ผลการศึกษาพบว่าสารโอปิออยด์เป็นสาเหตุการเป็นพิษร้ายแรงในเด็กอายุ 5 ปีหรือน้อยกว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเน้นย้ำว่าการแพร่ระบาดของสารโอปิออยด์ไม่ได้ไว้ชีวิตเด็ก
การศึกษาเผยแพร่เมื่อวันพุธ ในวารสารกุมารเวชศาสตร์วิเคราะห์การเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับพิษ 731 รายที่เกิดขึ้นระหว่างปี 2548 ถึง 2561 ใน 40 รัฐ ผู้เขียนพบว่า opioids ซึ่งเป็นยาสังเคราะห์ประเภทหนึ่งที่รวมถึงยาบรรเทาอาการปวดตามใบสั่งแพทย์ แต่ยังรวมถึงสารเสพติดที่ผิดกฎหมาย เช่น เฮโรอีนและเฟนทานิล มีส่วนทำให้เสียชีวิตเกือบครึ่งหรือ 47 เปอร์เซ็นต์
จากการศึกษาพบว่าประมาณร้อยละ 41 ของการเสียชีวิตจากสารพิษเหล่านี้เกิดจากการได้รับยาเกินขนาดโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งร้อยละ 18 ระบุว่าเป็นพิษโดยเจตนา
ผู้เขียนสรุปในช่วง 14 ปีตั้งแต่ปี 2548 ถึง 2561 ความถี่ของการได้รับพิษฝิ่นในเด็กเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการเสียชีวิตจากพิษในเด็กในปี 2561
“ที่น่าประหลาดใจคือ สารกลุ่มโอปิออยด์มีสัดส่วนที่มากขึ้นเรื่อย ๆ ของสารที่ก่อให้เกิดการเสียชีวิตจากพิษในช่วงที่ทำการศึกษา จากร้อยละ 24 ในปี 2548 เป็นร้อยละ 52 ในปี 2561” ผู้เขียนเขียน พร้อมเสริมว่าข้อมูลนี้เน้นย้ำถึง “ผลกระทบที่เพิ่มขึ้นของ การแพร่ระบาดของโรคฝิ่นในเด็ก”
การค้นพบของผู้เขียนชี้ให้เห็นถึงภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนไปของการได้รับสารเสพติดในเด็ก ในทศวรรษที่ผ่านมา เด็กๆ ไม่เพียงแต่ได้รับสารโอปิออยด์ตามใบสั่งแพทย์ตามปกติเท่านั้น แต่ยังรายล้อมไปด้วย “แหล่งโอปิออยด์ใหม่” เช่น เฮโรอีนและสารกลุ่มฝิ่นสังเคราะห์ เช่น เฟนทานิลและบูพรีนอร์ฟีน ซึ่งเป็นยาที่ใช้ในการรักษาโดยใช้ยาช่วยเพื่อลดการพึ่งพาฝิ่น การศึกษากล่าวว่า ยากลุ่มโอปิออยด์ที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์เหล่านี้ไม่อยู่ภายใต้มาตรการป้องกันของรัฐบาลกลางที่มีมายาวนานซึ่งกำหนดให้บรรจุภัณฑ์ยาป้องกันเด็ก
“ในขณะที่ภาระของยากลุ่มโอปิออยด์ที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์เพิ่มมากขึ้นในชุมชนของประเทศเรา มีโอกาสมากขึ้นที่เด็กจะได้รับสารเหล่านี้ ซึ่งบางครั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้” ดร. คริสโตเฟอร์ อี. กาว แพทย์เวชศาสตร์ฉุกเฉินในเด็กแห่งโรงพยาบาลเด็กแห่งฟิลาเดลเฟียและคณะวิจัย ผู้เขียนนำกล่าวในการสัมภาษณ์
การศึกษาโดยอ้างสถิติจาก ศูนย์ทบทวนและป้องกันการเสียชีวิตแห่งชาติ.
ประมาณ 42 เปอร์เซ็นต์ของผู้เสียชีวิต 731 รายอยู่ในกลุ่มทารกอายุไม่เกิน 1 ปี และเหตุการณ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่บ้านของเด็ก ผู้เขียนกล่าวว่าการเป็นพิษร้ายแรงหลายครั้งเกิดขึ้นในขณะที่เด็กได้รับการดูแล และเด็กเกือบ 100 คนได้เปิดเคสบริการคุ้มครองเด็กในขณะที่พวกเขาเสียชีวิต ผู้เขียนกล่าว
ยาแก้ปวด ยาแก้หวัด และยาภูมิแพ้ที่ซื้อตามเคาน์เตอร์เป็นสารที่พบได้บ่อยเป็นอันดับสองที่ก่อให้เกิดการเสียชีวิตจากพิษในเด็ก สิ่งเหล่านี้คิดเป็นประมาณร้อยละ 15 และส่วนใหญ่มักส่งผลกระทบต่อเด็กอายุ 2 ขวบหรือน้อยกว่า ตามการศึกษา
ดร. Gaw กล่าวว่าผลการวิจัยเป็นหลักฐานว่า “การแพร่ระบาดของฝิ่นไม่ได้ไว้ชีวิตทารกหรือเด็กเล็กในประเทศของเรา” เขากล่าวว่าความพยายามในการป้องกันสามารถมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความพร้อมใช้งานและความคุ้นเคยกับ naloxone และให้ความรู้แก่ผู้ดูแลที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสัญญาณของการเป็นพิษ
“มีสารพิษมากมายในโลกของเราที่อาจเป็นอันตรายต่อเด็ก” ดร. กาวกล่าว “มันน่าทึ่งจริงๆ ที่สารเพียงประเภทเดียวมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตจากพิษในเด็กบ่อยครั้งมาก”
