องค์การอนามัยโลกตำหนิเจ้าหน้าที่จีนเมื่อวันศุกร์ที่ระงับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่อาจเชื่อมโยงต้นกำเนิดของไวรัสโคโรนากับสัตว์ป่าที่เรียกว่าสุนัขแรคคูน โดยตั้งคำถามว่าเหตุใดจึงไม่เปิดเผยข้อมูลเมื่อ 3 ปีก่อน และเหตุใดหลังจากเผยแพร่ทางออนไลน์ในเดือนมกราคม ไม่พบในขณะนี้
ก่อนที่ข้อมูลในจีนจะหายไป ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสระหว่างประเทศได้ดาวน์โหลดและเริ่มวิเคราะห์งานวิจัย พวกเขากล่าวว่ามันสนับสนุนแนวคิดที่ว่าการระบาดใหญ่อาจเริ่มขึ้นเมื่อสุนัขแรคคูนที่ซื้อขายอย่างผิดกฎหมายทำให้มนุษย์ติดเชื้อที่ตลาดค้าส่งอาหารทะเล Huanan ในเมืองหวู่ฮั่น ประเทศจีน
แต่ลำดับของยีนถูกลบออกจากฐานข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เมื่อผู้เชี่ยวชาญเสนอที่จะทำงานร่วมกันในการวิเคราะห์กับคู่หูชาวจีน
“ข้อมูลเหล่านี้อาจมีและควรได้รับการแบ่งปันเมื่อ 3 ปีที่แล้ว” ดร. เทดรอส อัดฮานอม เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่ของ WHO กล่าว หลักฐานที่ขาดหายไปในขณะนี้ “จำเป็นต้องแบ่งปันกับประชาคมระหว่างประเทศทันที” เขากล่าว
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกำลังตรวจสอบ การวิจัยเสนอหลักฐานว่าสุนัขแรคคูน สัตว์คล้ายสุนัขจิ้งจอกที่รู้จักกันในการแพร่เชื้อไวรัสโคโรนา ได้ทิ้งดีเอ็นเอไว้ที่เดียวกันในตลาดอู่ฮั่นซึ่งมีการค้นพบลายเซ็นทางพันธุกรรมของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่เช่นกัน
สำหรับผู้เชี่ยวชาญบางคน การค้นพบนี้บ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้อาจติดเชื้อและอาจแพร่เชื้อไวรัสไปยังมนุษย์
ด้วยข้อมูลทางพันธุกรรมจำนวนมหาศาลที่ได้มาจากเศษซากกรงสัตว์ เกวียน และพื้นผิวอื่นๆ ในตลาดอู่ฮั่นในช่วงต้นปี 2020 ข้อมูลทางพันธุกรรมดังกล่าวจึงกลายเป็นจุดสนใจของบรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสที่คาดหวังอย่างกระสับกระส่าย นับตั้งแต่พวกเขารู้เรื่องนี้เมื่อปีที่แล้วในรายงานโดย นักวิทยาศาสตร์จีน.
นักชีววิทยาชาวฝรั่งเศสค้นพบลำดับพันธุกรรมในฐานข้อมูลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอและทีมเพื่อนร่วมงานเริ่มขุดหาเบาะแสเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโรคระบาด
ทีมดังกล่าวยังไม่ได้ออกเอกสารสรุปผลการวิจัย แต่นักวิจัยได้ส่งการวิเคราะห์เนื้อหาไปยังกลุ่มที่ปรึกษาขององค์การอนามัยโลกที่ศึกษาต้นกำเนิดของโควิดในสัปดาห์นี้ในการประชุมที่มีการนำเสนอโดยนักวิจัยชาวจีนเกี่ยวกับข้อมูลเดียวกัน
การวิเคราะห์ดูเหมือนจะขัดแย้งกับข้อโต้แย้งก่อนหน้านี้ของนักวิทยาศาสตร์จีนที่ว่าตัวอย่างที่ถ่ายในตลาดซึ่งมีผลบวกต่อไวรัสโคโรนานั้นถูกส่งเข้ามาโดยคนป่วยเท่านั้น ซาร่าห์ โคบีย์ นักระบาดวิทยาและนักชีววิทยาวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกล่าว ในการวิเคราะห์ล่าสุด
เพิ่มเติมเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
“มันไม่น่าเป็นไปได้เลยที่จะได้เห็น DNA ของสัตว์มากขนาดนี้ โดยเฉพาะ DNA ของสุนัขแรคคูนปะปนกับตัวอย่างไวรัส หากมันเป็นเพียงการปนเปื้อนของมนุษย์เป็นส่วนใหญ่” ดร. Cobey กล่าว
