กำหนดนโยบาย Medicaid และระมัดระวังที่จะไม่เข้าข้างฝ่ายใด แต่เขาทำนายว่าทะเลทรายแห่งการดูแลสุขภาพที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่งผู้หญิงจะต้องเดินทางไกลเพื่อคลอดลูกและคนป่วยจำนวนมากจะเสียชีวิตเพราะไม่สามารถเข้าถึงการดูแลได้
จากโรงพยาบาลของรัฐ “ผมอาจเคยได้ยินว่ามี 2 แห่งที่สร้างผลกำไร” เขากล่าว เมื่อเขาถามผู้บริหารโรงพยาบาลว่าการขยายตัวของ Medicaid จะช่วยงบดุลของพวกเขาได้หรือไม่ เขากล่าวว่า “พวกเขาบอกว่ามันเป็นตัวเปลี่ยนเกม”
เขาคาดการณ์ว่าโรงพยาบาล 5 แห่งจะปรับลดระดับเหลือเพียงห้องฉุกเฉิน ซึ่งแพทย์จะทำหน้าที่รักษาผู้ป่วยให้คงที่ จากนั้นจึงส่งต่อไปยังโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุด
หากเป็นเช่นนั้น ผู้ป่วยบางรายจะไม่รอด ดร.เจฟฟ์ โมเสส แพทย์ประจำห้องฉุกเฉินของกรีนวูด เลอฟลอร์ กล่าว
“พวกเขาจะไปไหน? ล็อกเกอร์ของเดวี่ โจนส์” เขากล่าว “มันมืดมาก และฉันไม่ได้พูดเกินจริง ฉันนึกไม่ออกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับชุมชนนี้หากโรงพยาบาลปิดตัวลง”
เก้าปีหลังจากรัฐต่างๆ เริ่มขยาย Medicaid หลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าการครอบคลุมในวงกว้างช่วยชีวิตคนได้ ในการวิเคราะห์ในปี 2564 นักวิจัยของสำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติประเมินว่าในระยะเวลาสี่ปี ผู้ใหญ่อีก 19,200 คนที่มีอายุระหว่าง 55 ถึง 64 ปี รอดชีวิตมาได้เนื่องจากการขยายความคุ้มครอง และอีกเกือบ 16,000 คนจะมีชีวิตอยู่ได้หากครอบคลุมทั่วประเทศ
การศึกษาอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าเหตุใด: การทำให้ค่ารักษาพยาบาลมีราคาย่อมเยาทำให้มีการตรวจสุขภาพเป็นประจำ การตรวจคัดกรองมะเร็ง การวินิจฉัยโรคเรื้อรัง และการสั่งจ่ายยาที่จำเป็นเพิ่มขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหกปีแรกของการขยายตัวของ Medicaid เมื่อรัฐบาลกลางเรียกเก็บค่าใช้จ่าย 95 ถึง 100 เปอร์เซ็นต์ หลายรัฐพบว่าโปรแกรมดังกล่าวเป็นกำไรสุทธิทางการคลัง บางรัฐได้กำหนดภาษีสำหรับโรงพยาบาลหรือผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพเพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายซึ่งเป็นกลยุทธ์เดียวกับที่ใช้เพื่อช่วยสนับสนุนค่าใช้จ่าย Medicaid อื่น ๆ
ขณะนี้รัฐบาลกลางกำลังเสนอสิ่งจูงใจใหม่สำหรับการระงับ: ในฐานะส่วนหนึ่งของมาตรการบรรเทาการแพร่ระบาดในปี 2564 รัฐบาลตกลงที่จะจ่ายค่าใช้จ่ายในสัดส่วนที่สูงขึ้นเป็นการชั่วคราวสำหรับผู้ป่วย Medicaid ที่มีอยู่บางส่วนหากรัฐขยายสิทธิ์
สำนักงานนักเศรษฐศาสตร์ของรัฐมิสซิสซิปปี้ประเมินว่าอย่างน้อยในช่วงทศวรรษแรก เงินออมเหล่านั้นและอื่น ๆ จะครอบคลุมเงินประมาณ 200 ล้านดอลลาร์ต่อปีที่การขยายตัวของ Medicaid จะทำให้รัฐบาลของรัฐต้องเสียค่าใช้จ่าย
