การวิจัยพบว่าการใช้โซเชียลมีเดียเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงของสมองในวัยรุ่น

ผลกระทบของการใช้สื่อสังคมออนไลน์ต่อเด็กเป็นประเด็นที่เต็มไปด้วยการวิจัย เนื่องจากผู้ปกครองและผู้กำหนดนโยบายพยายามที่จะยืนยันผลลัพธ์ของการทดลองที่มีอยู่อย่างเต็มรูปแบบ การศึกษาต่อเนื่องได้เพิ่มชิ้นส่วนต่างๆ ให้กับปริศนา โดยเน้นย้ำถึงนัยของการโต้ตอบเสมือนจริงที่เกือบจะคงที่ซึ่งเริ่มต้นในวัยเด็ก

การศึกษาใหม่โดยนักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาพยายามทำสิ่งใหม่ โดยทำการสแกนสมองของเด็กมัธยมต้นที่มีอายุระหว่าง 12 ถึง 15 ปีอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นช่วงที่มีการพัฒนาสมองอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

นักวิจัยพบว่าเด็กที่ตรวจสอบฟีดสื่อสังคมออนไลน์เป็นประจำเมื่ออายุประมาณ 12 ปีมีวิถีทางที่แตกต่างออกไป โดยมีความอ่อนไหวต่อรางวัลทางสังคมจากเพื่อนที่เพิ่มมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป วัยรุ่นที่มีส่วนร่วมในสื่อสังคมออนไลน์น้อยลงกลับเดินสวนทางกัน โดยไม่สนใจรางวัลทางสังคม

การเรียนซึ่งเผยแพร่เมื่อวันอังคารในวารสาร JAMA Pediatrics เป็นหนึ่งในความพยายามแรกๆ ในการบันทึกการเปลี่ยนแปลงการทำงานของสมองที่สัมพันธ์กับการใช้สื่อสังคมออนไลน์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

การศึกษามีข้อจำกัดที่สำคัญ ผู้เขียนรับทราบ เนื่องจากวัยรุ่นเป็นช่วงเวลาแห่งการขยายความสัมพันธ์ทางสังคม ความแตกต่างของสมองอาจสะท้อนถึงการหันเข้าหาเพื่อนโดยธรรมชาติ ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดการใช้สื่อสังคมออนไลน์บ่อยขึ้น

Eva H. Telzer รองศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาและประสาทวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา แชปเพิลฮิลล์ และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า “เราไม่สามารถกล่าวอ้างเชิงสาเหตุได้ว่าสื่อสังคมออนไลน์กำลังเปลี่ยนแปลงสมอง”

แต่เธอกล่าวเสริมว่า “วัยรุ่นที่เช็คสื่อสังคมออนไลน์เป็นประจำกำลังแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งนี้ในวิธีที่สมองตอบสนอง ซึ่งอาจส่งผลระยะยาวต่อวัยผู้ใหญ่ ซึ่งเป็นการสร้างเวทีสำหรับการพัฒนาสมองเมื่อเวลาผ่านไป ”

ทีมนักวิจัยศึกษากลุ่มนักเรียนที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติจำนวน 169 คนในชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 และ 7 จากโรงเรียนมัธยมในชนบทของรัฐนอร์ทแคโรไลนา โดยแบ่งนักเรียนออกเป็นกลุ่มตามความถี่ที่พวกเขารายงานว่าเช็คฟีด Facebook, Instagram และ Snapchat

เมื่ออายุประมาณ 12 ปี นักเรียนได้แสดงรูปแบบพฤติกรรมที่ชัดเจนแล้ว ผู้ใช้ที่เป็นนิสัยรายงานว่าตรวจสอบฟีดของตน 15 ครั้งขึ้นไปต่อวัน ตรวจสอบผู้ใช้ระหว่างหนึ่งถึง 14 ครั้ง; ผู้ใช้ที่ไม่คุ้นเคยตรวจสอบน้อยกว่าวันละครั้ง

