สภาผู้แทนราษฎรผ่านกฎหมายเมื่อวันพฤหัสบดีที่จะกำหนดบทลงโทษทางอาญาที่รุนแรงอย่างถาวรและการควบคุมอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับยาที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิล โดยสมาชิกพรรคเดโมแครตจำนวนมากเข้าร่วมกับพรรครีพับลิกันเกือบทั้งหมดในการลงคะแนนเสียง ซึ่งสะท้อนถึงความท้าทายทางการเมืองในการแก้ปัญหาที่ทั้งสองฝ่ายมองว่าเป็นยาเสพติดที่เร่งด่วนที่สุดของอเมริกา วิกฤติ.
ร่างกฎหมายซึ่งได้รับอนุมัติด้วยคะแนนเสียง 289 ต่อ 133 เสียง จะกำหนดให้ยาที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิลเป็นสารควบคุมในตารางที่ 1 อย่างถาวร ซึ่งเป็นการกำหนดที่กำหนดโทษจำคุกขั้นรุนแรงสำหรับสารเคมีที่เสพติดสูงและไม่ใช่สารเคมี ซึ่งกำหนดจะหมดอายุในสิ้นปีนี้ 2024.
การลงคะแนนเสียงของพรรคสองฝ่ายสะท้อนให้เห็นถึงข้อตกลงระหว่างพรรครีพับลิกันและกลุ่มที่มั่นคงของพรรคเดโมแครตที่เข้มงวดบทลงโทษสำหรับยาที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิลเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นในการตอบสนองของรัฐบาลกลางต่อวิกฤต จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค มีผู้เสียชีวิตจากการใช้ยากลุ่มฝิ่นสังเคราะห์เกินขนาดประมาณ 75,000 รายในปี 2565 โดยเฟนทานิลเป็นตัวการหลัก
“เราควรลงคะแนนเสียงเพื่อร่างกฎหมายนี้ที่เราเห็นด้วยและนั่นจะช่วยหยุดคนเลว” ตัวแทนมอร์แกน กริฟฟิธ พรรครีพับลิกันแห่งเวอร์จิเนียและผู้เขียนร่างกฎหมายกล่าวในสภา “เมื่อเฟนทานิลอะนาล็อกถูกสร้างขึ้นอย่างถาวรในตารางที่ 1 สภาคองเกรสสามารถสร้างสิ่งนี้และจัดการกับวิกฤตที่ผิดกฎหมายได้”
แต่มีการแตกแยกอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการแบ่งสาขาของการทำเช่นนั้น ทำให้ชะตากรรมของกฎหมายไม่ชัดเจนในวุฒิสภาที่นำโดยพรรคเดโมแครต
พรรคเดโมแครตหลายคน พร้อมด้วยกลุ่มด้านสาธารณสุขและสิทธิพลเมือง สังเกตว่าโทษที่รุนแรงสำหรับยาที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิลได้เพิ่มอัตราการจำคุกและส่งผลกระทบต่อคนผิวสีอย่างไม่สมส่วน พวกเขาโต้แย้งว่าการทำให้เป็นอาชญากรต่อไปมีแต่จะทำให้วิกฤตเลวร้ายลง และได้เรียกร้องให้มีการตอบสนองด้านสาธารณสุข ซึ่งรวมถึงการศึกษาสาธารณะที่ดีขึ้น บริการบำบัดและฟื้นฟูผู้ติดยาเสพติดมากขึ้น ตลอดจนการป้องกันการใช้ยาเกินขนาด
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทำเนียบขาวออกมาสนับสนุนร่างกฎหมายดังกล่าว พร้อมเรียกร้องให้สภาคองเกรสพิจารณาคำแนะนำอื่นๆ รวมถึงประโยคบังคับขั้นต่ำที่แคบลง ซึ่งจะใช้เฉพาะกับกรณีที่สารนั้นเชื่อมโยงกับการเสียชีวิตหรือการบาดเจ็บทางร่างกายอย่างรุนแรง
แต่ที่สภาในวันพฤหัสบดี ผู้แทนแฟรงก์ พัลโลน จูเนียร์จากรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตระดับสูงในคณะกรรมการพลังงานและการพาณิชย์ ประณามร่างกฎหมาย GOP ในวงกว้าง โดยเรียกมันว่า “ฝ่ายเดียว” และเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์ “เพื่อกักขังทางออกของเรา ของวิกฤตการณ์ด้านสาธารณสุข”
“สงครามยาเสพติดครั้งนี้ — การพิพากษาบังคับ การจำคุกทุกคน — ไม่ได้ผล” นายพัลโลนกล่าว “มันไม่ได้ผลกับยาตัวอื่น”
ถึงกระนั้น พรรคเดโมแครตกลุ่มใหญ่ บางคนมาจากเขตการแข่งขัน เข้าแถวสนับสนุนมาตรการดังกล่าว กระตือรือร้นที่จะแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังทำงานเพื่อจัดการกับวิกฤตฝิ่นสังเคราะห์ในช่วงเวลาที่พรรครีพับลิกันพยายามแสดงภาพพรรคของพวกเขาว่าอ่อนแอ ปัญหา.