Tim Moore ประธานของ Mississippi Hospital Association กล่าวว่าการขยายตัวนั้น “ไม่ใช่เกมง่ายๆ” รัฐนี้ยากจนมาก เขากล่าวว่าสำหรับทุก ๆ ดอลลาร์ที่ใช้ไปกับ Medicaid รัฐบาลกลางจะอัดฉีดเงินสี่ก้อนกลับเข้ามา
โพลล์รวมถึง Mississippi Today และ Siena College แสดงให้เห็นว่า Mississippians สนับสนุนการขยายตัวของ Medicaid โดยไม่คำนึงถึงความเกี่ยวข้องทางการเมืองของพวกเขา แบรนดอน เพรสลีย์ ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตเพื่อชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ กำลังเน้นย้ำว่าโรงพยาบาลต้องปิดตัวลงเพื่อปฏิเสธไม่ให้นายรีฟส์ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สองในเดือนพฤศจิกายนนี้
ในสัญญาณที่เป็นไปได้ของความกังวลใจทางการเมือง ผู้ว่าการและสภานิติบัญญัติเพิ่งตกลงที่จะขยายความคุ้มครอง Medicaid ให้กับหญิงตั้งครรภ์เป็นเวลา 12 เดือนหลังจากคลอดบุตร ซึ่งเป็นการยืดอายุนโยบายของรัฐบาลกลางในยุคโรคระบาด
สมาชิกสภานิติบัญญัติยังพยายามประคับประคองโรงพยาบาลด้วยการอัดฉีดครั้งเดียว 83 ล้านดอลลาร์หรือมากกว่านั้น แต่นั่นเป็นเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่รัฐยอมแพ้ในการชำระเงินของ Medicaid
รัฐต้องสูญเสียโรงพยาบาลสี่แห่งตั้งแต่ปี 2551 ตามข้อมูลของสมาคมโรงพยาบาล และนายแพทย์เอ็ดนีย์ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐกล่าวว่า จะต้องสูญเสียมากกว่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขากล่าวว่าเขากังวลมากที่สุดเกี่ยวกับการเข้าถึงการรักษาพยาบาลในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่เขาเติบโตขึ้นมา ซึ่งเป็นลูกของพ่อแม่ชนชั้นแรงงานที่ไม่มีประกันสุขภาพ
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เบนนี่ ธอมป์สัน ตัวแทนจากพรรคเดโมแครตจากรัฐมิสซิสซิปปี กล่าวว่า เหยื่อของพายุทอร์นาโดที่พัดถล่มสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเมื่อสัปดาห์ที่แล้วต้องถูกส่งตัวออกไป 50 ไมล์เพื่อรับการรักษา เนื่องจากโรงพยาบาลในท้องถิ่นไม่มีไฟฟ้าใช้ เขากล่าวว่าดอลลาร์ Medicaid มากขึ้นจะติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าฉุกเฉิน
หนึ่งชั่วโมงเนื่องจากทางตะวันตกของ Greenwood Leflore ซึ่งเป็นโรงพยาบาลใหญ่อีกแห่งที่ดำเนินการโดย Delta Health System ก็ประสบปัญหาร้ายแรงเช่นกัน ได้รับใบอนุญาตสำหรับเตียงมากกว่า 300 เตียง หนึ่งวันของโรงพยาบาลเมื่อเดือนที่แล้วมีผู้ป่วยในเพียง 72 คน