อาสาสมัครได้รับการสแกนสมองทั้งหมด 3 ครั้ง ในช่วงเวลาประมาณ 1 ปี ขณะที่พวกเขาเล่นเกมคอมพิวเตอร์ที่ให้รางวัลและการลงโทษในรูปแบบของการยิ้มหรือทำหน้าบึ้ง

ในขณะที่ปฏิบัติงาน การตรวจสอบบ่อยครั้งแสดงให้เห็นการเปิดใช้งานที่เพิ่มขึ้นของสมองสามส่วน ได้แก่ วงจรประมวลผลรางวัล ซึ่งตอบสนองต่อประสบการณ์ เช่น การชนะเงินหรือพฤติกรรมเสี่ยง บริเวณสมองที่กำหนดความเด่น เลือกสิ่งที่โดดเด่นในสิ่งแวดล้อม และเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าซึ่งช่วยในการควบคุมและควบคุม

ผลการวิจัยพบว่า “วัยรุ่นที่เติบโตมากับการเช็คสื่อสังคมออนไลน์บ่อยขึ้น จะกลายเป็นไวต่อคำติชมจากคนรอบข้าง” ดร. เทลเซอร์กล่าว

การค้นพบนี้ไม่ได้จับขนาดของการเปลี่ยนแปลงของสมอง แต่เป็นเพียงวิถีของการเปลี่ยนแปลงเท่านั้น และยังไม่มีความชัดเจน ผู้เขียนกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นประโยชน์หรือเป็นโทษ ความอ่อนไหวทางสังคมสามารถปรับตัวได้ แสดงว่าวัยรุ่นกำลังเรียนรู้ที่จะเชื่อมต่อกับผู้อื่น หรืออาจนำไปสู่ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าทางสังคมหากไม่ได้รับการตอบสนองความต้องการทางสังคม

นักวิจัยในสาขาสื่อสังคมออนไลน์เตือนว่าอย่าสรุปผลกว้างๆ จากผลการวิจัย

“พวกเขากำลังแสดงให้เห็นว่าวิธีที่คุณใช้มันในช่วงหนึ่งของชีวิตมีอิทธิพลต่อการพัฒนาสมองของคุณ แต่เราไม่รู้ว่ามันดีหรือร้ายมากแค่ไหน” เจฟฟ์ แฮนค็อก ผู้อำนวยการผู้ก่อตั้งกล่าว Stanford Social Media Lab ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา เขากล่าวว่าตัวแปรอื่น ๆ อีกมากมายอาจส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

“จะเป็นอย่างไรถ้าคนเหล่านี้เข้าร่วมทีมใหม่ – ทีมฮอกกี้หรือทีมวอลเลย์บอล – เริ่มมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมมากขึ้น” เขาพูดว่า. เขากล่าวเสริม อาจเป็นไปได้ว่านักวิจัยกำลัง “พัฒนาไปสู่การพัฒนาของการชอบเปิดเผย และคนเปิดเผยมีแนวโน้มที่จะตรวจสอบสื่อสังคมออนไลน์ของพวกเขา”

เขาอธิบายว่าบทความนี้เป็น “ผลงานที่มีความซับซ้อนมาก” ซึ่งสนับสนุนการวิจัยที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความไวต่อสื่อสังคมออนไลน์นั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล

“มีคนที่มีอาการทางระบบประสาท ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกดึงดูดให้ตรวจบ่อยๆ” เขากล่าว “เราไม่ได้เหมือนกันหมด และเราควรหยุดคิดว่าโซเชียลมีเดียเหมือนกันทุกคน”

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สื่อสังคมออนไลน์ได้ปรับเปลี่ยนประสบการณ์ที่สำคัญของวัยรุ่น ซึ่งเป็นช่วงที่มีพัฒนาการทางสมองอย่างรวดเร็ว