ตัวแทนแองจี เครกจากมินนิโซตา หนึ่งใน 74 พรรคเดโมแครตที่ข้ามเส้นพรรคและสนับสนุนร่างกฎหมายนี้ กล่าวว่าเธอ “จะไม่ปล่อยให้ความสมบูรณ์แบบเป็นศัตรูของความดีงามที่นี่”
“เรามีวิกฤตของอเมริกาอยู่ในมือ และฉันคิดว่าสิ่งที่คุณเห็นจากทำเนียบขาวคือพวกเขาตระหนักดีว่านี่คือวิกฤต” นางเครกกล่าว โดยกล่าวถึงร่างกฎหมายเมื่อวันพฤหัสบดี “เป็นสิ่งที่สามารถผ่านสภาไปได้ และเรา จะเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในวุฒิสภา”
การโต้วาทีเป็นเพียงการต่อสู้ครั้งล่าสุดและเน้นหนักที่สุดเพื่อชิงเฟนทานิลในสภาคองเกรส ซึ่งวิกฤตโอปิออยด์สังเคราะห์ได้ให้ความสำคัญอย่างเด่นชัดในการต่อสู้เชิงนโยบายทางการเมืองอื่นๆ เช่น วิธีจัดการกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากจีน และความขัดแย้งอันขมขื่นเกี่ยวกับความมั่นคงชายแดน และการเข้าเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพรรครีพับลิกันมักจะอ้างถึงการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิลทั่วประเทศเป็นเหตุผลในการปราบปรามผู้อพยพและกล่าวโทษ Alejandro N. Mayorkas เลขาธิการความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ แม้ว่ายาดังกล่าวจำนวนมากจะถูกนำเข้าผ่านช่องทางเข้า โดยพลเมืองสหรัฐฯ.
ปัจจุบันอยู่ภายใต้ตารางที่ 1 ผู้ที่ถูกจับได้ว่าค้ายาเฟนทานิลอะนาล็อก 10 กรัมจะได้รับโทษจำคุกขั้นต่ำ 5 ปี ในขณะที่ผู้ที่พกพา 100 กรัมจะได้รับโทษจำคุกขั้นต่ำ 10 ปี แต่กฎหมายจะลงเอยด้วยการลดเกณฑ์เหล่านี้ลงอีก ตามที่ผู้เชี่ยวชาญระบุ เนื่องจากวิธีการกำหนด “สารที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิล” เช่นนี้ แม้ว่าปริมาณเฟนทานิลอะนาลอกเล็กน้อยจะปรากฏในตัวอย่าง 10 กรัม มันก็จะกระตุ้น ประโยคบังคับขั้นต่ำห้าปี
จากข้อมูลของสำนักงานปราบปรามยาเสพติด (Drug Enforcement Administration) การใช้ยา เฟนทานิล (Fentanyl analogues) บางชนิด ปริมาณไม่กี่มิลลิกรัมอาจเป็นปริมาณที่ร้ายแรงถึงตายได้
กฎหมายกำหนดข้อยกเว้นสำหรับยาที่ระบุไว้ในที่อื่น เช่น เฟนทานิลเอง ซึ่งเป็นส่วนประกอบในยาที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลกลางต่างๆ ปรากฏอยู่ในตารางที่ 2 และสำหรับสถาบันที่วิจัยเฟนทานิลอะนาล็อกสำหรับการใช้ที่เป็นประโยชน์
แต่พรรคเดโมแครตแสดงความกังวลว่าร่างกฎหมายดังกล่าวไม่มีคำแนะนำสำหรับการเพิกถอนยาที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิลซึ่งภายหลังพบว่าเป็นประโยชน์ หรือลดหรือพ้นโทษของผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดที่เกี่ยวข้อง
ร่างกฎหมายร่วมในวุฒิสภาจนถึงขณะนี้มีเพียงพรรครีพับลิกันที่สนับสนุน และผู้นำพรรคเดโมแครตก็ไม่แน่ใจว่ามีสมาชิกกี่คนที่จะสนับสนุนความพยายามนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากแถลงการณ์ของทำเนียบขาวสนับสนุน
ฝ่ายบริหารได้เสนอการควบรวมการกำหนดตารางที่ 1 อย่างถาวรของยาที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิลกับการใช้ประโยคบังคับขั้นต่ำที่แคบลง เช่นเดียวกับกลไกในการเพิกถอนยาที่เกี่ยวข้องกับเฟนทานิลที่พบว่ามีสรรพคุณทางยา และลดหรือพ้นโทษทางอาญาที่เกี่ยวข้อง . นอกจากนี้ยังเรียกร้องให้มีการศึกษาว่าการตั้งเวลาถาวรจะส่งผลต่อการวิจัย สิทธิพลเมือง การผลิตและการค้าเฟนทานิลแอนะล็อกที่ผิดกฎหมายอย่างไร
ข้อเสนอจำนวนมากรวมอยู่ในร่างกฎหมายของพรรคสองฝ่ายที่ยังค้างอยู่ในสภาคองเกรส
