ทำไมถึงสำคัญ: กวางอาจเป็นแหล่งที่มาของสายพันธุ์ใหม่
ไม่มีหลักฐานว่ากวางมีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายไวรัสสู่มนุษย์ แต่การแพร่เชื้อไวรัสจากคนสู่สัตว์ทำให้เกิดความกังวลด้านสาธารณสุขหลายประการ
ประการแรก แหล่งกักเก็บของสัตว์สามารถปล่อยให้ไวรัสสายพันธุ์ต่างๆ ที่หายไปจากประชากรมนุษย์คงอยู่ได้ แท้จริงแล้ว การศึกษาใหม่ยืนยันรายงานก่อนหน้านี้ว่าไวรัสโคโรนาบางสายพันธุ์ รวมถึงอัลฟ่าและแกมมา ยังคงแพร่กระจายในกวางแม้ว่าพวกมันจะหายากในคนแล้วก็ตาม
โฮสต์ของสัตว์ชนิดใหม่ยังทำให้ไวรัสมีโอกาสใหม่ในการกลายพันธุ์และวิวัฒนาการ ซึ่งอาจก่อให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ที่อาจแพร่เชื้อสู่คนได้ หากตัวแปรเหล่านี้แตกต่างจากที่เคยแพร่กระจายในมนุษย์มากพอ พวกมันสามารถหลบเลี่ยงการป้องกันของระบบภูมิคุ้มกันบางส่วนได้
ความเป็นมา: นักวิทยาศาสตร์พบสัญญาณของการติดเชื้อในกวาง
นักวิจัยจาก Animal and Plant Health Inspection Service ร่วมกับหน่วยงานรัฐบาลและนักวิชาการอื่นๆ เริ่มมองหาไวรัสโคโรนาในกวางหางขาวที่เลี้ยงแบบปล่อยโล่งในปี 2021 หลังจากผลการศึกษาบ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้มีความไวต่อไวรัส
ในปีแรกของงานเฝ้าระวังนั้น ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็เก็บตัวอย่างกวางมากกว่า 11,000 ตัวอย่างใน 26 รัฐและวอชิงตัน ดี.ซี. เกือบหนึ่งในสามของสัตว์มีแอนติบอดีต่อไวรัสโคโรนา ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันเคยสัมผัสมาก่อน และร้อยละ 12 กระตือรือร้น ติดเชื้อ APHIS กล่าวเมื่อวันอังคาร
สำหรับรายงาน Nature Communications ฉบับใหม่ นักวิทยาศาสตร์จาก APHIS ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค และมหาวิทยาลัยมิสซูรีจัดลำดับตัวอย่างเกือบ 400 ตัวอย่างที่รวบรวมระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2564 ถึงเมษายน 2565 พวกเขาพบไวรัสหลายเวอร์ชันในกวาง รวมทั้งอัลฟ่า , Gamma, Delta และ Omicron
จากนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้เปรียบเทียบตัวอย่างไวรัสที่แยกได้จากกวางกับตัวอย่างจากผู้ป่วยที่เป็นมนุษย์ และทำแผนที่ความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการระหว่างพวกมัน พวกเขาสรุปได้ว่าไวรัสย้ายจากคนไปยังกวางอย่างน้อย 109 ครั้ง และมักมีการแพร่เชื้อจากกวางสู่กวางตามมา
ไวรัสยังแสดงสัญญาณของการปรับตัวให้เข้ากับกวาง และนักวิจัยระบุหลายกรณีในนอร์ทแคโรไลนาและแมสซาชูเซตส์ ซึ่งมนุษย์ติดเชื้อไวรัสเวอร์ชันที่ “ดัดแปลงจากกวาง” เหล่านี้
อะไรต่อไป: การเฝ้าระวังจะดำเนินต่อไป
APHIS ได้ขยายการเฝ้าระวังไปยังรัฐและสายพันธุ์เพิ่มเติม
ยังมีคำถามมากมาย รวมถึงวิธีที่ผู้คนแพร่เชื้อไวรัสไปยังกวาง และบทบาทของสัตว์ในการดำรงชีวิตของไวรัสในป่า