วัยรุ่นอเมริกันเกือบทั้งหมด มีส่วนร่วมผ่านโซเชียลมีเดีย โดย 97 เปอร์เซ็นต์ออนไลน์ทุกวัน และ 46 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าพวกเขาออนไลน์ “เกือบตลอดเวลา” ตามรายงานของ Pew Research Center การวิจัยพบว่าวัยรุ่นผิวดำและลาตินใช้เวลาหลายชั่วโมงบนโซเชียลมีเดียมากกว่าวัยรุ่นผิวขาว

นักวิจัยได้บันทึกผลกระทบต่อสุขภาพจิตของเด็กไว้หลายประการ การศึกษาบางอย่าง มีการเชื่อมโยงการใช้สื่อสังคมออนไลน์กับภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวล ในขณะที่คนอื่น ๆ พบว่ามีความเกี่ยวข้องกันเพียงเล็กน้อย ก การศึกษา 2018 ของวัยรุ่นที่เป็นเลสเบียน เกย์ และไบเซ็กชวลพบว่าสื่อสังคมออนไลน์ให้การรับรองและสนับสนุนพวกเขา แต่ก็ทำให้พวกเขาใช้คำพูดแสดงความเกลียดชังด้วย

ผู้เชี่ยวชาญที่ตรวจสอบการศึกษากล่าวว่าเนื่องจากนักวิจัยวัดการใช้โซเชียลมีเดียของนักเรียนเพียงครั้งเดียวในช่วงอายุประมาณ 12 ปี จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่ามันเปลี่ยนไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป หรือไม่สามารถแยกแยะปัจจัยอื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อการพัฒนาสมองได้

Adriana Galvan ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาสมองของวัยรุ่นแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส กล่าวว่า หากปราศจากข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแง่มุมอื่นๆ ในชีวิตของนักเรียน “มันเป็นเรื่องท้าทายที่จะแยกแยะความแตกต่างเฉพาะเจาะจงของพัฒนาการทางสมองที่มีต่อการตรวจสอบสื่อสังคมออนไลน์” ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา

Jennifer Pfeifer ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโอเรกอนและผู้อำนวยการร่วมของ สภาวิทยาศาสตร์แห่งชาติว่าด้วยวัยรุ่นกล่าวว่า “ประสบการณ์ทั้งหมดสะสมและสะท้อนในสมอง”

“ฉันคิดว่าคุณต้องการใส่มันลงในบริบทนี้” เธอกล่าว “ประสบการณ์อื่น ๆ อีกมากมายที่วัยรุ่นมีจะเปลี่ยนสมองด้วย ดังนั้นเราจึงไม่ต้องการที่จะตื่นตระหนกทางศีลธรรมเกี่ยวกับแนวคิดที่ว่าการใช้โซเชียลมีเดียกำลังเปลี่ยนสมองของวัยรุ่น”

ดร. เทลเซอร์ หนึ่งในผู้เขียนงานวิจัย อธิบายความอ่อนไหวที่เพิ่มขึ้นต่อความคิดเห็นจากสังคมว่า “ไม่ได้ดีหรือแย่”

“มันช่วยให้พวกเขาเชื่อมต่อกับผู้อื่นและรับรางวัลจากสิ่งที่พบได้ทั่วไปในโลกสังคมออนไลน์ของพวกเขา ซึ่งมีส่วนร่วมในปฏิสัมพันธ์ทางสังคมออนไลน์” เธอกล่าว

“นี่คือบรรทัดฐานใหม่” เธอกล่าวเสริม “การทำความเข้าใจว่าโลกดิจิทัลใบใหม่นี้มีอิทธิพลต่อวัยรุ่นอย่างไรเป็นสิ่งสำคัญ อาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงในสมอง แต่นั่นอาจเป็นผลดีหรือไม่ดี เรายังไม่ทราบความหมายในระยะยาว”