RALEIGH, NC — นอร์ทแคโรไลนาในวันจันทร์กลายเป็นรัฐที่ 40 ที่ขยาย Medicaid ภายใต้พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง ซึ่งเป็นสัญญาณล่าสุดว่าการต่อต้านมาตรการด้านสุขภาพของพรรครีพับลิกันอ่อนแอลงมากว่าทศวรรษหลังจากประธานาธิบดีบารัค โอบามาลงนามในกฎหมาย
รัฐบาล Roy Cooper จากพรรคเดโมแครตได้ลงนามในกฎหมายที่ขยายโครงการ Medicaid ของรัฐในระหว่างพิธีช่วงบ่ายที่มีแดดจัดบนสนามหญ้าของ Executive Mansion ไม่กี่วันหลังจากสภานิติบัญญัติที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันให้การอนุมัติมาตรการขั้นสุดท้าย เขาถูกรายล้อมไปด้วยผู้ป่วย ผู้สนับสนุน และผู้นำพรรครีพับลิกันบางคนที่เคยปิดกั้นการขยายตัวในรัฐ
การเรียกเก็บเงินจะขยาย Medicaid ไปยังผู้ใหญ่ที่มีรายได้น้อยกว่า 138 เปอร์เซ็นต์ของระดับความยากจนของรัฐบาลกลาง หรือประมาณ 41,000 ดอลลาร์สำหรับครอบครัวที่มีสมาชิก 4 คน เจ้าหน้าที่ของรัฐกล่าวว่าการขยายตัวจะครอบคลุมประมาณ 600,000 คน จะมีผลเมื่อรัฐนำงบประมาณมาใช้ ซึ่งน่าจะเป็นภายในเดือนมิถุนายน นายคูเปอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ก่อนพิธีลงนาม
“วันนี้เป็นก้าวประวัติศาสตร์สู่นอร์ทแคโรไลนาที่มีสุขภาพดีขึ้น” ผู้ว่าการรัฐประกาศก่อนลงนามในมาตรการ เมื่อนักข่าวถามเขาว่าการขยายจะมีผลเมื่อใด เขากล่าวว่า “มันเป็นเพียงคำถามว่าเมื่อไหร่ ไม่ใช่ถ้า”
เป็นเวลาเกือบ 11 ปีแล้วที่ศาลฎีกาตัดสินว่ารัฐต่างๆ ไม่จำเป็นต้องขยาย Medicaid ซึ่งเป็นโครงการประกันสุขภาพของรัฐบาลสำหรับผู้มีรายได้น้อย ภายใต้กฎหมาย Affordable Care Act เกือบครึ่งรัฐไม่เข้าร่วม เมื่อเร็ว ๆ นี้ กลุ่มหัวก้าวหน้าได้ช่วยขยาย Medicaid ในเจ็ดรัฐ ซึ่งทั้งหมดมีรัฐบาลที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันหรือถูกแบ่งแยก โดยถามคำถามโดยตรงกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ในเดือนพฤศจิกายน รัฐเซาท์ดาโคตาได้นำการขยาย Medicaid มาใช้ผ่านกล่องลงคะแนน
การดูแลสุขภาพในสหรัฐอเมริกา
แต่การจะให้เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งจากพรรครีพับลิกันละทิ้งการต่อต้านเพื่อขยายโครงการนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย รัฐสุดท้ายที่สภานิติบัญญัติที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันลงมติให้ขยาย Medicaid คือเวอร์จิเนียในปี 2018 ผู้ว่าการรัฐในขณะนั้นคือ Ralph Northam จากพรรคเดโมแครต
การต่อสู้กับ Medicaid นั้นรุนแรงเป็นพิเศษใน North Carolina ผู้สนับสนุนการขยายตัวหลายร้อยคน การประท้วง “วันจันทร์คุณธรรม” ที่ศาลาว่าการรัฐ ในปี 2014 นายกเทศมนตรีของพรรครีพับลิกันในเมืองที่สูญเสียโรงพยาบาล เดินไปจนถึงวอชิงตัน เพื่อสร้างการรองรับการขยายตัว
การเซ็นบิลของวันจันทร์ทิ้งไว้เพียง 10 รัฐ — ทั้งหมดที่มีผู้นำแบบแบ่งแยกหรือพรรครีพับลิกัน และส่วนใหญ่อยู่ในภาคใต้ — ที่ยังไม่ได้ขยาย Medicaid ผู้สนับสนุนกล่าวว่าตอนนี้พวกเขามีเป้าหมายอยู่ที่แอละแบมา ซึ่งรัฐบาลเคย์ ไอวีย์ ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกัน สามารถขยายโครงการของรัฐได้ด้วยอำนาจของเธอเอง
ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้พรรครีพับลิกันเปลี่ยนใจ ฝ่ายค้านส่วนใหญ่ในรัฐและที่อื่นๆ มีทั้งอุดมการณ์และพรรคพวก — สะท้อนความไม่พอใจอย่างสุดซึ้งของพรรครีพับลิกันที่มีต่อนายโอบามา แต่ตอนนี้เป็นที่ชัดเจนว่าพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงหรือที่เรียกว่า Obamacare อยู่ที่นี่ พรรครีพับลิกันในวอชิงตันไม่สามารถยกเลิกกฎหมายได้และดูเหมือนว่าจะเลิกต่อสู้กับกฎหมายนี้เป็นการช่วยปูทางสำหรับการขยายตัวในนอร์ทแคโรไลนา
Frederick Isasi ผู้อำนวยการบริหารของ Families USA ซึ่งเป็นกลุ่มสนับสนุนด้านการดูแลสุขภาพในวอชิงตันกล่าวว่า “ข้อโต้แย้งที่ว่านี่เป็นการรับรอง Obamacare ทำให้สูญเสียเงินตราทางการเมืองจำนวนมาก แม้แต่ในกลุ่มอนุรักษ์นิยม”
โรงพยาบาลต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชนบทที่กำลังดิ้นรน ต่างกระตือรือร้นที่จะได้รับรายได้พิเศษจากเงินชดเชยของ Medicaid รัฐบาลกลางเก็บค่าใช้จ่าย 90% ของค่าชดเชยภายใต้การขยายตัว และในรัฐนอร์ทแคโรไลนา โรงพยาบาลจะจ่ายอีก 10% รัฐได้ปรับปรุงโปรแกรม Medicaid ใหม่ โดยเปลี่ยนจากโปรแกรมค่าบริการเป็นโปรแกรมที่ต้องพึ่งพาการดูแลที่มีการจัดการ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่พรรครีพับลิกันแสวงหามาอย่างยาวนาน
“นี่เป็นวันที่ยาวนาน แต่เป็นผลมาจากการปฏิรูปหลายอย่าง” ทิม มัวร์ ประธานสภาผู้แทนราษฎรของรัฐและพรรครีพับลิกันกล่าวระหว่างพิธีลงนาม เขากล่าวว่าการเปลี่ยนแปลง “ทำให้เราอยู่ในตำแหน่งที่เราอยู่ในปัจจุบันเพื่อให้สามารถขยายความครอบคลุมนี้ได้”
สำหรับนายคูเปอร์ซึ่งอยู่ในวาระที่สองและได้รับการกล่าวถึงว่าอาจเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งในวุฒิสภาหรือประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตในอนาคต การลงนามในร่างกฎหมายถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญ เขาพยายามขยาย Medicaid เมื่อเข้ารับตำแหน่งครั้งแรกในปี 2560 และพรรครีพับลิกันฟ้องศาลรัฐบาลกลางเพื่อหยุดไม่ให้เขาทำเช่นนั้น
การผลักดันการขยายตัวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปีที่แล้ว เมื่อสภาและวุฒิสภาของรัฐอนุมัติมาตรการแยกต่างหาก แต่ห้องทั้งสองไม่สามารถประนีประนอมความแตกต่างได้
พิธีลงนามในวันจันทร์นั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเฉลิมฉลอง แคสแซนดรา บรูคส์ ผู้ดูแลสถาบัน Little Believer’s Academy ซึ่งเป็นศูนย์รับเลี้ยงเด็กในพื้นที่ราลี ถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ขณะที่เธอนึกถึงครูสองคนของเธอที่เสียชีวิต เธอกล่าว เพราะพวกเขาไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลได้
“พวกเขาเป็นครูปฐมวัยที่ยอดเยี่ยมซึ่งไม่มีประกันสุขภาพและเสียชีวิตเนื่องจากภาวะสุขภาพที่สามารถป้องกันได้” เธอกล่าว เธอใช้มาตรการการขยายตัวเป็นประโยชน์กับธุรกิจขนาดเล็กที่ดำเนินการโดยมีกำไรน้อยและไม่สามารถให้ความคุ้มครองแก่พนักงานได้
“นี่คือการขยายตัวของ Medicaid ใน North Carolina” เธอกล่าว “นี่คือการสนับสนุนธุรกิจขนาดเล็กในนอร์ทแคโรไลนา นี่คือการเติบโตอย่างต่อเนื่องใน North Carolina ฉันเชื่อในนอร์ทแคโรไลนา”