สามสิบสองคนถูกเก็บไว้ในแผนกฉุกเฉิน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการตัดพยาบาล ผลสรุปประการหนึ่งคือผู้ป่วยที่ต้องการการดูแลฉุกเฉินในขณะนี้รอเฉลี่ย 2 ชั่วโมง ซึ่งนานถึง 4 เท่าตามที่ควรจะเป็น ตามที่เอมี่ วอล์กเกอร์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่พยาบาลกล่าว บางคนก็เดินออกมา
หออภิบาลทารกแรกเกิดปิดเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ตอนนี้เด็กทารกที่มีปัญหาต้องถูกขนส่งโดยรถพยาบาลหรือเฮลิคอปเตอร์ 125 ไมล์ทางใต้ไปยังแจ็คสัน
Iris Stacker ผู้บริหารระดับสูงกล่าวว่าโรงพยาบาลสามารถเปิดให้บริการได้จนถึงสิ้นปี หลังจากนั้นเธอก็ไม่สัญญา เธอหวังว่าเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางจะช่วยให้ประตูเปิดกว้าง แม้ว่ารัฐจะล้มเหลวในการขยาย Medicaid
แต่เธอกล่าวว่า “มันยากมากที่จะขอเงินจากรัฐบาลกลางมากขึ้น ในเมื่อคุณมีเงินเหลือเฟืออยู่ที่นี่แล้ว เราจะไม่แตะต้อง”
ข้อความยอดนิยมบนเว็บไซต์ของ Greenwood Leflore คือตอนนี้ การขอรับบริจาค. จนถึงตอนนี้ โรงพยาบาลระดมทุนได้ไม่ถึง 12,000 ดอลลาร์
Mike Hardin ผู้เกษียณอายุวัย 70 ปี เป็นหนึ่งในผู้ป่วยในเพียงไม่กี่คนเมื่อวันก่อน เขามาที่ห้องฉุกเฉินเมื่อสองวันก่อนด้วยอาการพูดอ้อแอ้ แพทย์วินิจฉัยโรคหลอดเลือดสมองอย่างรวดเร็วและตอนนี้กำลังส่งเขากลับบ้านพร้อมยาที่ปรับปรุงใหม่
“พวกเขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อให้โรงพยาบาลแห่งนี้เปิดทำการได้” เขาพูดขณะถูกเข็นออกจากห้อง “คนแถวนี้คงไม่มีที่อื่นไปแล้ว”
คลินิกผู้ป่วยนอกของโรงพยาบาลส่วนใหญ่ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ และแพทย์ที่นั่นกล่าวว่าจำนวนเคสของพวกเขาเต็มไปด้วยผู้ป่วยยากไร้ที่ควรได้รับการรักษาเร็วกว่านี้
ดร. Abhash Thakur แพทย์โรคหัวใจกล่าวว่าเขามักจะเห็นผู้ป่วยในระยะสุดท้ายของภาวะหัวใจล้มเหลวซึ่งไม่เคยพบแพทย์โรคหัวใจหรือไม่ได้รับยารักษาโรคหัวใจ บางคนเหลือการทำงานของหัวใจเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
“พวกเขาไม่ใช่ข้อยกเว้น” เขากล่าว ก่อนตรวจสอบชายวัย 52 ปีที่ใช้รถเข็นเนื่องจากเป็นโรคหัวใจ “ ทุกวันฉันอาจจะเห็นพวกเขาสองสามคน”
Dr. Raymond Girnys ศัลยแพทย์ทั่วไป เพิ่งรักษาชายคนหนึ่งในวัย 50 ปลายๆ เขาบอกว่าหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ ชายคนนั้นเจาะเท้าของเขาด้วยไม้แหลมขณะเดินในทุ่งด้วยรองเท้าเทนนิส
ชายคนนี้ไม่ไปพบแพทย์จนกระทั่งเท้าติดเชื้อเพราะเขายากจนและไม่มีประกัน ดร. Girnys ชี้ให้เห็นถึงการประชดประชัน: หากผู้ป่วยสูญเสียเท้า เขาจะมีสิทธิ์ได้รับ Medicaid เพราะจะทำให้เขาพิการ
“หากพวกเขามีประกัน พวกเขาจะไม่กลัวที่จะขอรับการดูแล” เขากล่าว
มาร์กอท แซงเจอร์-แคตซ์ การรายงานส่วนสนับสนุน คิตตี้ เบนเน็ต และ ซูซาน ซี. บีชชี่ การวิจัยที่สนับสนุน
