หากวอลเตอร์สันป่วยเป็นโรคหลอดเลือดสมองเมื่อสองสามปีก่อน หรือในวันเดียวกันในอีกซีกหนึ่งของโลก การพยากรณ์โรคของเขาคงจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่เขากลับได้รับการรักษาที่พัฒนาขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมประสาทวิทยาที่ Foothills นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า endovascular thrombectomy หรือ EVT ในห้องตรวจ angiography ของโรงพยาบาล นักประสาทวิทยาซึ่งได้รับคำแนะนำจากการถ่ายภาพด้วยรังสีเอกซ์ ได้เจาะหลอดเลือดแดงโคนขาของ Walterson ที่ด้านบนของต้นขาด้านใน และร้อยสายสวนขนาดเล็กผ่านร่างกายของเขา ไปทางเหนือไปยังสมอง ก้อนเลือดถูกดึงออกจากหลอดเลือดสมองส่วนกลางและดึงออกมาทางรอยบากที่ขาหนีบของเขา เช่นเดียวกับที่การไหลเวียนของเลือดกลับคืนมาและในไม่ช้าอาการของเขาก็หายไป
ไม่เกิน 24 ชั่วโมงต่อมา ความทรงจำของวอลเตอร์สันก็หวนกลับมาอีกครั้ง เมื่อเขานอนอยู่บนเตียงแคบๆ บนหอผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง เขากินอาหารเช้า เขาตอบคำถามจากแพทย์ในทีมโรคหลอดเลือดสมองขณะออกรอบ ในบ่ายวันอาทิตย์ เขาสามารถเดินไปรอบ ๆ วอร์ดได้ หัวเราะเยาะขณะที่เพื่อนวิทยาโรคหลอดเลือดสมองวนเวียนอยู่ใกล้ ๆ “อยากจับมือฉันไหม” เธอถาม. “ผู้คนจะพูด” เขาตอบและเดินสับเปลี่ยนด้วยตัวเขาเอง จนกระทั่งบ่ายวันจันทร์ ขณะที่เขาผูกรองเท้าผ้าใบสีดำและเตรียมจะกลับบ้าน เขาถามเพื่อนโรคหลอดเลือดสมองอีกคน ดร. คิเมีย กาวามี ว่าวันศุกร์เขาแย่แค่ไหนในช่วงเวลานั้นที่เขาจำไม่ได้อีกต่อไป
“เมื่อฉันพบคุณ” เธอกล่าว “คุณเป็นอัมพาตทางด้านซ้าย” หากไม่มี EVT วอลเตอร์สันน่าจะต้องเผชิญกรณีที่ดีที่สุดเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในโรงพยาบาลและต้องทำกายภาพบำบัดอีกหลายเดือน กรณีที่เลวร้ายที่สุด ถ้าเขารอดชีวิตมาได้: ท่อป้อนอาหาร การถูกตรึงถาวร และชีวิตที่สั้นลงมากบนเตียงในสถานดูแลระยะยาว มันอาจเป็นหายนะ แต่เขาอยู่ที่นี่ ได้ยินเกี่ยวกับอาการของเขาที่หายไปแล้ว
โรคหลอดเลือดสมองคร่าชีวิตผู้คนราวหกล้านครึ่งทั่วโลกต่อปี เป็นสาเหตุการตายที่พบได้บ่อยเป็นอันดับสองทั่วโลก และยังคงติดอยู่ใน 5 อันดับแรกของการเสียชีวิตในแคนาดาและสหรัฐอเมริกา นอกเหนือจากจำนวนผู้เสียชีวิตแล้ว โรคหลอดเลือดสมองยังเป็นสาเหตุสำคัญของความทุพพลภาพทั่วโลก บ่อยครั้งเกินไปที่จะทำให้เกิดภาวะขาดดุลอย่างรุนแรงซึ่งบีบให้บุคคลอันเป็นที่รักต้องกลายเป็นผู้ดูแลเต็มเวลา แม้แต่จังหวะที่เล็กกว่าแต่รุนแรงน้อยกว่าก็ยังเกี่ยวข้องกับการเริ่มมีอาการของภาวะสมองเสื่อมและภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ อีกมากมาย
จากจำนวนดังกล่าว จึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะเรียก EVT ว่าเป็นหนึ่งในนวัตกรรมทางการแพทย์ที่สำคัญที่สุดในทศวรรษที่ผ่านมา โดยมีศักยภาพในการช่วยชีวิตและการดำรงชีวิตของคนนับล้าน ขณะนี้นักประสาทวิทยาในสหรัฐอเมริกาทำ EVT ได้ประมาณ 60,000 ครั้งต่อปี (ปีที่แล้ว หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะทำกับจอห์น เฟตเตอร์แมน ในขณะที่เขาเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครต ซึ่งหมายความว่ากระบวนการนี้อาจช่วยกำหนดการควบคุมวุฒิสภาสหรัฐฯ ได้) แต่จำนวนโดยรวมของชาวอเมริกันที่อาจได้รับประโยชน์จาก EVT เป็นอย่างน้อยสองเท่า