คำถามยังคงมีอยู่เกี่ยวกับวิธีการเก็บตัวอย่าง สิ่งที่บรรจุไว้อย่างแม่นยำ และเหตุใดหลักฐานจึงหายไป ท่ามกลางความคลุมเครือ นักวิทยาศาสตร์หลายคนตอบโต้ด้วยความระมัดระวัง โดยกล่าวว่าเป็นการยากที่จะประเมินการวิจัยโดยไม่ดูรายงานฉบับสมบูรณ์
ความคิดที่ว่าอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการอาจทำให้โรคระบาดกลายเป็นจุดสนใจอีกครั้งในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ต้องขอบคุณส่วนหนึ่งจากการประเมินข่าวกรองใหม่จากกระทรวงพลังงานและการพิจารณาคดีที่นำโดยผู้นำพรรครีพับลิกันคนใหม่
แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสจำนวนหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์ล่าสุดกล่าวว่า สิ่งที่ทราบเกี่ยวกับก้อนเชื้อที่รวบรวมในตลาดสนับสนุนกรณีที่สัตว์ที่ขายที่นั่นจุดชนวนให้เกิดโรคระบาด
“มันเป็นอย่างที่คุณคาดหวังหากไวรัสเกิดขึ้นจากโฮสต์ระดับกลางหรือหลายตัวในตลาด” ดร. โคบีย์กล่าว “ฉันคิดว่าในทางนิเวศวิทยา นี่ใกล้จะปิดคดีแล้ว”
ดร. โคบีย์เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ 18 คนที่ลงนามในจดหมายที่มีอิทธิพลในวารสาร Science เมื่อเดือนพฤษภาคม 2564 เรียกร้องให้มีการพิจารณาอย่างจริงจังเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ไวรัสอาจรั่วไหลออกจากห้องทดลองในอู่ฮั่น
เมื่อวันศุกร์ เธอกล่าวว่าการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการยังคงก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมาก และจำเป็นต้องมีการกำกับดูแลการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับเชื้อโรคที่เป็นอันตราย แต่ Dr. Cobey เสริมว่าหลักฐานต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการรวมกลุ่มของคดีมนุษย์ในตลาดอู่ฮั่น ความหลากหลายทางพันธุกรรมของไวรัสที่นั่น และข้อมูลสุนัขแรคคูนในปัจจุบัน ทำให้คดีนี้แข็งแกร่งขึ้นสำหรับที่มาของตลาด
ข้อมูลทางพันธุกรรมใหม่ดูเหมือนจะไม่พิสูจน์ว่าสุนัขแรคคูนติดเชื้อไวรัสโคโรนา แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น ความเป็นไปได้ก็ยังคงมีอยู่ที่สัตว์ตัวอื่นสามารถแพร่เชื้อไวรัสนั้นมาสู่คนได้ หรือแม้แต่คนที่ติดเชื้อไวรัสก็สามารถแพร่เชื้อไปยังสุนัขแรคคูนได้
นักวิทยาศาสตร์บางคนย้ำประเด็นดังกล่าวเมื่อวันศุกร์ โดยกล่าวว่าข้อมูลพันธุกรรมใหม่ไม่ได้เปลี่ยนการอภิปรายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโรคระบาดอย่างมีนัยสำคัญ
David Fisman นักระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต ผู้ลงนามในจดหมายฉบับเดือนพฤษภาคม 2021 กล่าวว่า “เรารู้ว่ามันเป็นไวรัสที่มีความหลากหลายซึ่งแพร่เชื้อหลายสายพันธุ์”
นักวิทยาศาสตร์จีนได้เผยแพร่ ศึกษา ในเดือนกุมภาพันธ์ 2565 ดูตัวอย่างตลาด นักวิทยาศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่านักวิจัยชาวจีนอาจโพสต์ข้อมูลดังกล่าวในเดือนมกราคม เนื่องจากจำเป็นต้องเผยแพร่ข้อมูลดังกล่าวเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการทบทวนผลการศึกษาโดยวารสารวิทยาศาสตร์
การศึกษาของจีนชี้ให้เห็นว่าตัวอย่างที่เป็นบวกต่อไวรัสมาจากผู้ที่ติดเชื้อมากกว่าจากสัตว์ที่ขายในตลาด ซึ่งสอดคล้องกับเรื่องเล่าที่เจ้าหน้าที่จีนประกาศใช้มาอย่างยาวนานว่า ไวรัสไม่ได้เกิดขึ้นจากนอกตลาดเท่านั้น แต่ยังมาจากนอกประเทศด้วย
