กระทรวงยุติธรรมสอบสวนเจ้าของ TikTok ที่อาจสอดแนมนักข่าว

วอชิงตัน — กระทรวงยุติธรรมกำลังตรวจสอบการสอดแนมพลเมืองอเมริกัน ซึ่งรวมถึงนักข่าวหลายคนที่ครอบคลุมอุตสาหกรรมเทคโนโลยี โดยบริษัทจีนที่เป็นเจ้าของ TikTok ตามการบอกเล่าของสามคนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้

การสอบสวนซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อปลายปีที่แล้ว ดูเหมือนว่าจะเชื่อมโยงกับการยอมรับในเดือนธันวาคมโดยบริษัท ByteDance ว่าพนักงานได้รับข้อมูลของผู้ใช้ TikTok ชาวอเมริกันอย่างไม่เหมาะสม รวมถึงข้อมูลของนักข่าวสองคนและผู้ร่วมงานของพวกเขาสองสามคน

แผนกอาชญากรของแผนก FBI และทนายความของสหรัฐในเขตตะวันออกของเวอร์จิเนียกำลังสืบสวน ByteDance ซึ่งมีฐานอยู่ที่กรุงปักกิ่งและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัฐบาลจีน อ้างอิงจากบุคคลที่มีความรู้เรื่องนี้

โฆษกกระทรวงยุติธรรมไม่มีความเห็น

การยืนยันการสืบสวนมีขึ้นในขณะที่ทำเนียบขาวมีท่าทีแข็งกร้าวในการบังคับให้บริษัทจัดการกับปัญหาด้านความมั่นคงของชาติเกี่ยวกับ TikTok รวมถึงความกลัวว่าจีนอาจใช้บริการวิดีโอยอดนิยมเพื่อรวบรวมข้อมูลหรือสอดแนมชาวอเมริกัน บ่อนทำลายสถาบันประชาธิปไตย และส่งเสริมการเสพติดอินเทอร์เน็ตในหมู่คนหนุ่มสาว

TikTok เปิดเผยในสัปดาห์นี้ว่าฝ่ายบริหารของ Biden ได้ขอให้เจ้าของขายแอป ซึ่งถูกบล็อกจากโทรศัพท์ของรัฐบาลในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และอีกกว่าสองโหลรัฐ หรือเผชิญกับการแบนทั่วประเทศ

การสอบสวนทางอาญาของรัฐบาลกลางคือ รายงานก่อนหน้านี้ โดยนิตยสารฟอร์บส์ นักข่าวที่เขียนเรื่องราวกล่าวว่าเธอเป็นหนึ่งในบุคคลที่ข้อมูลถูกติดตามโดยบริษัท

พนักงานของ ByteDance ที่เกี่ยวข้องกับการสอดแนม ซึ่งถูกไล่ออกในเวลาต่อมา กำลังพยายามหาต้นตอของการรั่วไหลของการสนทนาภายในและเอกสารทางธุรกิจที่ต้องสงสัยกับนักข่าว พวกเขาเข้าถึงที่อยู่ IP และข้อมูลอื่น ๆ ของนักข่าวและผู้คนที่พวกเขาเชื่อมต่อผ่านบัญชี TikTok ของพวกเขา

พนักงานสองคนประจำอยู่ที่ประเทศจีน บริษัทกล่าวว่ากำลังทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อป้องกันการละเมิดดังกล่าวในอนาคต

แต่การรับรองของบริษัทแทบไม่มีผลใดๆ ในการระงับความต้องการที่เพิ่มขึ้นของนักการเมืองทั้งสองฝั่งของช่องทางเดินเพื่อบล็อกหรือแบนแอป ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวว่าเขาอาจสนับสนุนความพยายามซึ่งขณะนี้ดำเนินการผ่านสภาคองเกรสเพื่อแบนแอปในสหรัฐอเมริกา

สิ่งนี้แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในปีที่ผ่านมา เมื่อฝ่ายบริหารบางคนแสดงความมั่นใจว่าอาจมีการประนีประนอม ซึ่งจะทำให้บริษัทสามารถดำเนินการต่อไปได้ โดยแลกกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในด้านความปลอดภัยของข้อมูลและการกำกับดูแล

TikTok หวังว่ากลุ่มหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่รู้จักกันในนามคณะกรรมการการลงทุนต่างประเทศในสหรัฐอเมริกาหรือ CFIUS จะอนุมัติแผนการดำเนินงานในประเทศในขณะที่ยังคงอยู่ภายใต้ความเป็นเจ้าของของ ByteDance

แต่เจ้าหน้าที่หมายเลข 2 ของกระทรวงยุติธรรม ลิซา โมนาโก ไม่ได้ลงนามในร่างข้อตกลงความยาว 90 หน้า และกระทรวงการคลังซึ่งมีบทบาทสำคัญในการอนุมัติข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงด้านความมั่นคงของประเทศ แสดงความสงสัยว่าข้อตกลงดังกล่าวอาจเกิดขึ้นได้ จะแก้ไขปัญหาความมั่นคงของชาติได้ ผู้ที่มีความรู้ในเรื่องนี้กล่าว

ดูเหมือนว่าทำเนียบขาวกำลังเดินหน้าไปในทิศทางอื่นอย่างรวดเร็ว โดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงมองว่าการถอนการลงทุนเป็นเส้นทางเดียวที่ยอมรับได้ในอนาคต

เจ้าหน้าที่ของ TikTok ซึ่งมีการประชาสัมพันธ์และการล็อบบี้ที่แข็งแกร่งในวอชิงตันกล่าวว่าพวกเขากำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกและแสดงความผิดหวังกับแรงกดดันให้ขาย

บริษัทกล่าวว่าข้อเสนอด้านความปลอดภัยซึ่งเกี่ยวข้องกับการจัดเก็บข้อมูลของชาวอเมริกันในสหรัฐอเมริกา เสนอการป้องกันที่ดีที่สุดสำหรับผู้ใช้

“หากการปกป้องความมั่นคงของชาติคือเป้าหมาย การขายกิจการไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา การเปลี่ยนเจ้าของจะไม่กำหนดข้อจำกัดใหม่ใดๆ ในกระแสข้อมูลหรือการเข้าถึง” Maureen Shanahan โฆษกหญิงของ TikTok กล่าวในแถลงการณ์ในสัปดาห์นี้

Shou Zi Chew ผู้บริหารระดับสูงของ TikTok มีกำหนดจะให้การเป็นพยานต่อหน้าคณะกรรมการพลังงานและการพาณิชย์ของสภาในสัปดาห์หน้า เขาคาดว่าจะเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของแอปกับจีน รวมถึงความกังวลว่าแอปจะส่งเนื้อหาที่เป็นอันตรายแก่เยาวชน

โฆษกหญิงของ TikTok ไม่ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นในทันที และส่งคำถามทั้งหมดไปยัง ByteDance

โฆษกหญิงของ ByteDance ไม่ตอบสนอง แต่เธอบอกกับ Forbes ว่าบริษัท “ขอประณามการกระทำของบุคคลที่พบว่ามีส่วนเกี่ยวข้อง” และจะ “ให้ความร่วมมือกับการสืบสวนอย่างเป็นทางการเมื่อส่งเรื่องมาถึงเรา”