แต่รายงานของจีนได้ทิ้งเงื่อนงำว่าสารไวรัลในตลาดมีความยุ่งเหยิงร่วมกับสารพันธุกรรมจากสัตว์ และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการวิเคราะห์ใหม่โดยทีมงานระหว่างประเทศแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นกับสัตว์
Jeremy Kamil นักไวรัสวิทยาแห่ง Louisiana State University Health Sciences Center Shreveport กล่าวว่า “ในทางวิทยาศาสตร์ พิสูจน์ไม่ได้ว่าสุนัขแรคคูนเป็นแหล่งกำเนิด แต่แน่นอนว่ามันมีกลิ่นเหมือนสุนัขแรคคูนที่ติดเชื้อในตลาด”
เขากล่าวเสริมว่า “มันทำให้เกิดคำถามมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่รัฐบาลจีนรู้จริงๆ”
นักวิทยาศาสตร์เตือนว่ายังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าสารพันธุกรรมจากไวรัสและจากสุนัขแรคคูนถูกสะสมในเวลาเดียวกัน
Michael Imperiale นักไวรัสวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าวว่า ขึ้นอยู่กับความเสถียรของสารพันธุกรรมจากไวรัสและสัตว์ “พวกมันอาจถูกฝากไว้ที่นั่นในช่วงเวลาที่แตกต่างกันอย่างมาก”
ถึงกระนั้น ดร.อาร์ตูโร คาซาเดวอลล์ นักภูมิคุ้มกันวิทยาแห่งโรงเรียนสาธารณสุขจอห์นส์ ฮอปกินส์ บลูมเบิร์ก ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยล่าสุดกับดร.อิมพีเรียล เพื่อตรวจสอบที่มาของไวรัสโคโรนา กล่าวว่า การเชื่อมโยงระหว่างสัตว์และไวรัสยังคงเพิ่มหลักฐานของ เหตุการณ์น้ำล้นตามธรรมชาติ
“ผมจะบอกว่ามันช่วยเสริมสร้างแนวคิดเกี่ยวกับสัตว์สู่คน” เขากล่าว “นั่นคือแนวคิดที่ว่ามันมาจากสัตว์ในตลาด”
ในกรณีที่ไม่มีสัตว์จริงที่แพร่เชื้อไวรัสสู่คนเป็นครั้งแรก ดร. คาซาเดวอลล์กล่าวว่า การประเมินต้นตอของการระบาดมักจะเกี่ยวข้องกับการชั่งน้ำหนักความน่าจะเป็น ในกรณีนี้ สัตว์ที่ขายในตลาดถูกนำออกก่อนที่นักวิจัยจะเริ่มเก็บตัวอย่างในช่วงต้นปี 2020 ทำให้ไม่สามารถหาตัวผู้กระทำผิดได้
ทิม สเติร์นส์ คณบดีบัณฑิตศึกษาและบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์ในนิวยอร์ก กล่าวว่า การค้นพบครั้งล่าสุดเป็น “ชิ้นส่วนที่น่าสนใจของปริศนา” แม้ว่าเขาจะกล่าวว่า “ยังไม่เป็นที่แน่ชัดและเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเพิ่มเติม สอบสวนอย่างละเอียด”
สำหรับองค์ประกอบที่ขาดหายไปทั้งหมด นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าการค้นพบใหม่นี้เน้นว่านักวิทยาศาสตร์มีข้อมูลมากน้อยเพียงใดที่สามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของการแพร่ระบาด ซึ่งรวมถึงที่อยู่บ้านสำหรับผู้ป่วยระยะแรก และข้อมูลต่อเนื่องจากตลาด
Theodora Hatziioannou นักไวรัสวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์ กล่าวว่า การเปิดเผยข้อมูลดิบเป็นเรื่องสำคัญ แต่เธอกล่าวว่า “ฉันคิดว่าหลักฐานมีมากมายในขณะนี้เกี่ยวกับที่มาของตลาด”
และข้อมูลล่าสุด เธอกล่าวว่า “ทำให้ไม่น่าเป็นไปได้มากขึ้นที่สิ่งนี้เริ่มต้นที่อื่น”
Felicia Goodrum นักภูมิคุ้มกันวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าวว่า การค้นพบไวรัสในสัตว์จริงจะเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดในการระบุแหล่งที่มาของตลาด แต่การค้นพบไวรัสและวัสดุจากสัตว์ในก้อนเดียวกันนั้นใกล้เคียง
“สำหรับฉัน” เธอกล่าว “นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา”
